第25章 長庚
報國寺的了緣大師主持了寄名儀式，寄名袋納於寺中，成年後取回便是還俗。了緣收唐瀠為弟子，取法號「長庚」，另有物饋贈。皇帝今日心情甚好，逗留至晚間，三人一道用了晚膳才離去，臨走時，皇帝避開唐瀠的傷處，將她往上高舉，開懷笑道：「小長庚需身體康健，歲歲平安才好，有佛祖神靈庇佑，若還病怏怏的，該剃了頭髮到庵里當姑子去！」
玩笑話，無人當真，滿殿付之一笑。父女二人其樂融融，恍惚間只覺所處並非勾心鬥角的巍峨皇城，而是炊煙裊裊的簡陋民居，粗茶淡飯，心中卻最是富足。皇后的眼眸中卻埋著擔憂，如她所料，顏遜果然將報國寺視作可疑之處，她今日過去，常出入的禪房佛殿皆有鬼祟陌生之人徘徊附近，他既生疑，瞞得過一次，瞞不過三番屢次。鸞儀衛雖復立，尚需時間籌建，多則三年五載，少則一年半載，期間，所有變數皆繫於皇帝，他若在一日，便安穩一日，他若大去，便是生亂之時。
皇帝移駕，皇后欲親送。皇帝輕咳，擺手道：「朕自去便是，你好好照看長庚，將寄名鎖給她戴上。」皇后稱是，揚了揚下巴，忍冬便領著宮人簇擁皇帝離去。
寄名鎖又稱長命鎖，材質或金或銀，形狀為鎖，一般是掛在頸項上的。了緣饋贈的這隻，卻有不同——小兒巴掌大小，主體式樣是並蒂蓮，正反兩面分別鏨著雙魚戲水與長命富貴，緋玉紅繩。唐瀠雖不識玉，握在手中的玉鎖色澤剔透，觸感暖潤，便知應是玉中佳品。
錦盒中除了玉鎖，還有一串金銀相間的小鈴鐺，二者共取金玉滿堂之意。小鈴鐺長得很萌，每隻約莫小拇指蓋大小，金九隻，銀九隻，取正陽尊數。唐瀠正盯著鈴鐺瞧，鈴鐺上鐫刻小字，密密麻麻，應是佛經之類，她看得入迷，皇后將她披散的長發攏到一側，紅繩系扣，便戴上了玉鎖。右腳的褲管往上卷了幾道，皇后拎著腳鈴兩端，繞到腳踝后，系了個漂亮的花扣。
因是腳踝后，唐瀠看不清花扣的模樣，待系好了，她將腳鈴轉了一轉，叮鈴叮鈴的清脆聲響中，只見那花扣繁瑣複雜，紅繩兩端也不知如何交錯，竟編織成花蕊的模樣，十分漂亮。她不由心道，阿娘的手好巧啊……
「阿娘的手好巧啊……」又凝視片刻，唐瀠下巴抵在膝蓋上，脫口而出。話說完，烏黑的眼眸忽然一凝，小小的耳垂霎時紅透，唐瀠羞澀得捂眼睛，她腦子裡都在想些什麼，污不污？
皇后正好背對她，將空錦盒交與忍冬，令她收好——及笄時便可拔袋還俗，寄名鎖與腳鈴需摘下的。皇后聞言，笑道：「你阿婆是蜀州人，蜀州時興打花結，她教過我數十個式樣，而今，我記得的寥寥無幾。你若喜歡，暇時我教你，只是勿要耽誤功課。」皇后提及母親時，眸中每每掠過些許傷感，每年母親的祭日，皇后總會齋戒以示孝心。唐瀠想，阿婆故去，墓地應是在金陵吧，阿娘困於深宮，也許從未親臨祭奠，她心裡定然很是遺憾。
寢殿內燈火通明，唐瀠看著皇后，她照顧了自己一夜，不曾休息，白日又去報國寺寄名，奔波勞碌，精緻的妝容已遮掩不住疲倦。唐瀠：「阿娘，兒困了，想入寢。」未至亥時，她躺在床上不是吃就是睡，自是不困的，但她睡了，皇后才會入睡。
皇後點頭：「需我陪你么？」兩人已是分開睡的，病中小兒易畏懼，她才有此一問。
唐瀠果斷搖頭：「無需的，兒長大了。」皇后陪她睡，好固然是好，她夜裡踢被咳嗽，皇后總要悉心照料，如何睡得安穩？
皇后淡笑，這小豆丁的模樣，哪是長大了。皇後為她掖被角時，忽見枕邊有本史書，唐瀠認字是皇后啟蒙，她曉得孩子認字快，只是史書與《詩經》、《楚辭》等不同，詩詞曲賦自有音律，朗朗上口可塑美感冶情操，史書所載或上溯前朝或上溯遠古，與本朝風土人情去之甚遠，非學識淵博之人，需引注方可通曉大義，於小孩而言，枯燥艱澀了些。
皇后撿起那史書翻了幾頁，便知此書乃文淵閣所藏，應是唐瀠借閱的。她看向躺在榻上的孩子，問道：「幾時對史染了興趣？能看懂了？」
心態已有改變，她對皇后是無需藏拙的，唐瀠坦言：「商先生曾言『以史為鏡可知興替』，兒好奇，便尋來看。」雖無需藏拙，她前後差異過大也不好，唐瀠向皇后眨了眨眼睛，頗有些遺憾，「雖有註解，仍是晦澀。」實話實說，她確實尚未達到融會貫通的程度，需人引導。
皇后詫異，孩子一日日在她身邊長大，她竟不知她已有如此進步。她看著唐瀠，怔了片刻，想起族中有個兄長，幼時資質平平，某日忽而頓悟，如破瓶頸般進步神速，引得長輩咋舌稱奇，不足怪矣。皇后笑道：「你喜歡，我抽空與你講解。這本書，」她將它放下，卻未置回枕邊，只隨意放著，她笑了一下，「註解卻不適宜，昔日你阿婆曾編注一本，簡易通讀，在書房內，我命人取來與你。」顏遜既然再不能隨意進出中宮，鸞儀衛也在籌備中，許多她以往不可教與孩子的，皆無忌憚之處。
皇后離開，門扉掩上。即便深夜，宮娥內侍在外當值，若有需，隨時可傳喚。寢殿大是大了些，人是有的，不孤單。唐瀠躺在榻上，卻覺得心裡空落落的，像缺了什麼，這股莫名的缺失感折騰得她久未入眠。她翻了個身，一手握著漆色褪落的泥人，一手捏著頸間的玉鎖，看著它們，腦海中浮現皇后清冷淡然的模樣，空落落的心，隨之一點一滴被填滿，滿到溢出，在唇角勾出一抹傻笑來。漸漸地，她有了睡意，耳畔忽而縈繞皇后曾與她頌讀的《詩經》——
「東有啟明，西有長庚。有捄天畢,載施之行。」
這聲音如山谷清風，輕柔地拂過，伴她入睡。睡得沉了，卻不知曾有人悄悄過來，走近床榻，將咯著她的泥人輕輕取出，又將她睡歪了的小腦袋搬回枕上，搭在外面的小短腿挪進衾被中，才悄然離去。
皇帝精神頭忽好忽壞，好時與常人無異，壞時連日輟朝。顏氏欲力挽敗局，卻正巧趕上皇帝連日輟朝，數位御史連夜擬本，卻無機會奏對，痛陳鸞儀衛之弊。王泊遠府中草擬詳案，擬好了，聖命在身，他自大搖大擺地入宮，宮門處見了烈日下苦候傳召的御史，也不退讓，與他們擦肩而過，鼻間哼了一聲，昂首闊步，極是得意。詳案經御覽，可行，便頒告，召海州衛都指揮使薄玉回京，吏部脅從之，重設儀鸞司、鸞儀衛。
已成定局，無可挽回。顏氏諸人氣得休沐日都不曾出外遊玩，顏邕其父顏宗任戎馬倥傯，軍人血性果敢，他隨了父親，遇事焦躁。顏邕負手在後來來回回走了好幾圈，嘆氣連連，顏伶看得頭暈，放下手中茶盞，命人取棋來，向顏邕招手道：「大兄莫急，待二兄回來，許有主意。行一局棋，消消時光，磨磨性子。」
顏邕緊鎖眉頭，往外看了看天色，卻見顏遜疾步走來，面上隱有怒氣。顏伶忙起身，欲出外迎，顏邕哪比他斯文，在原地先嚷了一嗓子：「二郎——！九娘那兒如何說？」族內排行，顏邕為首，顏遜次之，顏伶三，劉鐸之妻顏禎四，顏祁五，間雜三人隱逸於世，顏禕九，餘下年幼，尚未及笄加冠，皆在金陵本家。
顏遜、顏伶兄弟二人皆是慢性子，顏遜縱是怒意滔天，仍是進退有節。顏邕見他走得慢吞吞，還不答話，急得大步上前，拽他道：「如何？九娘於深宮中，總能遞上幾句話，讓她與陛下吹吹幾耳朵風。」即便逼宮造反，他們也無意將戰火蔓延至九州，登上九五，還需休養生息，收拾爛攤子。鸞儀衛若與親衛軍分庭抗禮，京畿附近又有五萬上直衛，兵力有限，定然需定州衛、涼州衛支援，如此一來，戰局擴大，非顏氏所願。
顏遜眼皮一掀，冷笑道：「也需我進得去才行。」他過去，被攔阻在外，丟人死了！遣人打聽，才知前些日，七殿下做了噩夢，夢中有他顏遜，還是一吃人不吐骨頭的妖怪，小女孩害怕，皇帝便剝奪他隨意進出未央宮之權。這事，純屬意外，他雖懷疑皇后，卻無真憑實據，將罪責賴於她那兒，只好當自己栽了一跟頭。
顏伶、顏邕聞言，面面相覷，前朝後廷不同，他們在外面，許多事需與裡面相通，而今，渠道竟被一小兒截斷，撒氣都不知尋誰來撒。
片刻后，顏遜眸中顯露殺機，果決道：「密切留意太醫院動向，燕王昔時居於甘泉宮，曾安插宮人於含涼宮，時機若至，或可用了。」皇帝搖擺不定，不如逼他定奪！氣息奄奄時，只一子，無可選擇！
另一面，劉鐸奉敕查案，此案本是個空套子，無從下手。他便在燕京大張旗鼓，佯裝棘手，於期限日尋了個流民頂罪，又將疏忽職守的主責推諉副將，定案后，劉鐸罰俸半年，區區撓癢之痛罷了。
杏林堂。此處是一藥鋪，貨比三家，貨好，價值不菲，平民避之，故而人跡寥寥。
掌柜將藥包遞與眼前眉眼溫婉的女子，嘻嘻笑道：「我看姑娘常來，不如訂下貨源，簽個單子即可。不瞞您說，有幾味葯，中原稀缺，需走海州關卡，燕京無幾個藥鋪有門路。」掌柜拉攏生意，這女子來的頻率高，卻無規律，出手極是闊綽。開藥鋪的，不說妙手回春，藥性卻是識得的，依他之見，這女子應在調製清減毒性的藥物，且，難於著手。
女子身後跟著婢子，自上前接了藥包，付了銀錢，女子未曾理會掌柜諂媚的笑臉，轉身離去。杏林堂位於洛水河堤下方，洛水河堤是燕京七景之一，因洛水縈繞而得名。中原不缺靈山秀水，洛水河堤原是不稀奇的，因前朝才子佳人常於此相會，又是離京必經之地，折柳送別，詩詞佳作層出不窮，而漸漸有了名氣，七夕節更有河燈長流不夜天。
攤販林立，人頭攢動，熙熙攘攘，婢子侍從清道，便無人衝撞。余笙悠閑漫步，拾階而上，移步至石橋——近日，她總要過來，眺望不遠處的城門。入夏了，日頭曬，婢子將傘撐開，向余笙道：「小姐，海州遠著呢，十天半月的，哪到得了？」
傘面傾斜，遮了日晒，在余笙姣好的面容上布下一片清涼，她著薄紗，身材曼妙，這畫面是美的，更是靜的，她檀口輕啟，畫面卻倏爾活色生香起來：「她敢十天半月才到——門都不許她進，還打斷她的腿！」
「阿笙要打斷誰的腿？本將軍或可效勞。」余笙大驚，又大喜，她循聲去望，只見十步之外，薄玉馭一高頭大馬，香汗淋漓，微喘著氣，向她溫柔地笑。她周圍人來人往，余笙眼中，卻只她一人，走過去，目光不曾離她半寸，似要將暌違多日的相處皆彌補回來。她到馬下，搭上薄玉伸出的手，薄玉使力，將她扶至馬上，與自己相依。
腰間忽有一雙手環上，余笙回頭，薄玉將腦袋抵在她肩上，裝出一副委屈的模樣：「我的腿若是斷了，阿笙去何處尋幸福？」此話有理，不如賞你一個吻。余笙在薄玉的耳垂上小啄一口，頃刻間，薄大將軍的耳垂——金烏比之遜三分，胭脂較之淺二點，檀唇與其同一色。
當真，好看極了。