第十四章 燈影殘街
天上剛捧出一輪圓月，周圍白濛濛地起了一圈光暈，映得庭院如積水空?33??。西窗下草蟲聲剛上，喓喓鳴成一片，偶有蚱蜢趯趯搖動草木的聲響。蕭合只覺得心亂，言原的誤會已經讓她心力交瘁，而軟玉說的話卻如鯁在喉，不很疼，卻總折磨著她。
王懷恩今日的確是想將所有的事情在七巧這裡來個了斷，若不是軟玉堅持，楊柳那裡怕是都查不到。而王懷恩在宮中浸淫多年，一言一行莫不是皇上的意思，他若不是看準皇上想要包庇楊柳身後的主子，怕是一句話也不肯多說，言多必失的理兒，他該是比誰都懂。那麼說，皇上猜到會是誰害自己？也是，一個楊柳，一個七巧，若是背後沒有人撐腰，就算給她們天大的膽，她們也不敢謀害主子。十多年來，皇上和庄妃朝夕相處，如何會連她的脾性都琢磨不透，皇上這樣做，也是念著這十多年的恩情罷。可是，就算想到這裡，蕭合卻仍然覺得那根刺沒有被拔出來。王懷恩依附萬家，蕭合倒是知道，既然這樣，就算他知道皇上對庄妃的情分尚在，也會幫著元妃除掉庄妃才是。難不成他早對萬家起了戒心？一直想了這麼些時候，蕭合只覺得頭痛，萬家和王懷恩聯手將皇上送上帝位，只從皇上登基以來萬家的封賞就可看出皇上的信任。太難了。
「傳晚膳吧。」蕭合吩咐。
七巧早已吩咐小廚房備下了晚膳，只是自軟玉從殿里出來，蕭合便一直不要人去殿里叨擾，這下聽到主子吩咐，便連忙囑咐人送進去，自己又站在一旁布菜，蕭合只用了一些珍珠翡翠湯圓和蓮葉羹，便覺得沒有胃口，突然見桌上一旁七巧點心做的格外精緻，便指著那盤點心笑道：「七巧，這是你的點心。」
七巧先是不明白，而後順著蕭合所指望去，也笑道：「既是奴婢的點心，美人就賞臉再吃一些吧。」她看著蕭合的貓咪一樣的胃口，也擔心。
蕭合搖頭，「吃不下了。」又指著幾樣吃食，道：「這一樣桂花糖蒸栗粉糕你給軟玉送去，她喜歡吃甜膩的。這幾樣七巧點心，水晶冬瓜餃你拿去吃。還有這樣小黃瓜，你拿給鏡昭。」又道：「軟玉倒是沒什麼，你告訴鏡昭，不必過來謝恩了。」又道：「今日的事情倒是難為你，不過經了這事，我自會好好待你，鏡昭和軟玉該有的，你都有。」
本來蕭合以為七巧性子軟些，還一直擔心今日在皇上跟前會出什麼紕漏，沒有想到她竟是應對自如，有些話說得竟比自己教她的還要周全，又有一個離不開銀子的弟弟，自此待她的心便與軟玉和鏡昭一般了。
彩妍倒是擔心了一整日，夜裡天涼快，她坐在二門岩上正出神，便見後面一個人影想要唬她，她裝作不做聲，待那人走近了，才轉過頭去做了一個鬼臉，倒是把那人唬住了，只聽七巧道：「我以為我的腳步聲已經夠輕了。」又將七巧點心在她面前晃了晃，道：「知道你嘴饞。」
彩妍拿起一塊點心便放到嘴裡，一邊捂嘴嚼著，一邊指著七巧的影兒，道：「你就是化成灰了我也認得，更不必說還有個行跡可循呢。」
七巧笑道：「我若是化成灰，誰拿點心給你吃呢。」
「我呸，難不成我彩妍就圖你這一盤點心么？」
七巧拉著她道：「好妹妹，往日里你一張嘴厲害成什麼樣，今個我才知道你是最不願意我化成灰的。只不過我不是早些就告訴你，今兒個裡頭無論發生什麼事都不要進去么？」
彩妍掌不住笑了，道：「喲，你可別多心，我只是為主子說句話，可沒想著是為你，我巴不得你化成灰呢，你化成灰了，說不定美人就讓我替了你進房伺候呢。主子也好賞我一盤點心讓我祭祭你。」說著，便將咬過一口的點心扔到地上。
七巧忙去撿起，道：「何苦糟蹋東西呢。」七巧知道彩妍是在怨她沒有早些給她打個招呼，害她白白受驚一場，又道：」千不好，萬不好，都是我的不好。你消消氣，最後一回了。「
「你有什麼不好？我又有什麼可氣的？腿長在我自己身上，難不成是你強拉著我進殿去的么？是我傻，你連自個的命都不要了，我還留什麼呢？」
原來她是在怨自己捲入這裡頭，心裡頭一陣愧疚，一陣感動，良久，才道：「你也知道我家裡的情況，家裡一屁股的債，身邊的人都被我借怕了，難不成我要看著自己親弟弟死了么？」說著，便抹眼淚。
彩妍見她這樣，也嘆了口氣，道：「她們的事情，你別插手才是，後宮里團團亂呢，豈是咱們這樣的人可以涉足的，我雖說想在這宮裡能如皇後宮里的李稠姑姑一樣得到一份體面，卻也再不肯蹚這趟渾水的。」又巴巴握起七巧的手，道：「咱們不靠旁的，就只憑自己的一份氣力，總有出頭的一日的。」
見七巧頷首，彩妍低聲道：「柳美人你知道吧，今個就是她教唆我進去的。若不是實在擔心你，我才不會被她利用呢。不過我在牆根底下也聽了一會子，柳美人的話倒是也不錯，想必是恨孟昭容吧。」
七巧知道彩妍冰雪聰明，心裡頭明鏡似的，囑咐她今日的話不要說給旁人聽，又進殿把彩妍的話給蕭合原封不動說了，屋裡軟玉正在給蕭合臉上上藥，蕭合聽了，因著早就猜測到了，只是一笑，也沒有多說。軟玉倒是氣不過。
金陵城中，一輛軒轅馬車行過繁華街市，在街南一處府邸前停了下來。只見那府邸門前蹲著兩個大石獅子，雕甍飛檐處處精工，門前站列著數十個人，甚是氣派宏偉，門上有一泥金大匾，匾上書著「萬府」。
門前的小廝們早得了萬亭林命令，說今日有貴客要來，要好生擔待著，他們打起十分精神等了一日了。可別說貴客，就是往日府里進進出出的人又有哪個不是人尖兒，而如今主子特意交代的貴客，他們更是不敢怠慢。如今已是傍晚時分，小廝們看見門前有馬車駐蹕，一個約么四五十歲的人由小廝扶著出轎子，只見那人倒是清癯，穿件月白羽緞對襟褂子，腳蹬一雙黑沖呢千層底布鞋，雖說樸素，倒是利落，看著更是有風骨的，他們也是見過場面的人，知道這位必是萬大人交代的貴客了。
果然那人走上前來，由跟著的小廝道：「麻煩你們進去通告一聲，說蘇大人前來造訪。」一個小廝應著：「大人交代過了，已經有人進去通報了，您跟著我來吧。」蘇白雲便跟著那小廝走過東西穿堂，在廳房處碰上了前來迎接的萬亭林。
「我一日都盼著你來呢。」萬亭林趕緊上前說道，「你喜歡的女兒紅我都備下了。今天晚上定要不醉不歸。」兩人說笑著一同走進了上房。
「吩咐下去，開宴。」萬亭林話音未落，就見下人丫鬟們端著各色細巧吃食上來。
蘇白雲入座後方道：「今日到萬府，且不說處處雕樑畫棟，金碧輝煌，就是這下人也是如此聽話伶俐，萬大人果然調教的好，蘇某見識了。」
萬亭林見他進來時並無四處觀望，卻看得這樣通透，笑道：「大人體察入微。」說著，又親自給蘇白雲斟酒，蘇白雲忙道「生受」，萬亭林卻不甚在意，吩咐下去：「你們不必在這裡伺候著了。」
待到幾杯酒下肚，萬亭林才道：「我那日當著皇上的面按著大人您教我的，一字不差的告訴了皇上，昨日皇上在朝堂上果然龍顏大怒。」又道：「好一個蘇兄。」
蘇白雲舉酒相屬，道：「是皇上信大人，信萬家。」話鋒一轉，道：「但萬兄未必操之過急了些。大人若是肯等找到那兩個孩子的下落，解決了他們再上奏，事情便更順利了。如今我只是怕他們找到那兩個孩子的下落，事情就棘手了。」
萬亭林擺手，道：「找了那麼多日了，竟還是沒個下落。」又道：「真是不曾想到，咱們在北海的人還沒來得及動手，便有人先行一步了。早知如此，就不該聽大人的要等到北海再下手，否則呂海汝的事便是板上釘釘。省得疑心來疑心去的。」
蘇白雲把玩著夜光杯，道：「押送兩人時走的並不是官道，從金陵到北海多是荒涼之地，兩人被劫的官文還未到金陵，大人是如何知道的？難不成要皇上疑心大人結交外官嗎？」
「我倒是忘了孫度地這層關係了。」萬亭林一笑，遮過臉上的尷尬，道：「也多虧大人想起孫度地在北海，當初他一戰成名，他和父親的關係滿朝皆知，想來皇上也不會起疑。只不過，你說孫度地的人能順利到金陵嗎？北海到金陵相距千里，我總是覺得夜長夢多。」
「若是孫大人的人果真到了金陵，大人心裡再覺得不踏實不遲。」
萬亭林臉色已變。蘇白雲是當朝正一品太傅，位列三公，和太師周永萊，太保錢忌深交數年，而三人一直與青城黨交好，近幾年因為青城黨式微，他才終於將早就看重的蘇白雲招攬到自己門下。以前的時候自己也常打探他的心思，他都婉言拒絕，這回卻願意投到自己門下，也著實出乎他意料，面上雖說客氣，心裡還是有些起疑。方才聽他那樣說，便以為是他另有所謀，雖說還是飲著酒，手都不自覺握住劍鞘。
蘇白雲十五歲便中了進士，飽讀天下聖賢之書，又在這水深火熱的官場中摸打滾爬三十餘年，自然看出萬亭林的不樂，一笑道：「大人以為我讓你替呂海汝求情所為何事？」
萬亭林雖是不解，依然道：「難道蘇兄不僅是讓皇上認為我們是在秉公執法，並無半點私心么？」
蘇白雲笑道：「呂海汝是明祖在時任命的大臣，輔佐了三代君主，在朝廷中的地位可以說是根深蒂固，皇上豈會為了兩個重犯而要了他的命？最重要的是，大人也向皇上承認了，那孫度地曾是大將軍的部下，也就是說，孫度地也極有可能是大人的人。」
萬亭林只覺得酒在口中蠕動，卻嘗不出味道來，道：「除不掉呂海汝事小，若是讓皇上起了疑心，怕是咱們都不好過。」
「大人儘管放心，我既是決定要投靠了大人，怎麼會陷大人於不義。要想除掉呂海汝，就得讓他觸到皇上的軟肋，咱們皇上最恨咱們做臣子的什麼？」蘇白雲將夜光杯往桌上一擲，道：「欺君。若是不往皇上最痛心處下功夫，這次的事情對呂海汝來說也只是小癢小痛罷了。就算孫度地的人到了京城，皇上對咱們也不是全然信任，若是將咱們安排的人送往刑部審查，刑部尚書那裡自然好說，可是皇上若是生疑，動起真格的，大人又對那人的忠誠有幾分把握。四海之內莫不有求於大人，才會依附聽命於大人，可是依我所見，他們所求莫甚於生。到那時，大人或許才該如芒在背。可是若是他們在半路遭遇不測，皇上會疑心誰？」
萬亭林聽了這席話，驚詫於蘇白雲心思細緻緊密竟到如此地步，面面考慮得都比常人周全。更是覺得自己當初做得對，相信了此人，不然留這個人在青城黨那邊，將來必是自己的心頭大患，大笑道：「原來大人讓我替呂海汝求情，就是要給他一個自由身，這樣他才有機會去讓孫度地的人遭到不測。真正不想讓孫大人的人來到京中的人是我們啊。」又道：「我即刻著手準備。」
蘇白雲回府的時候，天色已晚，金陵這樣的佳麗地方這個時候也仍舊繁華，處處笙簫，湖上更是姘頭結伴，遊船如梭，醉生夢死的夜才剛開始吧。他撩開馬車上的帘子，只見河岸兩邊燈火底下死骨仍是處處可見，天色已晚，官府的人還沒有來得及處置，旁邊行人攢擁往來，只見一個孩子踩到一具屍首的胳膊，一腳踢開，咒罵著往前去了。天子腳下尚且如此，蘇白雲嘆了嘆，放下簾轎。悵然若失的感覺卻良久揮之不去。