短篇 將軍與士兵
「信念無法改變結果，但可以救贖自身。」
——《新曆全書·三章》
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「爭戰之地」，索瑟韋爾。戰爭從未於這片大陸上消失過，而與之相伴而生的，人類的信念與意志，卻也經由戰爭這一舞台得以完美呈現。
新地歷四九七年，史稱「鮮血與榮耀之年」，這一年，戈德丹尼帝國大軍長驅直入，在取得了「第四次佛洛汶德戰役」的勝利之後，終於成功將戰線推進到中央山脈的另一端。然而，帝國皇帝汪德爾並未採取以壓倒性的兵力繼續進攻的策略，反而只調派了部分軍隊駐守佛洛汶德，一點一點地蠶食「北之壁」諾斯沃特帝國的領土。
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從山脈來到高原，這塊位於峽谷與草原間的土地雖不似那般碎石嶙峋，但也可以稱之為荒蕪，完全不似它西邊的巴洛亞特大草原一般水草豐美。
「你又來了。」臉上布滿了風刀霜劍的痕迹，破舊的盔甲上滿載著榮耀的證明，三十多歲的士兵筆直地矗立在那一處小而破敗的哨卡旁，眼神只是稍稍打量了一下，就又轉回原處。
「你來的總是很準時。」
——他是一名士兵，諾斯沃特的士兵。
「是的，這算是我少有的能夠堅守的原則吧。」他面前的人整理了一下精鋼打造的肩甲，悠閑地晃了晃脖子，「我一向很守時。所以，今天是最後的期限。」
——他是一名將軍，戈德丹尼的將軍。
將軍的眼神霎時間如同利刃，彷彿要將士兵刺穿，然而，在他的目光中，卻又還有一絲惋惜。並非是憐憫。
「我明白。」士兵漠然地點點頭，將手中鏽蝕破損的長槍攥得更緊，「來……」
他的話被將軍的下一個動作打斷了。士兵的臉上難得的流露出少許驚訝，對面那個，與自己年齡相訪，卻已身居高位的人伸出了手，而手中的東西卻並非是劍，而是酒。
「喝了它！」
士兵下意識地身子一抖，遲疑了片刻，才將敵方的將軍遞來的酒壺接過。
剛才，那個人的話令士兵想到了自己的上級。
——這是命令的口吻。命令不允許絲毫的反駁。
「我十分欣賞你，在這一帶你們的數十處崗哨里，只有你一個人在我的騎兵面前沒有嚇得落荒而逃。」將軍縮回了手，在他的面上充滿了自信，以及尊敬的神色。和士兵相比，他的情感表露要豐富得多，「所以，那些逃兵都死了，而你活到了現在。」
面對將軍的話士兵沉默了，他不知該以何種方式發表自己的意見。而在他的心裡同時充斥著兩種感情，羞愧是因為與自己同樣身為士兵的人們沒有恪守他們的責任，而驕傲則是，自己仍然能夠堅守，那份責任，那份身為諾斯沃特士兵的信念。
「絕不退縮，永不放棄。」他喃喃念著，並非是在說服自己。然後，將酒壺中辛辣的液體一飲而盡。
「咳！咳咳……好酒……」許是喝得太急，士兵被嗆得皺了皺眉毛，「沒有想到，戈德丹尼也有這樣的烈酒。」
「是吧是吧！這可是我們上等的好酒！不過，像那樣一口氣喝下去還是覺得太可惜啦哈哈！不過能見到你這幅樣子倒也不壞！」將軍豪爽但不粗獷地笑著，事實上，如果仔細觀瞧的話，他的身形甚至有些單薄，肌膚也十分光滑，完全不像是一個在戰場上混跡多年的人。
而士兵知道對方的武名，雖然並不完全，但是，眼前的這個人毫無疑問是這篇大陸上最富傳奇色彩，最功勛卓著的將領之一。以一名士兵的角度來講，能夠在他的率領下作戰可以說是一種幸運，而作為「敵人」，這樣的人簡直就是己方的噩夢。
「好啦，酒也喝了，現在我們來談正事。」將軍的神色一肅道，「你真的仍要守衛著這裡？要知道，在這方圓數十里的土地上，你的同伴已經一個都沒有了。」
「他們不是我的同伴。」士兵輕輕地搖了搖頭，「從他們退縮的那一刻開始就不是了。而我只知道，只要活著，我就一定會守住這處哨卡，完成我的任務，我的職責。」
「果然還是白費力氣嗎？那，加入我們的打算……算了！這樣的說法對像你這樣的戰士來講只能是侮辱。」
將軍不易察覺地嘆了口氣，轉身向後走去。
「不打了嗎？」
身後傳來士兵的聲音令將軍停下了腳步，他轉過頭，男人那手握長槍挺立的身姿令他想起了與之初次見面時的場景。
「我在想，是否要像之前那樣，將我的士兵全部帶來……一個真正的戰士只能死在戰場上！」
「還是算了吧，像我這樣的人，哪有什麼資格選擇自己的死法，我也不想做個『英雄』。」
對將軍的提議不屑一顧，士兵乾脆地拒絕了「獨身一人面對數千大軍，死戰不退英勇犧牲」的壯烈結局。
「來吧！」利落地抖了個槍花，士兵以粗糙的雙手握住那已陪伴了他多年的夥伴，向不遠處的人發起了挑戰，「拔劍吧。」
他真是一個難以評價的人，雖然是敵人，不，正因為是敵人所以才難以評價吧。在看到面對壓倒性的騎兵陣勢也沒有退縮的自己之後，立刻翻身下馬阻止了騎兵衝鋒的舉動不僅令自己，想必也令他的下屬吃了一驚吧。在那之後，一軍的大將與卑微的士兵兩人以敵人的身份閑聊了三天，他問了很多，不過全是些沒有關係沒有道理的事情，從自己的家庭——我哪有什麼家庭？談到喜歡的事物，談到想做的事，談了許多，真是的，讓人完全無法理解！
在談話之際，那個人也曾與自己進行了數次交手，那甚至算不上戰鬥，僅僅只是，自己的攻擊被對方完全地看穿，避開而已，對方根本沒有進行任何的攻擊。
真是個奇怪的敵人！但是，也是個有趣的人。
士兵鐵鑄似的面龐忽而變得溫柔起來，只是馬上，堅毅與決絕，就又填滿了他的全部。
「絕不退縮！永不放棄！」他將諾斯沃特士兵的守則喊得震若雷霆，上前一步，將全部的力量都集中在雙手的長槍之上，將其舉得高高，「諾斯沃特萬歲！」
「可惜，但是也沒什麼多說的，畢竟，是敵人。」將軍腳尖一劃轉身，臉上看不出任何感到可惜的神色。在那並不厚重，也不華麗的盔甲之下，他單薄的軀體忽然爆發出可怕的氣勢，這是經歷過無數的嚴苛戰陣，進行過成千上萬的殺戮，身上染滿鮮血的人才可能會有的東西。
僅僅是看到，就令人感到死亡的降臨。
「就讓真神來見證兩名戰士間的神聖決鬥吧！」說著，他終於拔出了腰間的佩劍，一柄又薄，又細的長劍，看上去甚至有些可笑，然而在士兵看來，這卻是最為可怕的武器，沾染了不知多少鮮血的武器，憑藉本能，他可以察覺到它的危險。如果自己是個「明智」的人，那便絕對不會選擇這樣的人作為對手……但是！自己是士兵，而站在自己面對的，是敵人！
「死戰不退！」伴隨著炸雷般的怒吼，以氣魄驅散恐懼，將戰意強行提升到極限的士兵急奔向將軍，長槍已然直直刺出。先發制人，這是他所能想到的最好的，也是唯一的戰法。
——願真神保佑你。值得尊敬的敵人。
武藝並沒有什麼厲害之處，體能也並不過人，戰鬥的經驗也不足道，就是這樣的一名再普通不過的士兵，到底是什麼支持著他，讓他有勇氣面對如此強大的敵人？
面對士兵的攻勢，將軍沒有展現出絲毫的退縮，他知道，此時此刻，表達對於面前之人尊敬的最好方式就是，拿出全力。
出劍！而就在這一瞬間，士兵彷彿看到了電光。
——閃電一般的劍，雷霆一般的人。
應對士兵那樸實直接的招式，將軍也僅僅只是將長劍刺出，只有瞬間，長劍的劍尖準確無誤地對上了槍頭，然後，萬物如同靜止。
靜止之中，士兵看到了電光，吞噬天地般席捲而來的疾電。
「米歇爾·古恩，戈德丹尼的將軍，『疾電之米歇爾』。」他忽然想起了對方的名字。
萬籟俱寂，他們的交手僅僅只有一合，眨眼的功夫便結束了。
結果呢？
「啪嚓」的聲響傳來，士兵依舊漠然地看著自己的長槍變作粉碎，銳利的劍尖刺入了自己胸膛的景象。
「結束了。」將軍宣言道。
「還沒有結束。」士兵平淡地回復。
——我還沒有倒下！
「死戰……不退！」以手掌抓住了對方的劍刃，士兵渾不知疼痛般的，以自己的身軀作為盾牌，連同身體內的劍刃一同沖向將軍，「諾斯沃特萬歲！」
劍卻突然消失了。
思維未及反應過來的時候，下一刻，致命的兇器再一次穿過士兵的身體。對於將軍來說，剛才的時間已足以殺死士兵數十次。
然而，生命卻只有一次。
長劍抽出，倒躍，前沖，再刺，連續的動作在肉眼無法反應過來的時間內一氣呵成，將軍的實力比之士兵超出太多太多，甚至完全無法用倍數來計量。第二次的劍擊比第一次的更快，更強，巨大的力道撕扯著士兵的血肉，將其整個本欲衝上的身子倒撞回去，「砰」地釘在了哨卡那簡陋的木頭上。
「結束了。」將軍再次宣言。
「還沒有……結束……」士兵咬牙給予了同樣的回復。
——我還沒有倒下！
這是一場絕對沒有勝算的戰鬥，然而對於士兵而已，勝敗並不重要，他只是是要堅守這裡，堅守自己的信念，而且，決不後退！
「死戰不退！」連續兩次受到足以致命的傷害，然而卻不知是什麼力量仍在支撐著士兵的身體。壓榨出最後的力量，血流如注的雙手又一次死死地抓出劍刃，他堅毅的眼神迎上將軍如湖水般淡薄的目光，沒有絲毫的遲疑和退縮。
「死戰不退！」最後一次地狂吼出聲，然而，他全身的力量早已用盡，將軍只是以單手輕握住劍柄，就足以壓制住他最後的反撲。
——信念終究無法改變力量上的差距。
——然而，信念可以給人以救贖，令其毫無畏懼地面對死亡。
「如果，如果全部的諾斯沃特士兵都像你這樣的話，那麼……」
將軍沒有說出後面的話，而士兵的眼神也依然是那樣的，堅韌決絕，那已經化為永恆。他的身體已變得僵硬，血液仍在滴答滴答地落到岩土的地面上，他高昂著頭，向前牽引著身子，直到生命的最後也依然想要向前，向前。
「也許，我還是應該問問你的名字……」將軍鬆開了握劍的手，「不，這樣就好了。」
他後退了兩步，然後莊嚴地向著士兵的屍身行了一個軍禮。
「願真神給予你永恆的安息，高貴的士兵。」
說完，他頭也不回地離開了，而就在這一刻，從未在這片土地上吹拂過的風，彷彿從遙遠的悠久之處傳來，輕輕吹過了將軍的臉龐。
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