第8章 鍛造之爭（二）
然而若是說路州此刻心情最凄切的人，卻莫過於季家商隊領隊。
小五的尖耳朵一顫一顫地在整理賬簿，一撩眼皮就看見領隊蹲在牆角，似乎自帶寒風瑟瑟的場景，惹得周圍溫度都低了幾分，她呲呲牙，問道：「領隊這是怎麼了？」
領隊正咬著半個瓊漿果，聞言抬頭看她一眼，瞥見她手中賬簿，心中又是一酸，險些鼻涕眼淚一齊流下來：「老夫沒用，老夫對不起老家主，大小姐買回來的東西，老夫只能看著它們摞在房裡生蟲子。」
小五頓時恍然大悟。
季沁為買下海市商戶手中貨品，砸進去了起碼三萬餘兩白銀，買入的儘是一些不宜存放的東西，在平常人看來，這和把銀子往海里扔沒什麼兩樣。而季沁的本意，也卻是就是直接扔銀子而已，然而……
小五忍著笑遞過去了一條帕子：「領隊醒醒，這瓊漿果可不能多吃，比烈酒都醉人。來人，給領隊灌一碗醒酒湯，然後帶他出去看看街上場景。」
「唉，誒？」
宿醉幾日的領隊迷迷糊糊地被犬妖兵拎到了街頭，雨水澆了一臉，他頃刻清醒過來，發現街上與前兩日清冷的場景迥異。從街頭到巷尾，都充斥著熱鬧的嗓音，打招呼的，吵架的，罵娘的，日爹的，噢還有想乾季家八輩祖宗的，發誓從此不買季家一文錢東西的，一聲聲嘈雜得他耳朵疼。
在領隊看來，那些不是罵聲，而是銅錢碰撞，金銀和鳴。
「阿嚏！」領隊猛地打了個噴嚏，徹底清醒過來。他急忙從犬妖兵手裡扯過自己的腰帶，隨意抹一把臉，連聲吩咐起來，「大墨子！快去收拾一間屋子，銀柱把庫房裡的東西挑選樣品，小首，小首呢？你最機靈，趕緊去城外雇幾個手腳麻利的婦人，包吃包住一天一錢銀子。快快快！都給我動起來！」
「領隊你著急個什麼，你先聽聽街上的人是怎麼說的？寧願餓死也不買季家一文錢的東西。大小姐不知怎麼得罪他們了，這些人都是來路州找大小姐興師問罪的。」大墨子打著瞌睡，懶洋洋道。
領隊恨鐵不成鋼：「你們這群蠢貨！你家隔壁有人打架，你正好閑著沒事，想不想出門看看？」
「肯定想啊，但是這跟大小姐在布告鏡上和別人對罵有什麼關係？」
「打架那家門口正好有人賣紅心烤地瓜，那個香啊，你想不想買個邊吃邊看？」
「想，但是……」
「這不就得了。」
「得了什麼啊，領隊我聽不懂。」
「你這蠢驢，我怎麼有你這麼個夥計！你想想啊，海市雖然被關，但是海市的資源全都在我們手上。如今我就在路州城單辦一場海市。小姐跟別人撕架，讓她撕她的，撕得不熱鬧我還不依她。我們啊，就在底下賣『地瓜』。」
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六月十二，是季沁宣布「正面剛」的日子。路州依舊大雨。
州城人數已經超過了州侯預計的一千人。王朝很長時間沒出過這檔子熱鬧了，現在又正是農閑時節，連州城附近的村子里都趕著驢車過來湊熱鬧。
州侯提前跑去東台借了兵，此刻州城秩序依舊井然。
「盧侯，盧侯！」
州侯回頭一看，只見帝都的一位老友正撐著一把傘在遠處沖他招手，州侯連忙迎了上去：「覃粟兄，你怎麼來了，來了也不提前給為兄捎個信，好提前迎接。」
「這不是太學正好放假，老爺子尋思著帶他孫兒出門避暑去，正趕巧出了這檔子事，聽說路州涼快消暑，正好過來，順便看看熱鬧。」覃粟道。
路州侯嘴角一抽：「覃師也來了？」
「馬車裡，去見見？」覃粟說著就要去引路。
路州侯連忙搖手，「別別別，讓我先準備準備，上次見面，他老人家說我官員考核成績年年中下，丟他的人，不由分說用拐杖將我揍了一頓，這次我才不上趕著挨揍。」
「嘿，你可沒時間準備，老爺子說了，讓你立刻過去領路，他要去看『鍛造之爭』。」
「那裡邊火燒火燎的，覃師去幹嘛，別熏著了。」
「我可勸不動，要勸你去。」
路州侯果斷放棄，縮著脖子跟在了覃粟後邊，七拐八拐走到一架樸素的馬車前，撩起車前帷幕，恭敬行禮：「覃師，學生盧景雲有禮了。」
馬車裡端坐著一位衣著普通的老人，五六十歲模樣，頭髮花白，一絲不苟地束成小髻，帶著一根木簪，渾身上下沒有定點飾物，只有腰間一塊隨身攜帶的古樸木牌表明他的身份。——這是太學的一位先生。
然而路州侯卻心裡清楚，這老人絕對不是個普通的先生。覃竹異出身陋巷簞瓢之家，成年後拜入儒門家學旁聽學習，因才思敏捷而受到家主喜愛，然而他卻並不想和其他人一樣通過舉薦進入官場，而是選擇留在太學治學，如今已經有二十餘年了，年歲和路州侯差不多的官員，近一半都曾在他門下學過儒家治世之術。
覃竹異撩起眼皮看了路州侯一眼，從鼻子里哼了一聲。
路州侯把頭埋得更低：「覃師請下馬車，這邊請。」
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因為來路州城的人太多，天氣又是連番大雨，季沁索性租借了州衙里平常用來運輸軍備的芥子印。芥子印中有方圓十餘里的空間，火爐鼓風季沁早已讓工匠趕工壘砌，每個火爐還配有鐵鎚、鐵夾、砧子等工具。
鍛造師由季家僕人有條不紊地引入芥子印，他們各自選擇了自己的位置，因為都帶了自己用慣的工具，看也不看季沁準備的東西，就直接將那些丟在了一旁。
季沁穿了一身便於行動的男裝，綁了袖子躲在角落裡偷瞧，見他們這般反應，也不生氣，依舊笑嘻嘻的。
一排身著日常軟鎧的士兵整齊步入了芥子印，列隊散開，將數百個風爐圍在中間，將參與鍛造之爭的人員和看熱鬧的百姓明顯區分開來。
周遭安靜下來。
姬珩出現在芥子印入口處，他身著玄色便服，更襯得五官如玉般清冷。他環視一周，快步進入。白羽衛行禮，聲音整齊劃一。他路過季沁躲身的角落，停了步子，側頭看了她一眼，面無表情捉住她的手腕，將人抓到身邊，這才繼續朝前走去。
季沁一愣，沒想到來的人是他，她還沒回神，人就被拽得七暈八素，連連求饒：「姬珩你輕點，手疼疼疼，哎，我不是請的謝將軍嗎，怎麼是你來了？」
「很失望？」
「……不不不，我是說要是你的話，出場費不是得比謝將軍貴嗎？我這會兒窮得厲害付不起嘿嘿嘿能打折不？」
「閉嘴。」
季沁不知道他哪來的火氣，但也不敢再貧嘴招惹他。
兩人站定，眾鍛造師行禮。姬珩點頭示意，道：「此次乃民間自發而成的技藝比拼，比試最高時限為十日，眾人可用手頭工具鍛造得意作品，交由州冬官評判。」
姬珩話音剛落，一個高亮的嗓門就從後邊傳來。「殿下，請問季沁那小王八犢子呢？我大老遠從帝都趕過來的，就是為了揍那小犢子一頓。」
「你爹爹在這呢。」季沁笑眯眯的招招手。
「嘿我這暴脾氣，你敢過來吃爺爺一個拳頭？」
姬珩輕咳一聲，季沁躍躍欲試的表情頓時一僵，眼觀鼻鼻觀心做乖巧狀，那亮嗓大漢也安靜下來。他繼續道：「再有喧嘩者，逐出芥子印。比試開始。」
周遭小聲竊竊私語一番，行動派的立刻開工擺出大幹一場的架勢，外邊看熱鬧的百姓也在外邊指指點點地觀看。
火爐一個接一個轟轟燃燒起來，整個芥子印的氣氛都熱烈起來，嘈雜聲吵鬧聲還有加油吶喊聲混在一處，熱鬧非凡。
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路州侯帶著覃竹異在外圍觀看：「恩師為什麼要來看這個？」
覃竹異道：「『國之重器，不可不察也，不可輕易示人也』。孽徒覺得此句中『國之重器』是什麼？」
路州侯被一句孽徒砸得哀哀戚戚，但是還是立刻回答了恩師的問題：「《太/祖本紀》中說，『玉璽，國之重器也。』」
覃竹異捏了下手上藤杖，忍了忍才照顧弟子面子，沒有當眾揍過去：「我若是路州的考核官，連個中下也不給你，徑直便是下下，打回太學重新念書。」
路州侯委屈：「請恩師賜教。」
「幽州妖魔環伺，東海水族異動，一塊玉疙瘩，能有什麼用，真打起仗來，要靠什麼，靠的是女皇，靠的是士兵，靠的是手裡的刀。」覃竹異前進幾步，說道，「從太學來之前，我以為此次是富家子混鬧，心中不滿，鍛造術乃鑄刀之本，萬一被潛伏的妖族偷窺去，堪稱叛族。來到此地，方才知曉，是我小看了年輕人。」
「怪不得季姑娘問我租借芥子印，說是天氣不好，實則是防著偽裝的妖族啊……」芥子印平常是用來運輸軍備，有王氣加持，芥子印內即便是有王朝戶籍的妖族私兵，進來都得魂飛魄散。
覃竹異點點頭，他看著不遠處，滿意地笑：「如此成竹在胸，季家必有革新之術。」
「恩師你說什麼？」周圍太嘈雜，路州侯沒聽清。
覃竹異斜他一眼，拄杖走了出去：「你今年考核中上有望，比試結束后，記得謝謝人家小姑娘。」
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芥子印附近的茶樓上，好事而又不樂意進芥子印煙熏火燎的人們正聚在一起，等待茶樓小二從芥子印裡帶回來情報。
「張家畫完圖紙了，看模樣是要鑄劍啊。」
「劉家要鑄刀！」
「沈家開始炒鋼了。」
「劉家也開始炒鋼了！」
……
「沈家開始鍛打了！」
「劉家已經雙煉了！」
天色由晝轉暗，芥子印內內外外依舊喧囂得燈火通明，一日兩日飛快過去，茶樓小二全部出動，時不時地帶回來最新的消息，賭盤旁邊累積的賭注也越來越多。座中好事者喝茶感慨：「乖乖，還沒有人出來，難道他們這是要集體用百鍊法來打季家大小姐的臉嗎？」
百鍊法是目前最先進的鍛造術，一把百鍊刀是千金難求的至寶。王室並不尚奢，女皇的隨身佩劍，也不過是七十二煉而已。
只是百鍊法極為耗時，一柄上好的百鍊劍需要數年的時間才能製作完畢，比試只有十天，估計粗糙三煉已經是極限。雖然比不上真正的百鍊劍，但是也比一般手法的鍛造的鐵器鋒利很多。
「好戲，有好戲啊！」
「對了，霍家呢？」
「就是，小二過來，為什麼不曾聽見霍老爺子消息？」
「……霍家，一直沒有動手。」
「什麼？！」
「剛開始的時候，晉王珩帶著季家小姐過去拜見了霍老，季家小姐被晉王珩按著腦袋道歉，她現在態度倒是乖巧得很，說是關於此事自己有苦衷，請霍老諒解。」
「……怕是霍老宅心仁厚，想給季家留個面子，畢竟霍老若是一出手，怕是季家從此以後休想再涉足鍛造的生意了。」
「霍老仁義！可惜事情已經無法挽回，我再下三錢銀子，賭季大小姐輸得體無完膚！」
「我來一兩！」
「我三兩！」