第九章 前程似錦
劉昭並沒有招呼著起宴，今日晚飯估摸是按平常規矩，各吃各的。許家父子自然明白，待碗筷上好，夫人落座，二人便告退離去。
夫人近些日子足不出戶，以為今天這頓飯普通不過，沒瞧見幼子上桌便多問上一嘴。
劉昭聽到詢問哼了一聲，夫人見老爺神色不對便打住了話頭，安心地坐在一旁。在她看來，小約能中秀才就是天大的好消息，老爺煩心的應該是公事吧。
二人一言不發，服侍的丫鬟也不敢出聲，門口準備傳菜的家丁時不時地望向後廚方向，好像很擔心這頓飯能不能吃起來。沒讓他擔心多久，在後廚外候著的家丁端著托盤走了過來，他趕緊上前接著，嗅著飯菜的味道皺起了眉頭。
就這手藝還張羅著做飯呐……
家丁不敢多言，將托盤遞給丫鬟便走了出去。丫鬟沒他那愛聞味兒的毛病，規矩地將菜品放到了桌上。
夫人瞧這幾道菜和平日裏不同，疑惑一聲，劉昭這才睜開眼瞧了幾下。首先瞧見的便是三盤一模一樣、烏漆墨黑的大片牛肉，上麵綴著幾點蔥花也瞧不出任何食欲；接著就是一大砂鍋的蘿卜燉肉，本該油膩膩的硬菜卻清澈見底，竟然被熬成了湯。
要是今晚就吃這個，劉昭怕是一口也吃不進去。夫人從丫鬟口中得知今晚掌勺的是劉約，滿臉的欣喜，劉昭怕毀了她的興致便將到嘴邊的斥責壓了回去。
托盤接二連三地送進來，不小的八仙桌幾近擺滿，這陣仗怕是宴請縣衙同僚都是夠了。
這真是約兒自己做的？劉昭心生疑惑。他可以懷疑，畢竟誰也不信一個從來沒進過廚房的書生能在第一次下廚就做到這般地步；他又不得不信，桌上的菜品的原料都認識，但就是叫不出菜品名字來——至少老宋是沒做過的。
在夫人連聲讚歎中，劉約端著最後一盤菜進了正廳。還沒坐下，夫人便出聲道：“約兒，小環說這些都是你做的？”
劉約點點頭，飲盡一碗涼水，回道：“是的娘……”乜見父親緊皺的眉頭，他收起微笑站起，恭敬道：“爹、娘，請用膳。”
夫人愉快地應了，劉昭仍是不動筷子。劉約習慣了父親時不時的威風，靜靜地候著。
等了一會，在夫人不耐煩之前，劉昭拿起筷子，輕聲道：“為父官場十幾載，理應是見過不少美食，可今日這菜品我，似是沒聽過……”
見過美食與你為官有何關係？劉約忽略掉父親這放不下的架子，挽起袖口替二人解釋起來。
“頭盤是這個：錦繡河山。接下來便是一人一份的‘排山倒海’；這是出水芙蓉，這個是前程似錦，這個……”
夫人連連點頭，目光裏全是疼愛；劉昭聽得雲山霧罩，不明其意，但這小子好歹用的略有詩意的名稱，也算沒忘了自己的本分。
劉約喋喋不休，很快便將十道菜介紹完畢，具體原料及作法卻沒有多說。當爹的是個糟脾氣，兒子的性子也不算好，你愛端著架子那我也不主動迎上，反正重要的還是口味，咱用味道說話。
待劉約落座，端著的劉昭先從第一道錦繡河山嚐起。拿著勺舀起一團類似湯圓的東西，入口即化質感軟綿。
“山藥？太甜了……”
夫人嚐了一口，雙眼明亮。飛速消滅嘴邊甜食，微笑問道：“約兒，你這怎麽做的，又是如何想起錦繡河山這道名稱的？”
“山藥蒸熟搗成泥，熬得糖色後淋上拌勻；將蘿卜胡蘿卜切成細絲，焯水去其味。將山藥泥團成丸子狀，點上青紅絲及桂花糖就好。至於這名字，其實是諧音自錦繡和山藥……”
夫人連連稱妙，劉昭暗自點頭。
頭盤嚐完了接下來是正菜，就是那三盤顏色詭異的牛肉片。劉昭用筷子夾起這巴掌大的厚肉片，看了劉約一眼。
劉約尷尬一笑，連忙吩咐丫鬟去拿刀。他突發奇想要嚐試一下所謂西餐，結果沒考慮到現在人不一定在家備著刀叉，就這麽按照記憶中的牛排送了上來。
他其實對這道菜沒譜的。給父母將牛排切開，惴惴地等在一邊。
劉昭咬了一口，隨即吐掉，“又是甜的？”
對這道菜，夫人也沒給出好的反應。劉約在娘親埋怨的視線下解釋道：“本想著找葡萄酒醃製的，結果隻找到桑椹酒，又醃過了時辰……烹製的時候醬油倒多了，糖與鹽搞混了……”
劉約陪著笑，將三盤“排山倒海”收到身前，說道：“這個就不吃了，一會兒等您二老吃完，我去叫大牛嚐嚐……”
“正”菜收起來了，想吃也吃不到，吃不到也無所謂，反正桌子上還有的是。劉約趕在劉昭擺譜前，趕緊介紹下一道：“紫氣東來。其實就是茄子切成蝴蝶片，中間夾上餡料，煎熟後排盤，上淋芡汁。裏麵的餡兒略有不同，分為蝦仁、鮁魚和海參。”
他不愛吃茄子，介紹的相當草率。劉昭倒沒什麽感覺，夾起一塊咬了一小口，微微一怔，隨後將剩下的一口吃盡，嘬著小酒，舒坦一聲，看樣子是喜歡的很。劉夫人淺嚐而止，每一種口味的都嚐了一遭，似乎也很喜歡。
劉約如釋重負，趁熱打鐵：“醉釀黃花。黃花魚炸製，淋上糖醋汁兒，其實脫胎於糖醋鯉魚。”
劉府一家在濟南吃過一次糖醋鯉魚，多少能有個對比。劉約這自創菜味道及格，可比起專業的廚子還是有差距的，尤其是在糖醋汁的熬製上，欠功夫。不過能吃就不錯了，一向苛刻的劉昭點點頭，表示了認可。
後麵幾道“不動如山”、“青青子衿”、“玲瓏玉心”除了名字好聽外，味道其實中規中矩，稱得上好吃卻觸不到驚豔。饒是如此，劉夫人臉上的笑容就沒消退過，劉昭的小酒兒喝的也很盡興。
眼瞅著就剩最後一道菜了，劉約卻愣住了。
當時在廚房給這菜起的個什麽名字來著？
劉昭等著介紹壓軸的菜品，看見劉約的猶豫，似是心有靈犀一般，他開口道：“這前程似錦又有什麽講究？”
“今天所有的菜蔬能切絲的便切絲，加上豆芽黃花菜，用芝麻油炒得。講究嘛，”劉約沉吟著，“大概是恬不知恥地祝賀自己吧……”
“好！”
劉昭大笑，暢快道：“約兒本是聰慧人，為父相信你定會一飛衝天！何為恬不知恥？太白有詩，天生我材，文人講的就是這個心氣！小環，饅頭。約兒，我和你娘在這吃，你去和大牛一塊排山倒海吧。”
劉約站起施禮，在兩道慈祥的目光中緩緩退出。
今天總的來說是成功的，這對於一個多年未碰廚房的半道廚子而言是相當足的激勵，以後再在火候分寸上下點功夫，開一家口味上傾軋同行的酒樓不是夢想。
不過每家酒樓都需要幾個招牌菜，自己要做的還有很多，不能靠著前程似錦和排山倒海吧？
想著如何精進，劉約走進了許家的別院。大牛早就如待哺的雛鳥般站在院門口，瞧著劉約手裏的東西趕緊奪了過去，在劉約驚詫的注視下，囫圇吞了一大塊牛肉。
“好吃？”
大牛擦擦嘴，點頭道：“不好吃。”
“不好吃你點什麽頭。”
“不好吃的是味道，我點頭是因為牛肉，不衝突。”大牛歪理十足，說完看著劉約身後，並沒有發現其他美食。
劉約自然明白他的飯量：“小毛去後廚讓他們把所有有菜的碟子都取來，再叫人把那一盆肉和炭爐拿來，哦，還有三壇酒。”
四歲半的許小毛蹦蹦跳跳地跑開，許大牛猶豫道：“我喝不上一壇……”
“我和許叔一人一壇半，你和蘭花喝紅糖水。”