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沈硯真提到庄菁,面上便流露出一絲不安,她朝外望了望，確信無人在附近，方才繼續道：「庄夫人來了以後，頗得我師公寵愛,她同師父和師母的關係都很好,但不知後來，卻為何……」
顧柔問道：「為何什麼？」
「我也不知為何，師父會幫著庄氏殺死師爺。」
顧柔聽得全身一震,問她：「庄菁和我爹都不會武功,怎殺得毒手藥王肖秋雨？」
「當時,師父的用毒之術已經青出於藍,他調製的毒|葯連師爺都找不到破解之方；但他卻無法接近師爺。而庄夫人雖然會用毒,但手藝不精,可是她卻是唯一能夠靠近師爺的人……所以,其實這件事若是他們當中任何一個人單獨去做，都做不成，但合力去做,最後卻辦成了。」
然而,肖秋雨一死，庄菁卻突然翻臉，同顧氏夫婦反目，繼續將顧之問夫婦分開軟禁，逼迫他為自己製藥，甚至比肖秋雨還要變本加厲地狠毒。
原來，她早就覬覦鐵衣給藥王谷帶來的巨大財富，在上位執掌了藥王谷以後，庄氏擔心自己本身沒有武功，手裡只拿捏著一個被她軟禁的顧之言，無法鎮住門派；為了鞏固地位，她便找人和連秋上談合作，引來了守衛軍隊入谷，替她鎮壓谷中的弟子。但凡有人表示不滿，立刻便會遭到殺害。
顧柔暗忖，難怪這些谷中弟子看到庄氏的眼神，又畏懼又恭敬，這樣便解釋的通了。
沈硯真看她點頭，知道她相信了自己的話，便繼續說下去——
「雖然師父遭到她的逼迫，但有一點他始終未曾妥協，便是一直沒有給鐵衣的配方。因為他擔心如果給出去，自己失去價值，和師娘的性命都不保了。」
「然而，半年以前，他得知師娘過世，整個人突然崩潰，好似瘋了一般，神智也不清楚，再也不能製造鐵衣。但寧王懷疑師父沒有瘋，於是百般試探，要你回來，也是想要利用你來威脅師父，逼他交出鐵衣的配方。」
顧柔似是被一個霹靂打中胸口，踉蹌後退，撞上了桌角：
「你方才說……我娘沒了？」
「是，一年前，師娘病況急轉直下，撐了半年，沒熬過去……」沈硯真急走兩步，從身側攙扶她，「顧柔，你還有一個爹在庄夫人手裡，求求你喚醒他，倘若他永遠這麼瘋下去，庄夫人的耐心便會消耗殆盡，到時候殺了他也說不定，她是個很狠的人，手段比師公還要毒……」
顧柔依然怔怔地，默然良久：「帶我去見我爹。」
伴著水車老舊的吱嘎聲和嘩嘩的流水聲，顧柔和沈硯真經過曲橋，到了另一岸。
這是太公峰山腳，因為山頂常年有融雪向下形成百餘條大小溪流瀑布，山腳呈現岩溶地貌，被侵蝕出了許多溶洞群。兩人一路行去，只見石筍鍾乳倒懸於各種洞口，各個洞中都聽得滴水和流泉聲。
兩人走了一段距離，來到一處山洞。
這洞穴朝南，是個旱洞。洞口雜草不生，早已被踏出一條光潔的道路，顯然洞中有人長期出入。
剛走進去，就聽得窸窣響聲。
顧柔全身繃緊，卻是一群蝙蝠撲扇著翅膀從洞中飛出，黑夜裡無數綠熒熒的眼睛亂晃著擦身而過。這些令人毛骨悚然的畜生身上散發著一股刺激的酸臭。顧柔忙抬起胳膊，擋住了口鼻。
再往前，越走越暗，雖是旱洞，但地貌所致，有不少地下河交錯盤布其中，於是均踩到了積水，沈硯真的繡鞋濕了，她取下洞壁上預備的火把，擦亮火摺子將之點燃，繼續前進。
狹窄的洞道一路延伸，到了最後突然開闊起來，變成一處寬大如廳的洞室。室內火炬明亮，還有衛士把守。
顧柔一進去洞室，卻整個人驚得呆住。
只見一個頭髮灰白混雜的男人坐在濡濕的草垛上，雙腳被鐵鐐鎖著，渾身淤積的屎尿氣息，散發出比方才蝙蝠還要刺鼻的惡臭。
顧柔簡直不敢相信自己的眼睛。
沈硯真的嘴唇也驚顫著，她也不敢置信，才短短三個月，他竟已被折磨成了這樣。
男人聽見人聲，抬起頭來，他看起來像個花甲之年的人那般蒼老，渾濁的眼睛從亂髮中露出，骨碌轉了一圈，突然嘻嘻傻笑：「有狗，有貓，狗來了，貓跑了。」
顧柔一眼認出了那雙眼睛，只覺痛徹心扉，雙膝落地，叫了一聲：「爹！」
這一叫，卻嚇得顧之問如同驚弓之鳥，陡然彈起，在牆根瑟縮成一團：「狗咬人了，狗咬人了！」
顧柔挪著膝蓋，跪行朝他靠近：「爹，我是小柔，您的阿女小柔啊，您不認得我了么？」
顧之問怔怔地瞪大眼睛，雙手扶著牆根，不住地歪頭打量這個朝自己的靠近的陌生人。「女兒……」
顧柔痛哭：「是，是！我是您女兒，還有阿歡，您還有個兒子阿歡，您也不記得他嗎？十年了，爹，十年了，您走的時候他還小……他如今長大了，跟您差不多高了！」
可憐她哭得心肝欲碎，顧之問只是撥開自己的亂髮，一臉好奇地湊向她，突然，他嘻嘻一笑道：「你定是個瘋子吧？我才十六，尚未婚娶，哪裡來的便宜女兒？我只心儀那青盔巷薛家的二姑子，年方二八，青春年華，真真是仙女下凡……哪看得上你這般的瘋婆子。」說罷，從腳邊摳了一塊泥巴往嘴裡塞，邊吃邊咕噥道：「慧兒，慧兒，我開春便央求阿翁來提親娶你，你可不要嫁給了那城南的孟家……」
沈硯真蹲下身，竭力和藹了聲音，不欲驚嚇他：「師父，您已經成家了，這是您和薛師娘生下的女兒顧柔啊，您瞧，她的眼睛鼻子多像師娘。」
顧柔忙以袖擦了擦淚，抬起臉讓父親看。
顧之問果然獃獃地盯著顧柔，眼睛越瞪越大，眼神越來越亮。顧柔和沈硯真滿懷期待地望著他。
卻不料，顧之問突然抻出雙手，死死掐住了顧柔的脖子，用力碾擠，瘋狂大作：「慧兒，慧兒，賤人，你害死我的慧兒，我要跟你拚命！」
顧之問原是個手無縛雞之力的書生，然而顧柔沉浸在一片悲傷震撼中，猝不及防，登時一股腥味湧上喉頭。
沈硯真急忙來拖顧之問，費了九牛二虎之力，方才將他扯開。然而顧之問卻瘋癲不止，仍然不斷拚命撲將上來。
沈硯真見顧之問的情緒無法遏制，只得先勸顧柔：「咱們先回去吧！師父他須得一個人呆會兒方能冷靜，咱們在此處，只怕更刺激著他。」
兩人從洞中折返，從洞口出來，只見月光西斜，冷夜凄凄。
沈硯真只道顧柔方才哭得那般悲傷，這會兒定然又要哭了，沒料她異常地冷靜，要沈硯真帶她去看母親的墳冢。
顧柔母親薛氏死後並沒有墳冢，庄氏不許別人給她立墳；沈硯真有一回朝庄菁獻上特別調製的白膚珍珠粉，討得庄氏歡心，沈硯真乘機提出讓薛氏今早入土，免得屍首腐爛在谷中讓弟子們見了引發不安，於是庄菁才命人挖了個土丘將薛氏葬在山腳。
後來沈硯真又求師弟們從山上斫得一塊方石，豎在墳頭以為墓碑。薛氏這才有了墳。
顧柔隨著沈硯真來到山腳某一處鄰水之地，果然見有座青冢掩在雜草之間。
自從沈硯真出谷以來，此間再也無人拜祭，經過一個春夏，墳頭亂草叢生。
顧柔上前，叩過三個響頭，起身問道：「我娘怎麼死的。」
「師娘病重了，加上鬱鬱不樂……」沈硯真話音未落，顧柔便怒道：「我爹是大夫，怎麼可能治不好我娘的病，定然是被人所害！是否又是那庄菁作為？」
沈硯真道：「這卻不會。她一直用師娘的性命威脅師父來替她制鐵衣，她不敢捨棄這點利益。」
顧柔稍稍冷靜，轉念一想，母親死後，的確父親神志崩潰，再也沒有給藥王谷製造鐵衣。庄菁如此重利之人，定然不會拿著個來損害自己。這般說來，至少母親過世之時，沒有受到那個賤人的加害折磨。
雖是如此，卻仍然抑制不住內心悲憤，顧柔這輩子不怎麼記恨過人，然而此刻卻緊攥雙拳，腦海里反覆閃過庄菁那妖艷猖狂的影子，這骨肉分離之仇，她一定要報。
就在此刻，顧柔恨著的庄氏，正處在不遠處的另一溶洞之中，同冷山對峙。
冷山目光嚴峻，緊盯庄氏的斗篷。
庄氏卻笑一笑，道：「像你這樣勇敢的男人，也會害怕我也這般手無寸鐵的女人么？」
她的斗篷寬闊延展，一直覆蓋到腳踝，絕不可以說是手無寸鐵。冷山這麼盯著，也是提防這披風下面藏著些暗器□□飛出來。
庄氏一笑，聲調嫵媚：「看來你很不信我啊。」冷山不置可否，見她突然抬手到胸口，立刻拇指一彈，頂刀出鞘，亮了一半在外面。
哪曉得，庄氏抬手，卻是將自己胸口的扣子解開，她輕輕一松，絲緞披風悄無聲息地落地，露出了雪白豐腴的胸脯。
她披風底下，居然什麼都沒穿。
冷山一愕，濃眉緊皺，緊盯她的臉。
——就在半個時辰以前，他從房裡看見庄氏夜半起身，便一路跟蹤她到河對岸，見她走到一處開闊平地，從袖中放飛了一隻信鴿，冷山便趁她轉身的一刻，將那鴿子用暗器打下。然後趁著她離開，跑到山腳去找鴿子。
等他取到信鴿，發現這是一封發往益州郡給連秋上的線報，告知對方顧之問的女兒已經自投藥王谷，鐵衣不日將可重新開始製造。
冷山截留了信箋，正欲原路返回，卻被庄氏堵在一個山洞口。
原來她沒走，還折返回來了。
冷山頂著路平安的臉，又跟沈硯真取過經，大抵知曉路平安平時言行動作的習慣，便低下頭同她躬身作揖，庄氏卻抱臂朝他笑：「你也不必裝了，你是不是路平安本人，我一聞著味兒就知道。」
冷山一頓，尚未抬頭，庄氏便附上來，一股粉香湊到他臉前：「你的味道，不對。你知道你是什麼味道么？」
冷山知曉已被識破，無再裝下去的必要，便直起身看向她。
庄氏咬著鮮艷欲滴的紅唇，沖他微笑：「你身上全是男人味，不像路平安那狗東西，沒力氣的廢物；也不似姓肖的那老狗，乾癟枯瘦，令人作嘔……」
冷山目光似雪，凜然問道：「前任谷主肖秋雨，當真是顧之問所殺？那顧之問如今人在何處？」
庄氏泰然自若，以挑逗的口氣反問：「我為何要告訴你，你又不肯正眼看我。」
「我難道不是在正眼看著你？」
冷山目光逼視她，卻沒料到，後面她來了這麼一出，庄氏卻把蔽體的披風當著他面脫掉，露出了片縷不著的胴|體。
在男人面前□□，庄氏卻無半點羞臊，反而彷彿炫耀搬地扭捏姿勢，朝對方展示她豐美白皙的身體：
「我現在對你已經沒有隱瞞了，不如你也公平一點，將面具摘下來讓我瞧一瞧。」
冷山只覺一陣噁心，這毒手藥王肖秋雨，好歹也算一世梟雄，怎的會娶妻如此？他舉起手中刀刃，：「休要做作，顧之問人在何處？」刀尖抵向庄氏脖頸，以示威脅。
庄氏卻泰然無懼，笑笑地用兩根手指捏住刀背，輕輕地移開：「你瞧瞧你，都已經中毒了，還想要舞刀么？」
冷山順著她目光往自己左手心望去，果然掌心一道黑氣。庄氏笑道：「你是朝廷派來的人罷，我早就知道了。不過在這藥王谷，別說朝廷的人進不來，便是寧王也要讓我三分。你跟著他們賣命，倒不如跟著我。」
庄氏雖然曉得冷山必然是朝廷探子，卻不曾想到他是個斥候軍官親自前來。冷山佯裝有意，睨著庄氏問：「跟著你，有甚麼好處。」
「跟著我，保你有享受不盡的錢財，還有，逍遙快活……」庄氏靠近他，將雙手貼在他胸口，向下摸索，一邊摸一邊驚嘆，這男人果然同路平安大相徑庭，他的身材肌肉健紮實緊繃，只怕是她從未見過的精鍊健壯。
——庄氏這婦人，原本絕色美麗，少女時期便性子極野。她乃巴郡一富人家的嫡女，原該是一規矩的大小姐，然而她不滿足於父母給她按部就班的生活和門當戶對的親事，戀上了當地一貧窮青年，於是同他偷了家中不少貴重錢財，攜物私奔。然而兩人剛跑到朱提郡，便被毒手藥王肖秋雨遇上，肖秋雨看中了庄氏美貌，便殺死青年，強|暴了庄菁。
然則，這庄氏卻非一般女子，換做別的小姐受到此辱，興許一蹶不振尋死覓活，她卻見中年時期的肖秋雨強悍能幹，便逢迎於他，甚至將他伺候得順意妥帖，成為了他的新寵。肖秋雨為她迅速休掉髮妻，連親生兒子都拋棄了——便是後來成名於江湖，又死於顧柔只手的金筆蕭書生。
肖秋雨養了庄氏很長一段時間，才向她表露自己的身份，庄氏知道了世上有個藥王谷，肖秋雨又是谷主，便央求進去居住，於是肖秋雨才帶她來，教她制毒用毒，又引見給她顧氏夫婦。
庄氏雖然哄得肖秋雨寵她，但她青春少艾，又怎會真心喜歡肖秋雨這等形貌猥瑣，心腸歹毒之人，她見到清秀白皙的顧之問，竟然同她的初戀情人有幾分相似，不由得春心暗動。不料顧之問一心只有妻子，庄菁雖然哄得顧氏夫婦幫她除去肖秋雨，但卻拆散不了這對夫妻，於是便將目光轉向路平安。
庄氏同那肖秋雨淫樂已久，早已在此事上沒了少女時期的羞澀，行為十分荒誕。谷中弟子里但凡有樣貌端正些的，便會被她看上。當時路平安祖籍東平縣，正值年少，出落得還算周正，她又和路平安勾搭成奸。久而久之，路平安被折磨得形同枯槁，心性也隨之變化。那路平安逐漸厭惡庄氏，反倒對師妹沈硯真覬覦起來，庄氏只容自個走馬燈似的換男人，哪裡容男人對她移情，震怒之下砍斷路平安一隻手，這也是促使路平安想要逃出藥王谷的原因。
如今的庄氏，看男人只看外表，谷中連秋上派來的守軍里倒是有一些身強體壯的，可是紀律森嚴，正眼也不看她一看，她偏生最近喜歡這類剛強健碩的士兵，瞧得心癢卻又不敢亂動寧王的人，於是，眼前突然冒出來的這個男人，頗符合她的口味。
更重要的是，這人是朝廷的人，若是搭上這條線，自己只要從顧之問手裡拿到鐵衣配方，還可以通過他跟朝廷聯繫，待價而沽，連秋上對於藥王谷的挾制她早就厭煩了，如今另覓高枝，說不定能另起一番乾坤。
於是，庄氏便對冷山百般挑逗，將豐腴火辣的身軀貼上他。
冷山正欲推開，突然聽見不遠處傳來腳步聲。他聽力遠甚於常人，甚至還聽到了沈硯真隱忍的咳嗽聲和顧柔壓抑的哭聲。
他擔心庄氏發現顧柔，對她不利，便即刻抱起庄氏，走向山洞深處。
洞中的地下河交錯流淌，水聲嘩嘩，頭頂的鐘乳不斷滴水發出「滴滴答」的響聲，立刻將顧柔等人的聲音遮掩了過去。
庄氏沒聽見，此刻她春心蕩漾，只顧摟住冷山的脖子便吻，哼哼唧唧扭動身軀道：「你的毒我來解開。」哪曉得冷山聽顧柔等人一走，便將她推開。
庄氏被推了個趔趄，一屁股坐在那岩石嶙峋的地上，皮都擦開了，生疼生疼，登時惱怒。
——以她的風騷姿色，谷中的男人沒有一個不為之所動，只要她稍稍勾勾手指頭，那些涉世未深的弟子便趨之若鶩，拜倒在她石榴裙下；就是那些看起來嚴肅禁慾的守軍，雖然有軍規所限不敢同她苟合，但瞧見庄氏那撩撥風情的模樣，也統統都要在底下搭個帳篷。可眼前這男人，卻對她不屑一顧，甚至嫌惡得緊。
庄氏怒道：「你耍我？」
冷山道：「我怎知你身上有毒沒毒。」
庄氏聽了，轉怒為喜，把身子橫向一躺，手托著腦袋，下面絞著雪白的腿，扭捏作態道：「你只管來搜，我全身上下哪裡還能藏|毒呢？」
方才庄氏同他說了不少，此刻冷山基本已曉得庄氏的盤算，他假意道：
「我入藥王谷只為求立功，若是你取到鐵衣之後能夠歸順朝廷，斷絕與反賊往來，屆時我自會從中牽線。」
對庄氏而言，鐵衣賣給朝廷還是賣給寧王都一樣，只不過如今寧王連秋上逼她逼得太狠，甚至一度想要用路平安取代她的位置，派著入谷的這些士兵又不聽她使喚，她萌生了反戈之意。於是庄氏笑道：「好，我正有此意。」
冷山點頭，轉身便走。庄氏臉色急變，爬起來在後面叫：「哎，哎！你……」冷山頭也不回，走出洞口時看見庄氏落在地上的絲緞披風，飛起一腳踢進河裡。
……
一夜過去。
顧柔整晚未眠，在床上翻來覆去想著父親的情況。她告訴國師：【我爹瘋了。】
國師剛接到白鳥營其他斥候跟丟了顧柔一行人的消息，他已經率領一隊五百人的士兵為前部，輕裝簡行趕到那迷林的岸邊。他命令士兵們就地砍伐樹木斫船，而自己則正在凜冽晨風下觀望那湖水的流向。聽到顧柔呼喚他，立刻回應道：【怎麼回事。】
顧柔將昨夜所見詳述一遍。
國師沉吟片刻，道：【既然庄氏今日會令你同父親見面，想必要同你攤牌，你不要拂逆她的意思，無論她說什麼，先應下來便是。一切等軍隊趕到。】
顧柔應允，並且將自己通過那面大湖的經歷和國師說了，然而當時是沈硯真指引的方向，顧柔雖然坐在船頭看，黑夜中卻也沒看出什麼所以然來，只是說等到了夜半才出發。
國師立在湖邊放眼遠眺，只見湖天相接，似海一般曠遠，雲霧遠在天邊杳不可及；西面吹來的大風將他的白髮揚起，他臉上神情如陷深思——黑夜視物不清，原本不該是個行船的好時辰，然而沈硯真非要等到夜半，難道夜半之時行，比起白天行船，會有決定性的改變么？
天風蒼蒼，湖山浪浪，所有的碧水向東流去，宛如一股浩然真力充盈於天地之間，推動著萬物循環往複。潮漲潮落，月缺月圓……國師面對那陽光下波光粼粼的湖水久久佇立，目光驟然一凝——
難道說，這水流的流向，夜間會改變？
他立刻叫來孟章，吩咐他：「今晚你領三隊斥候探路，夜半出發。」
最後，他不忘再三提醒顧柔：【庄氏找你，必是要你喚醒你父親，拿到鐵衣的配方，這配方你卻不可給她，一旦交出，她必殺你父女。但你卻得牢牢記住這配方的內容告訴本座，有了它，你父親才有生機。】