15 麵試
15 麵試
林肯，芝加哥 1949—1950年夏
沃倫在1949年夏季回到內布拉斯加，回去後做的第一件事就是在《林肯日報》找了一份工作，負責管理這份報紙在非城市地區的投遞工作。他和他的朋友杜魯門·伍德（多麗絲的男朋友）一人出一半的錢買了一輛車。沃倫在林肯市待得很舒服，早上去大學上課，然後下午開著車四處走，管理他的送報業務。在空暇時間，他會拜訪當地報紙的編輯，和他們聊商業、政治和新聞行業的話題。監督管理報童是一件嚴肅認真的工作，因為沃倫現在是負責人了。來自6個農村縣級地區的50個男孩向“巴菲特先生”報告工作情況。當沃倫雇用了比阿特利斯鎮一名牧師的女兒後——他認為她會很負責地遞送報紙，管理方麵的挑戰就來了。有三個比阿特利斯鎮的男孩立馬就不幹了，因為沃倫把送報變成了一份女性化的工作。
在奧馬哈的那個夏天，沃倫有部分時間在傑西潘尼（J. C. Penney）服裝店銷售男士服飾。他重燃對女孩子的興趣，買了一把夏威夷四弦琴，和一個女孩的男朋友展開競爭。不過，最後的結局是，沃倫手裏隻拿著夏威夷四弦琴，卻沒有俘獲那個女孩。
不過，傑西潘尼服裝店倒是一個很好的工作場所。員工們每天早上在地下室以一種非正式的方式上演一次“賽前動員會”。沃倫穿著廉價的西裝，彈奏著他的新四弦琴，所有人一起唱歌，然後沃倫出發去男裝區做他那份75美分每小時的工作。這家店會在聖誕期間請沃倫回來做事，仍然是讓他銷售男士服飾。看著成堆的服飾商品，沃倫問他的經理，怎麽跟顧客介紹這些衣服。“就告訴他們這是一種精紡毛料製成的服飾，”蘭福德先生說，“沒有人知道精紡毛料是什麽東西。”沃倫壓根兒就不知道精紡毛料是什麽，不過，在傑西潘尼服裝店，他隻賣過這玩意兒。
到了秋天，沃倫和杜魯門·伍德一起租下了佩珀大街上一棟裝修不錯的房子，然後開始了在內布拉斯加大學的學習生活。與賓夕法尼亞大學相比他更喜歡這裏的老師，他選了很多課程，跟從他迄今為止遇到過的最出色的老師雷·戴恩學習會計課程。
那一年，沃倫的高爾夫球買賣重新開張，這次的搭檔是賓夕法尼亞大學的朋友傑裏·奧蘭斯。沃倫會開車到奧馬哈火車站，從他以前的供貨商Half-Witek那裏挑選高爾夫球。奧蘭斯是沃倫在東海岸的銷售人，不過實際上，沃倫確實需要一個合夥人。他同時也投資股票，並打算賣出汽車製造商西澤–弗雷澤公司的股票。這家企業在1947年生產出第一輛汽車，不過之後卻眼睜睜地看著自己的汽車市場份額從大約5%減少為不到1%。“親愛的爸爸，”沃倫在信紙上寫道，“如果說這些市場份額的變化不存在顯而易見的趨勢，那我的統計學就白學了。”西澤–弗雷澤公司上半年損失了800萬美元，“因此，再考慮到做假賬的因素，虧損可能更大”。他和霍華德一起賣空了這隻股票。
回校上學期間，沃倫去經紀商Cruttenden-Podesta公司的辦公室，問一個叫鮑勃·索納的股票經紀人在哪裏交易股票。索納看著黑板說：“5美元。”沃倫解釋說，他賣空了股票——借了股票賣出去。如果價格如預期那樣下跌了，那他可以把股票買回來，歸還股票，獲得差價。因為沃倫認為西澤–弗雷澤公司會破產，如果他以5美元/股賣出了這些股票，那他就可以花幾分錢把股票買回來，每股可以賺將近5美元。
“我會讓你這個傲慢的小後生好看！”索納說，“你的年紀還不夠賣空股票。”“哦，是的，”沃倫說，“我是以我姐姐多麗絲的戶頭做的。”沃倫說明了這隻股票價格會跌到零的原因，並擺出了證據。“他完全把我給駁倒了，”索納說，“我毫無還嘴之力。”
沃倫等著西澤–弗雷澤公司的賣空之計生效，一直等著。在等待期間，他開始到Cruttenden-Podesta公司附近轉悠。他對這個策略很有信心，西澤–弗雷澤公司最終會一錢不值，這太明顯了。與此同時，沃倫和索納還成了好朋友。
1950年春，經過三年的學習，沃倫隻需要再上幾節暑期班的課就可以畢業了。就在這時，沃倫做出了一個完全改變他到目前為止的生活軌跡的決定。高中畢業之後，他就認為，自己完全有資格和能力在35歲的時候實現成為百萬富翁的目標，而無須接受進一步的教育。然而現在他卻立誌要去哈佛商學院，在受教育的過程中，他對正規的課程學業幾乎沒有什麽興趣，但對學習知識則很有興趣，並認為自己大部分是在自學。不過，哈佛給了他兩大重要收獲：聲望威信和未來的人際關係網。他剛剛目睹自己的父親被趕出國會，而且股票經紀職業也遭遇失敗。部分原因就在於他父親往往為了自己堅定的最終理想而孤立自己，不惜犧牲人際關係。所以，沃倫選擇哈佛並不意外。
沃倫非常有信心哈佛會錄取他，以至於他已經迫不及待地邀請傑裏·奧蘭斯和他一起去讀哈佛。此外，他也認為自己可以申請到獎學金。
有一天，我在學生報紙《內布拉斯加日報》上讀到一條小新聞，上麵說：“今天將頒出約翰·米勒獎學金。 注釋標題 ‘Bizad Students Win Scholarships,’ Daily Nebraskan,May 19,1950. 申請者請到商學院所在大樓的300房間。”如果你得到所選擇的學校的鑒定認可，那麽該獎學金將會為你提供500美元。 注釋標題 500美元可不是一個小數，這相當於2007年的4300美元。
我去300房間，是唯一一個到場的人。那裏的三名教授一直想再等等看。我告訴他們：“不，別等了，已經3點鍾了。”因此，我沒動一個指頭就得到了這筆獎學金。
這筆從大學報紙上獲得的錢讓沃倫變得富裕，他在半夜起身搭乘前往芝加哥的火車，去參加哈佛的入學麵試。沃倫19歲，比畢業生的平均年齡小了兩歲，同時也比商學院學生的平均年齡小。他的成績不錯，但並非特別拔尖。盡管是國會議員的兒子，但他沒有動用任何關係以進入哈佛。既然霍華德·巴菲特不會討好人，也不願受人吹捧，那麽他的兒子也不會這樣。
沃倫打算憑借自己對股票的了解在麵試時有不俗的表現。到現在為止，無論什麽時候他開口談到股票，人們都會不由自主地聽他說話。他的親戚、老師、父母的朋友，以及同學們和所有想聽他關於股票的觀點的人，都是如此。
不過，他誤解了哈佛的宗旨——其目標是培養領導者。他來到芝加哥，進入麵試。沃倫因為自己在股票方麵具有天賦而擁有自信，麵試的男士通過這種對單一領域的自信一下就看到了沃倫的自我意識和他不太自信的內在。“我的樣子看起來在16歲左右，而情緒的表現大概是9歲。我和進行麵試的哈佛校友待了10分鍾，他評估了我的能力，把我拒之門外。”
沃倫根本沒有得到機會展示他的股票知識。哈佛的這位先生很有禮貌地告訴他，在幾年後，他會有更好的機會。沃倫很天真，這番話並未令他十分消沉和低落。當哈佛來信拒絕他的申請時，他驚呆了。他說，他的第一個想法是：“我要怎麽跟我父親交代呢？”
雖然霍華德很吃驚，表情也不太好看，不過他對他的孩子並不苛刻。哈佛是沃倫的夢想，並不是他父親的夢想。真正的問題可能在於，沃倫要怎麽跟他媽媽交代。
雖然他們進行過交談，但是記憶都已經模糊。不過，後來沃倫認為哈佛遭拒是他一生中關鍵的一幕。
沃倫幾乎立刻動手研究其他學校。一天，快速翻閱哥倫比亞大學概況手冊的時候，他見到兩個非常熟悉的名字：本傑明·格雷厄姆和戴維·多德。
對我來說，這可是兩個響當當的名字。我剛好讀過格雷厄姆的書，不過，我不知道他在哥倫比亞大學教書。
“格雷厄姆的書”指的是《聰明的投資者》這本書，1949年出版。這本書向各類投資者，不管是謹慎型還是投機型，提供實戰建議，摧毀了華爾街的投資慣例和陳規，顛覆了以前股票投資在大範圍內存在的一致性思維。這本書首次用老百姓都能明白的方式闡釋說明，股票市場並不是通過黑魔法在運行。通過真實示例，比如北太平洋鐵路、美國夏威夷輪船公司，格雷厄姆展示了如何運用一種理性和數學的方式對股票進行估值。他說，投資應該是係統化行為。
這本書迷住了沃倫。很多年來，他去市區的圖書館，查看每一本可能與股票和投資有關的書。很多書都提出了基於模型挑選股票的係統，沃倫想要一個能夠可靠運行的係統。他曾經著迷於數字化分析方式——技術分析。
“我把這方麵的所有書讀了又讀。對我影響最大的一本可能是加菲爾德·德魯寫的關於散股交易的書，這本書非常重要，我把它讀了3遍。我還看過愛德華茲和麥基的書，那可是技術分析的聖經。我會去圖書館，把它們一口氣讀完。”不過，當他發現《聰明的投資者》這本書後，他反複咀嚼。和他一起租房的杜魯門·伍德說：“他就好像找到了上帝。”在仔細研究和思考後，沃倫有所創新和拓展，進行了自己的“價值投資”。通過他父親的關係，他知道了一家叫Parkersburg Rig & Reel的公司。他根據格雷厄姆的規則進行了研究，然後買了200股。
根據沃倫手裏所拿的哥倫比亞大學概況手冊，那位他最喜歡的作者本傑明·格雷厄姆在哥倫比亞大學講授金融學。戴維·多德也在那兒當老師，是商學院的教學副院長、金融係係主任。1934年，格雷厄姆和多德合著了關於投資的基礎教程《證券分析》。《聰明的投資者》是給外行人看的《證券分析》版本。正如哥倫比亞大學概況手冊所說：這個世界上，沒有其他城市能夠提供如此多的機會，可以直接了解、熟悉實際的商業行為。在這裏，學生可以和著名的美國商界領袖人物進行麵對麵的接觸，他們中很多人會慷慨地把時間用於研究生課程、講座和研討會。這個城市的商業團體很歡迎學生來訪。即使是哈佛都不能提供這些。
沃倫如今決定要去哥倫比亞。但是，時間已經太晚了。
我在8月寫的申請信，離開學隻剩一個月，而其實我早應該這麽做了。天知道我寫了些什麽。我可能寫的是，我剛剛在奧馬哈大學發現了這本冊子。手冊上麵說你和本傑明·格雷厄姆在貴校任教，我認為，你們是站在奧林匹斯山山頂的某個地方，正笑著俯視我們其餘的人。如果我能被錄取，我會很高興。我當然知道這不是一次常規的入學申請，這可能是一次非常私人的申請。
不過，以這種書麵申請的方式，沃倫給人留下的印象比麵試成功多了。這份申請最後到了戴維·多德的桌上，他當時是商學院副院長，主管招生。到1950年為止，多德已經在哥倫比亞大學當了27年的老師，而且，他實際上已經是著名的本傑明·格雷厄姆的初級合夥人。
多德身材瘦小、虛弱，還禿頂，一直照顧著待在家裏、身有殘疾的妻子。多德是基督教長老會牧師的兒子，比沃倫的父親年長8歲。也許多德被這封申請信透露的個人天性觸動了。在哥倫比亞大學，他和格雷厄姆更感興趣的是學生對商業和投資的偏好，而不是他們的情感成熟度。格雷厄姆和多德並不想打造領導者，他們是在教授一種特別的專業技能。
不管是什麽原因，在截止日期之後，沒有經過麵試，沃倫就被哥倫比亞大學錄取了。