第三百零八章 固守令居（十）
箭矢叮叮噹噹地敲打在李延炤及左近鐵甲士卒的鎧甲之上，雖然大部都被鐵甲步卒身上的鐵甲所免疫，然而依然還是有個別士卒缺乏鎧甲保護的身體部位中箭。而一旁的輔兵就遠沒有這麼走運。隨著城下接連不斷的箭矢覆蓋，傷亡逐漸增多起來。
「架盾！」李延炤臨危不亂，大聲沖著輔兵隊伍喝道。遭受箭襲的輔兵方才如夢初醒，手持盾牌的士卒連忙舉起盾，依然以什伍為單位圍成一圈。
中箭倒地的士卒依然在原地慘叫哀嚎著。而李延炤已無力顧及其他，面前這些敵軍中，漢人組成的乞活軍面對己方陣營背後射來的箭矢，已皆是生出不滿與不忿，逐漸萌生退意。但是登城的匈奴騎兵卻成了戰鬥的主力。他們不顧自己陣營從後背射來的箭矢，只是一昧在城牆上猛衝猛突。這也使得城上的令居縣兵們有些措手不及。
李延炤已無力去顧紛飛的箭雨，他左臂雖已負了箭傷，卻仍用雙手緊握著手中長刀，迎著一名衝來的匈奴騎兵便殺了過去。左臂處的傷口使得他總覺有些使不上力，然而用了不過六七合，依然將衝來的首名匈奴騎兵斬殺。
繼而衝殺過來的匈奴騎兵面目猙獰，紛紛揚著手中刀，目呲欲裂，看去甚為可怖。然而李延炤在此時也是怡然不懼，持刀便迎了上去。身後秦大勇所率的鐵甲銳卒亦是紛紛跟上，轉眼間又與登城的匈奴騎兵戰成一團。許是因為本族人的緣故，這些匈奴騎兵們登城以來，廝殺分外賣力，彷彿城上據守的縣兵，皆是他們不共戴天的仇敵一般。
李延炤在拼殺之中，身側的箭雨又再次覆蓋下來。這次敵軍彷彿是有針對性地照顧了他周遭的這一片。兩支箭自鎧甲甲葉縫隙中穿入。但李延炤自己明顯感覺得到，這箭矢入肉並不深。有那麼一丁點兒疼痛，卻還是能夠忍受。
面前一名滿臉橫肉的匈奴將佐已是挺著長槍殺了過來。李延炤見狀也顧不得身上中箭那數處傷痛，只得提起長刀與之戰在一處。那將佐手中長槍忽如毒蛇吐信，忽如排山倒海，時而大開大闔，時而陰損狠辣。李延炤忍著身上傳來的疼痛，卻不知不覺在這廝殺中漸漸落了下風。
秦大勇見敵軍一名將佐困住了李延炤，登時怒不可遏，劈倒面前一名乞活軍士卒之後，便一路直奔李延炤方向而去。路上又遇數名敵軍士卒攔路，秦大勇也皆很快將之結果。眼看要奔到李延炤身旁時，卻突覺一旁刺出數桿長槍，急忙閃避之下，連頭盔都落了地，狼狽至極。
秦大勇凝神細看，果見李延炤與敵將相鬥之處周圍，隱隱皆是敵軍士卒警戒廝殺著，頗有幾分讓兩人單挑決勝的意味。秦大勇頭盔也顧不上撿，提著刀便衝上去與敵廝殺，試圖打開一個缺口。然而所面對的匈奴騎兵也都絕非善類。他一時與兩名匈奴將卒戰成一團，竟左支右絀，無力反擊。
城下一箭地外，在一個約莫丈許高的小土坡上，劉胤正與一干麾下將佐策馬眺望城頭。眼見登城的匈奴騎兵幾乎皆已就位，領頭的劉鉉正在城上與一名敵將你來我往地廝殺，劉胤轉身命一旁待命的護衛：「你等吹響號角，令他們停止放箭。」兩名護衛聞言，登時便拿出隨身攜帶的號角，嗚嗚嗚地吹了起來。
據劉胤不遠的那些乞活軍弓弩手，與繞城遊走的其餘數千匈奴騎卒聽聞號角聲，皆是放下手中弓箭，後退十餘步待命。劉胤望著城頭上時不時出現的那兩名廝殺不休的將佐，內心早帶上了幾分焦急。然而他自己所處這個小土坡又著實太矮。劉胤望了望四周，終是找到前方有一小座之前攻城時由漢人乞活軍弓弩手堆起的一座三丈來高的小土坡，登時便來了興緻，對其餘人道：「我等可往那坡上一觀！」
言罷，劉胤率先策馬，向那土坡上行去，其餘將佐緊隨其後，先後來到坡下。劉胤下了馬，自鞍上取過弓箭，身形矯健，幾步便登上那坡頂。
眾將上坡之後便看到劉胤手持弓箭，神色緊張地望向城頭。眾人循著他的視線看去，只見城上一我一敵兩名將佐你來我往，斗得好不熱鬧。
劉胤觀察了一番，側頭對周遭其餘將佐道：「劉鉉看似佔盡優勢，但那敵將武藝決不在他之下。防禦密不透風，劉鉉雖佔優，卻連敵將的身都碰不到。如此下去，劉鉉落敗也是遲早之事。」
眾將聽聞劉胤所言，皆是深以為然。劉胤話音方落，已自箭壺中掣出一支箭，搭在弦上緩緩將弦拉開，直至整張弓如同滿月。
劉胤所用弓，弓力足有三石，箭矢也不同於平常匈奴騎卒所用兩棱箭鏃，而是通體黝黑，打磨鋒利的三棱箭鏃！劉胤拉滿弓瞄了瞄城頭，見劉鉉身側那敵將正站在原地揮刀對著劉鉉大力劈砍。而此時，劉鉉卻只有招架之功，攻守之勢乍然逆轉之下，劉胤終於狠狠心將右手一松，那閃著攝人寒光的三棱箭鏃已是呼嘯著向李延炤直飛而去。
李延炤數番大力劈砍，也皆是為對面那匈奴將佐或閃避，或招架住。眼看便要斬殺敵將，克盡全功，身上的疼痛卻忽然猛地牽動了李延炤的神經。他身形一滯，在嘈雜的戰場上忽然莫名地捕捉到一陣破空聲。來不及回頭去看，一支箭已是破空而來，直射在他掉了數片甲葉，防護最為薄弱的左肩肩窩處。
三棱箭鏃輕易地撕開了鐵甲的皮質襯裡，以及襯裡下穿著的另一層皮甲，三石弓射出的箭矢帶著一股巨力，幾乎將李延炤釘得後退兩步。劉鉉見李延炤莫名中箭，心下一喜，便趁勢反攻，一根長槍疾刺而出。李延炤顧不得肩膀處傳來的疼痛感，連忙用右手揮動著長刀將劉鉉刺來的長槍格開。
劉鉉一擊不中，隨即又是一記橫掃。李延炤格擋不及，只得看著那槍桿帶著勁風掃擊在自己胸口處。登時胸口劇痛，一股腥甜直從肺部頂到喉頭。他緊閉著嘴，強忍著不讓這口血噴出。拄著長刀穩住身體，卻不料第二支箭竟緊隨而來。
這第二支箭射在李延炤前胸的甲葉縫隙處，排列緊密的甲葉卡住了箭鏃，使得它沒有給李延炤造成更大的傷害。然而前胸還是傳來絲絲疼痛，更要命的是，對面與他廝殺鏖戰的那敵將此時已是挺著手中長槍，躍至半空，槍尖距他胸口也已不足兩尺。
那一瞬間，李延炤腦海中閃過無數個念頭，眼見槍尖離他已越來越近，留給他閃避或是格擋的時間也越來越少。不再有時間去細想應該怎麼做，李延炤已抱定與敵將同歸於盡的念頭，一邊側身一邊將右手緊握著的長刀舉起，向著敵將狠狠刺出。
陰冷的刀鋒上還帶著尚未乾涸的血跡。那浸染著血腥味的生冷鋼鐵使得將將落地的劉鉉心中不由得一陣顫抖。他在兩人即將同歸於盡的最後關頭心生畏懼，棄槍側身閃過了李延炤致命的一擊。然而甫一落地，李延炤手中長刀便已兜頭劈下！
劉鉉奮力拔出腰間環首刀擋架住李延炤奮力一擊，身體在地上橫滾了兩圈，而後倍顯狼狽地翻身站起。李延炤欲提刀再上，身上數處箭傷傳來的疼痛卻使得他身形一滯。劉鉉便借著這個機會欺身而進，手中環首刀的刀鋒直向李延炤小腿上削去。
李延炤只用右手揮舞著長刀，堪堪擋住劉鉉一擊，劉鉉動作卻是至為迅捷，一刀接一刀揮出，不時被箭傷的疼痛侵擾的李延炤只有躲閃招架的份兒。不多時，便將李延炤從近垛牆處一直逼到女牆。李延炤心知身後已無路可退，揚起刀大喝一聲，而後向著繼續疾沖而來的劉鉉劈下。
就在此時，李延炤只覺身後勁風倏忽而至，尚未及回頭，已看到一枚巨大的泥彈自空中飛過，落入城牆後方的民居之中。緊接著第二枚、第三枚泥彈亦是相繼越過城頭。墜入城牆后。
第四枚泥彈準確地砸在城牆上正在混戰的兩軍中。數名雙方士卒被這枚巨大泥彈砸斷了脖頸。而泥彈所接觸到的其餘士卒，皆是筋斷骨折，倒在地上呻吟不止。許是因為隊形緊密的關係，匈奴騎卒所受到的損失竟遠大於據城而守的令居縣兵。
就在李延炤一分神的光景，劉鉉一刀橫劈而來。生死攸關的時刻，李延炤動作敏捷地拔出腰間環首刀，架住劉鉉全力一擊。再面對劉鉉疾風暴雨般的攻擊，便只有招架之力。身上隱隱作痛的箭傷使他時不時分心。靠在女牆邊上的李延炤，在這場戰鬥中已全然落於下風。
斗紅眼的劉鉉眼中只有李延炤，念頭中也儘是將李延炤迅速斬殺當場。然而李延炤頑強的反擊和抵抗，卻使得劉鉉總是無法如願。隨著時間流逝，劉鉉心中越發惶急。他眼角餘光已經瞥見己方那些被大王奉為心頭肉的匈奴騎卒們在鐵甲士卒的悍勇攻勢下紛紛倒斃。起先佔劣勢的令居縣兵現在已漸漸將局面扳了回來。隨著城頭漢人乞活軍部眾的消耗殆盡及余部潰逃，已經快要在登城的匈奴騎卒之中引起連鎖反應。
劉鉉一心要結果李延炤，結果了李延炤，便意味著一切的終結。城牆上雙方將卒的這場噩夢，也能隨著敵軍大將的陣亡而走到盡頭。劉鉉並非不能接受失敗，只是先前他便一直是大王的心腹愛將，隴西的那些敵人，陳安、楊難敵。一個已經化為齏粉，另一個也被趕進仇池的深山之中藏頭露尾，再也不敢如同往日一般張牙舞爪。
同劉胤一樣，劉鉉也接受不了頓兵令居城下這個現實。然而現在，機會就在他眼前，只要殺掉面前這名敵將，這一切苦痛，自然迎刃而解。
先前依附劉胤，隨軍從征的數個氐羌部落如今已皆因傷亡慘重退居二線守營。若攻克不了這座小小的令居縣城，劉胤顏面盡失，作為手下大將的劉鉉等自然也不會好過。劉鉉心中很明白這點。看著身中數箭，疲憊不堪的李延炤，結束這場征戰的機會就在自己面前。
劉鉉不顧疲累，繼續提刀上前，又與李延炤戰在一處。兩人手中環首刀皆因反覆砍擊布滿了缺口。兩人一個不顧疲憊拚命想殺死對方，另一個則顧不得疲憊只得全力迎戰。劉鉉臨時起意的這場兩軍將領間的單挑打到現在，對於雙方來說皆已成為一種痛苦。
李延炤雖疲憊至極，但面對生死攸關的時刻，總能爆發出驚人的力量和敏捷，如此與劉鉉又鬥了四五十合，雖總體上仍是處於下風，卻依然未見勝負。
劉鉉體力漸漸不支，跳開數步與李延炤僵持著。邊喘氣邊觀察著李延炤的舉動，試圖找出他的破綻來。而李延炤右手自然下垂，提溜著刀，眉頭微皺。箭傷處隨著方才那場劇烈的搏殺，不斷地滲出血液，使得他感到自己穿著的衣服因為血液的浸染與皮膚緊緊貼在一起，分外難受。
劉鉉喘息片刻，感到體力恢復了一些，隨即提刀緩緩接近李延炤。而李延炤則是全神戒備。不論劉胤試圖自何處發動對他的突襲，他總是能夠及時將破綻隱藏起來，這也使得劉鉉感到分外頭痛。
然而就在兩人相持之間，冷不防又一支羽箭飛來，正中李延炤肋側。為方便重甲步卒移動及揮舞刀槍，肋側缺乏甲葉保護，正是這領鐵甲難以彌補的短處。箭矢入肉，李延炤面上五官猙獰而扭曲，整個人幾乎弓成一隻大蝦米。劉鉉則瞅准這個時機，提刀便向李延炤衝去！
李延炤望著越沖越近的劉鉉，肋側傳來的疼痛讓他無法再集中精力應對劉鉉即將到來的攻擊。眼看劉鉉就要奔到他面前，李延炤強忍疼痛站直身體，右手緊握著刀蓄勢待發。
突然，李延炤便看到劉鉉身後出現一個渾身浴血的身影。那身影壯如鐵塔，不是秦大勇又是誰？只見秦大勇雙手握著長刀，對著劉鉉的後背便直刺過去！
劉鉉正為將斬獲李延炤而暗自竊喜，哪知黃雀在後？猝不及防之下便被秦大勇一刀捅穿。他不敢置信地望向前胸透出的那半截刀尖，嘴角已有鮮血緩緩滴落。
秦大勇見一擊得手，嘴角露出勝利者的微笑，然而這微笑在他濺滿血漿的面上卻顯得分外猙獰。他緊握著刀柄，將刀緩緩地在劉鉉體內轉動一圈。伴隨著劉鉉咕嚕嚕怪叫著的慘嚎，他宛如一隻裝滿沙土的破麻袋一般，緩緩倒在這城牆上。
李延炤見機，心中稍鬆了口氣。而秦大勇則緩緩拔出劉鉉體內長刀，大踏步上前，狠狠將劉鉉的人頭斬下！