瘟疫（九）
九
清明節的這一天，紅蟒仙家早早起來給他做好了早餐說：「今天不讀了吧，趕緊吃點飯下山去，去組織一萬名百姓，過去的皇上，如今是太上皇了，到南方巡遊仨月回京都，聽說，今年的洛陽牡丹提前開放了，而且開的比以往任何一年都鮮艷，就決定繞道洛陽，觀賞完牡丹再回京城，聽說太上皇要來看牡丹，洛陽城家家戶戶張燈結綵，歡天喜地，全國各地的人流也湧向洛陽，而此時，瘟神也到了洛陽，疫情很可能在這一天爆發，你得領著萬名百姓，在這邙山嶺下，攔住太上皇的鑾駕，救太上皇也就是救大清國。」
秀才領著萬名百姓攔住了太上皇，怎麼都不讓路，太上皇氣急了，就以冒犯天威，圖謀造反的罪，當場判了秀才等一百名刁民的死罪，就地正法，押解到氺墅前面的打穀場上，午時三刻就要問斬。
這時候，陪在太上皇身邊的兩朝重臣劉墉劉大人，將太上皇拉到一間草棚下，坐在草墩上：「太上皇，老臣這兒恭喜您了。」
太上皇余怒未消說「恭喜寡人什麼，這些刁民，氣死朕了，朕當了六十年皇帝，巡遊了無數地方，所到之處，山呼萬歲，鳴鑼開道，有誰敢冒犯朕的天威，更不用說攔朕的鑾駕了，殺殺殺，一個不留。」
劉大人說：「太上皇，你想想，您去洛陽看牡丹，管小老百姓什麼事？他們犯得著放下地里的營生，冒著殺頭的危險，來擋您的鑾駕嗎？這樣的傻事誰願意做呢？百姓們攔您的鑾駕，是為了救您，救這所有的隨從大員，救大清國。」
太上皇說「洛陽城有殺手嗎？」
劉大人說：「是無形的殺手，是比殺手厲害一百倍的隱形殺手，太上皇啊，洛陽城已經是危機四伏了，許多人都染上瘟疫，大大小小的醫院都住滿了，這牡丹花染沒染病毒，誰也說不明白。」
太上皇吃了一驚說：「不會吧，從沒有人上報寡人啊。」
劉大人說：「太上皇您想想，今年正月二十三，臣是不是轉給朝廷一封河南道台的奏摺，說，中原地區，發現疫情，您將奏摺轉給新皇，就帶著臣出來巡視天下了，您覺得交權了，輕鬆了，本來說巡視一個月，可是，江南的風景太美了，您是流連忘返，這一巡就是仨月，要不是有人奏報洛陽的牡丹提前開了，開的格外艷麗，您還不回來呢。」
太上皇說：「新皇會處理朝政的。」
劉大人說：「如果新皇處理了這件事，就不會有今天的萬名百姓攔住您的鑾駕，新老交替，老的不放心，新的不敢做決斷，新皇帝一定在等您回去才做決斷的，想想看，您的案桌上，關於中原疫情的奏摺肯定不少，救疫如救火，如今已經過去了三個多月，今年的春天異常，太暖和了，花事既早且盛，這些都有利於瘟疫的傳播，這疫情發展到什麼程度可想而知了。」
太上皇說：「朕還是不大相信，以前的瘟疫，提前都有預兆，民間也有傳聞。」
劉大人說：「難道沒有預兆嗎？去年大臘月響了春雷，過罷年，正月十三剛立春，桃花就開了，皇上您不就是喜歡這漫天遍野的桃花，才提前到南方巡視的嗎？特別奇怪的是這牡丹花也不按時令開了，牡丹仙子怕冷，一般都到穀雨前後才盛放，可今年清明不到就開的如火如荼，比以往任何一年都盛，皇上您想想這正常嗎？這說明今年是個暖春，人舒服，花喜歡，瘟神也活躍，他老人家東遊西逛，看哪個地方好，就撒些病毒，皇上您再看看，這麼盛的花事，怎麼沒有鳥的叫聲，蜜蜂蝴蝶也很稀少，一路上您見到蛇了嗎？還有螞蟻？調皮的小松鼠？這些動物都藏起來了，他們比人聰明。」
太上皇說：「劉愛卿我服你了，你不愧是制瘟專家，講起來一套一套。」
劉大人說：「臣這制瘟專家心裡發怵，這一次的疫情和以往任何一次都不一樣，這樣的平靜，這樣的安樂，太平盛世，人歡馬叫，從朝廷到民間，一片昇平祥和，誰能想到一場巨大的災難就在眼前，皇上您一手開創的太平盛世很可能就此結束。」
太上皇說：「劉愛卿您太悲觀了吧？大清國國富民強，這小小的瘟疫算什麼？」
劉大人說：「臣倒不擔心這瘟疫，再大的瘟疫臣都有信心制服，臣擔心的是這瘟疫一旦蔓延，一定會給中原造成重創，中原富，天下足，中原穩定，天下安寧，陛下您想過沒有，都說現在是太平盛世，其實就是中原這個大糧倉充實了，中原的政治清明了，中原局勢穩住了，中原的老百姓富庶了，中原沒有戰事，沒有饑饉，沒有瘟疫，這整個大清國也就成了太平盛世，如果把咱大清國比作一張桌子，這中原就是桌子的四條腿，只要這四條腿沒有問題，這桌子邊上再怎麼搖晃都沒問題，局面都可以收拾，可是如今這中原一旦爆發一場特大瘟疫，就像桌子的腿壞了，這整個大清國就不穩了。」
太上皇的臉色變了，劉愛卿講的這番話其實就是他治國的理念，他清清楚楚的知道，所謂的太平盛世其實並不太平，東北的俄國老毛子，不斷挑起事端，強盜的邏輯就是趁火打劫，肯定會趁我中原不穩，而挑起更大的戰事，西北的老回回叛亂，雖然被平息了，一旦我中原瘟疫蔓延，引起騷亂，老回回定然會有動作，山東的西梁女兒國，兵多將廣，揚言要分大清國半壁河山，河北的義和拳，更是打著反清復明的大旗，廣西有拜天地會，聲勢不小，東南沿海有英國大鼻子賴在幾個島嶼上不走，這些星星之火之所以沒有燃燒，就是中原富足安定，如果中原鬧騰起來，就像乾草堆，這些星星之火就能燎原，甭說太平盛世了，大清國能存在幾日都不好說。
太上皇仰天長嘆「這難道就是成於蕭何，敗於蕭何？朕和臣子百姓，經歷千辛萬苦，才開創的這太平盛世，真的要親手毀在朕的手中？」
劉大人說「皇上，不用悲觀，沒有這麼嚴重，有臣在，中原不會亂，皇上您即刻繞道回京城，處理軍國大事，老臣留下，幫助百姓制服瘟疫。」
太上皇說：「劉愛卿，您年老體弱，重病纏身，這重任就讓大皇子挑吧，您隨朕回京師休養治病。」
劉大人說：「皇上，這中原就由老臣替您盯著，只要臣有一口氣，就要制服瘟疫，不讓中原亂起來，皇子還有更重要的事情做，現在群狼出洞，先殺頭狼，皇上您要御駕親征，率領百萬精銳，陳兵中俄邊境，揚我大清國威，俄國老毛子和中原人一樣，就是猾，咱中原人是圓滑，做事不走極端，俄國人是狡猾，不見兔子不撒鷹，從不做賠本的買賣，他想趁火打劫，沾點咱大清國的小便宜，皇上您就在尼布楚設個戰場，挫挫老毛子的銳氣，談判桌上倒可以讓點步，給老毛子一點甜頭，顯示咱大中華的寬容大氣，皇上，這步棋您如果走得好，您就為咱子孫後代掃平了障礙，中俄邊境線這麼長，中俄和平，天下安定。以後，無論大中華和其他的鄰居如何爭，如何打，中俄兩國都要和平共處。」
太上皇說「劉愛卿啊，都說朕本事大，文治武功舉世無雙，其實這軍功章里有朕的一半也有愛卿的一半。」
劉大人說：「這萬家團圓，是皇上的心愿，也是臣的心愿，更是黎民百姓的心愿，臣就是一匹駑馬，願意套在皇上的戰車上，君揚鞭，臣奮蹄，為天下的黎民百姓拉來幸福和安康。」
太上皇說：「那下一步怎麼辦？」劉大人說：「西北的老回回肯定不安分，說來也不能都怨他，那西北沙漠是苦寒之地，老百姓的日子和中原差得遠，朝廷卻給他們的幫助太少了，平亂之後，並沒有安撫，百姓怎知道皇上的恩德，皇上您再想想，皇爺爺康熙平定台灣，戰事一結束，大批的糧食布匹就到了，撫慰百姓啊，戰火一燃，遭殃的就是老百姓，您御駕親征安定東北，大皇子親率二十萬兵馬，多帶糧食，布匹、糖果、醫藥器材，安撫百姓，對於叛亂的兵將曉以大義，充分發揮外交使團的才能，西北可以不戰而屈人之兵。東西邊境安定了，中原沒有亂，西梁女兒國，拜天地會、義和拳都沒有問題，這些畢竟是咱大清國自己的事情，血濃於水，親兄弟再怎麼爭還是親兄弟，大難當頭，他們能夠以大局為重，不會趁火打劫的，如果皇上不放心，把幾個皇子都放下去，每人帶一支部隊盯住他們也就是了。」
外面傳來一聲炮響，傳令兵速報：「午時三刻到了，恭請太上皇親自監斬。」
太上皇說：「把所有的百姓都放了，就說皇上是給他們鬧著玩哩。」
劉大人說「皇上，有這樣鬧著玩的嘛？您這玩笑開得太大了，肯定有很多百姓嚇得屁滾尿流，說不定有百姓都屙到褲襠里了，咱上法場吧，安慰安慰百姓。」
太上皇和劉大人還有愛妃，皇子、公主等百十來人，來到了法場上，三呼萬歲以後，就有人大喊「皇上，給俺鬆鬆綁，讓俺把這麭屎拉到俺家茅缸里，再砍俺的頭吧。」
還有人求情：「皇上，俺嚇得屙到褲襠里了，死了就是腌臢鬼，讓俺回家換件乾淨衣裳再砍俺的頭吧。」
也有人說「皇上，俺家還有甜柿餅嘞，您老人家難得來俺這一次，讓俺給您拿來您嘗嘗，再砍俺的頭吧。」
秀才說：「皇上，秀才俺老早就說去京城面見您老人家，可是，俺沒有路費，沒去成，今天您來了，讓俺把瘟疫的事情告訴您后，再砍俺的頭吧。「
太上皇眼睛酸酸的，「多好的百姓啊！」
太上皇親自上前給百姓鬆綁，皇子、公主、愛妃、大臣也上去，不大一會兒就松完了，太上皇說「對不起，讓百姓受驚了，現在沒事了，百姓們可以回家吃午飯了。」
百姓們站起來又三呼萬歲，就要離開法場。「
劉大人伸開胳膊攔住要走的人說：「皇上，就這樣讓百姓走了？百姓為了救咱君臣，在春耕大忙之時，搭背功夫，還受驚嚇，您就沒有一點表示？再說呢，已經午時三刻，午飯時間已過，皇上您肚子一定餓了吧？」
經劉大人這一提醒。太上皇的肚子還真的咕嚕咕嚕提意見。
太上皇從口袋裡掏出一個半斤重的金元寶說：「今天朕請客，吃什麼？」
許多百姓喊「發麵火燒夾鹵豬肉」
太上皇將金元寶交到侍衛手中，侍衛帶了幾個百姓，不一會就送來了兩大馬車火燒饃夾肉，君臣百姓一人兩個，太上皇一邊吃，一邊說「香香香」。
劉大人說：「皇上，這肉夾饃就是香，但干喳喳的，進了肚裡不舒服」
太上皇也覺得肚裡不滋潤，就說「得喝點啥？」
就有百姓說「皇上，俺洛陽大石橋的漿麵條可好喝了。」
太上皇又從口袋掏出兩個金元寶，兩個皇子親自帶著二十個百姓，不大一會兒，就挑來了二十多擔酸溜溜，香絲絲，熱乎乎的漿麵條，先給太上皇盛了半碗，太上皇說：「為啥不給朕盛滿？掌勺的太妃說：「滿則溢」太上皇聽出太妃話中的意思了，怏怏的說：「缺點好，缺點好，不能太自滿了，謙受益，滿招損啊。」
「饃加面是好飯」劉大人說：「太上皇，今天這頓飯吃的痛快嗎？」
太上皇笑逐顏開「痛快死了？朕算知道什麼叫與民同樂了。」
劉大人說：「皇上，這有飯沒酒，不成敬意呀。」
太上皇笑呵呵的從口袋中又掏出三個金元寶說：「朕可只有這三個了，不夠的話，劉大人給補上。」
百姓又三呼萬歲說「夠了，夠了！」
劉大人對秀才說，「人間都傳說你秀才是，天資聰穎，讀萬卷書，行萬里路，上通天文，下懂地理，至少能會兩界語言，比當今皇上欽點的狀元郎，水平還要高一些，您今天就把曹孟德的一首吟酒的詩，背出來，背得好，太上皇請大家喝酒，背的不好，這金元寶還裝到太上皇的口袋中。」
秀才脫口而出：對酒當歌，人生幾何？
慨當以慷，憂思難忘。何以解憂？唯有杜康。
青青子衿，悠悠我心。但為君故，沈吟至今。
呦呦鹿鳴，食野之苹。我有嘉賓，鼓瑟吹笙。
明明如月，何時可掇？憂從中來，不可斷絕。
越陌度阡，枉用相存。契闊談宴，心念舊恩。
月明星稀，烏鵲南飛，繞樹三匝，何枝可依？
山不厭高，海不厭深。周公吐哺，天下歸心。
太上皇拍手叫好「好一個何以解憂？唯有杜康，杜康、杜康，朕請大家喝杜康酒」
秀才給太上皇碰了杯，劃了眉說：「皇上，今天百姓瞻仰了您的天威，還給您一起喝了酒，就是明天死了，這一生也值了。」
太上皇說：「秀才，你不能死，你還得幫助劉大人制定製瘟良策呢，就是死，也得等制服了瘟疫，救助了蒼生以後才能死，從今天起，你就是朕敕封的大清國忠君愛民第一人劉墉劉大人的貼身近侍，劉大人，朕就交給你了，你不但得給劉大人進良策，你還得保證劉大人的貴體安康，這責任不小啊！」
秀才說：「皇上，您看這春和景明，草長鶯飛，風光多美啊！小民有福氣，生在了萬歲爺您一手開創的太平盛世，不愁吃，不愁穿，還有書讀，您的恩比天高，比海深，今天萬歲爺，您還自掏腰包請小民喝酒，與民同樂，小民，代表俺這一方百姓敬您一杯，今天，您就忘掉國事，拋開煩惱，開懷暢飲，一醉方休吧。」
太上皇笑的眼睛眯成一條線，「好好好，開懷暢飲，一醉方休。」
太上皇連飲三杯，微有醉意。
太妃上去阻止，太上皇拉著太妃的手說：「愛妃，朕知道你是為朕的健康著想，但是，今天朕不聽你了，朕今天高興啊，和咱們的好老百姓一塊喝酒，痛快啊！」
這時候人群中竟有起鬨的：「請太上皇和太妃奶奶喝交杯酒」。
太上皇和太妃喝了一杯交杯酒，就放聲長吟李太白的
《將進酒》
君不見黃河之水天上來，奔流到海不復回。
君不見高堂明鏡悲白髮，朝如青絲暮成雪。
人生得意須盡歡，莫使金樽空對月。
天生我才必有用，千金散盡還復來。
烹羊宰牛且為樂，會須一飲三百杯。
岑夫子，丹丘生，將進酒，杯莫停
與君歌一曲，請君為我側耳聽。
鐘鼓饌玉何足貴，但願長醉不復醒
古來聖賢皆寂寞，惟有飲者留其名。
陳王昔時宴平樂，斗酒十千恣歡謔。
主人何為言少錢,徑須沽取對君酌。
五花馬，千金裘，
呼兒將出換美酒，與爾同銷萬古愁。
這時候，就有人高喊「太上皇，酒完了」
太上皇脫掉身上的金龍馬甲說：「去，拿去換美酒！」
太妃也拿掉鳳冠說：「換酒吧，一定要讓百姓喝痛快。」
公主褪掉手腕上的玉鐲，皇子獻出坐騎。
劉大人沒有什麼值錢的東西，就將脖子上的佛珠也獻出來說：「喝吧，痛痛快快的喝吧，老臣今天也要醉上一次了。」