第20章 船宴（上）
一場霖鈴秋雨。
仿佛一夜之間秋天就悄悄來到了這座城市，窗外的綠色也不知何時變成了一片金黃。
每當入秋，蘇城的一些特定路段都會開始啟動“禁掃令”。平時灰白的道路被片片飄落的銀杏秋葉點綴，道前街、新市路成了金色的油畫，秋的蕭瑟也化作成無盡的絢爛。
由銀杏葉鋪就的金色大道旁，飄來的是陣陣香甜——這是桂花的味道。
或許沒有任何一個城市的人像蘇州人這樣喜愛桂花，這是個以桂花作為“市花”的城市，每到金秋時節，無論是路旁的行道樹、公園的綠化帶，還是底樓人家的小院子裏，在蘇城任何一個角落都必然能夠聞到它的香味。
無論是梔子花、茉莉花還是白蘭花，都帶著各自特色的撲鼻異香。但要說聞著就能感覺到像奶油一樣的甜味的隻有桂花。桂花和甜點簡直是最完美的搭配，桂花糕、桂花餅、桂花團子、桂花酒，在傳統的蘇式點心中，哪怕是一碗甜粥裏麵也要撒點桂花才香濃——簡直就如同難以割舍的情緣一般。
“太陽花園”的庭院中移植了幾棵桂花樹，同樣冒出了顆顆綠豆大小的黃花，星星點點的堆積在樹枝上，散發著濃香。
西洋人因為瓦倫丁的傳說——為了愛人而上戰場最後殉情的騎士，以鮮血將白玫瑰染成鮮紅——從而將玫瑰視作愛情的象征。自文藝複興以來，他們總以將死亡和愛情畫為等號，就如奉為經典的羅密歐和朱麗葉，仿佛愛必須以死來詮釋才能熠熠生輝。
但對於東方人來說，愛情是擁有無限生命的永恒。桂花，正是永恒的愛情之花。
傳說那顆盛開在天穹玉宮廣寒殿前的月桂樹，每年的乞巧節，被多少豆蔻少女誠心的叩拜祭香，希望能夠得到一個幸福的歸屬。它在這數千年來承載了人類的對忠貞愛情的向往。
哪怕受到吳剛的巨斧日日征伐，依然砍不斷、燒不盡，因為無盡的愛的信念和祈禱而永生不死。這就是華夏傳說中的愛情，皇權不可斷，仙神不可阻，迢迢銀河也會因為愛而建起鵲橋。
“太陽花園”在孫若涵的心中，是屬於他和碧君兩人的小屋，栽種的桂樹也是對兩人的祝福。但此刻，兩人的小屋中有了入侵者。
“嗚呼，果然秋天就該吃糖芋艿。”捧著碗吃完了最後一口，謝婉蓉發出了滿足的感歎。
芋艿有紅白兩種，相比之下，白芋艿更糯一些，而紅芋艿汁水清爽，水鄉蘇城處處有之。舊時的古街小巷，每到秋天，糖燒芋艿和糖炒栗子的叫賣聲就不絕於耳。
孫若涵看向碧君，像謝婉蓉的方向努努嘴，示意詢問怎麽又把她帶來了。
“怎麽，不歡迎嗎？”還不待碧君回答，察覺的謝婉蓉就搶著說道，“你的廚藝在這小咖啡屋太屈才，來我家的酒樓怎麽樣？我讓你當大廚。”
大廚？連總廚他都不稀罕。
見他拒絕，本就沒抱希望的謝婉蓉也不在意，而是拿出了兩份帖子，分別遞給了兩人。
“烹飪大師賽，有興趣去參觀一下嗎？”
“烹飪大師賽？”碧君好奇的接過自己麵前的帖子，發現是張入場券。
“是省烹飪協會舉辦的活動。”謝婉蓉解釋道，“針對的是二十年內開業的新酒樓，以品牌、營業額、口碑等方麵綜合投票打分，評選出得分最高的十家酒樓，獲得參賽資格。而我們‘故胥十二樓’就在這十家酒樓之內，入圍了這項比賽。”
謝宛蓉露出得意的笑容，卻見碧君和孫若涵都是一副毫不動容的樣子，頓時有些對牛彈琴之感。省內的十佳酒樓，哪怕隻是從新品牌中評選，也是了不起的榮譽。
“然後呢，這個大賽又是什麽？”
“啊，大賽就是榮獲十佳的這十間酒樓各派出一名廚師參於。奪冠的廚師可以直接獲得協會授予的烹飪大師資格。”
“這比賽隻針對新品牌的酒樓？”
“對啊，這本來就是協會為了鼓勵新入行的酒樓才舉辦的活動。能夠入選的酒樓，哪怕最後不能奪冠，通過廚師一展廚藝也能吸引一波路人關注，讓品牌上個台階。至於最後烹飪大師資格的獎勵，對於那些品牌老店，本來就多有大師坐鎮，沒有太多吸引力，也隻有新晉的酒樓才需要以此來增光。”
聽謝婉蓉這麽一說，孫若涵也漸漸對這場‘烹飪大師賽’有了點記憶。
無怪乎他沒有太大印象，過去的十年，他參加的各種賽事數不勝數。特別是之後的幾年，為了打響華夏美食品牌，他頻頻參加的都是國際性大賽，拳打歐美，腳踢東南亞，一次次碾壓式的勝利，才硬生生將燧人氏的品牌高掛至世界美食文化之巔，真正改變了世人對華夏美食的觀念。
至於一個省協會舉辦的比賽，自然不會給他留下太多的印象。況且當時他剛剛步入廚師的世界，還隻是‘故胥十二樓’一個普通的幫廚，並沒有參與到這次比賽中。
“怎麽樣，如果你來我們‘故胥十二樓’，出場的機會可以讓給你哦，直接晉升‘烹飪大師’，這可是難得的機會。”謝宛蓉向孫若涵誘惑道。
確實難得，一個廚師想要成為‘烹飪名師’就已經不易，多少人在灶台前蹉跎一生也沒能得到這樣的稱號。而‘烹飪大師’更是天塹，協會每年放出的名額都極為有限，整個省協會，每年晉升的‘烹飪大師’都不到一掌之數，有時甚至連續幾年無人晉升，寧缺毋濫。畢竟烹飪大師是華夏烹飪界的中堅，再之上的特級大師，是廚師的最高職稱，是華夏所有廚師奮鬥的頂點。
至於國寶級大師，那是榮耀而非職稱，是國家授予特殊貢獻的特級大師的終生榮譽。
所以省烹飪協會這次直接拿出一個烹飪大師名額，對於這些廚師來說確實足夠有吸引力。
“免了，我沒興趣。”孫若涵回絕到，不過卻將入場券收了下來。既然碧君有興趣，哪怕無意參與，作為觀眾去旁觀一下也是無妨。
這油鹽不進的樣子，讓謝宛蓉無奈。但邀請孫若涵本也隻是心念一動，被拒絕了她也沒過多放在心上，隻是在嚐試過了孫若涵的廚藝後，少許有些可惜而已。
夜幕降臨，在送走了謝宛蓉和碧君後，孫若涵早早地關上了咖啡館的大門。
廚師的各種頭銜，那十年中他爭取過，也走到了頂點，甚至跨越國家所能給予廚師最高榮譽，一雙手鎮壓了整個世界的美食之路，成了世間唯一的食神。但對他來說，意義也僅此而已。
孫若涵走回了房間，從儲物的櫃子裏拿出了一顆散發光芒的光球。這是隻有他能看到的光芒，之前附著在老人送給碧君的那顆輝石上的‘思念’，這也是老人最後留給他們的祝福。
探尋未知，讓廚藝更進一步的可能，對孫若涵來說，這遠遠比依靠廚藝所獲得的榮譽更讓他著迷。
這顆‘思念’又會帶來怎樣的秘境呢？抱著期待，孫若涵進入了夢鄉。
唐·天寶十四年（公元755年）
從恍惚中回過神，孫若涵意識到自己正坐在一艘船上。
這是艘搖櫓的烏篷船，除了船尾掌櫓的船夫，船艙裏坐了六七人，看著周圍人的穿著，孫若涵知道自己又來到了古代。哪怕已經不是第一次，這樣的感覺依然新奇而讓人沉迷。
空氣中帶著寒意，他緊了緊衣服。從窗外望去，兩岸依稀有些紅楓，多數已經凋零，隻剩下零星的殘葉，顯然已是深冬時節。從烈日尚未走遠的秋日乍然來到酷寒的深冬，氣候的驟變一時間讓他有些無法適從。
江南的冬天自然比不上北方天寒地凍，連湖麵也沒有絲毫結冰的跡象。但陰冷潮濕的環境更易讓人失溫，隻叫那寒風順著水氣透進骨子裏。
“東家可是要添些衣物？”旁邊一個夥計出聲道。
孫若涵愣了一下，意識到他說的‘東家’是指自己，所以這艘是他的船？
上一次秘境中，他初入時孑然一身，這次卻成了一艘船的東家，這秘境依然讓人摸不著頭腦。不過孫若涵還是順勢點了點頭，這天確實凍得他有些受不住。
此時的夕陽尚未落山，但殘陽最後掙紮落下的餘暉已經帶不來絲毫的暖意。
很快，夥計就從船艙的隔板底下拿來了一件厚襖，批上後孫若涵才感覺自己緩了些神，總算不是那麽僵冷了。
湖麵上點點帆影，水道很寬，但兩岸的距離又很整齊，這顯然不是自然形成的河道。
盯著看了片刻，孫若涵意識到這應該是運河，這麽寬闊的運河，在記憶中，能夠想到的也隻有一條。
所以這裏是京杭大運河？
這是人力開挖出的奇跡，拖垮了整個隋朝，卻成就了唐朝，也造福了後世一千多年，讓華夏的疆域南北暢通。僅此一點，楊廣就有功於華夏。但我們後人卻也沒有資格去越俎代庖，替兩岸的累累白骨去寬恕和原諒。
那麽，這又是什麽時代？
是聲萬邦來朝，讓後世都引以為榮的大唐？是富裕天下，以仁孝治國的大宋？還是鐵蹄踏過了歐洲，將華夏版圖擴張到極致的元朝？亦或者是……
這時，水麵上傳來破水的聲響。
“那是什麽？”同艙的一個青年問道。
孫若涵之前就注意過這個男子，看著是個讀書人，神色有些鬱鬱寡歡，似是遇到了些苦悶的事。此時被河水聲所驚，下意識的發問。
孫若涵也隻是依稀看到有個黑影在水麵略過，並沒有看清。
“那是水老烏。”回答的是正在船尾搖擼的船夫。
“水老烏？”孫若涵念了幾遍，才想起來，吳語中的老烏（同“鴰”）是指烏鴉，而水老烏應該指的是魚鷹。
剛才的響動該是魚鷹在捕魚。這冬日的冰寒湖麵，寂靜也因為魚鷹而打破。
夕陽落日、岸邊的殘楓、捕食的魚鷹，猶如一副傳承千年的畫卷。或許隻是平凡的景色，卻因為時光的魅力，給孫若涵無言的震撼。分辨不出，究竟是他穿越了時間，還是這幅畫麵從時光長河的上遊突破了束縛，來到了他麵前。
“東家，前麵就是‘封橋’了。”
夥計的話打斷了他的思緒。孫若涵向著船外望去，前麵果然已經是碼頭，停泊著不少客船，連接碼頭的是一頂單孔月形石橋，橋上寫著“封橋”二字。
“這封橋又在何處？”孫若涵隨口問了一句。
夥計奇怪的看了他一眼，“東家怎麽迷糊了，連封橋也識不得？過了封橋，可不就是入姑蘇城了麽。”
這裏是姑蘇城？
孫若涵一愣，再次看向船外。在他的印象中，從沒有聽說過這座名為封橋的橋梁，也不知現在是什麽年月，或許在未來的某個時候，這座橋會因為年久失修而倒塌，抑或因為戰火損壞而廢棄，從而消失在曆史長河中。
這本就是這些人文古跡的宿命，經曆時間的衝刷，能夠流傳至後世的才是漫長時光中誕生的奇跡。因為守護需要一代代的傳承和堅持，而毀滅卻僅在一念之間。
這裏是運河從西北進入姑蘇的水陸要道，為了保護漕運安全，自古就在橋周圍設了護糧卡。每當漕糧北運經過此地，都會在這裏封鎖河道，“封橋”之名也因此而得。
放眼望去千帆雲集，夜幕下點點燈火宛若星夜，這座碼頭繁華地讓人心醉。它又會在什麽時候，因為什麽原因而消失在曆史塵埃中，甚至沒有留下一筆記錄呢？
滄海桑田，時光真的是可敬又可怖。
烏篷舟舸、畫舫主樓，沿著河道延綿數裏而不絕。這艘烏篷船也匯入了船流之中，停泊在了岸邊。
“東家，該置船餐了。”
“船餐？”孫若涵輕聲回問一句，卻並不是問夥計，而僅是自語，他意識到自己這東家，恐怕還是這艘船的廚子。
這並不奇怪，特別是做長途行船生意，有些客船需要客人自帶幹糧，卻也有不少能夠提供吃食，但船資相應的會貴上許多，也是一些船家的生財之道。
而姑蘇的船菜自古有名。多少遊人，哪怕並不是為了借舟行路，也會特意租個花蓬船，三五好友在湖上半日偷閑，隻為品上那一口船菜的滋味。
正如《憶江南》詞曰：蘇州好，載酒卷艄船。幾上博山香篆細，筵前冰碗五侯鮮，穩坐到山前。
就連唐時在擔任吳郡太守的一代文豪白樂天，也曾攜容、滿、蟬、態等十二女，泛舟夜遊西武丘寺（武丘即虎丘，因避諱武則天而改名），賦紀遊詩，風流韻事文人墨客爭相傳頌。
孫若涵卻不知道，此時他望著的這片湖岸，尚比白居易來做太守更早了整整七十年。七十年後，一片河道將會在旁邊的支流開辟，延伸而去流入閶門，那將會是薈萃了半城風雅的七裏山塘。