第七章 鬼的本分
車輪聲已隱沒，馬蹄聲卻不停。
從地理環境上講，小鎮仍是那個小鎮，偏僻，遠離中心。
當中心意味著繁華的時候，它理所當然地會被大多數人遺忘，乃至拋卻。
可若繁華背後也隱藏著喧囂、陰暗甚至血腥殺戮時，被遺忘，被拋卻，又何嘗不是一種另類的幸運？
只是，好運亦有用盡時。
從六道鬼母選擇化身中年婦人許霜凡，出現在小鎮，等候李從珂與燕薔薇前來的那一刻起，小鎮其實就已不再小。
忽然之間，它彷彿變得很大，大到像是那個千百年來令得無數人想進，無數人想出，兜兜轉轉，終究還是被圍困在其中的地方。
江湖。
有人的地方就有江湖。
人越多，江湖的水就越深，很多時候你以為它已經變淺，實際上它不過只是暫時退去，為下一次漲潮做準備。
正因如此，浪潮才總能在許多人無甚防備的情況下將他們無情吞噬。
被江湖之水沖刷洗禮的人很多，有的是酒囊飯袋，有的是廢鐵朽木，往往衝過一次后，就永久地沉沒了下去。
不甘沉沒，時常迎難而上嶄露頭角倒也存在，並且常被視作時代的弄潮兒。
弄潮兒卻有弄潮兒的苦痛與困惱。
那便是無論他們在浪潮之中擺弄地多麼風生水起，多麼瀟洒隨意，有關江湖，他們依舊與許多人一樣，進入了，就離不去，反而容易陷得更深。
……
雪中有血。
風中有鋒。
血是人血，鋒是刀鋒。
一者滾燙如火，一者冷冽若冰。
如此偏僻之地，有人在此長期居住已是出奇，一天之內，先是一輛馬車駛入，后又有數十匹駿馬飛奔而進，更是咄咄怪事。
李從珂是因生性使然，很快能融入到陌生的環境當中，故而見怪不怪，淡定自若，這些後來者則截然不同，雖然衣著迥異，相貌各殊，腰間卻都無一例外地佩有刀劍之類的銳器，入鎮之後，也並不像初來乍到的外人般四處打量，只是一心一意跟隨著領先之人縱馬奔向前方。
「馭！」
與燕薔薇勒馬時發出的清亮聲音不同，來人二十三位，無一女子，音色或渾厚，或粗獷，聽不出半分細膩，獨有沉重。
莫名的沉重。
眾人齊齊勒馬的原因同樣有些莫名。
長時間的跋涉，哪怕他們是主動追趕的一方，也會疲憊，也會勞累，能以真氣御體的非常人尚且如此，看似神駿實則難逃平凡的馬匹因之懈怠，當在情理之中。
但關鍵在於這已是他們追趕途中換的第四批馬，並且是在昨日進行的更換。
它們或許會在行進途中出現短時間的速度變緩，卻絕不至於疲憊到在瞬息之間就用光了所有氣力，難行寸步，搖搖欲墜。
齊聲呼喝之後，馬兒果真沒有再邁出一步，卻也未繼續產生墜落之勢，將眾人搖晃下馬。
然而馬蹄的靜止，並不代表人心也會跟著歸於平靜。
飛馬踏雪行，本是諸多年輕男女無比嚮往的瀟洒江湖事，落在他們身上，卻沒有半分快意，只有辛苦與危險。
棋子棋手，是相對而言，隨著時局的轉換，也有可能發生變動，獵人與獵物之間的關係，同樣遵循著這樣的道理。
接到蜀唐門血煞令的江湖人中，誰都想擒下李從珂，得到玉觀音的下落，藉此聲名大振，可相應地，誰都清楚做到那一步將要付出多麼大的代價，承受多麼大的風險。
小鎮淡化了凜冬的寒氣，卻沒能掩蓋更加可怕的殺機。
箭未至時，弓先驚鳥。
人未來時，勢已懾馬。
他們原是主動的一方，此時此刻，卻不得不急速運轉體內真氣，由點成線，自線成面，牽引四周氣機，阻攔那股來路不明又詭異至極的勢。
從身動心靜到身靜心動的轉變。
突兀如晴空后的暴雨。
恍然間，連呼吸聲都彷彿漸漸變得急促起來。
有人迷惘，有人慌亂，有人驚愕，有人不戰已生退意。
二十三騎，皆非無名無才之輩，面對這番局面，竟無一人保持鎮定。
那名暗紅披風裹身，青色頭巾纏發，腰間左右各自佩有一把短刀，一柄長劍的男子仍自處於人群的最前方，為首，當先。
從他身上流露出的氣息很強，是那種稍顯鋒芒卻依舊給人深藏不露之感的強。
但細究下來，他並非一個合格的引導者。
因為此時此刻，他非但沒有讓自己保持沉穩，反而通過自己神態與氣息的變化使得其餘人也難以心靜。
故而若是有人老早就埋伏在附近，等待時機，根本無需憑藉真氣的雄厚程度來正面進行碾壓，只需暗中旁敲側擊，就能輕易消磨他們的鬥志，令他們出現死傷。
那是他已然推測到的情況。
他卻並不擔憂，也並不打算改變，只因二十三騎雖皆是有內家真氣在身的修武者，迄今為止，都沒有參與過軍隊式的緊密合作，而是以江湖人的分散姿態在這名為天下的棋局中奔走。
他亦是江湖人，並且只當自己是江湖人，從未想過其他的可能，不是因為他自身缺乏想象力，而是在這座喚作江湖的圍城中，他領略過太多的精彩，聽說過太多的傳說。
心嚮往之，無可終止，唯死方休。
這十二字是他對自己的總結，同時也代表他對江湖的認知。
與大多數江湖人一樣，他在且行且歌之際也做好了永久沉睡的準備，不過戲劇性的是他曾無數次與死亡擦身而過，卻總差一線才真正跌入黃泉，用他自己的話說，是九個字。
命太硬，硌了閻王的牙！
閻王具體長什麼樣，他還不清楚，但至少在他看來，閻王並不一定就真的像民間傳聞那般凶神惡煞，大人看了雙腿發軟，小兒見了啼哭不止。
他的年齡不大，經歷倒還算豐富，既見過面噁心善的人，也與面善心惡的人打過交道，所以才會出現這類想法。
若將這一指代範圍由「人」變作「鬼」呢？
他似笑非笑，目光深沉，已不必思考，因為突然之間，他已親眼見到了這世上為數不多的能以鬼軀生存在人間的奇妙生靈。
天寒風起。
雪落霜降。
她只是靜靜地站在那裡，默不作聲，亦無動作，本應席捲四周的寒流就好似在圍繞著她的身體聚集。
如此一來，她看上去理所當然地顯得冰冷，連燎原之火都未必能驅散。
這種冰冷一度令人畏懼，一度令人膽寒，卻不能將他包括在內，並非他的血太熱，比火還要滾燙，而是在他看來，他早已經接觸過了這世間最冷的意。
在自己所掌握的形意能夠達到那種程度之前，他不會再因任何一份寒冷顫抖退縮，哪怕那極像殺人的魔音，催命的鬼符發動前的徵兆。
「你怎會在此？」
身上披著的暗紅色披風在她到來之後飄搖得更加頻繁劇烈，愈發像是於鮮血中浸泡過的旗幟，死氣濃厚，殺意十足，他問出這句話時卻渾然沒有做殺人者應當有的準備，左側短刀，右側長劍，皆在鞘中，不曾拔出。
「你不就是根據我的指引，才來到這裡的嗎？」
傳入他耳中的並非回答，而是反問。
對於這樣的語式，他顯然有些不悅。
「你充其量只是個引路者，並非我要找的人，因此不管你在江湖中的名聲究竟有多大，我原本都不打算和你說多少話。更何況照目前的情形來看，你這個引路者還有些不稱職。」
「噢？如何不稱職？」
「既讓我迷了路，也讓我亂了心，這難道還能算作稱職？」
「似乎的確算不得。但話說回來，在很多人的眼中，我也不能算是人，所以你最好不要用人的標準來衡量我。」
「呵呵，天底下從來只有六道鬼母，哪來的六道人母？此等創造之舉，我自然不會輕易嘗試。」
他在笑。
她忽而也跟著笑。
人面鬼相，笑容看上去卻出奇地溫和，一如先前她以許霜凡的身份出現在李從珂與燕薔薇面前時。
但他不是燕薔薇，更非李從珂，相較於被一路追殺的兩人，他有著更多的資本，更強的自信，加上個人經歷的緣故，針對陰邪鬼物，他的洞察力也要更強。
「你似乎傷得很重。」
「從沒有人能夠證明鬼就可以無痛無傷，否則我那五位好徒兒又怎會落得那般凄慘下場？」
「五行鬼甲的下場，不代表你六道鬼母的下場。」
「當然，所以無論那位晉三公子的真正實力有多麼出乎我的意料，他都只能傷我，不能殺我。」
「你不也殺不了他？」
「並非殺不了，只是於我而言耗費的代價太大，得不償失，權衡之下，我還是更願意為你這類出色後輩鋪路。」
「鋪路？呵呵，六道鬼母鋪就的路，天下有幾人敢走？」
「我知道你一定敢，並且事到如今，你已成離弦之箭，沒有退路，更沒有多餘的選擇。唐厭塵，看看你周圍的人吧。」
宛若大夢初醒，他的瞳孔果真猛然收縮，目光朝四周掃視而去。
二十二騎，除了身上瀰漫的氣息，無一人出現其他異樣。
然而僅僅憑藉這份小小的氣息，就足以說明問題的源頭，因為那已不再是生者產生的氣，相反，是死者才會攜帶的氣！
「你……這難道不是你的幻術世界？！」
「幻術？哼，從今往後，只要李從珂還在世上一日，我便不再使用任何幻術。李從珂現在還未死，所以你無需用這種眼神看著我，更不必對我產生嫉恨，因為我只是勾走了他們的魂，取走了他們的魄，來補充自己的氣力。於鬼而言，這是再本分不過的事情了。」
突兀而來，突兀而去。
形如鬼魅。
唐厭塵還未理清這其中的前後因果，六道鬼母的身形就已有了消散之勢。
他的眉頭倏然皺得很緊，宛若凝成一股的麻繩，思考著，同時也猶豫著。
六道鬼母終究還是在他的眼皮底下離去。
他的心中卻沒有多少惋惜與懊悔，反而漸漸湧現出了一種另類的渴望，始於本能，盛於野心，於那道期盼已久的身影到來時徹底爆發！
霎那間，但見火花現，倏聞刀劍鳴！