第四章 去求助
白秉霖嘆著氣毫無辦法，他這個水利處長表面風光，實際卻毫無實權，就連回鄉的兩輛車都是讓兒子白文鴻想辦法弄的。
這個時間也不可能再給他打電話求助，只能硬著頭皮，強裝鎮定安慰老母親和眾人。
白清潯這時候早溜到後院廊邊欣賞月色去了，初秋季節，木樨花開的正盛，微風襲來，吃點小點心別提多愜意。
突然一群人過來拉扯她，白清潯下意識捏住對方的手腕，捏著關節稍稍用力，咔嚓一聲脆響，那人的手瞬間耷拉下來，哇哇叫疼。
「你們跑來我家裡做什麼？白管事，快來人啊，抓賊啊。」白清潯大聲叫著，企圖給自己壯膽。
聞聲趕過來的白管事趕緊對著官兵解釋，一面道歉，一面扯了白清潯去了前廳。
前廳一片混亂，有客人想走卻被門口守著的衛兵攔著，留下的又怕的坐立不安。紛紛後悔來赴這場提心弔膽的晚宴。
內屋的士兵挨個推門找人，最後壓了平日里安分守己的車夫老趙出來。
「老大，這人倒是和市裡來的長官描述的人有幾分相似……」有士兵小聲彙報。
「白處長，前些日子有軍政府的長官，在南巷地界遇刺，咱們也沒辦法，總得找些人交上去不是，得罪之處，還請多擔待。」
王警官朝白秉霖拱手一禮，隨即吩咐手下把人帶走。
幾個小兵得令，壓著老王從大門魚貫而出。
「白處長，此事關係重大，咱們寧可錯抓，也不能遺漏！這個人咱們先帶回去交給軍政府的長官，如果真是搞錯了，說不定過幾天人就放回來了。」
那警員看上去雖然謙卑態度，但說話的語氣卻不容置疑，朝著內堂抱拳，說完跨步出了白家。
白秉霖壓住怒火，忍氣吞聲！
老太太的壽宴被這樣一攪和，無法繼續下去。
眾人散去，太太們各自房間睡覺，白家又恢復了往日寧靜。
不知何時，外面響起簌簌的雨聲，樹葉上一會就積了雨水，風一吹，紛紛揚揚落地。寒雨料峭，砭人刺骨。
白清瑤坐在房裡撅著嘴生悶氣，今天被那些當兵的一鬧，心情更差了。她恨母親拉著自己回老宅，她不想睡在到處是潮濕土味的老宅子，她想念洋房裡的舒適大床和絲絨棉被，多麼的鬆軟和愜意。
白清潯最後回房，躺在床上聽屋頂颯颯的雨聲，黑暗中，隱約能聞到濕潤的青苔和雨的味道，廳里一會兒，倦意席來，便沉沉睡去了。
白清潯以為父親這次回來會在老宅多待幾日，她想趁機央求父親讓自己讀書，沒成想，次日一早，白秉霖已經帶著妻妾離開。
白清潯在院里折了木樨花枝，插回房中的花瓶，然後去吃早飯。
「白管事，你說昨晚那些當兵的，怎麼就這麼明目張胆，只憑長得像就亂抓人？」白清潯喝了幾口白粥，恰好看到白管事在一旁，忍不住問。
「哎，抓就抓吧，如今這世道，什麼都亂！」白管事搖搖頭，嘆了口氣。
「咱們要不要通知老王的家裡？「
「老王是你師父介紹來的，我看他老實做事又麻利就留著了，他又不愛說話，所以家裡什麼情況並不知曉。「白管事回憶著，」如今這世道，進了牢房可不好說，要不問問你師父，也好通知他的家人。」
師父於立新幫人針灸接骨，人緣很好，早些年白清潯的母親崴了腳，多虧了他幫忙。後來閑聊時得知兩人同一個縣，算半個同鄉，熟識后又收了白清潯做徒弟。
他介紹熟人進來，白管事理所當然要給幾分面子。
晚飯後祖母讓白清潯去她房裡，說有事告知。
「潯兒，如今學堂的課也學完，往後就不用再去了。」祖母開門見山，畢竟在身邊帶了幾年，語氣倒也和藹。
「這不僅是你父親的意思，也是我的意思，女兒家識些字，又不需要要做多大的學問，往後嫁了人，還是要靠著夫家。」
在老式婦人的思想，男人便是女人的天，侍候公婆，養育子女才是女人一生的使命，讀書認字，錦上添花罷了。
「奶奶，大姐二姐初小畢業，都上了城裡的女中，為什麼到我就不能上了？」白清潯鼻腔酸楚，看上去有些愣愣的。
「這個.……奶奶跟你說實話.……咱們家如今也沒多少家底，現在年景差，佃租也收不上來，這幾年全靠那幾個商鋪過活。」
「如今你父親又在城裡做官，該有的排場還是要有的，他這次回來說要添置一輛汽車，城裡的新鮮玩意兒我也不懂，聽說是很貴的，要幾千個大洋呢……」白老太太斷斷續續道。
白清潯低著頭，一言不發，使勁揪著衣角。
「他這次回去會給你尋一門婚事，等你嫁了出去，我們也算了了一樁心事。」
白清潯沉默了一會，抬頭問道：
「奶奶，家裡是沒錢了嗎？我這裡還有些，可以拿去繳學費，不花家裡的錢……」
那塊玉佩她拿去當了，跑了好幾家，當了十五塊大洋，如今看來還派上用場了。
父親要買汽車，女兒就讀不了書！
說來真是諷刺！
「這個.……噯.……我也做不了主，還得你父親點頭拿主意。」
祖母輕嘆一身，擺擺手，表示愛莫能助。
白清潯默默回到房中，思緒有些混亂，她半倚在床邊想事情。
從前班上有個叫香蘭的同學，初小沒讀完，就被父母做主，嫁給省城一個大她二三十歲的銀行經理做填房，她父母為攀上這門親事大費周折，可惜沒幾年光景，就聽人說那香蘭死了，有得說是跳井自殺，有的說是病死……
這件事對白清潯陰影很大，很長一段時間，她常夢到香蘭披頭散髮沒有臉的模樣。
師父教自己接骨針灸的手藝，就是希望她的日子好過些。
如今又去了帝制，這手藝在鄉下也是條活路。
如果跟香蘭一樣的結局，她寧願去當個赤腳醫生！
她不能坐以待斃，跳下床馬上給大哥寫信。
她母親在白家沒什麼地位，對白秉霖的話也不敢反抗，就連裹足這件事，也是白文鴻從學堂回來看到她痛的哇哇叫，跑去找父親說理，最後以大腳嫁不出去他來養才作罷。
如今進了民國，不裹足反倒成了流行。
想到這裡，白清潯彷彿看到了希望！