揚名（中）
翌日開擂前，李生被革去功名一事，如春風一般，吹進每個角落。
楚璃到擂台時，有不少圍觀者指指點點，說狀元量小，今天跟來的是問棋，問棋聽到別人這樣說楚璃，都要氣壞了。
與楚璃道：“姑娘，我們回去吧。話都讓他們說盡了，姑娘不比，質疑姑娘才學。姑娘贏了，又說姑娘氣量小。姑娘怎麽做都是錯的，不如不理他們，我們回去吧。”
楚璃笑道：“早知道你這麽生氣，我還是帶詩羽來了。”
“姑娘！”問棋跺腳道。
楚璃斂色道：“問棋，不是我做什麽都錯，隻是我沒有輸，不符合他們的預期，他們不滿罷了。以後的路還長，我若是因此而退縮，當初又何必選擇踏上這路呢。”
楚璃見問棋實在是沮喪，又安慰道：“你一心為我，我是知道的，讓你看著眼前這些，你心裏比我更難受。換詩羽來吧，有臨畫在，你怕什麽。”
問棋堅持道：“今天還是我陪姑娘吧。”
楚璃見她堅持，不再多說，隻命人開擂台。
底下議論紛紛，有書生上台請教後，與楚璃道：“狀元雖才高八鬥，隻是還應注重品行才是。”
楚璃付之一笑：“兄台是指昨天的李生被革了功名一事？”
書生忍不住道：“革了功名也就罷了，還十年不能參加科舉。未免太過了。”
楚璃反問道：“君子之約，本不用契書。隻是為免大家不清，特意立下契書，尋了府衙公正。若是不想比，可以不簽。如今既然比了，願賭服輸才是君子所為，不是嗎？”
書生口不擇言道：“女子就是量小，若是君子，就該大度一些，撕了契書又如何？”
“若我撕了契書，免了懲罰，就是大度了？”楚璃冷笑道，“真是可笑，我若輸了，狀元之位就拱手他人。這便罷了，我想在場不少人還都會質疑起大瑞朝廷對文試的選拔。我若敗了，失的不僅僅是狀元之位，還有天下學子對科舉公平的向往。我若敗了，怕是朝廷自上而下都要問罪，擔的罪責，豈止是一人？”
書生無從辯駁，隻說：“詭辯，謬論。”匆匆下台。
楚璃特意提了嗓子說話，不少人聽後細細思量，不再議論。
這天並沒有什麽人上台挑戰，結束後，楚璃讓人打聽了淩霄所在，尋到了淩霄。
淩霄這天正在巡城，對皇城的護衛作出調整。聽人來報，楚璃尋她時，命人將楚璃請進來。
“難得你主動來尋我，是遇到什麽事情了？”淩霄命人上茶，坐下與楚璃說道，“聽說今天有人為李生之事質問你，你說的極好。”
楚璃苦笑了一下：“昨天大將軍有句話說的極是，雖說蚊蠅與人害處小，到底是嗡嗡之聲令人煩憂。今天來是想請大將軍幫個忙。”
“何事？”淩霄好奇道。
“三人言成虎，既然幕後之人要與我為難，還請將軍派人將我今天與那書生的對話，傳遍皇城。”楚璃堅定道。
“好，”淩霄一口答應道，“隻是這樣便夠了？”
“夠了，”楚璃冷笑，“他們若是有碾壓我的本事，又何必用‘人言可畏’來對付我。”
淩霄有些明白楚璃的意思，安排人做事後，留了楚璃吃飯。
擂台已經擺了十日，自李生後，並沒有多少再與楚璃挑戰的。畢竟考上功名不容易，多年寒窗苦讀，很多人一輩子也不定能得個功名。況且十年之後，誰知又是怎樣的光景。
看擂台的人越來越少了，多是些儒生留著看。
擂台設的第十一日，韓太傅卻當眾與楚璃道：“老夫早已致仕，這些日子看著眾人與狀元切磋，甚是羨慕。”
又命家仆遞上一個“戰書”，笑道：“後生可畏，老夫想領教一下。願與狀元約定，在擂台的最後一日，與狀元鬥文。不知狀元意下如何？”
楚璃十分訝異，韓太傅如今德高望重，沒有必要摻和進來。
底下議論紛紛，有讚韓太傅老驥伏櫪的，有讚狀元之才甚高連太傅都刮目相看的。更有人提及狀元入太學時，便是韓太傅舉薦的，或許太傅視狀元為接班人，給她更大的機會大展才華。
不論底下人如何議論，楚璃緩緩打開了“戰書”。韓太傅並不是心血來潮，依舊以楚璃是否為狀元為賭注，若是楚璃輸了狀元易位。若是楚璃贏了，太傅會舉薦楚璃任朝中五品職。賭注誘人，楚璃不為所動。
楚璃心中猶豫的是太傅為何要這樣做？畢竟從楚璃來看，太傅主動戰楚璃，隻要楚璃表現的不差，即便輸了，也不過失了個狀元之位罷了。若是她勝了，得的可能是五品實權。不論輸贏，此戰楚璃必定會名揚天下。
楚璃當下拒絕道：“下官才疏學淺，不敢在太傅麵前班門弄斧。若太傅想指點下官，下官隨時恭候。”
韓太傅笑道：“老夫觀狀元這幾日，所展之才並不全現。故而十分想知道，狀元若是使了全力，該是什麽光景。賭注不過是誘導狀元能出全力罷了，狀元不必驚慌。”
楚璃見韓太傅執意要比，底下人也紛紛蠢蠢欲動，嚷著“若是不比，又何必設擂台？”“之前上擂台的，是不是都是請來做戲的，其實根本沒有真才實學。”之類雲雲。
楚璃一時騎虎難下，望了望太傅，閉著眼盤算了好多遍，覺著此事於自己並無壞處。於是應下道：“下官不才，願意與太傅比試。隻是賭注中的舉薦，下官想置換成一個物件。聽聞太傅府上有一琴，名鳳凰。下官愛琴，若是下官僥幸勝了，請太傅贈與下官，如何？”
韓太傅見她應下，隻笑著應：“好。”
如此，楚璃才簽下名字，將戰書展示於眾人看。
因著這事，楚璃的名聲，已經傳出了皇城之外。擂台附近又擠滿了人，連清風齋裏，都臨時將書籍搬開不少，擺了些桌椅板凳，供人到時候觀看。
淩霄還偷偷與楚璃說，到了比試那日，陛下都會魚服出宮觀看，讓她好好發揮，揚名立萬，便在此時。
楚璃十分無奈，心知如今是卷進了渾水裏了，隻是不知到底是進了哪一波浪潮。本以為從小官做起，步步謹慎便是，如今怕是不能了。
到了第十五日，皇城中還另派了衛軍來維護治安。
韓太傅下場比試，另請了三位學者坐鎮，皆是大瑞德高望重的鴻儒，可見韓太傅待此事極為上心。
如今箭在弦上，不得不發。楚璃請韓太傅出題，場麵十分安靜。
韓太傅並沒有出題，而是請在場的五位鴻儒商議後出題。
五位鴻儒似乎早有決定，定下題目為“民”，請二人作文。
大瑞的百姓如何，楚璃的體會並不多，不過從前在南夏時，楚璃也曾關注過大瑞的治民之策。
楚璃看到題目，久久沒有提筆，實在不明白韓太傅這是要做什麽。底下人見她不動，議論之聲漸大。
楚璃看了看擂台下，又看了看旁邊揮毫的韓太傅。心裏歎了口氣，如今多想這些無益，兵來將擋水來土掩吧。於是冥想了一番，提筆之後，筆若遊龍，寫下了草稿。
等楚璃交卷時，韓太傅笑著與楚璃道：“今天能與狀元比試，不論成敗，老夫此生無憾了。”
楚璃謙道：“太傅言重了。下官能得太傅賞識，是下官幸事。”
韓太傅不再多說，這次比試，文章並沒有傳閱給眾人看。隻是等比試之後，才會貼在外麵，供人鑒賞。
五位大儒閱覽後，商討了一番，眾人原以為要商討至傍晚的，卻不想不過一炷香的時間，五位大儒已有決定。
擂台之下，都靜悄悄的。擂台上的兩人，卻顯得並不在意結果。
五位大儒推了一位出來宣布道：“太傅文章精妙，令人佩服。隻是狀元目光長遠，更甚一籌。狀元的文筆還有欠缺，然而立意新穎，觀察入微。若以文采論，今天太傅必然是勝的；隻是我等認為，既然題目是‘民’，那自然從民而論。狀元更勝一籌。”