第22章 勢轉

  轉眼一個多月過去了，年關將近。


  何質的案子一拖再拖，想了許多辦法，最終既沒能脫罪，也沒能發配充軍，隻是連降三級，從何尚書變為何郎中。


  而北疆的捷報則是一個接著一個傳來，日前失地已經盡數收複。燕王還上奏說要乘勝追擊，皇帝卻說什麽也不允許，責令他年關之前必須班師回朝。


  燕王在京的聲望都一日日高了起來，更別說在北疆了。太子突然有了一種莫名的不安：按說接下來隻要上奏父皇，請求給燕王封地，讓他去就藩，也就免去了後顧之憂，可不知道為什麽，總覺得自己似乎掉入了一個陷阱。


  原本的計劃不是這樣的。


  太子原本的算計，是讓燕王在北伐中處處掣肘，不說全是敗仗，至少也不要這麽快地收複失地。拖到接近年關時，太子妃母家、西疆閆氏一脈的將領，便可以年關上表為由入京，到時太子正好把這些將領推上去，作為援兵出征，從而收獲京城、北疆的兵權。


  他有些後悔：當時若是聽了笙歌的主意就好了。


  此前，太子物色西疆將領的時候就與太子妃商議過，太子妃力主不向皇帝上奏北疆戰事，先讓代王自己支持一段時間，西疆將領不到則不發援兵。


  太子則認為，自己如果不上奏戰事，被其他人搶了先機，皇帝會以為自己瞞報要事，那麽自己就落下把柄，到時候再執意等西疆將領就顯得太過刻意，一定會遭到四皇子的攻擊。


  太子妃則勸他說，物色好的將領已在日夜兼程趕往京城，並不會讓他等太久。即使有人先上奏，隻要在朝堂上篤定，自己原本是怕父皇憂心，想將邊關戰報與對策一同報知皇上，便能洗脫所謂“瞞報”的罪名。若怕擔這一點莫須有的罪名，卻讓其他皇子觸及兵權，那才是真正的被動。


  當時太子一意孤行，沒能聽進太子妃的話，如今每日不安，也正是因為他發覺太子妃的話似乎是對的。這樣的感覺成為了一個個相似卻又不同的噩夢，每每使他在深夜中驚醒，醒後他發現自己冷汗淋漓，卻又礙於臉麵不願讓太子妃分擔一二。


  這一晚，他又一次從噩夢中驚醒。看著身旁熟睡的太子妃，他沒有驚動她，而是獨自披衣起身。


  小太監馬升正在門口守著，見太子起身了，便迎上去：“殿下怎麽醒了？”


  太子“噓”了一聲，從出來。


  到了外間，馬升連忙給太子沏了壺熱茶。


  馬升自然看出了太子的憂心忡忡，邊倒茶邊問：“殿下，上次說的那件事，您考慮得怎麽樣了？”


  太子心中一動。他知道那是一招險棋，但憂心多日，他已經快撐不住了。


  “你師父那邊能確保成功嗎？”太子問。


  馬升道：“師父那邊自然沒得說。現在隻是等殿下您的主意。”


  太子心裏籌劃著，說：“這件事要做，也要禮部有人才行。”


  馬升答道：“這倒也沒有多麻煩。禮部尚書許世貞似乎是個中間派，拉攏他實在是再容易不過的事了。”


  “他可不是中間派，”太子聽了馬升的話十分不以為然，“朝中的人都知道，戶部、禮部、工部都是死死握在饒可言手裏的。”


  馬升眼珠向右一橫，詭譎一笑：“奴才聽說，許世貞是個愛財如命的人，當年饒首輔為了收買他，就許給他三倍的俸祿，逢年過節又多有厚禮，如此已有多年了。殿下隻要許給他更多的錢財，他自然就會為殿下您辦事。”


  太子將信將疑，問：“你是如何知道的？”


  馬升回道：“殿下有殿下的陽關大道，奴才也有奴才們縱橫交錯的小胡同。”


  見太子不答，馬升連忙接著說：“這件事，開始是在大排筵宴時，底下的太監宮女聽到的風兒。後來，奴才也親自查過，許世貞從不主動到饒首輔府上走動，反倒是饒首輔時常派人去送他東西。近日年關將近，正是支俸祿的時候，師父查了戶部的賬目，發現饒首輔確實動過手腳……”


  的確，這種見不得光的事，好像越是向下，越能接近真相。


  馬升又說：“那麽，殿下拿定主意了嗎？”


  話又說了回來，太子再次皺起了眉頭。畢竟，事關重大，他還是沒辦法立即回答，還需要更加周全的考慮。


  馬升急得不得了，於是說了句：“殿下還要考慮什麽？”


  太子卻隻是低垂了眼睛，低聲道：“先把許世貞和何質的事辦好了再說吧。”