第9章 鍛造之爭（三）
霍老一直沒有動。
他坐在火爐邊，看著手裡一柄小刀出神，那小刀是季沁為大家備下的鍛造工具，大多數人都看也不看地丟在一邊，唯有霍老一開始就注意到了這個木柄小刀。
徒弟們在旁邊恭敬地請示：「師傅，我們還不開始嗎？」
霍老這才猛得清醒過來，他又戀戀不捨地用手觸摸了一下那小刀的刀刃，招呼徒弟近前。
徒弟們以為他有了好主意，連忙湊上來。
霍老有些不好意思：「季小姐走了沒有？你們去問問，我能不能去季家的爐上看看他們的手藝。」
「師傅……？」徒弟們愕然，愣在原地。
霍老又搖了搖頭：「算了，窺人技藝，終究不妥，還是我親自去吧，看看拿什麼跟她換來。」
「師傅，您在想什麼？莫不是糊塗了，我們來不是為了讓季沁知道天高地厚嗎，怎麼……怎麼可以……」
霍老迷茫了片刻，片刻才反應過來，「你們……你們啊……老夫當初讓你們看布告鏡上的那篇文章，並非被那囂張言論氣到，而是因為其中的話確實是有閃光之處，只是寫得遮遮掩掩，如同隔靴搔癢，這才忍不住拼著一身枯骨趕來路州，想一窺究竟。」
眾徒弟面面相覷。布告鏡上那篇文章出來的當天，師傅就決定來一趟路州，他們都以為一向好脾氣的師傅被季沁氣到，要大老遠過來教訓教訓季沁。
霍老微微嘆了一口氣：「我們是在陽燧之火邊討生活的人，脾氣容易急躁也是常事，所以遇到事情，才更應該謹慎謙恭。你們啊……」他自己站起來，拒絕了過來攙扶的弟子，顫巍巍從袖口裡掏出一張小心存放的手抄稿，「你們都給我重新讀這篇文章，今晚背不出來不許吃晚飯。」
眾徒弟還是不服，但是還是勉強應了下來：「……是，師傅。」
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季沁縮在角落裡，蔫頭耷腦地玩自己的爪子。完全沒了剛剛的氣勢。
姬珩抱著雙臂，冷然問道：「季小五在何處，令主人家獨自外出，可有家僕的自覺？」
「我沒讓她跟著，芥子印王氣太盛，小五是妖，進來就得灰飛煙滅了。」季沁替自家小五辯駁。
「你連這個也忘。」
季沁茫然地看他一眼。
姬珩垂了長睫，清冷的眸子如泛起霧靄，看不清情緒，他伸出指頭觸碰了下季沁的額角，季沁嫌癢，搖搖頭避開：「做什麼動手動腳的，堂堂王侯怎可不守禮。」
姬珩面色沉沉，表情微嘲，但還是後退離她半步的距離，道：「告訴徐幽水，我要見她一面。」
他口氣不太對，季沁沒直接應下來，只道：「幽水行蹤不定，我有時候也一年半年見不著她。」
「她很快會來路州。」
「哎，你怎麼知道？」
姬珩沒有想回答的意思，恰好謝沉巒匆匆趕來，在姬珩耳邊低聲耳語了片刻，姬珩輕輕點了點頭，朝芥子印外走去，走了兩步，他停了下來，側身對季沁道：「讓季小五進來陪你。她是白澤後裔，身負神性，無懼王氣。」
「哎哎，你怎麼又知道？」季沁滿頭霧水。
姬珩已然大步離開。
季沁迷茫了片刻，聽見旁邊有人叫自己的名字，回神看去，短褐麻履的霍老站在那裡，拱手行了個禮，季沁連忙側身避開：「霍老有話請講，布告鏡上的事純屬情非得已，不敢再對霍老不敬。」
「季小姐客氣，老夫……老夫是想看一看製作這柄木柄小刀的手藝。老夫家中有一柄百鍊刀，若是季小姐不嫌棄，可當做報酬。」霍老爺子謹慎說道，他雖然蒼老的厲害，臉上遍布皺紋，渾身上瀰漫著衰朽殘年的氣息，但是一雙眼睛卻出奇的閃亮。
即便是季沁，也有一瞬間的震驚。
百鍊法費時費力，三十六煉、七十二煉已經足夠鋒利珍貴，現存真正的一百鍊的兵器很少，霍家也不過煉出來過三柄，兩劍一刀。一柄劍已經隨平帝失落於幽州，一柄早已失竊，另外一柄刀，也是霍家現藏的唯一一件百鍊兵器，即是當世著名的斬妖刀。
傳聞中手握斬妖刀，斬妖除魔如有神助，可以一敵十。是霍老嘔心瀝血的作品。本打算今年送自家孫兒參軍的時候將其當做佩刀。
季沁眼睛亮了起來，她問道：「斬妖刀真的有大家所說的那麼神奇嗎？」
霍老聽人提起自己的得意之作，臉上浮現笑意：「是。我曾經讓我兒子親手實驗，此刀出鞘，妖魔力量可降低三成。」
季沁不可思議地瞪大眼睛：「神乎其技，老先生技藝可入仙人之境！」
「那關於交換……」
「不瞞老先生，季沁安排這張比試，其實只為排擠張家而已。此舉說來卑劣，並不值得先生將斬妖刀託付。」
霍老搖頭，露出為難的神情：「老夫畢生鑽研鍛造術，略有積蓄，季小姐開個價格吧。」
季沁大咧咧一揮手：「老先生誤會，我手裡那鍊鋼法是買來的。我季沁什麼都缺，可就是不缺錢，您提這個建議可跌了我的份，我這敗家子丟不起那人。明日比試結束后，我會將鍊鋼法公佈於眾。只唯獨一點要求，不得傳授張家。」
霍老眼睛一亮：「好孩子，好孩子……老夫能不能問一句，這法子幾個月可成一柄利刃？」
「精細點的三日成一把，粗糙點的一日成三把也沒問題。」
「好！那……要是比試提前結束，大小姐能不能提前公布鍊鋼法？」
季沁好笑地搖搖頭：「老先生可真是心急。」
「老夫時日無多，只能爭這一朝一夕。」
季沁爽快應了下來：「我去找我手底下的鍛造師傅，比試一結束，就在芥子印中當場教授鍊鋼法。」
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季沁急匆匆走了，霍老沿著眾鍛造師的火爐一路往回走，眾人見他過去，都恭敬著行禮，然而他眉頭卻越皺越高，待回到自家火爐，怒火幾乎要噴薄而出。
霍家人看到素來好脾氣的老爺子要發火，立刻擼起袖子：「師傅，是不是那季沁給你臉子看了，她膽子太肥了，看我們不去揍得她爺爺都不認識她！」
「閉嘴！」
眾弟子瑟縮了下，頓時垂首乖巧起來。
「去，告訴那些用百鍊法的混賬們，若是念得老夫薄面，今天未時比試一定要結束。」
眾弟子依舊不是很服氣，他們覺得自家雖然不能參與比試，但是心裡還盼望著別人將季家打個落花流水，「師傅，人家心裡一股怨氣，要跟季家爭個高低上下，我們這麼摻和其中，怕是不妥當吧。」
霍老沉默片刻，徑直拽走老三掛在腰上的匕首，用力和他一直拿在手上的木柄小刀相撞。只聽嘭的一聲，清脆的金屬折裂聲響起。
霍老看著呆住的徒弟，隨手將木柄小刀往弟子們腳下一扔：「琢磨明白了就去通知他們。」
眾弟子圍坐成一團，嘰嘰喳喳討論起來。
「老三的匕首是三十六煉啊，就這麼輕輕鬆鬆被砍斷了？」
「我用過老三的匕首和軍隊現在用的環首刀對砍，那和切豆腐一樣啊。」
「可是……現在也被別人切豆腐了。」他指指那個貌不驚人的木柄小刀。
老三沉思了半響，抬頭問道：「師父，這就是那篇文章裡邊提到的新式鍊鋼法和『表面滲碳』嗎？怎麼做到的？」
「老夫也想儘快知道。」霍老閉目養神。
老三茫然片刻，眼睛突然一亮，「快快快，兄弟們快去勸大家收手。」
「師兄，雖然這匕首鋒利得出奇，但你不能當牆頭草啊，這麼快就轉風向……」
老三一腳踹上去：「我是那麼膚淺的人嗎！誰的水平高，我就服誰，季家的刀硬，我就服季家。你還沒聽懂師傅的意思，他是說，季家大小姐願意將這種新式鍊鋼法教給大家，大家儘早結束，早日一睹新式鍊鋼法！」
「啊？真的？」
「還不快去！還想再挨我一腳。」
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這天午時剛過，進來打聽消息的各家茶樓小二都見識到了一個奇景。
素來以謙恭聞名的霍家弟子們快步奔走在一家家的爐火邊，個個仿若窮凶極惡的惡霸，一再威脅人家放棄比試，比試才到一半，誰肯甘心，一言不合眼看就要打起來，霍家弟子們就直接拿起旁邊工具籃里的小刀，一刀斷了人家的腰間的得意佩劍。無賴行徑不堪細說。
最讓人難以捉摸的是一向德高望重的霍老，老人家一直安靜的坐在蒲團上閉目養神，好像滿場喧囂一點都聽不見一樣。
茶樓中噴水聊天的，在海市出口原單尾貨集市上亂逛的，聽到這個消息，都大吃一驚，紛紛刷戶籍證進了芥子印看熱鬧。
路州侯舉目看著剛剛還人山人海的集市瞬間沒了人影，詢問覃竹異：「恩師，我們也要去看看嗎？」
覃竹異正拿起攤子上的瓊漿果，嗅了嗅，滿意地咬上一口，享受地眯上眼睛：「結果都能料到的事情，去湊什麼熱鬧。你能懂怎麼鍛胚還是懂怎麼鍊鋼？讓州冬官去學著就行了。」
「……恩師說的是。」
「對了，把瓊漿果再給我包上兩包，總覺得賣給水族的瓊漿果比帝都更酒香醇厚一些。」
「恩師那是奸商吹牛不可信啊——」
覃竹異撩起眉毛，露出個「就你話多」的表情。「趕快去包。」
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芥子印內，並沒有人們預料中的大吵大鬧的場景，而是出奇的安靜。雖然一開始被勸阻的時候，他們根本聽不進去，後來佩刀佩劍被斬斷，更是想和霍家弟子打一架，但是很快就明白過來霍家的用意。
一把趕工製作出來的工具小刀是切不出這麼整齊的切口，除非，那把小刀所用材料的堅硬程度，是現在已知材料的數倍！
如此衝擊之下，他們極快地從潑天怒火中清醒下來，陷入了沉思。
午時三刻，季沁帶著自家的鍛造師匆匆趕回來，只見芥子印中一片安靜，眾鍛造師端坐在自己的位置，見季沁進來，刷刷地站起來，手中拿著半成品胚子。
跟隨季沁同來的小五以為出了什麼事，匆忙將她往背後一護。
季沁只聽到噹啷噹啷的劈砍聲，她側身向外望去，這才看見了這令人震驚的一幕。
全場四百二十位鍛造師，無一例外地將打造了一半的劍胚、刀胚折斷成丟在地上，他們看向季沁和她身邊的那位身著道袍的鍛造師，陸陸續續拱手行禮，其中不乏一些名聲極盛，作品難求的老先生。
季沁身邊的那位道袍鍛造師又是不安又是自豪，努力地挺直了身子。
爐火燥熱地在燃燒，周圍氣氛卻凝固如同寒冰，連看熱鬧的人都不敢開口說話，刀胚和劍胚碎片凌亂扔在地上，不乏很多一看就難能可貴的用心之作。然而它們的主人連一絲猶豫都沒有，將它們砍斷丟在地上的動作比其他人還要乾脆。倒是不少圍觀的人心疼得連連咋舌。
後世在記載此事的時候，將這一場景稱為百師折劍。