第289章 隋亂：廣陵散(27)
第289章 隋亂：廣陵散(27)
「是！」斥候跳上馬背，身影慢慢消失在隱隱帶著淡黃色的薄霧背後。楊公卿目送著他離開，回頭看看戰馬上搖搖欲墜的自家弟兄，再看看滿臉茫然的格謙、王進寶、張金樹等寨主，忍不住長長地嘆了口氣「哎——！」
「哎——！人不能和命爭啊！」聽見楊公卿嘆氣，天威將軍格謙嘆息著附和。他還沒從戰敗的打擊緩過神來，總是懷疑那個李將軍是老天派下來收拾眾人的武曲星。這種心態非常影響士氣，但偏偏這支兵馬里他威信最高，說得話最有分量。
「這不是命，是大夥太小看了姓李的！」楊公卿的年齡比格謙小得多，對他的頹廢很不滿意。「如果再來一次，咱們的結局未必會這麼慘！」
「還來？」格謙在馬背上晃了晃，齜牙咧嘴。「我說楊兄弟啊，你真是初生犢兒不怕虎。總瓢把子和劉霸道要是逃不出來，今後誰還敢挑這個頭兒。要我說大夥還是儘快回到豆子崗[2]避一避風頭，免得姓李的發起瘋來，追殺到平原去。你沒王薄的人說那傢伙已經急紅了眼么，把所有俘虜無論老幼全殺了！」
「死則死耳，這世界上誰能永生不死？」楊公卿撇著嘴搖頭。他有些看不起格謙那幅被霜打了般的窩囊樣子。失手就失手了，大夥從舉兵開始到現在，誰沒失過手。如果稍微受到一點挫折就向豆子崗那大鹽澤裡邊躲，這輩子幾時才能出頭？
「哎！」格謙能看到楊公卿臉上的不屑神色，短嘆了一聲，將頭歪向了一邊。楊公卿說得輕巧，短時間內各家山寨的元氣怎可能恢復。從去年起嘍啰兵已經開始變得難招了，姓李的如今又凶名在外。明知道萬一輸了就會掉腦袋，誰還願意再去冒險？況且即便大小當家們有心思找回一點場子，嘍啰兵們也未必願意追隨。
「干咱們這一行，本來就是死中求活！官軍一時未必能殺回來，即便殺回來，走官道也比走山路節省體力。況且真的正面作戰，咱們未必就一定不是官軍的對手！」楊公卿不顧格謙的感受，繼續試圖說服眾寨主改走大路。他生性喜歡冒險，當年就是靠冒險襲擊楊廣的車駕，搶奪御營馬匹和輜重而一戰成名。眼下在河北群豪中，他的勢力不算大，卻也絕不可以被人小瞧。特別是其麾下騎兵，行動起來絕對可以用「來去如風」四個字形容。平素里楊公卿藉助騎兵的速度經常行出人意料之舉，除了這次攻打魯城勞而無功外，其他時候幾乎無往不利。
「可那姓李的也太厲害了。你算算，自從他來到河北，多少當家的都折在了此人手裡。如今他又勾結上了楊義臣那老傢伙。如果咱們倒霉正好迎頭碰上了……」格謙不看楊公卿，頭沖著其他幾位寨主低聲抱怨。
「就是，就是，這小子最近走大運，咱們暫時別惹他，等他時運過了再說！」同行而來的小寨主張金樹、王進寶等人紛紛附和。他們的實力遠不及格、楊、高、王等威名赫赫的大當家，因而只能選擇其中一個來依附。眼下格謙為人處事遠比楊公卿低調，所以大夥也跟他走得更近一些。
「告訴大夥走快一些，爭取明晚之前能趕到鹽山！」格謙見眾人很給自己面子，示威般提高了聲音，命令。
鹽山在渤海郡北部，地方荒僻，樹木茂盛。眾綠林好漢趕到那裡，基本上就等於脫離了危險。如果官軍前來截殺，大小寨主只要化整為零，帶著各自的屬下該鑽山溝的鑽山溝，該進林子的進林子，保證不會被人一網打盡。
「對，咱們是得抓點兒緊。這天兒馬上就亮了，曠野里啥都藏不住！」眾寨主們七嘴八舌地響應。轉眼間，南腔北調的命令聲便在人群中響了起來，「麻溜著，跑起來！」「趕緊地，別腿肚子上系了秤砣般！」「利索點兒，利索點兒，沒吃飯啊……」
聽著眾寨主們的號令，楊公卿心裡感覺一陣厭煩。無怪乎王薄和高士達都一戰而潰，跟這種模樣的土包們搭夥，不敗才是怪事。「弟兄們，抖擻起精神來，給大夥頭前探路！」他驕傲地扯開嗓子，大聲招呼了一句，然後抖動馬韁，頃刻間將格謙等人甩在了背後。
本來還睡眼惺忪的馬賊們聽到楊公卿的召喚，激靈靈打了個冷戰，立刻策動坐騎跟了上去。土丘下登時一陣大亂，沒有戰馬的嘍啰兵們被馬蹄激起的煙塵嗆得一邊咳嗽，一邊咒罵。眾馬賊卻充耳不聞，轉眼間將盟友拋下了一大截。
如果不是照顧眾人的速度，楊公卿和他麾下的七千馬賊早就沒了影兒，兩條腿兒跑不過四條腿的，這是千古不易的硬道理。可楊公卿知道他自己不能這樣干，他現在需要的是人脈，只有把所有人，無論他瞧得起瞧不起的都平安帶回老巢去，他的楊字大旗才能樹起來。眼下知世郎王薄倒了，東海公高士達生死未卜，整個河北綠林道上，除了怕死鬼格謙之外，名望和實力都能和他楊公卿相提並論的，幾乎再也找不到。
這是一個天賜良機！河北綠林不能像瓦崗軍那樣威名赫赫，就是因為有名望的大當家太多了，所以遲遲無法整合到一處。而經歷殺人魔王李旭和老匹夫楊義臣二人聯手這麼一收拾，楊公卿看到頭頂的天空中一片明朗。
輕風逐快馬，送我過高崗。秋日的陽光冒出山頭，薄霧立刻煙一般消散。此時正值秋末，霧散后的四野里空曠異常。放眼望去，能看到天邊金色的流雲，卷卷舒舒地漂得自在。這是屬於豪傑的天地，適應者才能一展身手。那些沒本事、沒膽量又沒見識的人，只配給英雄做崛起的踏腳石。
「大當家，咱們非得帶著這些累贅么？」軍師崔呈秀從背後追過來，貼在楊公卿耳邊提醒。與楊公卿一樣，從撤退的那天起，馬賊們就開始看其他幾家的嘍啰不順眼。要不是怕人背後戳脊梁骨，他們早就想棄之而去。
「嗯，這些人還有用！」楊公卿猛然帶住馬頭，屹立在一處土丘頂。數千輕騎立刻停頓，在其身後排成一個多列弧形橫隊。動作乾淨利落，整齊劃一。單從士氣上看，與其他幾家兵馬絕對不可相提並論。
楊公卿滿意地點點頭，目光從被朝陽照亮的年青面孔上一一掠過。都是和他一樣的年齡，個個身手不俗。如果帶著這樣一群弟兄還無法在亂世中建立功業，他楊公卿又有何面目自稱英雄？
「請大當家訓話！」崔呈秀彷彿猜到了解楊公卿的心思，大聲喊道。
「恭請大當家！」馬賊們叉手失禮，回應聲如雷鳴般響撤四野。遠遠地跟在後邊吃土的其他幾家寨主聽見了，羨慕得兩眼冒火。與他們這些人手中的兵馬比起來，大夥根本就是一群剛放下鋤頭的農夫，而楊公卿所部則是一支正規官軍。即便是大隋府兵，也未必有如此精銳。
「嗤！」天威將軍格謙鼻孔里冒了股白煙，不滿地搖頭。「楊兄弟就愛顯擺，大夥別搭理他，抓緊時間從坡底下過去。有本事他去挑李仲堅，有本事去挑羅藝的虎賁鐵騎！」
「弟兄們，你們說，咱們這次失風了么？」彷彿聽見了格謙的詆毀，楊公卿沐浴在秋日的晨曦中，向所有人大聲質問。
他不能再忍了，無論走大路還是小路，兩日之內這支兵馬就可脫離危險。這是他最後的機會，如不把握，將來會追悔末及。
「失風？」有人不理解地問。奔襲數百里而一無所獲，並且被形勢逼得狼狽而逃，的確是失了風。但楊大當家顯然要的不是這個答案，這一點，在山丘下仰望的寨主們心裡清楚，楊公卿麾下的馬賊心裡更清楚。
「沒有！」崔呈秀帶著幾十名親兵，大聲回應。
「你們說什麼，我聽不見！」楊公卿將手放在耳邊，故意裝做年老耳聾的模樣。
「沒有，沒有，沒有！」七千馬賊振臂高呼，聽得人心神激蕩。
沒精打採的其他嘍啰聽見呼聲，也不由自主地加快了腳步。是啊，此行一無所獲，但的確不能算失了風。至少大家活著撤了回來，而其他兩路兵馬至今生死難料。 「以前都是狗官們主動進攻，咱們疲於招架，而這次是咱們主動進攻，並且曾經連下數城。雖然其他兩路弟兄受了挫折，但咱們還在，咱們穿越八百餘里，讓狗官們看到了咱們的力量，從此不敢安枕！你們說，是狗官們輸了，還是咱們輸了？」楊公卿揮舞著拳頭，用眾人都能理解的方式表達自己的力量。
「狗官！狗官！狗官！」馬賊們的精神頭徹底被調動了起來，一同振臂高呼。
「如果狗官擋在咱們回家的路上，你們敢於一戰么？」楊公卿見士氣可用，快速轉變話題。
「戰，戰，戰！」不光山上的馬賊被楊公卿撩撥的熱血沸騰，連山丘下疲憊不堪的其他嘍啰也被其激情所感染，揮舞著各式各樣的兵器，大聲響應。
「好，今天我就帶著你們殺出一條血路，無論誰攔在前面，都殺光他們，決不退縮！」楊公卿抽出橫刀，在日光中虛劈，刀身於秋風中畫出一條亮麗的弧線。
「決不退縮，決不退縮！」四千馬賊，萬餘嘍啰，滿臉通紅地高喊。他們很欣慰到了這種時刻，還有一個敢於擔當的英雄站出來，給大夥指明前進的方向。
「好，大夥今早就在這土丘下紮營造飯，先吃個飽。一個時辰後起身趕路。我半天雲的弟兄在前邊，你們跟在後邊。咱們劈一條路回家，神擋殺神，鬼擋斬鬼！」
「神擋殺神，鬼擋斬鬼！神擋殺神，鬼擋斬鬼！」大小嘍啰們瘋子般回應，根本不顧各自的寨主就在身邊。連日來偃旗息鼓，這種陰溝老鼠一樣的日子讓他們煩透了。官兵擋路怎樣，殺過去就是了。有半天雲在在前邊，大夥還怕官軍作甚？
沒人再請示格謙、王進寶等寨主的意見，很多小頭目自作主張地開始給屬下分派已經非常有限的軍糧。疲憊沮喪的嘆息聲消失不見，取而代之的是微笑與歡呼。這支隊伍又恢復了活力，無論格謙等人高興也好，不高興也罷，事態發展已經不受他們幾個人所左右。
「格，格大當家，姓楊的也忒不把你放在眼裡！」張金樹氣急敗壞，頓著腳抱怨。
「楊兄弟有能力，讓他盡情發揮便是。這個時候，他肯留下來跟咱們共同進退，已經不易！」格謙突然變得很能忍，笑著回應。
「他這簡直是趁火打劫！」張金樹見挑撥不動格謙，恨恨地罵。
「當前咱們要以大局為重，畢竟楊兄弟麾下騎兵多，探路和打聽官軍動向都離不了他。」格謙搖了搖頭，目光好像洞察了世間一切。「東海公多半是不在了！」他又發出一聲嘆息，然後跳下馬背，牽著坐騎緩緩走向山丘下的一條溪流。
初冬的溪水還沒結冰，但寒冷徹骨。格謙先讓坐騎喝飽了，然後捧起冷水向臉上撩了幾把，接著，從掌心處拔出一片折斷的指甲，忍著錐心刺骨的痛，將其輕輕放入溪水裡。
水面上立刻泛起一絲若有若無的血跡，緩緩地漂向遠方。「格兄受傷了？」有個關切的聲音從背後傳來，令格謙的身體猛然僵直。
「沒，沒有，下馬時不小心，被馬韁繩上的裂口颳了一下！」不用回頭，格謙也知道身後那個假仁假義的東西是誰，淡淡地答了一句，同時用手掌按住了腰間刀柄。
「他奶奶的，這鬼天氣，冷得馬韁繩都起了刺！」身後的腳步聲嘎然而止，半天雲楊公卿在距離格謙五步遠的位置站好，伸手扯下一根落光了葉子的枯樹枝，丟到山溪中，打起一連串的水漂。
「是啊，這鬼天氣。楊當家找我有事兒？」格謙不動聲色地和楊公卿打著哈哈，轉過身，與楊公卿正面相對。
「剛才的事情沒跟格當家商量，楊某非常過意不去。但楊某也是迫不得以，請格當家見諒」楊公卿抱拳，恭恭敬敬地給格謙做了個揖，算是賠罪。
「哪裡，你年紀比我青，見識也比我高，能將大夥的士氣重新調動起來，格某高興還來不及，怎會跟自家兄弟爭一時長短！」格謙非常寬厚笑了笑，側開身，以長者身份還了個半揖。
「如此，楊某就心安了！」楊公卿的眉毛輕輕跳了跳，臉上立刻現出了富有感染力的笑容。
「這路上之事，還得多仰仗楊當家！」格謙用眼角的餘光掃了掃時刻跟在楊公卿身後的四名騎手，然後扯著嗓子，沖著溪流邊洗臉的眾位寨主們高聲喊道：「從今天起，路上的安排大夥都聽楊當家的。楊當家的話便是我的話，大夥不要怠慢了！」
有了他這句交代，接下來的事情變得好辦得多。楊公卿先是精簡輜重，下令將一些不易攜帶，價值又不算高的罈罈罐罐全部丟掉。然後從自家的馬隊中抽調出幾百匹馱馬，讓隊伍中年紀過大或者過小的嘍啰都以馬代步。接著又派出兩隊騎兵，沿官道兩側向前搜索，殺死所有遇到的百姓和行商，以免其泄漏大夥行藏。最後才安排撤離順序，以最本部騎兵為前鋒，其他各部抽調出來的勇悍者為後衛，夾著所有人向南急行。
所有的安排被接下來的事實證明了其效果。大夥的撤退速度加快了將近一倍，並且慢慢又拾回了已經被山路折磨光的精神頭。特別是楊公卿麾下那些騎手，走平坦的大路至少令他們能比走鄉間小路少消耗七成體力。才到了下午未時，走在隊伍正前方的馬賊們已經有精神唱歌，「妹子啊，你的眉毛像魚鉤，一支鉤在了心尖上…」「我拉著長弓去射大雁，卻看見你走在溪流邊，青紅色的果實細細的腰，哥哥我看得直心焦……」不知道從哪個時代創作，也不知道是起源於那個民族的小調此起彼伏地在人群中傳唱，沒有風、雅、頌那樣齊整，卻令所有人腳步變得輕快。
當順手幹掉了一夥武裝私鹽販子，並將所有戰利品由幾家隊伍平均分配后，流寇們的士氣愈發高漲。他們幾乎完全忘記了可能隨時撲過來的官軍，也無視於一些堡寨上空升起的狼煙。順著官道，大搖大擺。
下午申時，前方探路的斥候送來急報。數日前對大夥視而不見的南皮縣尉崔新勃帶領三千兵勇，堵在了石碑渡口，背水列陣。
「你看清楚了，他們只有三千人？」沒等眾寨主開口，楊公卿搶先問道。