第二十二章 蹊蹺
面對怪叫著從林子里衝出的土匪，商隊的護衛們遵循著往日的訓練，背靠馬車收縮陣型，迎接即將到來的短兵相接。
土匪埋伏的地點距離道路不遠。就在護衛勉強組成好防禦圈時，其中一個一馬當先的土匪揮舞著手中的雙刀，滿臉嗜血的表情砍向了自己面前手已開始顫抖的商隊護衛。
「噌！」三根呈品字形飛來的千本準確穿過了這個出頭鳥的脖子。嗜血的表情凝固在他的臉上，手中的刀卻已經無力滑落。商隊的護衛這才勉強克服住恐懼心理，狠狠將刀捅入了已死亡土匪的肚子中，為接下來的戰鬥壯膽。
得益於拜師綱手，學習醫療忍術時上萬次的刻苦練習和對人體構造的熟悉，水鏡投擲的千本準確命中土匪的穴位一擊致命。首先建功后，水鏡開始了他的殺戮之旅。面對數量超過己方接近兩倍人數的敵人，水鏡沒有冒然選擇使用忍術。在這種需要較長時間持續戰鬥的情況下，必須要保證體力的合理分配，猶如水鏡在忍者學校入學考試中的一樣。
這次戰鬥，水鏡沒有選擇封印中的長劍，而是雙手使用更加短小、靈活的苦無。簡單的擋、挑、刺，再搭配靈活的閃避和敏捷的步伐，水鏡每選擇一名敵人都能在短時間內讓其失去戰鬥力，或者生命。
不過，面對蜂擁而至的匪徒，在戰鬥中遊刃有餘的水鏡也沒有自大到一個人去面對所有的攻擊。如果在戰鬥中吸引了多名敵人的注意，水鏡會利用最基礎的分身術和替身術尋找其他目標，讓商隊的護衛們替自己分擔壓力。
所以，水鏡所在的小範圍戰場中，一道有著金黃色頭髮的白色身影如穿花蝴蝶般在敵人中間穿梭，殷紅的鮮血在其身側飛舞，血腥的殺戮已近乎美學。
與水鏡呼應的哲也卻有著不同的戰鬥風格。哲也的戰鬥如先前的水鏡，更傾向於大開大合。兇猛的攻擊讓敵人骨斷筋折，以強大的壓迫力震懾著自己周邊，護衛的壓力反而比水鏡那邊小一些。
反觀百惠，在戰鬥開始時就在筱原明的吩咐下，保護在石田由紀夫的身邊。專註於僱主安全的她，時不時挑飛射來的冷箭。不過看她的表情倒真想如水鏡和哲也一般參與到進攻中，而不是保護縮在箱子後面瑟瑟發抖的膽小鬼。
之前在路上對木葉諸人冷嘲熱諷的木村剛也的確體現了其囂張的資格，一手刀術算得上登堂入室。刀刃下噴洒出的鮮血淋在他黝黑的皮膚上，使木村剛猶如地獄的惡鬼。
戰鬥繼續進行，不過和筱原明見識過的其他強盜或者土匪不同的是，這些土匪在第一回偷襲中發現商隊里有忍者時，仍然悍然發起白刃戰。打到現在，商隊的護衛中除了身上挂彩，沒有出現任何的人員死亡。反觀土匪隊伍中，卻是已經倒下了不少人，這其中哲也、水鏡和筱原明的參戰至關重要。按照以往的經驗，一旦土匪發現有強大忍者參戰時，必然一鬨而散。完全不會像現在這樣，明明有人有了退卻的念頭，卻仍然咬緊牙關不斷攻擊。
筱原明正在思索時，一道尖細的聲音傳來：「快衝，不準後退。你們這些雜碎！」
向著聲音來源的方向望去，一名光著膀子，身上紋著黑龍，在土匪隊伍的後方揮舞著太刀，大聲指揮的矮小男人進入了筱原明的視線。
找到這支隊伍指揮官的筱原明，當然不會放過大好的機會。隨手解決了幾個擋在中間的土匪，趁那個指揮官仍在大呼小叫的同時，握於手中的苦無甩向他的咽喉。
另筱原明詫異的是，前一刻還拄著太刀的指揮官在間不容髮之際，右手拔刀。雪白的亮光閃耀，出鞘的利刃竟然將苦無一刀兩斷。
「好快的速度，好鋒利的刀。」結果出乎意料，但是並沒有給筱原明多大的震撼：你快，我比你更快！將苦無切斷的刀已經無法改變方向去保護主人免受筱原明的攻擊。
「火遁，炎拳！」筱原明的拳頭上已經被火焰覆蓋，厲害的是拳頭並沒有被火焰灼傷。拳頭與火焰間有一層薄薄的查克拉阻隔，可是挨上這一拳的人就沒有那麼好受。
筱原明的炎拳就是一塊烙鐵，火焰在對腹部肌肉的炙烤中，指揮官發出的凄厲哀嚎比剛才囂張的進攻聲音高出百倍。短短几秒鐘，指揮者就已經疼的不省人事。拎著到手的人質，原以為這次土匪會停止進攻的筱原明並沒有看到他預想中的畫面。
這些亡命之徒與剛才一樣不肯放下手中的武器，商隊的護衛只能咬緊牙關死命堅持，水鏡與哲也也選擇加快自己的擊殺速度。
當戰鬥結束時，除了筱原明抓到的人質外，只有五名匪徒存活，其餘的匪徒全部戰死。商隊這邊，無論筱原明和他帶領的三人如何注意場上局勢，保護護衛，仍然有三人付出了生命的代價。
「以前的任務中，從來沒有見過如此悍不畏死的匪徒，這很蹊蹺。水鏡，將那個人弄醒，我要問問他。」筱原明一直感覺這次的埋伏透露著詭異，想儘快從俘虜口中取得情報。
筱原明在指揮者醒來時開門見山地問道：「你的名字，在這附近多長時間了，還有沒有其他同夥？」
醒轉的俘虜回想起筱原明打在他肚子上猶如烙鐵一般的拳頭時，毫不猶豫地抖出他知道的一切。
俘虜名叫鐵刃，斬斷苦無的刀術學自鐵之國。他會的只有一招，就是拔刀術。靠著這一手拔刀術得到了背後瘋虎老大的賞識，被准許帶領著手下二十多人控制著附件的道路，打劫沿途的商隊和旅行者。
以前他也是不敢招惹忍者，但是自從瘋虎不知道從哪裡找來了一個先生后，一切開始變的不同。所謂的瘋虎老大開始擴充人手，這鐵刃的手下自是跟著膨脹起來。不僅如此，瘋虎的手下出現了忍者。最初是一些流浪忍者的加入，可是土匪隊伍中哪怕是流浪忍者的加入，也讓瘋虎的實力遠超周邊的勢力。