第一百二十九章 陳安落敗
李延昭所部涼州軍，與蘇撫那些部曲一道，自隴西山中穿行，一方面躲避著敵軍可能存在的哨騎，一方面繼續辨認地形，校正地圖中存在的一些錯漏。
如是，又歷三日，方才輾轉經金城，渡河到達廣武郡。
李延昭吩咐秦大勇將蘇撫一行人帶往永登縣。蘇玄在永登縣日久，早已成了氣候，加之士族出身，如今在縣中說話也頗具幾分分量。想必安置蘇撫這一行遠親，問題也是不大。
蘇撫手下部曲，有六人在路途中，因為失血過多，傷勢過重而亡。
眼見接連有部下陣亡，蘇撫此時也是悲從心起，受條件所限，又只能匆匆將這些亡故的忠心部曲草草葬在路邊。每葬一人，他皆是要撫碑痛哭一陣。這些之前在他看來幾個無足輕重的部曲們，卻在這個落難時刻忠心跟隨護衛。他對他們的觀感，也早已由無足輕重的部曲，變為至為重要的家人。
如今這些一路跟隨他至此的忠心部曲，亡故一人，日後便少一人伴隨他。因此直至此時，蘇撫才深刻地感覺到，這些忠心部曲的彌足可貴。
人總是對身邊那一些一直存在的東西感到習以為常。一直到即將失去或已經失去之時，通常才會發覺這些東西的珍貴。然而卻常常為時已晚。待得這些足以令自己好好珍惜的人或事物消失之時，方才開始患得患失。
李延昭看著眼前這位蘇撫，他又何嘗不是這樣呢？只盼著眼下懂得這個道理之後，他能夠更加珍惜那些活下來的忠心部曲吧。
歸營之後，李延昭匆匆安排另一隊哨騎即刻出發，繼續哨探監視隴西之地的情況。而後命此次出動的騎卒們休息半日，又讓劉季武代管半日營中事務，他便出營向廣武而去。
此時關中隴西局勢已不容樂觀。李延昭估計自己得很長一段時間忙于軍務，定然無暇抽身歸家。他心中記掛倪從筠那小女郎，因此趁此半日閑暇，便趕回郡城，想要見見這小女郎。
倪從筠此時一直居於劉仲康家。劉仲康他們一家人，以及同院共居的牛、曹、崔幾家，也皆將這小女郎視作恩人，因此對她都是禮敬有加。平日承蒙數家人照拂，這小女郎倒也是過得頗為舒心自在。
劉仲康識文斷字，因此也不曾疏忽對倪從筠的教育。他因為曾在關中有過管理一里之地的經驗，因此前不久也被郡府任命為城北他們所居這一坊的坊官，每日職責，無非是巡查坊間，探明有無可疑人士出入，調節各家之間雞毛蒜皮的糾紛等等雜事。
劉仲康每日都會出門巡街幾圈。巡街歸來之後，便坐到書房之中，教小女郎識字。倪從筠年紀也不小，而且甚是聰慧。也很得劉仲康的喜愛。有時劉季文的幼子便坐在大父膝上，一臉茫然地聽大父給小女郎講書。然而聽不多久，往往便倚靠在大父懷中沉沉睡去。
今日便是如此，劉仲康端坐在書房中胡凳之上，正捧著一副《論語》的簡牘，念道：「子曰：『父在，觀其志；父沒，觀其行；三年無改於父之道，可謂孝矣。』」
劉仲康膝上，那位幼孫正倚靠在大父的胸腹間，睡得正熟。小女郎卻是一臉認真地在聽劉仲康講書。
不過聽到這段論語，那小女郎不由得憶及亡父，遂又是黯然神傷起來。劉仲康察言觀色的本領也非同一般，見小女郎這幅模樣，連忙放下手中簡牘，正欲說些話寬慰一番，卻見書房門外有個身影倏忽而過。而後靜靜站在書房門外。抬頭一看，卻是李延昭。
劉仲康見狀，忙招呼道：「延昭啊。難得今日有暇。快快請坐。」言罷便抱起小孫子，起身向他行去。
小孫子正是熟睡，忽然被大父弄醒，自然心有不忿。哼哼唧唧地，甚是可愛。李延昭見狀，上前逗弄了他一番，而後從手中提著的紙袋子中取出幾顆油紙包著的粗糖，塞到那小孩子懷中。
小孩見了糖，瞬間便不再哼哼唧唧地鬧騰，而是一臉興奮地用小手抓起那些糖果把玩。對於這些，他早已是不感到陌生。李延昭每次來此，總會帶一些糖來，拿給家中這些小輩們吃。
倪從筠見李延昭征袍未解，便風塵僕僕地來看她，心中也是感動，忙走到李延昭跟前，喚道：「大兄。」
李延昭見倪從筠一副乖巧模樣，伸出手摸了摸她的頭，而後溫言道：「巧兒最近乖不乖？劉先生平日講書，巧兒可要認真聽講。」
倪從筠聽著李延昭的叮囑，認真地對他點了點頭。瞧著李延昭又從紙袋中拿出一包油紙包裹著的糕點，拿給她道：「大兄知你最愛吃這家糕點，方才入城路過那家鋪子，便為你買了幾包。」
倪從筠小臉上露出一抹笑意，接過油紙包著的糕點，道：「謝謝大兄。」
「巧兒在家，可要好好聽劉先生的話，勤於讀書。待大兄有暇，再回來看你。」
倪從筠聞言，鄭重地點了點頭。而後見劉仲康與李延昭二人彷彿要談事情，便懂事地對二人襝衽為禮，而後走出書房，並將書房門輕輕合上。
「此次，又要出征？」劉仲康從李延昭方才與倪從筠兩人對話的神情中，已嗅出一絲不同尋常的味道。
「劉老可知武功蘇氏？」李延昭並未正面答話，而是向劉仲康提問道。
「蘇氏？那可是世居京兆武功的士族大姓啊。」劉仲康聞言，因為吃驚，眼睛都是睜圓了幾分：「為何忽然言及於此？莫非延昭你聽到了什麼？」
「此次率部渡河哨騎，我部巧遇一支私兵部曲。上前與之敘話，那支私兵，卻正是武功蘇氏殘部。得我部接應，如今已至永登。」李延昭輕描淡寫地將遇到蘇撫的經過講述了一遍。然而劉仲康的表情，卻是變得陰晴不定了起來。
「之前久聞武功蘇氏集結蔭戶部曲，在武功以北山中結堡自守。卻不料如今也是潰敗西逃，關中局勢，越發嚴峻了啊。」劉仲康思忖了一番，而後在心中暗自得出了一個不容樂觀的結論。
「劉老不必憂慮，如今雖然局勢嚴峻，卻也未到事不可為。只要我等將士抱定守土決心，劉趙未必便能渡過大河，長驅直入。」
劉仲康仍是一副憂慮神色：「延昭此去，可得多加小心。戰陣之上刀槍無眼，多多保重自己。我等老而無用，不能上陣殺敵，便讓季武好生幫你罷。」
「劉老放心，昭頂天立地，言出必踐。雖無必然成功把握，卻有死戰保國決心。如若無法歸鄉，還請劉老代我撫養巧兒。延昭拜謝！」
劉仲康聞言，呼吸驟然急促起來，他猛然抬頭，卻正迎上李延昭堅定的目光。李延昭不由分說，已將隨手提著的包裹和紙袋，皆放在書房中的那几案之上。
「劉老保重，晚生就此別過。」劉仲康聽著李延昭的話，看著他的動作，心中卻已是五味雜陳。
李延昭轉身打開門，大步而去。卻不曾發覺，開門之前有一串輕盈腳步，如同受驚的小兔子一般迅速逃遠。巧兒躲在書房外一側的几案之後，目送李延昭的背影一步一步向著院外走去。淚珠卻已是悄然落下。
李延昭出門上馬，而後駕輕就熟地離開郡城，返回大營而去。
如今情勢愈發緊急，各種調令層出不窮。督運糧草、軍器。偶有閑暇便繼續操練士卒。然在這大戰即臨時刻，卻著實發生了幾件讓李延昭深感不屑之事。
先是索氏、竇氏，最近連連請託，發布了數條調令，將身在廣武軍中的幾名族中子弟調往他處。而後過了不久，宋氏亦是發來調令，意欲將軍中宋小虎、宋慶等一干族中子弟調走。
宋小虎接到調令之後不久，前來向李延昭辭行。然而沒等他將告別的話講完，李延昭已是一臉不耐地擺擺手道：「走吧。早知如此怯戰畏死，何必來這廣武軍？」簡短的一句話，卻是說得宋小虎啞口無言，只得抱拳辭行，出帳之後，心中卻暗自覺得憋屈加委屈不已。
未過多久，他率下百人長宋慶，也是走進了他的帳中。李延昭一抬眼，看來者是宋慶，於是便笑道：「宋百人長，你也要走？如若要走，李某隻得恭送。」
宋慶看著李延昭略有嘲諷譏誚的目光，卻是面色平靜地搖了搖頭，回答道：「宋某雖是士族子弟，然亦與百人將相同，不乏盡責死戰決心。」言罷，宋慶自袖中取出一張紙，雙手翻動，將那紙撕成數片，而後棄如敝屣般丟在帳中地上。
李延昭定睛看那飄飛到地上的碎紙片。其中一塊上，「調令」二字赫然可見。
見宋慶以此表明心跡，李延昭亦是從几案之後站起，眼中不乏嘉許神色。起身之後，先是抱拳為禮：「宋百人長有此盡責死戰之心，實乃國之幸也。李某雖忝為一營營將，然對兄台此舉，也滿是欽佩之意。」
得到李延昭的嘉許，宋慶卻是一臉凝重之色：「陳安業已落敗，百人將可是收到消息？」
此話卻是問得李延昭一愣，而後略帶木然道：「此事我卻是未曾得知。」而後急切地看著宋慶：「宋兄此言，卻是聽誰所說？」
「之前哨探哨騎乃是我麾下騎卒，方才歸營，百人將靜候片刻，自然得報。」宋慶面色沉重地言道。
「多謝宋兄提醒。如此要事，我自當斟酌措辭，即刻上報。」