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此刻，庄氏所在的吊腳樓中,左右弟子被屏退到門外，室內屏風后，傳來細細的水聲。
庄氏用木瓢舀了一勺溫水，輕輕澆於顧之問的後背。
白皙的手指替他輕輕搓洗甲香，聲音蠱惑地附在男人耳邊，嘆道：「你瞧,這人整理過便是不一樣,你整個人都精神了,就像當年一樣。所以何苦為難自己呢？」
顧之問仍然獃獃地坐在浴桶里，他的鬍子和指甲方才被侍女們修剪過，此刻乾淨了許多。
庄氏蹲在木桶邊替他沐浴,忍不住嫌惡：「顧之問,你少裝瘋賣傻,我還不夠了解你么。」
她這般說著，目光陡然犀利，轉過來盯著顧之問,想看他是否真瘋。
顧之問手裡玩著一顆皂莢,眼裡滿是瘋子的新奇,笑嘻嘻地遞給她：「娘，送給你。」
庄氏不由得惱怒——難道他當真瘋了？她不信，立即從一旁裝滿燙水的小木桶中，舀了一勺朝他後背潑去。
燙水澆在皮肉嘶嘶作響，頓時腫出一大片水泡，顧之問厲聲哭嚎，一下子跳出浴桶，在房中大哭大叫：「娘孩兒錯了，孩兒錯了！」
庄氏越聽越恨，顧之問若是真這麼瘋下去，她的財路可就斷了。鐵衣早就不復生產，這半年來一直靠著過去顧之問調配的藥物余量在跟寧王方面交貨，然而卻已經不多，她也越發焦急。庄氏聲色俱厲，朝他喝道：
「我不管你是真瘋了還是假瘋，今天你女兒來，你若再不交出鐵衣的藥方，我便將她投入葯爐里去煉人油。」
顧之問嗚嗚地哭著，對她的恐嚇不理不睬。庄氏心頭煩躁，思來想去，眼波轉了幾轉，忽然又轉為微笑，沖他柔聲招呼：「你過來，我不打你。」
顧之問見到她如同見了鬼，赤身|裸|體縮在牆幾底下發抖，使勁兒搖頭：「不要打我，打我……」
庄氏失去了耐心，以她這樣的美貌，可不想將時辰浪費在一個又臟又蠢的瘋子身上，她冷下臉，傳喚門外的弟子，命他們替顧之問更衣。
一炷香后，庄氏將顧之問帶入樓下的客堂。
顧柔和沈硯真一早就來此間等候，這會見顧之問下來，卻不由得微微吃驚。
顧之問煥然一新，衣冠整潔，清癯瘦削的面龐好似找回了從前，然而那一夜為亡妻變得灰白的頭髮卻無法再改變，此刻盤在頭上，黑銀錯雜，多了幾分滄桑痕迹。
顧柔見到父親，眼中閃過一絲隱痛，裝作驚喜之狀飛撲過去：「爹！」
嚇得顧之問直往庄氏裙子後面躲，抱住了她的大腿。
顧柔一臉疑問地瞪著庄氏，庄氏虛情假意地笑道：「不瞞姑子說，你母親病逝半年，他悲傷過度乃至如此。昨日我隱瞞你，只因為見你長途跋涉而來，不忍讓你悲痛難眠，今日一併告知，望你能夠節哀順變。希望你勸勸你爹，幫助他早日清醒過來。」
顧柔聞言，抹著眼淚道：「此事早些告知，和晚些告知又有何不同？都已成事實。」
「所以更要珍惜眼前人啊。姑子，你勸勸你爹，讓他快些清醒過來，還有這麼多弟子和事務需要仰仗他來主持帶領，咱們都關心他得很。這些日你多陪陪他，同他說說話——特別是從前的事，看看能否將他的記憶喚回來。」
見庄氏惺惺作態，顧柔恨不得將她千刀萬剮，但也只能裝著聽取了她的話，點頭：
「多謝夫人關懷。既然如此，我想搬去父親的住處——不曉得父親如今住所何在？」
庄氏自然不可能讓顧柔住進那個骯髒酸臭的山洞，她裝著滿面慈藹，道：「就讓你爹搬來竹屋居住罷，同你相鄰，也方便有個照應。」
如此，便將顧柔父女置於她的眼皮子底下。
顧柔感激道：「多謝夫人好意。」
「不瞞你說，你父親在的時候，我們乃是至交好友，你是她的女兒，我自然也會將你當做自己的女兒一般疼愛，但凡你在谷中有什麼要求，只管朝我開口，不必客氣。」
庄氏說到此處，假意嘆了口氣，轉向顧之問：「之問，你女兒來看你了。」
顧之問從她腿後面探出半個頭，眼睛眨巴著，滿是好奇朝顧柔看。
顧柔心頭一酸，這回裝不出來，眼淚簌簌直落，她想叫父親，卻又怕驚嚇著他，只能在原地默默注視。
顧之問卻看得膽子越來越大，他蹲在地上朝顧柔左看右看，腦袋不住往旁邊歪，甚至伸出手來，想要摸摸她，卻又不敢。
庄氏見狀俯下身，藹聲對他道：「你想不想跟你女兒走？」
顧之問眼裡光芒一閃，點點頭，道：「慧兒。」「什麼慧兒？」「她像慧兒。」
顧柔的容貌，一半繼承了薛氏的嫵媚艷麗，一半繼承了顧之問的清秀婉和，眉眼更似薛氏，這讓瘋了的顧之問看著很親切。他不住地朝女兒打量，卻又突然露出羞澀畏懼之色，往庄氏身後縮了縮。
庄氏鋒利指甲的手撫著他頭頂，道：
「那你就跟她走，這些日她照顧你，定然照顧得比我好。你去吧。」說罷掰開他扯著自己衣角的手指，將顧之問從地上拖將起來，推向顧柔。
顧柔父女走後，庄氏叫來兩名衛士：「暗中跟著他們，盯死一舉一動，要聽清他們說什麼，尤其要看清楚顧之問倒底是真瘋還是裝瘋。」
……
顧柔陪著父親在谷中住下。
顧之問瘋了之後，雖然心性宛如幼童，但也能感覺得出顧柔對他的照顧，於是便很快同她熟絡了，圍著她前前後後地轉。
「慧兒。」顧之問在河邊采了一朵鮮紅的茶花，遞到顧柔面前。
顧柔接在手裡，沖父親微笑。邊上冷山卻俊眸微沉，冷冷地盯著顧之問。
顧之問口中咿咿啊啊：「慧兒，俏，花兒，戴。」
「啊？」顧柔笑著朝父親露出個詢問的表情。顧之問比劃得更起勁了，手舞足蹈比劃，見她無動於衷，竟將茶花奪回手中，舉給冷山：「戴，戴。」
冷山一愕，問道：「你要我給她戴？」顧之問眼中煥發出光彩，點頭：「戴，戴！」
顧柔微訝，回頭看冷山，只見他沖顧之問微微一笑，轉過身來，借著身高的差距，將茶花從頭頂上方輕輕地放入她的鬢前。
這突如起來的舉動，著實令顧柔驚著了，她忙伸出手，摁住了自己的鬢髮，卻只摸到柔軟香嫩的花瓣。
冷山早已把手縮了回去，對顧之問道：「好了。」顧之問拍手叫：「好看。」冷山便問他：「她是不是生得肖似令夫人？先生還記得令夫人么？先生可還記得自己是何人？」
他這一連串追問，使得顧之問臉色大變，突然捂住腦袋尖叫一聲，顯出極其痛苦的神色。冷山怕他發狂，想要過去拉他，顧之問一下子躲到女兒的身後，把顧柔推向中間。
顧柔攔著冷山：「我爹如今受不得刺激，我想陪他慢慢找回從前的記憶。」
冷山沉吟，只怕當前形勢，並沒有太多時辰可以讓她慢慢來。
但他瞧見她憔悴的神情下壓抑著的那份痛苦，便沉默了，他顯出柔和的姿態，跟在這對父女後面走。
顧柔領著顧之問過了六曲橋，去到有水車的那一邊，沿著河岸散步。
清風微拂，沿岸開滿各色的茶花，草地上蜂飛蝶繞，顧之問的眼睛好奇地追隨著蝴蝶和蜜蜂。顧柔在他身邊攙扶，一面娓娓述說這些年發生的變化——
「爹，你還記不記得，我小時候同阿歡總打架，我嫌阿歡出生以後分走了娘的寵愛，心裡不痛快，每回家裡分東西，我總歸想要拿比阿歡大的那一份。娘責備我，您卻總是護著我，您對娘說，阿歡出世以來，我總是惶惶不安，害怕遭到你們的冷落，所以更要加倍疼愛我，凡事同我商量，教我也做這個家的主人，如此我便會同你們一樣，像寵愛孩子一樣寵愛阿歡。」
「你們走的十年來，女兒雖然不濟，卻終歸陪阿歡一起長大成人了，他現在出息得很，馬上要保進太學做棋士。」
「爹，阿歡也有孩子氣的時候，他十四歲的時候，還總是夜裡哭醒，他說他夢到娘還在，就在後廚給他煮小魚，非要我打開后廚的門給他瞧一眼才肯罷休。您說我還能怎麼辦呢？」顧柔嘆了口氣，繼續道，「我只好帶著他去后廚，讓他親眼瞧見那裡沒有娘，他才失望地去回房去睡……」
「爹，為什麼十年來您連一點音訊都不給我們？或者，帶我們一起來雲南。我有時候常在想，要是您和娘只是出一趟遠門，有一天，還會突然出現在咱們家門口，說是遠行歸來了，那該多好。」
顧柔說著，眼淚怔怔地落下。
顧之問卻早已聽得不耐煩，掰開她的雙手跑向前方。他歡蹦亂跳奔向的，是河邊盛開著的另一片白茶花，他歡快地採摘攀折，在花叢里打滾，同蝴蝶嬉戲，像個興奮的孩童。
「這樣也好，」顧柔喃喃，望著父親的背影，「我娘死了，他傷心難過；他瘋了，就不必再難過了。我寧可他快活地活著。」
冷山立在她身側，不知不覺中，他已褪去了平素的剋制和冷銳，他辛酸又沉迷地俯視她，眼中藏著無法掩飾的熾熱火焰。
言者無心，聽者有意。方才聽見她自述身世，他真的很想保護她，完成她的每一個心愿，然而卻不知如何給她她想要的一切。
這種無力之感前所未有，竟似溺水般令人窒息。
這時，顧之問興高采烈地跑回來，他奔跑的樣子甚是怪異滑稽，弓著腰，將頭低著往前湊，一頭撞在冷山腰上。
冷山方才看顧柔出了神，被顧之問撞得一下子清醒過來，顧之問高興得把一捧花全部塞他懷裡：「戴，戴！」
顧柔忙擦了眼淚，哭笑不得：「爹，這麼大一束全插頭髮里，我頭還不得成花圃了。」
顧之問興奮得原地轉圈圈：「戴，戴，戴。」
「爹……」顧之問不開心了，賴倒在地打滾：「就要戴，就要戴！」他瘋了之後，整個人回歸三歲小孩，顧柔竟拿他無可奈何。
也罷，顧柔想著，父親養育了她和阿歡十年，那時候他們姐弟也是孩子；以後的日子裡，該是她養父親了。
於是便笑著對父親道：「爹，這是我的一位朋友，可他脾氣不好，您休要冒犯了他，惹他不高興，小心他……」
「好了。」顧柔話音未落，便被打斷。
冷山順手編好了一個花環。全用了白色的山茶花，那花瓣潔白中泛著絲絲暈紅，香味淡雅宜人，正是谷中名貴的花種「童子面」。他將花環往她頭頂一放。
美人初睡起，含笑隔窗紗。那純真無邪的臉，匹配白裡透紅花瓣，已不知花和人孰更美一籌，也不知孰更惹人憐。
顧之問拉了拉冷山的衣袖，小聲怯怯問：「好看嗎。」
他嗯了一聲，悶悶地：「好看。」說罷便扭開臉，走了開去。此刻他需要冷靜一會兒，方才能恢復克制，否則只怕他心中的那道燃烈焰，便要燒穿胸膛。
他一個人走到河邊，掬了一捧水捂在臉上，微涼的河水刺得他稍稍清醒了些，他睜開眼睛，看見自己茫然映在水中的倒影。
河水的波浪搖晃著，他自己看自己，看得很不清晰；便長嘆一口氣。
然而與此同時，橋上有一個人，異口同聲地也嘆出一口氣。
冷山抬起頭來，和沈硯真的目光對上。
她站得不遠不近，在曲橋上，既可以看見師父顧之問，又不至於打攪到那對父女——她原本就是來看顧之問的，卻意外看見了冷山。她的目光里有奚落，有悲哀，也有感同身受的憐憫。
她眼神里的那股子憐憫真令冷山煩躁至極，他站起身，甩了甩手上的水，正欲轉身走，忽然看見河面上自己的倒影平靜了。
耳邊頓時閃回過沈硯真那句話來——愛一個人求而不得。
突然間他如夢初醒，折射過去，看那草地上同顧之問坐在一起的顧柔。大概顧之問在用他結巴口吃的語言稱讚女兒，逗得顧柔臉上露出可愛柔情的笑容，那笑容明媚得他不敢直視，心臟乃至全身的血液都在忽緊忽松。顧之問眼尖看見了他，朝他大力揮手，還極其友善地挪動屁股，在女兒和他之間讓出一個位置，示意他快過來坐。
那一瞬，他不得不在心中對自己承認：
——他想要那個位置。
……
夜裡，顧柔搬到沈硯真另一側的隔壁竹屋裡睡，這樣便可以睡在父親顧之問的隔壁。冷山的房間緊挨顧之問另一邊，以便隨時策應情況。
夜深人靜，顧柔聽見隔壁父親發出均勻的鼾聲，放了心，這才呼喚起國師來：
【大宗師，你們還要幾天能到。】
此時，迷林中駐紮的士兵正在不眠不歇地砍伐樹木建造船隻。國師在不遠處的湖邊觀望，聽見她的話，便道：【剛剛將斥候營的人派遣出去。不過，船隻修造最快也須三日，你行事順著那庄菁來，切勿激怒對方。】
【嗯。大宗師，通往藥王谷的河道找著以後，會有一線天的狹窄河段，那裡弓箭手沒法仰射，千萬要小心。通過一線天，兩岸皆有密林，一直順著河流朝中上游，見得一開闊谷底，便是藥王谷到了。不過谷中守軍不多，大概不足兩千，但那一線天上頭的就不曉得了。】
【知道了。】
顧柔忽然想到一事，顯得稍有興奮：【大宗師，這兩日，庄氏要我陪著我爹，幫助他恢復記憶，她是想讓父親重新替她製造鐵衣，看來藥王谷的鐵衣已經停止煉製很久；說不定再過一段時日，寧王那邊也會用量告罄，到時候咱們就不用再面對鐵衣騎士了。】
這對於軍隊而言無疑是個好消息，他聽了卻替小姑娘感到心疼——這對於小姑娘而言，卻是不能更壞的消息了，沒有鐵衣，便無法洗脫罪名，她還要守著一個又瘋又頂著叛賊身份的父親。
突然間他厭惡極了顧之問這人。世間哪有這般不負責任，給兒女帶來一身悲慘命運卻不聞不問的父親？他真恨不得搖身一變，把顧柔身邊的所有角色都替換掉，全部變成他自己，把她從童年照顧成無憂無慮的少女，到溫柔成熟的婦人，再到白髮蒼蒼的美麗老婆婆。
【大宗師，我明日還要陪我爹在谷中走走，他一生最愛我娘，也是為了我娘才留在藥王谷受那肖秋雨夫婦的脅迫……明日我帶他去我娘墳前看一看，興許他能想起點什麼。那我先歇了。】
國師眉頭一皺，這未來的老丈人吧，說良心話他不怎麼待見，然而在專情妻子這點上，倒是無可挑剔，總算還有些可交流之處。他也不想日後逢年過節陪妻子歸寧時，一桌人圍著吃飯，跟丈人大眼瞪小眼，無話可說，互相看不上。
【好，你早點睡，等等，】國師忽又想起一事，叫住她道，【小柔，你同你爹在一起時，多加留意身後，倘若找到無人跟蹤的空隙，便出言試探他，看他怎麼說。】
——庄菁之所以讓顧柔父女重聚，只怕也是想要試探顧之問是否真的瘋了。這個問題，不光是暴躁已久的庄菁，遠在建伶城的寧王連秋上，近在身邊的顧柔和冷山，還是與顧之問素未謀面的國師；所有的人，都想知道答案。
顧柔蒙上輩子，翻了個身：【好，我曉得了，找到機會我就同爹說。】
翌日清晨，顧柔帶著父親走出竹舍，吃過飯食，顧之問昨天在湖邊玩耍久了，此刻受了些輕度風寒，不住咳嗽流涕，沈硯真熬了一碗熱薑湯來給他服下。
沈硯真見顧柔掏出手絹給父親擦拭鼻水，向他一代名醫聖手，竟然落得風寒也無法自治，心中悲傷難言。她背過身去。
顧柔道：「硯真，我想帶我爹去我娘的墳前看一看，不曉得方不方便。」
沈硯真點頭，顧柔陪著父親，這事已經得到庄氏的允許。「你們只管去罷，對了，你等等。」
沈硯真急忙忙地拿了香燭紙錢來。藥王谷與世隔絕，山中雖然食物豐饒，但一些手工的物資卻很匱乏，這蠟燭乃是谷中人雇了挑夫們每月月初出山背回來的，而紙錢，是谷中弟子們採集構皮麻和山根磨成紙漿，自己做的皮紙。
顧柔接了東西道謝，問沈硯真是否要同去，沈硯真婉拒了。她很清楚，在顧家人面前，她只不過是一個外人，她也只要遠遠地看著師父便足夠了。
來到薛氏的墳墓前，顧柔放下竹籃，把香插上，先叩了三個響頭：「娘，女兒不孝，到如今才來看您。」
顧之問在一旁突然安靜下來，目光靜靜地凝視著墓碑上「薛氏之墓」幾個字出神。
顧柔開始一張一張燒紙錢，她同薛氏講述這些年來和顧歡兩人長大的事，講到自己當了母親傳下來唯一的鐲子，不由連聲嘆氣：
「娘，那會我真缺錢得緊，我真後悔把它當掉！如今我不缺錢，反倒再也找不回那顆鐲子。當時我就該再想想法子，只是我太笨，實在沒有別的招數掙錢，又見不得阿弟挨餓，腦袋一熱就便么做了。」
顧之問怔怔地聽著，視線從妻子的墓碑轉移到女兒的身上。
好些年了，他幾乎已經忘了自己還有一雙兒女。他看著顧柔跪在妻子墳前，雙手捂著面孔，無聲又顫抖地忍耐哭泣，他的臉色越來越蒼白和痛苦，就像一個被死神攫住了雙腿的人，無可奈何又滿懷悲憤地向下沉沒——
他回頭看了一眼，卻看見不遠處監視的守衛，和峻目觀望的冷山。
他立即咬住了牙關，把眼淚吞回去。
有隻紅頭翠毛的鳥兒從天上飛下來，落在一株垂著鬚根的榕樹看著他，人和鳥都顯出形單影隻。
這邊，顧柔正燒最後一片紙錢。這原本是拿來作為書寫的皮紙，也非真正的紙錢，造紙的弟子們匠心獨具，在紙漿上嵌入草葉和花瓣，晾乾后那些花草便永遠地鑲嵌保留在紙皮中，散發出淡淡的清香。顧柔看著火焰將它們吞沒，一切的顏色和香味化為烏有，宛若母親的紅顏易逝。
她站起來，想帶父親離開。還沒來得及開口，便聽得一聲大叫。
顧之問那一瞬間又好似發瘋，推開顧柔，撲在墳墓上嚎啕大哭：「慧兒，慧兒！」
顧柔心念一動，難道父親想起來了？
連遠處的冷山和衛士們，都側目而來，盯著顧之問看。
哪曉得下一刻，顧之問竟然把手插|進泥土了，奮力刨掘，口中大叫：「慧兒，別藏，慧兒，出來。」竟然是想要將薛氏從墳冢中挖出。
顧柔又失望，又著急，忙去攔著他：「爹，不要這樣，讓娘安息。」
顧之問不管不問，只顧奮力挖掘，顧柔急了，道：「我娘已經死了！」
被暴躁的顧之問憤然推開，顧柔向後趔趄，幾乎便要跌倒。
然而，顧之問卻被她方才那句話徹底激怒，他瘋狂地追著女兒，推搡她，拳頭雨點般打在她手臂和背上：「你害了慧兒，兇手，兇手！」
他這般發狂，把枝頭的鳥兒驚得簌簌飛起。
顧柔一邊向後退，一邊試著去拉他：「爹，我是小柔，爹你看看我！」顧之問全然不管，一路將她逼到岸邊。
負責監視這對父女的衛士在旁看戲，小聲議論：「這老瘋子，害死了婆娘，還要害死女兒。」聽得冷山眉頭一蹙。然而這是顧柔的家務事，他卻又猶豫是否該上前去管。
顧柔被父親推搡，卻不能還手，不留神一腳踩空，人向後仰去。
這一仰，令顧柔的脊椎撞在木輪水車上，她吃痛地彎下腰，衣裳一角捲入了葉輪。
隨著水車輪轉，只聽「酥啦」一聲，褙衣和單衣被一分為二，剩下的一半讓那水車撕掉帶走，捲入了河中。顧柔暴露於光天化日之下。
顧柔失措，抱住前胸蹲了下去，只余兩根系著心衣的紅繩掛在後脖上，映著白膚鮮艷欲滴。
這情景教那兩個衛士直了眼，皆說不出話來了，只顧貪婪地張望。
冷山早已用輕功一個箭步彈了出去，奔向顧柔的過程中，他脫下披風，到了她跟前，緊緊將她裹住。
冷山心裡對顧之問滿是怒火，回頭狠狠瞪了他一眼。卻見這瘋子老爹早已哭哭啼啼跑開去，伏在薛氏墳前大哭大鬧：「慧兒，他們欺我，欺我！」
冷山只好把顧柔扶起來，他把她藏在披風裡，連腦袋都也用兜帽罩著，不透一絲風，緊緊地擁住：「沒事的。」
她纖細的身軀在顫抖，他意識到逾矩了，想要放開，卻又面對如此脆弱的人無法鬆手。
他只能重複地，以更為溫柔的語調安慰：「沒事的。」
懷中人默了一會兒，有股不輕不重的力道，將他推開了。
顧柔強壓住了哭泣，她垂著頭，沒有去看他。他忙為方才的唐突，朝她道了聲抱歉。
顧柔搖了搖頭，輕輕開口，她身體僵硬，似在極力忍耐：「我腳脫臼了，你能幫我坐下么。」
方才她撞在水車的葉輪上，不光撞到後背，還扭傷了踝骨，緊跟著情急之下的深蹲，折的得她幾乎暈眩。