09 老沙、情侶、客運員和廚師（上）
老沙和小雪坐在馬路牙子上，大口分吃著薩日朗送的西紅柿。
西紅柿被井水冰鎮過，還帶著清透的涼意，酸酸甜甜很爽口。微風一吹，身上的汗水消下去不少。老沙捶打著自己的后腰，拿出地圖仔細查看，去班車站的路程已經走了近一半。面前的草原依舊遼闊無垠，水泡子里的蘆葦翻湧著綠浪。一隻圓頭圓腦的鼠兔從地洞里鑽出，瞪著兩隻黑亮的小眼睛，定在洞口呆愣愣地和老沙他們對峙。小雪把吃剩的西紅柿蒂遞給它。鼠兔的小鼻子狐疑地抽動著，剛要伸出爪子來接。公路上傳來一陣剎車聲，鼠兔被嚇得跳回洞里，消失得無影無蹤。
老沙扭頭看去，一輛風塵僕僕的吉普車在他們身後停了下來。車窗落下，是一張年輕姑娘的笑臉，以及一個開朗的聲音：「老師傅，請問附近有加油站嗎？」
老沙慚愧地答道：「我好久沒下山，對這一帶也不熟悉了。不過，我們有地圖，可以在上面找找看。」
「太好了！」姑娘喜不自勝，打開車門跳了下來，「草原上網路不好，導航都斷斷續續的。我們的油快用完了，找不到加油站，正犯愁呢。」
老沙把地圖平鋪在路面上，姑娘和小雪一起湊過來辨認他們現在的位置，發現一公裡外就有一個加油站。姑娘舉著地圖跑回車邊，拿給坐在駕駛位上的小夥子看。對方點點頭，表示記住了。
姑娘蹦跳著把地圖還給老沙，笑道：「真是太感謝了。要是油真的用光了，這前不著村后不著店兒的，就太麻煩了。」
老沙笑了笑，好奇地問道：「你們是來旅遊的？」
「是啊。你們是當地人吧？也在趕路嗎？用不用搭我們的車？」
老沙連連擺手，道：「不用不用。我們去四合永坐火車，前面的牧場場部就有班車。用不著麻煩你們。」
「四合永？在哪？」姑娘轉身問車裡的小夥子。 首發域名ｍ.bqge。org
小夥子不確定地說：「好像是圍場縣城附近的一個小鎮。最近的火車站就在那。」
姑娘一甩頭上的馬尾辮，笑嘻嘻地回頭對老沙道：「上來吧！我們正要去縣城，剛好順路。」
「這……這怎麼好意思……」老沙仍舊推辭。
「您幫了我們這麼大的忙，讓我們也回報您一下嘛。」姑娘頭一歪，殷勤地打開後座車門，做了一個請進的手勢。
這姑娘撒嬌的語氣太像女兒了。老沙一個恍神，就已經帶著小雪坐在了車上。他盡量把酸痛的腰板挺得筆直，頭幾乎要碰到車頂。小雪也拘謹地坐得端端正正。
車子加滿油后，就向縣城的方向飛馳而去。小夥子嫻熟地操縱著方向盤，姑娘靠在副駕上，隨手打開音響——是騰格爾的《天堂》。蒼勁的歌聲在車裡回蕩，老沙注視著窗外流動的藍天和草原，心裡一陣恍惚。天空似乎翻轉過來成了蔚藍的大海，輕盈的白雲就是朵朵浪花，而草原就是漂浮在海上的碧綠島嶼，承載著生命和希望。
姑娘說，兩個小時后他們就能到達四合永站。這麼算來，今天晚上他和小雪就能到北京了。想到這兒，老沙心裡輕快了不少，身子不由得向椅背靠去，卻被一個硬東西硌疼了腰。老沙呲牙咧嘴地摸出了腰后的東西——是個鏡頭長長的照相機。在老沙的印象里，照相機是非常奢侈的玩意兒。從前林場場長有個海鷗牌相機，鎖在辦公室的抽屜里，寶貝得像孩子一樣。老沙趕忙雙手捧牢相機，遞給副駕的姑娘，提醒道：「照相機要收好啊，小心壓壞了。」
姑娘大大咧咧地接了過來，說：「哈！我都忘了，剛才看到一匹白野馬從林子里飛奔出來，馬鬃上閃著金光。我們著急停車拍照，拍完隨手把相機放到後座上了。真是謝謝您啊！」
「你們是攝影師？」老沙驚奇地問道。瞭望站接待過一些誤上山頂的攝影師，他們多是有錢有閑的中年男人。
「不，我們沒那麼專業，只是喜歡旅行，喜歡拍照。」姑娘低頭擺弄了一番相機，遞給老沙：「你看，我們一起去過很多地方了。」
老沙和小雪頭挨頭，一起翻閱起電子屏幕上的照片。
「呀！你們去了七星湖。自從那裡被圈起來收門票后，我就再沒去過了。」老沙感嘆道。
「是啊，今天早上，我們去七星湖拍日出。四點鐘就起來了。拍完后我們回旅館補覺，睡到中午才起來。」姑娘一臉甘之如飴。
接著，老沙在屏幕里看到了塞罕塔、紅松窪、灤河源、點將台和久違的紅山軍馬場。甚至有當年那棵專家們在冰天雪地里找到的落葉松。現在的它已被雷電劈成兩半，仍舊頑強地存活著。那驕傲的姿態讓老沙的眼睛泛起陣陣漣漪。
「您再往前翻翻，我們去過不不少地方呢。」姑娘笑著說。
老沙依言向前翻去。他看到了高聳的雪山、蔚藍的大海、絢麗的極光、靜謐的村落、神聖的廟宇……還有許多有趣的抓拍瞬間：穿紗麗的漂亮姑娘、拉小提琴的流浪漢、販賣榴槤的小販、跳鬥牛舞的舞者……看著這些充滿異國情調的景物。老沙心裡驀然冒出句傻話：「這世上果然是有外國的呀？」小雪更是專註地把小腦袋埋到了相機前，不時發出聲聲驚嘆。
「謝謝。看了你們的照片，我們像去過了一樣，見了不少世面。」老沙把相機遞還給姑娘，感慨道：「你們倆這樣志同道合地去旅行，就是那個……呃……浪漫吧？」
姑娘哈哈大笑起來，點頭贊同：「對，對，這就是浪漫。」
老沙想起了妻子簪在鬢邊的芍藥花，不禁噙上了一點微笑——那也是浪漫。
笑過後，姑娘不禁感慨：「旅行也不全是浪漫。簽證麻煩、語言不通、還可能被騙錢。」她舉起左手腕，晃了晃：「喏，這根紅繩，是在米蘭大教堂，一個黑哥們兒給我的。他問我從哪來，說中國是世界上最棒的國家，要送我一根幸運繩，不由分說就綁了死結。然後他告訴我們，這根繩子要十歐元。警察就在旁邊看著也不管。」姑娘的鼻子皺出了些可愛的紋路，旋即笑道：「不過，它也算帶給我幸運了吧？旅行中雖有過許多危險的時刻，還好都化險為夷，不知不覺陪我走了很多地方——您帶著孫女兒，也是去旅行嗎？」
老沙看了看小雪，認真地回答道：「嗯，是去旅行！以前我一直不明白為什麼遊客們要花時間費錢財來我們這兒玩兒。通過你們我才了解，『要想開拓新視野，出門旅行看世界』——是不是這麼個理兒？」
「哈哈哈，您總結的真好。旅行和讀書一樣，都是拓寬眼界的方式。我們也是有了些經歷后，才明白這個道理的——您看不出來吧？我以前是設計師，我男朋友是程序員。您知道996嗎？就是從早9點到晚9點，一周上6天班的工作方式。我們倆過得就是這樣忙碌的日子。當時我覺得，二十來歲正是積累資本的時候，為了未來辛苦一點也值得。可後來……」
一直沉默寡言的小夥子側頭看了姑娘一眼。姑娘向他坦然一笑，轉身看著老沙和小雪解釋：
「後來發現，我好像沒有未來了……我生病了，肺癌腦轉，目前沒有有效的治療辦法。」
老沙和小雪都大驚失色。眼前的姑娘是多麼開朗活潑，一點兒也看不出病人的樣子。
姑娘輕快地繼續說道：「生病後我才算是活明白了。人的一生很短，與其在公司里做社畜、被老闆壓榨、替同事背鍋、不見天日地加班、做著一份毫無成就感的工作，不如去看看世界有多大——所以我辭職了。真的要感謝我男朋友，生病後他不離不棄，還辭職陪我去環遊世界，把我們為買房攢下的錢都花在了旅行上。」
「這是我該做的。」專心開車的小夥子忽然騰出一隻手，把姑娘的手牢牢握在掌心。
「您知道海子嗎？他有一首詩叫《九月》。」姑娘伏在椅背上，揚著明亮地眼睛問老沙。
老沙搖頭。他知道九月，那是草原下霜的時候。但他不知海子是誰。
姑娘把視線轉向窗外無垠的草原，滔滔不絕地說：「海子在《九月》里寫到『遠方只有在死亡中凝聚野花一片，明月如鏡高懸草原，映照千年歲月。』以前讀這首詩的時候，我就想，自己死之前一定要去一次草原。去看成片的野花，去看明月高懸……環球旅行已經結束，草原也來過了。接下來，我就要去醫院接受最新的靶向葯治療。還能活多久，能不能治好。這些問題，我就不再去想了。」
小夥子把姑娘的手握得更緊了。姑娘閉上眼，喃喃自語地問：「只要是生命，總會死掉的吧？您說，死亡究竟是什麼呢？」
老沙張了張嘴，沒有發出聲音。他也給不出答案。
姑娘忽地睜開眼睛，看著滿臉悲色的小雪粲然一笑，說道：「你這個小姑娘，明明很漂亮，為什麼心這麼重？不常常笑呢？來，跟姐姐學，笑一個。」姑娘眯起眼睛，咧開嘴角，露出兩排整齊的白牙。
小雪勉強跟著姑娘扯了一下嘴角，偷偷拭去眼角泛出的淚花。