自擇棲木
第五十七章：自擇棲木
??阿豆個不高腿不長, 跑得卻快, 來去有如一道風, 一路上邊跑邊擰著眉頭，想著自己惹人厭的阿弟要沒了，少了添堵, 有些高興，再想想，又開始害怕起來，腳上反加快了幾分。
??她年小，又怕, 學話就學得有些不清不楚, 找到赤腳醫師江為禾，直嚷自己阿娘肚子痛, 阿弟要沒了。
??江為禾嚇了一大跳，忙去取醫箱, 他是承他爹江白術的手藝，江白術醫術不過平平，傳到他這更是稀疏。江白術是個有心人，想著施二早去，施老娘婦道人家拉扯著一根獨苗成人，好不容易娶妻生子, 獨條藤上隻開了三朵花, 就盼著陳氏這一胎結個瓜出來, 若是出事, 施家知如何心痛。
??施二生前和他有幾分交情，為人也大方，還曾助過他家銀錢，如今身去，哪忍他斷了香火。因此江白術替了兒子，自己親自去了施家一趟。
??阿豆領著江白術進了院門，江白術看施老娘阿萁祖孫坐那，心下就有些奇怪。施老娘從椅子上起身，抹去臉上的那點悲涼，招呼道：“有勞老哥哥走這一遭。”
??江白術便問：“弟婦，你家兒媳眼下如何？”
??阿萁搶著道：“伯爺，我阿娘先前說腹中痛，正歇在床上，問她答沒甚事，麵色看著也紅潤。但我阿娘有身子，嬢嬢不放心，隻好勞煩伯爺費心勞力。”
??江白術先鬆口氣，道：“應當的，應當的。”聽她口齒清楚，說話伶俐，微笑，“弟婦，你家孫女兒生得跟她爺爺仿佛。”
??“呸。”施老娘啐一口，“她一個小娘子，生得跟她瓜蔞似得爺爺，那還了得？怕要老養我跟前。”
??阿萁笑著扶她胳膊：“不用嬢嬢養我，我養嬢嬢。”
??施老娘翻翻白眼，橫她一眼，放低聲：“別當你賣乖，我便不曉你成日在江家做什麽，學了一肚子學問便長了本事。”
??阿萁一愣，吐了吐舌頭，又悄悄瞄一眼施老娘。
??施老娘不耐道：“左右眼下農閑，白學白不學，白得的好，揀來便是自家碗裏的。”
??祖孫三人領了江白術到施進那屋，施老娘在門口住了腳，與江白術道：“老哥哥費心，我去倒碗茶來，隻家裏沒個好茶，老哥哥莫嫌。”
??阿萁料想陳氏沒有大礙，施進阿葉俱在屋裏，腳步一頓，便想跟在施老娘身後。施老娘瞪她，將她一推：“看你娘去，跟我屁股後麵做甚？別個要說我攔你做不孝女。”
??“嬢嬢。”
??“去。”施老娘拉著臉，愣是不許阿萁跟在後頭。
??阿萁看施老娘確有幾分怒意，隻得無奈回去，屋小人多，不好挨擠，便掂腳站在門口張望。
??江白術細問了陳氏幾句，事關腹中胎兒康健，陳氏不敢大意，細聲細氣一一都答了，江白術又叫伸手把了把脈，道：“你夫妻二人放心，脈相平穩強健，好生將養便是，藥也不必吃。要是實在懸心，就在床上多歇幾日。”
??施進總算放下心，陳氏也舒展了眉頭。阿葉長長出口氣，想著好在娘親沒事，要是有個不好，她也沒臉活了，阿豆張著嘴，暗想：自己這個惹人厭的阿弟原來半點事都沒有啊，真是半點不討喜，白費她跑得腿酸腳底起泡。
??江白術照例又叮囑了幾句，起身告辭，施進忙道：“江伯吃口茶，再個不能白走一趟。”
??“不必。”江白術擺手，“村裏近鄰，又沒抓藥下針，收你銀錢我這張老臉還要不要見人。”
??施進憨笑幾聲，不敢再堅持。
??江白術人老成精，進院時就看施老娘神色不對，仗著輩長，兩家又有些情份，語重心長道：“大郎，你阿娘一人將你養大，實不容易，你萬萬記得要孝順她。”
??施進不解江白術何出此言，誠心實意道：“江伯，我知我阿娘艱難，定不敢有半點忤逆。”
??江白術笑道：“這便好，我知你是個孝順的。”看施老娘端茶出來，搖頭頑笑，“唉，這人老了，就不中用，一截老木瘴頭，砍了費刀口，燒火還不透，派不上用處。還是安生逗弄逗弄孫兒，吃口軟爛甜糯的，不好再去頂風嘍。”
??施老娘笑道：“老哥哥好神氣，如今為禾挑了大梁，家中子弟又和睦聽話，全該好好養天年了。”
??江白術捊著長須道：“弟婦不知道，家中也是各種雞毛蒜皮，不過裝聾作啞，全當不聽不說，得個心平。這心平氣就順，氣順方延年。”
??施老娘拍腿：“我家大伯子莫不是跟老哥哥取得經，怎也能得個幾世同堂，比彭祖還好福壽。”
??江白術哈哈大笑，道：“不與弟婦說笑，你兒媳這一胎養得好，母子康健，弟婦大可放寬心，好生等得瓜熟蒂落。”
??施老娘謝過，與施進一道送江白術出院門。
??江白術又笑道：“弟婦是個勞碌的命，大郎早頂得門戶，不如撒撒手，享享清福。”
??施進一根腸沒有彎，頻頻點頭，隻想著娘親著實辛苦，他如今也養得家，盡可讓娘親歇著。
??施老娘歎口氣：“哪來得這麽些清福？命有天定，不比那些富貴人家，洗個麵都有丫頭打水端麵盆，如我，從生做到死，哪日不操勞，口裏食少，身上衣單，唉，隻沒那個命。”
??施進在旁麵紅羞慚，自己縱能打得獵，也能賺得家用，也不過溫飽寬裕一些，何談富貴福氣。
??江白術則笑道：“不是我說嘴，弟婦心也高了些，三家村裏你家實屬過得去。”
??施老娘也笑：“倒不是我心高，這過日子，自是盼著芝麻開花節節高，低了頭往下看，貧得餓死道路邊，嘴裏含口稀粥，將將活著，又比這餓死的強出多少？”
??江白術歎口氣，搖了搖頭，施二在時，施家過得好日子，全村屈指口數，可惜欠缺些運道，偏施二早死，眼下日子雖然也算舒泰，和當年卻不好相比。施老娘心氣不平，倒也情理當中。
??“弟婦該歇也歇著，多多支使兒孫，少些操勞。”
??施老娘想了想也笑：“也管不得幾年，等得眼花花，胳膊僵，想管也管不得嘍。老嫂嫂幾時得閑，來家坐坐。”
??江白術道：“我定與老婆子說，弟婦和大郎快家轉，再送便是見外。”
??施老娘依言止了步，施進等得江白術走遠，愧疚道：“都是兒沒用，沒掙下什麽家業讓阿娘享福。”
??施老娘心中仍有些氣，沒理施進，徑自去灶間操持晚飯，施進摸摸頭，他尚不知施老娘為何氣惱，想來想去還是自己沒本事，讓娘親失望。他蔫頭搭腦地回屋陪陳氏，陳氏憐愛地摸著肚子，看施進神情鬱鬱，柔聲問道：“夫郎這是怎麽了？”
??施進撓撓頭，歎道：“江伯和我阿爹同輩，早些也搖鈴走千家過萬戶給人看病，如今已歇在家中玩樂，阿娘卻沒這般福氣，還要裏外操撈，想想我實在不孝。”
??陳氏抿唇垂頭，心裏也是懊悔非常，自己實是該死，如何能頂撞婆母，想著跪求也要求得施老娘原諒。隻是阿葉的事，她卻難得執拗，這樁親事實是堵她心口，挑不出一點好來，衛家既不好，又襯得娘家合心合意。
??阿葉訕訕不大自在，忍著七下八下無所依托的一顆心去灶間幫施老娘燒火，施老娘連施進都遷怒上了，何況阿葉，哪裏會理會她。
??阿萁貼心地站起身，要把火塘讓給阿葉，施老娘冷笑：“怎麽，養你這般大，燒個火也不願意？”
??阿萁笑道：“我幫忙洗韮菜。”她邊說邊偷偷地衝阿葉擠眼睛，用手指指臉，示意阿葉學得厚臉皮。
??阿葉心領神會，頂著施老娘的冰霜臉坐在灶前燒火，施老娘狠狠地剜了阿萁一眼。
??晚間飯時，陳氏過來認錯賠罪，施進也理不清是非，既陳氏認錯，他便幫著陳氏求情，施老娘道：“你肚子裏揣著寶貝，我哪敢與你生氣，坐下用飯。”
??施進耳聽這話不對，有些發愣，直急得撓心撓肝，一眼一眼地看施老娘，擔心不已。
??陳氏心慌意亂，為母則強，看一眼阿葉，又強硬上幾分，心裏暗定主意：拚著婆母的責罵，也不能允了這親事。
??阿葉戰戰兢兢地獻著殷勤，隻阿萁活潑些，拿俏皮話逗施老娘，挨了一筷子，阿豆咂咂舌，看阿萁手上起了紅印子，倒像打在自己手上似得，揉了揉手背，連扒幾口飯壓壓驚。
??全家這頓飯吃得沒滋沒味，硌在肚裏發硬發哽。阿葉小心討好道：“嬢嬢，早些歇下，我收拾碗筷。”
??“不忙，全坐下來。”施老娘道。
??阿葉惶恐，求救地看了一眼阿萁，阿萁悄悄點了點頭。她害怕，陳氏也發著抖，捏著手指縮成一團，施進也是大為不安，老大一個頭，規規矩矩地坐在那。
??阿豆嚼著嘴裏剩下的一小口齏菜，貪著鹹香，轉著眼珠想著：嬢嬢好似生了氣，不知是衝誰。慌忙咽下那點齏菜，將自己這些時日闖的禍事好好回想了一遍。
??施老娘靜坐在桌邊片刻，既不動彈也不發話，施進陳氏越發不安起來，直等得心都揪成一團，才聽施老娘道：“我也懶怠與你多費口舌，少討些嫌……”
??“阿娘。”施進大急。
??施老娘擺擺手，沉聲道：“不忙，隻聽我說完。”她看了眼阿葉，“葉娘，你今秋就及笈了，女大當嫁，久留成仇。”
??阿葉死死垂著頭，手指摳著桌子底板，舌尖滿是苦澀，家中種種爭執全是因她起。
??阿萁在旁道：“嬢嬢，阿姊害羞，你當麵提及，她定難為情。”
??“害羞便不嫁人嗎？”施老娘又冷哼了一聲，“這是她的終身，再盲婚啞嫁，許與誰總要由她知曉。”
??阿葉低低嗯了一聲。
??施老娘又道：“我為你相中了同村的衛家，你娘嫌他死了老娘沒有親戚，相中了你大舅舅家，我嫌你舅舅家瑣碎多。你娘說我推你入火坑，我嫌你娘拎不清。這是你的終身，由你自挑，將來好好歹歹，都由你做主，我何苦獨角專橫做這惡人？我一把年紀，還能活到古稀？兩眼一閉，拉到化人場化了灰，哪還曉得你們是好是壞。”
??阿葉咽了一口口水，更加無措。
??施進道：“阿娘，婚姻大事從來都是長輩做主，阿娘……”
??“我一老骨頭，省一事，少些怨懟。”施老娘打斷他的話。
??陳氏又是難堪又是尷尬，心下又藏著細細的竊喜，由著葉娘挑也好，雖婆母生氣，自己日後加倍孝順便是。
??施老娘又對阿葉道：“你一時不得主意也不打緊，隻也別拖得太久，這兩日細細想明白了，我也好與衛家回話。”說罷，立起身，“我也乏了，你們也早些歇著。”
??阿葉呆呆坐在那，不知如何是好，整個人泥塑石像一般。
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??放心了，阿葉不會是第二個陳氏了……
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