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第87章 以茶代酒

  延綏鎮就是榆林,這時是大明的九邊重鎮之一,是大明在西北防範韃靼蒙古最重要的軍鎮。


  朱由檢雖然剿滅了「四王」,但佔據延綏的高迎祥才是匪兵中實力最強的一股。高迎祥已經將匪兵集中到延綏一帶,一共有六萬多匪兵。


  朱由檢不敢輕敵,他也將四武營集中起來,除了李紅軍駐守潼關、接應糧道外,其餘的三萬五千多士兵匯合一處,在延綏西南二十里紮營。


  「延綏乃是軍鎮,城牆高大厚實,就是火炮也未必能炸塌城牆,各位將軍,你們有何破城良策?」中軍大帳,朱由檢正在主持軍事會議。


  「現在匪兵只剩下延綏一處,我們再無後顧之憂,就是強攻,也能攻破延綏,況且,我們還有手雷。」滿桂希望將攻城的任務交給他,他不僅希望立功,更喜歡感覺,戰場衝殺、揮刀殺人的感覺。


  「我軍雖然人數少於匪軍,但戰鬥力、士氣都優於匪軍,補給很充足,大同的山西兵也可能發起攻擊,時時威脅匪軍的東面。現在延綏致是一座孤城,拿下延綏只是早晚的事。」祖大壽的分析就全面得多,四武營的優勢都被擺●∈,到桌面上了。


  一項不苟言笑的楊都,這時候站了起來:「殿下,末將願意率領本部人馬為攻城先鋒。」他沒有袁崇煥、祖大壽那種謀略,也沒有滿桂那種霸氣,但他非常希望在戰場證明自己,證明練武營的實力。


  「諸位將軍,你們展示的自信,體現了四武營的面貌,代表了四武營戰無不勝的精神。但是,我們現在還不明白匪兵的狀況,」朱由檢稍微延緩了一下語氣,眾人都沒有破城良策,他只有等等再說,「我們知道匪兵有六萬,但他們的士氣如何?軍官的指揮才能如何?有沒有與我們決戰的決心和勇氣?明天,我們去城下看看我們的對手。」


  辰時剛過,朱由檢率四武營的將兵逼進南城門,城門上的守軍立即有人離去。


  不一會兒,南城門出人意料地打開了,大批匪軍從南城門出來。他們雖然器械不同,衣裝不同,但軍容整齊,步伐一致,士兵們的臉上看不到恐懼,和「四王」的士兵明顯不同。


  朱由檢目測了一下,大約有五萬士兵出城了。


  這是擺明了要一戰定乾坤。


  「高迎祥為什麼這麼做?」朱由檢不斷問自己。匪兵雖然軍容整齊,但戰鬥力不會超過四武營,如果混戰下去,結果難料。


  在一場不佔優勢的戰場,高迎祥準備一戰定勝負?


  這不是最後的決戰,如果高迎祥取得勝利,朝廷還會派遣軍隊前來圍剿;如果朱由檢贏了,高迎祥就會輸得連褲子都沒了。


  難道高迎祥……朱由檢突然心中悸動。


  「袁將軍,給我押住陣腳,我要會會高迎祥。」朱由檢話沒說完,已經騎馬緩緩向陣前移動。


  「殿下,不可。」袁崇煥追了過來,「主將不可身犯險地。」


  「無妨,以高迎祥現在的處境,在不明我方意圖的情況下,不會向我貿然進攻。你給我押住陣腳,軍隊不可亂。」朱由檢態度堅決。


  朱由檢不停勸告,袁崇煥也沒辦法,他只好回歸本部,約束士兵,隨時做好出擊的準備,同時他還提醒軍中的神箭手們,張好弓,搭好箭,一旦朱由檢出現意外,立即施以援手。


  「對面可是高迎祥將軍?」朱由檢單騎出陣,向對面拱手行禮,雖然頂盔掛甲,但雙刀卻是插在刀鞘里。


  雙方隔著一箭之地,朱由檢的話,對面聽得清清楚楚。


  對面一位將官,一直盯著朱由檢,此時朱由檢發問,他也是單人獨騎出陣,「在下正是高迎祥,來者可是信王殿下?」


  「哈哈,高將軍部下,雖然器械衣甲不整,但軍容整齊,進退有度,看來高將軍不是凡人啦!」朱由檢已經走到離高迎祥只有十步的地方,端坐在馬上細細打量這位傳說中的名人。


  「信王殿下,從京師千里行軍,先搶潼關,一戰滅了王二將軍,再戰滅了王左掛、王嘉胤、王大梁。無論個人眼光,還是軍隊戰鬥力,都不愧是我強勁的對手。」高迎祥也在仔細打量朱由檢,內心暗暗吃驚,朱由檢實在太年輕了,雖然身量比得上常人,但臉上的稚嫩是盔甲無法掩蓋的。


  「高將軍,目前兩軍對壘,你認為你們有幾成把握獲勝?」朱由檢從對方的士氣上判斷,高迎祥是個聰明人,跟聰明人說話,不用拐彎抹角。


  「以信王軍隊的精銳,在下實在沒有多少獲勝的把握。」在朱由檢面前,高迎祥認為實在沒有隱瞞的必要。


  「既然將軍知道不是朝廷大軍的對手,將軍何不早降?也免得部下士兵遭受刀兵之苦。」朱由檢沒指望三言兩語就能勸降高迎祥,他只想摸摸高迎祥的底牌。


  「朝廷無道。陝西發生大旱,莊稼顆粒無收,百姓民不聊生,餓殍遍地,他們吃光了樹葉、青草,甚至連山上春燕吃的紅泥都吃光了,而官府貪墨不減,稅賦不減,更是逼得百姓賣兒賣女、易子而食。你,讓我投降這樣的朝廷?」高迎祥的面色發紅,顯然回憶觸到他的怒火。


  「朝廷有愧於陝西呀!」朱由檢知道高迎祥說的不假。


  陝西農民起義,就是因為大旱,糧食嚴重減產,有些地方顆粒無收,而朝廷因為遼東前線需要大量的物資銀兩,拒絕給陝西減稅。


  陝西的官員為了保住自己的烏紗,只好拚命在當地逼稅。只要得到朝廷的支持,他們就有升官發財的機會,他們才不管百姓的死活。


  最早的起義,就是米脂知縣張斗耀,在明知百姓已經沒有過夜糧的情況下,還在當地逼糧逼稅。憤怒的百姓在獵戶王二的率領下,殺死張斗耀,打開縣衙糧倉,從而拉開起義的序幕。


  「陝西餓死的數十萬百姓,豈是殿下一句話就能抹去?」高迎祥緊盯著朱由檢,似乎陝西百姓的苦難,都是朱由檢的過錯。


  「高將軍,此事說來話長,你我二人,就在軍前以茶代酒,學一學曹孟德,如何?」


  「這……好。」高迎祥光腳不怕穿鞋的,再說,他已經做好了魚死網破的準備。


  很快,兩邊的士兵送上一個方凳,兩把矮腳椅子,還有茶壺茶杯,朱由檢和高迎祥對坐在方凳前。


  「高將軍,雖然朝廷有愧於陝西百姓,但高將軍領兵起事,仍然免不了被朝廷大軍剿滅的命運。」朱由檢拿起茶壺,給高迎祥的茶杯滿上。


  「與其餓死,不如戰死。」


  朱由檢從他的眼中看不到任何畏懼,代之而起的是不屈的火焰,憤怒得臉都漲紅了。「那他們的家人怎麼辦?男丁都沒有活路,老弱婦孺還有活路嗎?」


  「……」高迎祥心裡一驚,他也說不出解決的辦法,如果他有辦法,也不會選擇造反。


  「將軍如果再戰,以將軍部下的戰鬥力,我軍要想獲勝,怕也不宜。一旦官兵傷亡過大,激起士兵的血性,將軍的部下,怕是連投降的機會都沒有了——換句話說,如果將軍打敗我朱由檢,朝廷還會派大軍前來陝西,將軍覺得還能支撐到什麼時候?」


  「殿下,你……」高迎祥怒視著朱由檢,要是在兩軍對壘的戰場,要不是雙方在十萬士兵面前對飲,高迎祥都準備和朱由檢單挑了。


  「你沒有為你的部下考慮,沒有給你的部下活命的機會,而我,現在就是來給他們活命的機會。」朱由檢端起茶杯,自顧喝茶,也不看高迎祥一眼。


  「你……我……若是殿下能饒過我的部下,給他們活命的機會,我願意獨自承擔謀反之罪。」高迎祥終於下定了決心,他知道自己決不是官軍的對手,至少不是四武營的對手,「但殿下怎麼保證我的部下的安全?」


  朱由檢緊盯著高迎祥的眼睛,發現他的目光突然陌生起來,顯得空蕩蕩的,好像死前的絕望。


  「高將軍,我已經剿滅四路匪兵,總共十三萬多人,其中俘獲十萬以上,除去零星逃跑的,死者不到一成,你知道為什麼嗎?」朱由檢突然逼視著高迎祥。


  「……」高迎祥想要說些什麼,一時卻找不到合適的詞語。


  「因為他們都是大明的子民,我要給他們留條活路。」高迎祥不會說,朱由檢只好替他說了。


  「殿下準備放了他們?」高迎祥知道朱由檢沒有說謊,他開始並不知道朱由檢為什麼要那麼多俘虜,現在終於明白,如果信王說的不假,那就是等平叛結束后,放他們回家。


  「放?當然不能白放,此事等會再說。我再問將軍,陝西已經民不聊生,如何才能讓你的部下,讓陝西所有的百姓,都有口飯吃?」民以食為天,只要百姓有口飯吃,能活得下去,無論生活有多麼艱難,朱由檢相信,以大明的百姓的性格,他們決計不會造反。


  「朝廷減免陝西的稅賦,再運來賑災的糧食。」高迎祥不是政治家,軍國大事他管不了,他只是希望他的部下、他的鄰居有口飯吃,能活到明天早晨,見到野草上的露珠。


  「現在減免稅賦,百姓依然無糧可食——說實話,朝廷根本沒有賑災的糧食。」置之死地而後生,朱由檢先讓高迎祥絕望,然後他才有可能同意自己的計劃。

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