第十四章 回程漫漫

  一望無際的冰洋。海面上，偶爾會有海豚跳起，然後等你想要仔細看時，卻是已經消失的無影無蹤，讓人不由得懷疑，剛才看的景象只是自己腦海中出現的幻覺而已。


  這樣的日子，已經持續了3天…….

  「餓，好餓啊….羅恩，我們什麼時候能到達海岸啊？」


  「是啊，又餓又渴，幸好跑出來的時候還帶了點水，不然這幾天真不知道該怎麼度過了！」


  「我們的水源還能喝幾天？」


  「怕是，撐不過今晚了！」托爾威搖了搖手中的空壺。


  「呃……….」或許是受過皇家禮儀的指導，嘴唇乾涸的艾琳望著羅恩，心裡的疑問還是沒有說出口。


  「如果這2天還不能碰上帝國海軍的話……」這個時候，因為催動風系法術而顯得筋疲力盡的妮可也有些擔憂.

  「按照這3天的行程和風向，我們應該離海岸線很近了，大家再堅持一下吧！」


  實際上，羅恩對於回去的路程也沒有十足的把握。


  正在大家一籌莫展之際。


  「快看，那是卡瑞克四桅帆船！」還是眼尖的托爾威率先發現海上的狀況。


  熱氣球的左下方，一艘具有巨大弧形船尾以及斜桅船首的四桅帆船正在緩緩駛來，帆船的前桅及中桅裝配了數張橫帆，後桅則配上一面三角帆，船的桅杆上，一面碩大的黃金獅子旗幟迎風飄揚。


  「那是赫爾曼家族的旗幟，是德古志帝國的戰船，我們，終於得救了………」


  「終於…………！」


  「大家，現在還不是高興的時候呢！雷庫，托爾威，你們不斷揮手讓船上的水手注意到我們。妮可，你繼續發動風系法術，努力將氣球對準帆船的中間甲板，我在控制加熱器讓氣球勻速下降……….大家各就各位，保持平衡！「


  這個時候，就羅恩還能保持清醒的頭腦。


  「努力………著陸！」


  隨著氣球的下降，帆船上的水手貌似也發現了熱氣球的著陸動作，有意無意，帆船的中間讓出了一塊巨大的空地。


  「咚!」的一聲，離開大地多日的氣球終於又回到了地面的懷抱。


  「……艾琳公主殿下！我是這艘船的指揮官洛夫-亞特上校，熱烈歡迎您的平安歸來！」


  公主的身影剛一出現在帆船的甲板之中，亞特上校就同其他下級軍官一起當場跪下祝賀幼小貴人的生還。亞特個子很高，肩膀也很寬闊，是個將一把大鬍子打理的像個紳士一樣的少壯軍人。就算是屈著身，視線依然跟嬌小的公主殿下處於一條水平線上。


  「抬起頭來。汝亦為百忙之身，少校親自出迎令余惶恐。」


  剛剛走下熱氣球的公主殿下，就用與她年紀不符的威風凜凜的言辭舉止回應了臣下的行禮。這讓後面的五人重新認識到自己們到底把什麼人物帶到了這裡來。


  「駛向學院考試會場的船沉沒一事，以及搭乘該艦的殿下失蹤一事……這兩件事都在前幾天的聯絡中得知了，皇帝陛下和赫爾曼公爵大人焦急萬分，正命令帝國海軍全力搜尋您的蹤跡，想不到您居然乘坐熱氣球平安歸來，真是天佑帝國！」


  「正是。唔能如此平安歸來也只能認為是奇迹了。這也是因為有了余身後五人的幫助。」


  艾琳公主一個個地介紹過眾人，聽完之後亞特上校破顏而笑。


  「原來如此。勇敢的年輕人們，將公主帶回這裡辛苦你們了。如果你們是我的部下的話，現在馬上就宣布提拔你們了。這毫無疑問是一等功。」


  儘管亞特上校毫不吝嗇地表達了慰勞之情，但是艾琳公主卻有滿肚子的問題要問。


  「亞特上校，不知船沉之後其他學員和騎士團的近況如何？

  「公主大人，幸運的是，由於棄船及時，船上的學員大多數平安無事，至於那些保護您的騎士，由於護衛不力，回來之後正在接受軍法處的審訊………..」


  」………我的落水不能這怪那些英勇的騎士們。回去之後，我一定會向父皇稟明情況！」


  或許是想到了什麼，艾琳又問道：「那些企圖偷襲我們的海盜抓到了嗎？」


  「皇帝陛下和赫爾曼公爵大人正在命令帝國海軍全力搜捕那些海盜，相信不久就會有好消息的！」


  「如此甚好。再三勞煩上校實在是過意不去……」


  「此等小事，不足掛齒。不過，按照陛下的旨意，奇普侯爵大人正在到處搜尋您的下落，您看，是不是和侯爵大人匯合一下？」


  「我們一行剛剛才回來，身體各方面還需要休息，我看，匯合的事情就算了吧，不過，你也可以先通知他一聲！」


  「是的，請殿下進船休息，帆船立刻楊帆回港！」


  亞特上校用恭敬的語氣如此說道。當然公主殿下也沒有異議，六人決定跟著領路人到臨時準備出來的接待室去。


  「公主大人，請往這裡走，這裡是為您安排的貴賓房間…….」


  「這……………..？」


  「公主大人，您就去吧，我們會自己照顧自己的！」羅恩一行似乎也不想過多地打擾到貴人。


  「呃，好吧！」似乎已經沒有其他選項，艾琳走向了中校為她安排的獨立房間………


  過道上，妮可與羅恩正在小聲討論著。


  「你覺得，那個中校這樣安排房間有什麼用意么?」


  「就算是成心將我們分開，我們又能怎麼樣，不要忘記我們的身份，那可是雲上的貴人，而我們只是平民……….！」


  冷不防，身後走近的托爾威又插了一句「而且，這可是赫爾曼公爵家的私船，看到船上掛的旗幟了么？那可是赫爾曼家的家徽！帝國內最大的貴族勢力！」


  「那，我們這次算是什麼功勞都沒有了？」


  「拯救公主的苦勞應該還是有的，不過最大的功勞么………..估計就不是我們的了！」


  「切，真是一群精打細算的權貴!」


  「平衡，利益，這就是政治啊……………」


  羅恩似乎又領悟了一些。
——

  帝國曆1372年.初秋

  從腓特烈一世建立德古志帝國統一政權以來，照射著這個國家的日光從未減弱，尤其在今天，住民們身著薄衣，旅人帶著頭巾，各自抵抗著太陽的猛威。


  不過人們也並非總是被高溫所壓倒。市場在大太陽底下依然活力十足，從食物到衣服，還有寶石和貴金屬飾品，甚至還有從來沒見過的舶來文物，堆滿了路邊的店攤，非常的熱鬧。


  德古志帝國的政治-經濟-文化中心，帝都瓦倫城。天子腳下，極其繁榮的國家首都。在其後方，皇族所居住的宮殿與遼闊的載滿常青植物的庭院建在一起。


  「羅恩，羅恩，起來啦！」


  即便在繁華的帝都之中也排的上號的高級酒店「榮耀之光」的高級套房內，妮可正在搖曳躺在床上的少年。


  「呃……………現在幾點啦？」


  」都九點多啦，太陽都曬屁股啦，不要忘記，今天我們還要接受皇帝陛下的覲見………!」


  少年迷茫地睜開眼睛，像是在回憶什麼似地搖了搖頭，然後緩慢地回答道，


  「所謂覲見什麼的，最後抓住海盜的不是赫爾曼的小兒子么？帝國的公報上，由於赫爾曼-奇普侯爵指揮得力，帝國海軍迅速而有力地抓住了偷襲公主坐船的海盜，並且沒有留下任何活口…….」


  「就算不去糾結什麼功勞之類的東西，我們也有來自皇族的獎賞啦。再怎麼說，都把公主殿下從北地帶回來了嘛。」


  一邊這樣說一邊走進床邊的雷庫，多虧了酒店裡豪華的飲食，遇難時扁下去的肚子已經徹底恢復原樣了。從他鼓鼓的肚子上感受著時光的流逝，妮可嘆了口氣。


  「比起所謂皇室的獎賞，我想要的獎賞就只有一個啊。……免考。」


  「……那要恭喜你咯？校長不是說了么，今年的學年考試統統取消，所有成員都算合格晉級，這樣豈不是皆大歡喜的結局!」」


  「真希望年年都有這種好事，然後我就能順順利利畢業去做我的軍官了……….」


  「想的到美，今年全員合格，明年的考試必然要比以往的都要難度大！「說話的是剛走進來的托爾威，同時一起進來的還有雅斯麗。


  「啊，那，那怎麼辦……………..我的畢業典禮啊！」


  眾人在鬆緩下來的氣氛中繼續交談著，忽然有股朝他們走來的氣息。除了羅恩之外的四個人，立馬挺直了腰板。


  發出堅實的腳步聲走到面前來的，是身著筆挺禮服的三名宮廷武官，

  「哈洛瑪-妮可、戴拉-雷庫、尤里安-托爾威、哈瑪-雅特麗、魯道夫-羅恩。——在這裡的，是剛才叫到名字的五個人沒有錯吧？」


  所有人都點頭回應。最年長的武官，清了清嗓子。


  」汝等臣民，感到光榮吧。——德古志帝國皇帝，偉大的查理曼三世陛下在宮殿中覲見各位。」