第十四章 山雨欲來
睿宗得了帝位，太平公主功不可沒，睿宗對這個敢作敢為的御妹心存感激。賜她名號「鎮國太平公主」。把她的四個兒子都封了王，併發詔賞賜太平公主食實封一萬戶，按一戶七丁算，每丁每年交絹二匹，一年算下來，太平公主一家僅收受絹緞就將近十四萬匹，而當時國庫歲入多時不過百萬匹，少時僅七、八十萬匹。太平公主一家，可以說是富可敵國了。她並不滿足，繼續瘋狂地聚斂錢財，營造府第，購置田園。京城周圍較為豐腴的田土，幾乎都被太平公主收入囊中。外州的官僚為了投她所好，一年四季不間斷地為她獻上寶馬異犬，各種山珍海味，數不勝數。為了收購經營天下的奇珍異寶，太平公主還派出家人，遠赴嶺南、巴蜀等地，遍搜民間，運送的車隊往來不絕，路上比比皆是。她居住的千乘王府，營造極盡奢華富貴，堪與皇宮媲美。
自恃有功於當今，太平公主參議朝政較前更甚，經常進宮與睿宗議論朝廷大事，一坐就是許久。如果幾天沒有入宮，睿宗心中就有些忐忑，趕快差遣宰輔大員到王府去拜望，請教她朝廷事務如何處置，再由大員們轉奏睿宗。睿宗對太平公主言聽計從，她的措置很少有駁回的時候，幾乎每一件都按照她說的辦理。
睿宗即位后不久，任用了一批賢德之士，武周朝老臣姚崇和新啟用的吏部尚書、同中書門下宋璟同心協力，革除中宗在位時形成的多種弊政，每次選拔官員，都要認真地進行考察，對官員的人品才幹廣為尋訪，忠良之才，予以任用，那些有不良言行的人，一律予以清退。
大唐開國即訂立了制度，任免任何官員，必須經過吏部審理。而門下省則專事出納帝命。到了中宗一朝，就把這個規矩改了過來，變為由皇帝直接手書詔文，下達詔書任命官員。韋后，安樂公主、長寧公主和武氏一族見有機可乘，內外聯手，擅權亂政，借用皇帝墨敕，大肆賣官鬻爵，不管是阿貓阿狗，地痞惡霸，只要是肯掏腰包，向他們奉上三十萬兩銀錢，就可買得個一官半職，既可光宗耀祖，到了任所，又利用威權盤剝百姓，聚斂錢財，把買官拿出去的銀錢再收回囊中，當官就成為了一本萬利的買賣。當時世人稱為「斜封官」。
安樂公主更是恃寵橫行。有人上門求官，她便以父皇名義自行草制，拿到中宗那裡，遮住詔文內容，只留下空白處，撒嬌賣痴地要中宗用璽。中宗問她：上面寫的什麼？安樂公主笑而不答，拉著中宗的手去取玉璽，中宗哪裡捨得違拗於她，不再追問詔文內容，笑嘻嘻地蓋上了玉璽。安樂就把墨敕文書拿到中書省，一紙詔文，三十萬就入了私囊。幾年下來，墨敕斜封的大大小小的官員竟有幾千人之眾。為了安置這些人，中書省窮盡腦汁，不得不設置了許多虛位，而這些人多為不學無術蠅營狗苟之人，頂著五花八門的頭銜，不幹正事不務正業，為官不造福一方，反而魚肉黎民，為所欲為，說起這一類人，朝野正直之士都嘖有煩言，恨不能早日祛除這一弊端。
姚崇、宋璟早已對斜封官大為不滿，御史大夫畢構也痛恨這一弊端，三個人幾乎是同時上了摺子，曆數了斜封官給朝政帶來的種種弊病，陳述了這種弊政對朝廷遴選人才的各種不利，一致奏請睿宗下旨罷免先朝所封賜的所有斜封官員。
睿宗看了姚崇等人的奏摺，先不表態，召來宋璟，開口問道：這件事情跟太平商量過沒有啊？
宋璟回奏道：「此事於國於民有利無弊，公主殿下想必沒有異議。」
睿宗聽了，又問了一個問題：「那你們問過三郎沒有？」
宋璟答曰：「與太子也曾議過，太子慨言：前朝聽任外戚與皇家諸位公主幹政，賣官鬻爵，禍國殃民，此弊不除，何以收服天下有才有德之士！」
睿宗聞說，頷首道：「那就准奏，即刻下旨吏部，清查官吏名冊，凡以斜封加官者，一律廢止，永不敘用。」
一日，太平公主進宮，與睿宗對坐。睿宗說起了罷免斜封官一事。太平公主從前也曾參與此事，經她之手賣出的官位也不止百十來個。猛然一聽，不禁有些愕然，豎起了柳葉一樣的細眉：「皇兄，你這樣辦，未免也太草率從事了吧！這許多的官員，說一聲罷免，就全都褫奪了他們的官職。你就沒想想，數千的官員一下子丟了官，淪為平民，沒有了進項，家人老小難道喝西北風度日？不明不白就罷了他們的官，他們會善罷甘休嗎？」
睿宗道：「三郎說了，這是前朝聽任韋氏那班外戚和幾個公主幹政，賣官鬻爵留下的弊端，如不革除，難服天下人心。」
「皇兄，這樣大的事情，你怎麼就不問問太平呢？」
睿宗有些赧顏：「你那幾天沒有進宮，朕問了宋璟，他說，這是利國利民的好事，公主殿下肯定沒有異議。」
太平公主撇嘴一笑：「哼，太子話裡有話，以為除了他精明，別人都是傻子，竟然會聽不出來！」
「他怎麼話裡有話了？」
「他口中的外戚和諸位公主指的是何人！皇兄，他難道不清楚，他姑媽太平我也身列公主之位，說這個話，他是意有所指，就是指我太平干政！指太平賣官鬻爵！那好，從此時此刻起，太平永不再踏進宮門一步，免得被人指桑罵槐！」
說罷，太平公主從坐席上一躍而起，用腳劃過鞋子，套在腳上，拔腳就往門外走，一副毅然絕然的樣子。
睿宗忙不迭地跳起身來，連鞋都沒有顧得上穿，三步並作兩步，趕上去拉住了太平公主的衣袂：「太子他絕無此意，太平你萬萬不可意氣用事啊！」
「太平意氣用事？！太平意氣用事？！」太平公主紫脹了臉，理直氣壯地質問道：「皇兄你怎麼不把你家那個阿瞞叫來，當著太平的面問一問他，有沒有把太平這個姑媽放在眼裡！不要以為你們父子得了天下，他當了太子，這個皇位早晚是他的，他就可以無法無天百無禁忌，想如何就如何了？！」
「太平太平，你消消氣，聽皇兄慢慢地說，其實這不是三郎一個人的主意，姚崇、宋璟他們都上了摺子的。」
太平公主眼珠一轉：「姚崇、宋璟？」
「對，是他們先提起此事，去徵詢太子見地，太子才說了那些話，並不是他針對你而發的議論。」
太平公主的大腦急劇地轉動著，幾個月來，她越發地感覺到太子李三郎英武幹練，殺伐決斷自有主張，絕對不是自己能夠掌控得住的人物，如今又有姚崇、宋璟、張說等能臣甘願依附於他，今後，將要面臨的不知是怎樣的局面，如果聽之任之，今後自己只有屈從於李三郎之下，由他擺布驅使了。看來，不搶先想出個謀略來，日後將後悔莫及。
睿宗不知道御妹心中轉的是什麼念頭，還追著問她：「太平，斜封官如何處置，你有什麼主張，說出來，大家可以商量商量嘛。」
太平公主轉眼看定了睿宗：「皇兄，太平不過一介平民，並無一官半職，朝廷大事，我太平哪裡敢有什麼主張。不過，太平倒是想先問問你，皇兄你又是什麼主張呢？」
「朕的主張？」
「唔，皇兄是什麼主張。」
睿宗這才想起自己已經下旨命吏部清查前朝斜封官員，一經查實，予以免除官職，永不敘用。他垂下頭，囁嚅地說：「朕也覺得他們說得有道理，此事於國於民實在是一大弊政，不除不足以興新風，立新政，朕已經——，已經下旨，著吏部即刻開始清查，罷免所有的墨敕斜封官員。」
「哈哈哈哈哈——，」太平公主仰天連聲大笑：「皇兄啊皇兄，你也是拿太平來尋開心啊，明明旨意都下到吏部了，還裝模作樣地來問太平有何主張。」
睿宗的臉一下子紅到了脖子根那裡：「這事嘛，這事嘛，皇兄確實辦得忒快了些，忘記了問太平你的意思了。」他躬身打了一躬：「太平太平，皇兄在此給你謝罪了，萬望太平你大人大量，寬宥朕和三郎才是。」
太平公主拂拂衣袖，咧嘴一笑：「太平已然說了，一介民女，並無一官半職，問不問太平，又有什麼打緊，皇兄，你也不要謝什麼罪了，該怎麼辦，就怎麼辦，你有三郎這個好兒子，還有什麼好怕的！」
「於朕來說，你比三郎更可信用。」
太平公主眼珠一轉，定定地看著睿宗：「此話可是皇兄肺腑之言？」
睿宗也大眼不眨地看著太平公主，信誓旦旦地說：「皇天在上，並不敢有半句虛言誑語。」
太平公主笑了：「好，太平就且相信皇兄一回
「太平有什麼請求，朕也照準就是。」
太平公主沉吟了一陣，像是忽然想起，說道：「皇兄，太平還真的有一事想求你恩准哩。」
「說罷。」
「皇兄還記得竇懷貞嗎？」
「竇懷貞？」
太平點點頭，一雙丹鳳眼看定了睿宗：「唔，就是他。」
「記得記得。」
「記得就好，請皇兄務必要讓竇懷貞入朝為你的近臣。」
這一回，輪到睿宗沉吟良久了。這個竇懷貞是中宗朝御史大夫，專事攀附韋后和安樂公主，幹了許多為正直之人所不齒之事。為了討得中宗歡心，贏取韋后信任，他不惜迎娶了韋後年幼時的乳母王氏為繼室。每每上疏，落款還自稱為「皇后阿奢」，以邀寵於韋后，引得當時朝廷正直之士都對其側目相看。韋后遭誅殺后，竇懷貞被貶為了濠州司馬，出京赴任已有數月了。
睿宗百思不得其解，太平怎麼會為這樣一個人關說。他不解地問道：「太平，朕聽聞這個人名聲並不是很好，你怎麼會跟他扯上了瓜葛呢？」
太平公主撇一撇嘴：「他出身於名門望族，也算是一位士林領袖。皇兄你難道忘了，連當年武周朝的『國老』狄仁傑都親自向大聖皇帝舉薦過他。後來，他是被先帝哄騙，才娶了韋后一個又老又丑的老奶媽，吃了天大一個啞巴虧。有苦說不出，為了表明與韋氏決絕之意，唐隆之變那一夜，他不是親手割掉了王氏的腦袋，獻到三郎麾下了嗎。這人有啥名聲不好呢！皇兄你失之偏頗了吧。」
睿宗還在猶疑，太平公主卻不耐煩了：「皇兄你到底恩准不恩准哪？你恩准了，太平就同意罷斜封官，再無二話！」
「好好好，准奏准奏。」
「此人才德兼備，可堪大用，皇兄你應該立即把他調回京城，並委以重任。」
「好好好，准奏准奏。」
為什麼太平公主要替竇懷貞關說，其實是因為竇懷貞徇私枉法，幫過她不大不小的一個忙。從前，竇懷貞在雍州任上時，太平公主霸佔了當地寺院的一個水磨，此案鬧到了官府，雍州司戶李元據理把水磨判給了寺院，太平公主大發淫威，嚇壞了竇懷貞，連忙下令叫李元改判，最終那個水磨歸到了太平公主名下。此事太平公主一直銘記在心，對竇懷貞心懷感激之情。
其實，讓竇懷貞入朝為官，太平公主還有一個不可告人的私心：眼見得太子李隆基一步步立穩了根基，豐滿了羽翼，而對她這個姑媽一天天地少了恭聽從命，她身上那一股來自於大聖則天皇帝的不安分的血液開始躁動起來，暗地裡下了狠心，無論如何，也決不能讓這個自有主張不肯受制於人的太子登上皇位！而要抗衡不聽話的太子李隆基。必要先聚集起一股勢力來，網路黨羽，樹立自己的威儀。此時，她第一個想到的就是竇懷貞，只要把他收羅到自己的身邊，在未來的權力爭奪戰中，一定能夠與姚崇宋璟張說之流相匹敵，與他們一爭高下。
得到了睿宗的保證，太平滿意而去，睿宗也沒有食言，不久，就升遷竇懷貞為益州大都督府長史。而後，又調他入京，任殿中監。竇懷貞深知自己能有今日，全憑著太平公主蔭庇提拔，從此死心塌地，成為了太平公主麾下第一得用的幹將，效命於太平公主鞍前馬後，不敢稍有懈怠。
在此之後，太平公主又軟硬兼施，通過睿宗恩准，把被貶黜出京的韋后死黨崔湜、蕭至忠等人先後調回了京師，這些人感恩戴德，賣身投靠，齊聚在了太平公主周圍，狼狽為奸，織起了一張結黨營私的大網，逐漸地形成了一股強大的勢力，縱橫捭闔，左右朝政。
奉了皇上旨意，吏部開始清查斜封官員，經反覆核實，一共查出前朝斜封官數千人之眾，吏部下文，一一罷免了這些人的官職，另任用賢達有識之人。
除了罷免斜封官員，姚崇、宋璟還積極地推出了一系列改革措施，賞罰分明，責任有度，那些心存僥倖之人想請託求人打通關節根本就行不通，朝野風氣由此有了一些改變，官吏和民間都感受到了朝廷變革的渙然之風，有人甚至說：睿宗承繼大統，貞觀、永徽之治又重返了。
即位以來，諸事還算順遂，睿宗頗為心安自得，以為當一個太平天子不是自己一廂情願。因為剿除韋后一黨他寸功也無，登上皇位，全憑著自己家中的三兒子和妹妹太平公主一手促成，難免有些兒自信心不足，因此許多朝政大事不願自家決斷，必先垂詢於太平和三郎，自己落得個少費心思少絞腦汁，只想混到功德圓滿，到垂垂老時，便把天下讓給太子去坐，自己當個優哉游哉的太上皇，頤養天年，再享清閑。