第158章 亦敵亦友
埃特納，燃燒之山，就坐落在卡塔尼亞與墨西拿之間，因其經常爆發的壯觀景象而聞名希臘全境。盡管火山燃燒十分可怖，這裏仍然成為了人口密集的城市，因為燃盡的火山灰十分肥沃，正好是適宜耕作的土壤。亞裏士多德三人在將近入夜時分來到了距離火山大約五百普勒戎的一個鎮子，在這裏，他們就可以清晰地看到從山頂上升起的縷縷黑煙。
“它還在噴發嗎？”亞裏士多德詢問旅店的主人，這是一間不大的旅店，此刻已經住滿了人。看起來，他們大多是來旅行參觀的遊人。
“這位主人，埃特納雖然是燃燒之山，但也不是時時刻刻都冒著火。”旅店老板似乎經常回答相似的問題，嗬嗬笑道，“隻有泰坦活動的時候，它才會燒起來。”
“泰坦？”亞裏士多德驚訝地問，“那是什麽意思？”
“看樣子你不是西西裏人。”老板毫不在意地說道，“我說的是巨人提豐（Typhon），老人們都說他就被壓在埃特納山下。當他想要逃出來的時候，就是山上冒火的時候。”
“那隻是一個神話故事罷了。”阿裏斯提波洗了把臉，小心地用梳子整理著自己的胡須和頭發，“我聽說有些愚蠢的人還會在火山爆發的時候向神祈禱，就是為了壓製巨人的反抗？”
“可不能這麽說啊，這位主人。”老板有些緊張地捂了捂嘴，“是宙斯親自將提豐打翻在這裏，又是祂親自讓赫淮斯托斯用火爐封住了他。”
“是的，因此，埃特納又被稱為‘赫淮斯托斯的鍛爐’。”優西比烏斯這時接過了話頭，“朋友們，在大希臘有一句諺語：埃特納的火光照亮了英雄的武器和鎧甲。說的就是那些故事中英雄們的神兵利器都是由這座火爐鍛造而來。”
“哈哈，你也相信那些故事嗎？”阿裏斯提波哈哈一笑，“那些所謂的神兵利器，可曾有一樣被看見過？”
“我看見過啊！”旅店老板不服氣地大叫一聲，“有人在山上撿到了一塊黑色的礦石，鐵匠的爐火也燒不化它，要我說，那就是赫淮斯托斯打造神兵用的材料啊！”
“你說的那種黑黑的石頭，是不是表麵有一層層鱗片，邊緣還很脆？”阿裏斯提波噗嗤一聲笑了出來，“那是黑曜石，是岩漿冷卻後的產物。”
“您真是一個奇怪的人！”老板怒氣不平，但也找不到什麽反駁的話，便訕訕地走開了。
“你不該這麽說。”優西比烏斯對阿裏斯提波說道，“這裏的居民對火山的崇拜就像對神一樣。”
“這就是所謂的敗壞吧？”阿裏斯提波哼了一聲，“如果按照你們愛利亞人的看法，這些人都是不折不扣的迷信者。”
“即使如此，但我們並不是來打破他們的迷信的。”優西比烏斯活動了一下身子，“我們有重要的事情要做，不應該跟這裏的人發生衝突。”
“先生，可是這個鎮子和埃特納還有一段距離。”亞裏士多德詢問道，“我們什麽時候上山？”
“馬上。”優西比烏斯說道，“所以我才說，不要得罪那個店主，我們還需要他提供食物呢。”
優西比烏斯並沒有說明為什麽一定要在夜裏上山，阿裏斯提波也一改慵懶的作風，稍作休息就開始繼續前進了。亞裏士多德看著這兩人的舉動，心中不免產生了些許疑惑。他看著離自己越來越近的煙柱，問道：“我們為什麽不等到白天的時候再上山呢？”
“這裏是火元素聚集的地方。”優西比烏斯笑了笑，“你注意到了嗎？你的周圍自從多久之前就沒有植物了？為了減少炎熱的影響，我們要避開日光。”
“可現在是冬天……”亞裏士多德這樣想著，突然就感到了一陣熱浪，他向前看時，隻見一道溝壑出現在眼前，溝壑中流淌著的滿是燃燒著的岩漿。
“埃特納正在爆發。”阿裏斯提波看著愛利亞人一眼，“我們來的真不是時候。”
“不，我們來的正是時候。”優西比烏斯興致高漲，“如果不是在火山活動時，我們還真的很難找到恩培多克勒最後的去處。”
“難道火焰不會把他的痕跡全部抹掉嗎？”亞裏士多德愈加疑惑了，他避開岩漿河走著，腳下被炙烤得陣陣發燙。
“傳說中，恩培多克勒跳進了火山口。”優西比烏斯解釋道，“但問題是，火山口在哪？”他指著那個冒著濃煙的地方，“人們都知道山頂有一個開口，那就是火焰從地底衝出的地方，但是誰又能在火山正在噴發的時候去看那個開口呢？然而，人們發現一旦火焰熄滅，這個開口就再也找不到了。”
“我不知道你也相信這種愚人的傳言。”阿裏斯提波不屑地說道，“按照自然學的原理，火山的開口會明顯低於地麵，換言之，那是一個深坑，或者一個湖泊。這樣任何人都會很容易地找到它，你說的，隻是當地人為了神秘而編造的故事。”
“我說的並非是愚民的傳說，而是來自本學派的記載。”優西比烏斯搖搖頭，“我想不出作為一個愛智者，我們的前輩怎麽會不了解這個原理，或者怎麽會不親自去驗證。因此，我願意相信這記載的就是事實。”
“你們的前輩可是把運動看做不存在的人。”阿裏斯提波揶揄道，“把一個存在的東西說成不存在，似乎不單單是高爾吉亞的專長。”他像是突然想到了什麽，笑著說道，“高爾吉亞也是意大利人，說不定這個說法就是來自於他呢！”
“嘿，也許等你看到的時候，就不會這麽自信了。”優西比烏斯不再理他，而是憑空消失在了原地。
“這個滑頭！”阿裏斯提波按住了亞裏士多德的肩膀，“他竟然先使用了技藝！我們也加快一點吧！”
“先生，請等一下。”亞裏士多德拉住了對方的衣袖，“如果愛利亞人使用了縮減路程的技藝，那麽他應該對要變換的距離有一個明確的認識。而我想知道的是，為什麽優西比烏斯會知道火山口的位置？”
“嗯？”阿裏斯提波也覺察到了異常，“你是說，他到過這裏，並且已經去過火山口那地方？”
“他對這裏周邊都很熟悉，不是嗎？”亞裏士多德說道，“無論是住宿，補給還是上山的道路，他都顯得胸有成竹。”
“我開始明白自己為什麽總有一種不好的感覺了。”阿裏斯提波呼出一口長氣，“這小子在耍我們！”
“什麽？”亞裏士多德從對方的話語中驗證了自己的疑慮，但他仍然不敢確定。
“無論如何，現在隻有先上山了。”阿裏斯提波一甩衣袖，“要我老人家親自看看，他到底在謀劃什麽吧！”
……
對阿裏斯提波而言，通過重重煙霧和火河並非難事，他的身體借助著盤繞在山頂的氣流，根本沒有踏足被火焰覆蓋的山頂。亞裏士多德被他架著懸浮在空中，緊緊捂住口鼻，因為這煙霧中包含了太多有毒的氣體。
“這裏的氣體原子可不怎麽光滑！”阿裏斯提波開口了，“我感覺它們並不快樂！”他和亞裏士多德的周圍被一層柔和的風包裹著，一點兒也沒有受到煙霧的侵擾。
“火山口在哪裏？”亞裏士多德睜大眼睛，看著一片黑霧中的山頂，努力尋找著它們的源頭。
“在上麵看得更清楚！”阿裏斯提波拉住亞裏士多德的手，他們的身體再次上升。
“諸神在上啊！”他突然驚叫道，“難怪他們找不到火山口的位置！”
亞裏士多德探下身子，他也終於明白了這個傳言何以是正確的。在煙霧籠罩的山頂，是一片平地，上麵布滿了大大小小的坑洞，此刻每一個洞穴都在冒出火焰和濃煙。不是火山口不存在，而是有太多了！
“這到底是怎麽回事！”阿裏斯提波咒罵道，“那個該死的愛利亞人早就知道這些嗎？山頂上根本沒有落腳的位置，更不用說什麽調查恩培多克勒的遺跡了！”
“如果這裏有這麽多火山口，那麽恩培多克勒跳進的是哪一個？”亞裏士多德充滿了疑惑，“而且，優西比烏斯在哪裏？他可不能停留在天上啊！”他的心念轉動，沒來由地產生了一個想法，“這一切的目的是什麽？”
“現在不是提問的時候！打起精神來，小子！”阿裏斯提波一聲斷喝打斷了亞裏士多德的思緒，“跟著我下去，用變形術！”
“對啊！”亞裏士多德陡然清醒，他看著阿裏斯提波的身子墜下，他的腳尖接觸到山頂的瞬間，被接觸的地方迅速變色變硬，接著那裏的火焰消失了，成為了一塊黑色的岩石。
“改變火元素的形式，使之成為土元素嗎？”亞裏士多德小心地踏在了那塊石頭的旁邊，他的涼鞋一接觸地麵就冒出黑煙，接著變成了灰燼。
“哎呀，真是愚蠢！”阿裏斯提波搶先出手，將他拉到自己身前，“速度要快，要準確，把它改變成你最熟悉的東西！如果你不能改變火，就應該隨便改變附近的什麽東西，我們的周圍充滿了各種原子，把它們填充到你需要的地方！”
“如果可以隨心所欲地這樣操縱自然中的元素，就可以成為創製了吧。”亞裏士多德這樣想到，“自然學的全部奧秘，就在如何利用自然、改造自然之中？”
還沒等他的思緒繼續發散開來，阿裏斯提波已經在他們腳下建構了一片堅實的土地。他舉目四望，說道：“這裏怎麽看也不像能有活人生存的樣子啊。”
“如果高超的自然學家可以利用變形術製造一個適合自己活動的區域，那麽恩培多克勒肯定也可以。”亞裏士多德指向地麵，“看呀，在這些火湖之間似乎有一些道路相連！”
“一條穿越火焰的通道！”阿裏斯提波也注意到了地麵的顏色差別，“讓我們看看它將通向哪裏吧！”
隨著他的腳步前移，黑色的石路也在向前蔓延著，亞裏士多德亦步亦趨地跟在阿裏斯提波身後，不斷觀察著周圍的情況。他沒有看到什麽特殊的空間，也沒有優西比烏斯的影子。
“愛利亞人似乎不精通自然學。”他想道，“那麽，他如何移動到這裏而不陷入火海之中呢？”
“除非他根本就沒來這裏。”阿裏斯提波似乎聽到了他心中的聲音，“我認為他在戲耍我們，就是因為他絕對無法在這樣的火山頂上存身。”
“現在我們與那條原本存在的道路相遇了。”亞裏士多德搶先道，“讓我來試試。”
“小心。”阿裏斯提波看著亞裏士多德跳上了火焰中的黑色軌跡，後者停頓了一會兒，向他招招手，“這裏是安全的！”
“那我就省力了。”阿裏斯提波撫了撫下巴上的胡須，跟上了亞裏士多德。他們沿著這條路走了一會兒，很快來到了山頂的中央區域。
“按照一般原理，如果存在一個火山口，這裏就是最可能的位置。”阿裏斯提波說道，“可是，這裏連個火坑都沒有！”
“山頂的中間竟然沒有開口嗎？”亞裏士多德觀察了一會兒，“先生，你說有沒有可能是這裏的開口被人強行封閉了？”
“你的想象力實在豐富！”阿裏斯提波哈哈大笑，“我想不通為什麽有人要費力做這些！”但是他還是跨步來到了這片區域中間，四處探查著。
“不像是什麽特殊的空間結構。”阿裏斯提波判斷道，“沒有光線的偏折，也沒有不尋常的聲響，這裏整體上與周圍的地麵是一致的。”
“可是周圍沒有路了。”亞裏士多德再次觀察了一番，說道，“如果這裏的地麵是從其他塌陷的地方搬過來的，似乎就可以解釋它與周圍的一致性。”
“你真是死腦筋啊！”阿裏斯提波用力一跺腳，“我說這裏什麽都沒有……哎？”他不自覺地使用了變形術，地麵因此被踏出了一個腳印。而在腳印下麵，一片紅色的光透過地麵照射出來。
“這下麵是什麽？真正的火山口？”阿裏斯提波大膽地向著腳下挖了一個洞，為了防備岩漿突然噴射出來，他利用周圍的氣流設置了一個護罩，不過，這種事並沒有發生。
“真的是個洞吧！”他向著腳下看了一眼，“千萬不要說，這就是恩培多克勒跳下去的地方！”
“我覺得這種可能性是最大的。”亞裏士多德也湊上前來，“要想知道答案，就要親自去看一看。”
“我拒絕！”阿裏斯提波一把抓住了他，“你小子是想死嗎？”
“這是我們離答案最近的時刻。”亞裏士多德掙脫了他的手，“我想即使下麵是岩漿，您也能保護我們的安全，不是嗎？”
“下麵可能比岩漿更可怕呢？”阿裏斯提波憤然道，“這是無意義的冒險。”
“您肯定聽到了什麽吧？”亞裏士多德側耳聆聽了一會兒，“下麵有聲音。”
“不要勾起我的好奇心了。”阿裏斯提波沒有理他，而是蹲下了身子，“不止一個聲音。”
“是人的聲音嗎？”亞裏士多德好奇地問道。
“是。”阿裏斯提波沒好氣地回答。
“那我們還等什麽？”亞裏士多德微微一笑，縱身跳了下去。