第八十四章 後門
翌日臘月十三，慎郡王凌祺然並文信侯世子沈英柏奉上諭入宮覲見。
到崇極門，有皇帝身邊的內侍來迎，將兩個人直接帶去了內殿書房。
——這顯然是皇帝交代過，但陛下本人此刻卻不在。
內侍引兩人坐下，上了茶，垂眸斂目地準備退開。沈英柏連忙起身，遞了個荷包過去，道：「公公辛苦，請公公喝茶。」
誰知內侍朝他們二人掃了一眼，卻連連推辭不肯收，面上只謙恭道：「世子折煞了，這是奴才的本分，萬不敢稱辛苦。」
說完，收起托盤躬了躬身，便退開了。
書房的門被虛掩著，沈英柏目光朝著內侍離開的方向，微微皺了皺眉。
因陛下有過嚴令，御前沒人敢收受財帛重禮，但偶爾幾個銀錁子還是行的。朝臣們面聖忐忑，為求心安，往往會從御前近衛或者內侍們這裡打聽陛下今日心情如何，塞個茶飯錢當作答謝。
但即便這樣微不足道，這點子禮也不是隨便拿的。方才那內侍的舉動並不是個好預示，御前的人，什麼人的禮可收，什麼不可收，完全視陛下今日心情和對人的態度決定。
這是御前慣有的不成文規矩，也是近衛內侍對面聖朝臣們的變相提醒。
凌祺然當然也知道，他昨日被影衛傳話敲打過，進宮的路上提心弔膽，此刻又見那內侍不肯收荷包，當即就慌了神，求助地看向沈英柏。
沈英柏拍拍他的手，又給了他一個安撫的眼神，示意稍坐，低聲勸解他，許是陛下臨時有別的什麼事耽擱了也說不定。
只是這回等得久了些，中間內侍過來，兩個人齊齊起身，以為是皇帝有話要傳。可卻沒想到，內侍換了次茶，行禮后又躬身退下，謙恭而沉默。
這次就真的是難受了。
天威難測，誰也不知道皇帝究竟有怎樣的打算，但聖心不愉是鐵定的。
角落的刻漏水聲嘀嗒，越往後光陰似乎走得越慢，「等」字最熬人，鈍刀子割肉一樣不給人個痛快，就這麼虛虛吊著，時間越久心裡的恐懼越盛。
凌祺然面色漸漸慘淡下來，他一遍遍回憶著昨日宣平街上的場景，腳趾蜷縮顫抖，脊背上已經冒出細細密密的汗，頻頻轉頭朝門口的方向望去。
他們辰正進宮，這時候已經巳時了，眼看茶都換了三岔，後頭的內侍進來就行禮，換完茶即走，同樣不留下隻言片語。
饒是沉穩如沈英柏，心頭也有些發慌了。
等第四次有內侍進來換茶后，沈英柏眉心微蹙，拍拍凌祺然的胳膊：「來，別坐著了，除了請安，不是還來請罪么？」
他拉著凌祺然到御案前，撩起衣擺跪了下去。
誰知這一跪，就是大半個時辰。
凌燁從御書房過來的時候，已經巳正三刻了，一進門就見兩個人跪在地上，沈英柏還好，腰背還算挺直，他那小堂弟凌祺然這會兒幾乎已經是伏地而跪了。
這也難怪，小郡王從小沒吃過苦，他雖年少失怙，但畢竟是皇族子弟郡王之尊，又有堰鶴沈氏這個強大的母族在身後護持，沈家人疼他，平日里萬事都擋在他前面，看護得如珠似玉。少有的幾次吃虧，還都是對上了永安侯世子這個硬茬。
尋常朝臣面聖都難免心神忐忑，何況他經得事少，心思簡單，兼之昨天還當著皇帝的面犯了錯，現在再面對積威甚重的天下之主，就只剩下怕的份。
此刻他聽見內侍齊齊請安的聲音，心都快跳出來，直接一個頭磕在地上，話也不敢說。
沈英柏無奈，只得代他一併向皇帝請安，而後才俯首拜倒。
凌燁在御案后的龍椅上坐下，跟著伺候的祝庚眼疾手快地呈了茶來，凌燁接過啜飲一口，目光在他們兩人身上掃過，又著重在凌祺然身上停留一二——
這個過程不緊不慢，但同樣是沉默等待，此刻直面皇帝天威，儘管只有半盞茶的時間，也足以蓋過之前長達一個多時辰的漫長恐懼。
凌祺然整顆心在胸膛里劇烈地跳動，上首那道目光有如實質，壓得他喘不過氣來，像是等了一輩子那樣長，才終於聽到茶盞撂在案几上的聲音，然後是一聲聽不出情緒的：「起吧。」
脊背上凝著的冷汗瞬間流了下來。
兩個人都跪了許久，既驚又怕，腿已經軟了，皇帝也看出了這一點。
其實凌燁倒真不是故意讓他們在跪著受罪，他雖有心要晾一晾凌祺然，也授意過內侍不許多言，但本意只是想讓這堂弟長個記性，等會兒再說兩句教一教，省得那麼笨。
他在靖章宮御書房聽侍讀學士講了會經，正打算起駕過來，誰知鎮國公顧翰、穎國公蘇闕並其他幾位將軍突然遞名求見，其中鎮國公顧翰正是凌燁的外祖父，凌燁當然不願讓他多等，即刻命宣。
等談完軍務就到了這個時辰，內侍早先得過他命令，當然不敢和兩個人說，時間久了，兩人難免惶惶不安，原本坐著的，也成跪著了。
不過凌燁沒打算解釋，只道：「賜座。」
內侍重新呈了新茶，兩個人謝恩告罪后落座，臉色都有些發白，沈英柏是身體不好，跪得久了有些不適，凌祺然就完全是嚇得了。此刻他坐得離皇帝更近，頭深深低著，腦子裡一片空白，連為昨日之事請罪的話也忘了說。
凌燁掃了他一眼，朝祝庚吩咐道：「給文信侯世子換盞參茶來。」
話里沒提慎郡王。
沈英柏借著謝恩的動作，碰了碰凌祺然的胳膊，後者這才反應過來，抬頭看著皇帝，怯怯道：「皇兄，昨日……」
然而皇帝卻像是聽也沒聽見似的，目光從他身上一掠而過，直接開口截斷他的話，朝沈英柏道：「沈太傅近來可還好？」
這下沈英柏也幫不了郡王了，連忙回道：「臣代祖父謝過陛下掛懷，祖父一切都好。」
「嗯。」凌燁點點頭，又和顏悅色地和沈英柏隨意說了些話，期間凌祺然就低著頭，木木地坐著，明明他這兩年也一直在堰鶴沈府，天天和沈老爺子一塊吃飯遛彎，但皇帝和沈英柏說了那麼多句，時不時地還會停頓一二，都已經這麼明顯了，他愣是不知道跟上話頭。
甚至皇帝還特意往他那瞥了幾眼。
這時候，沈英柏已經覺出來了，皇帝讓凌祺然進宮，不是聽他請罪的，意在提點一二，只是態度看上去冷淡了些，不過對慎郡王來說，其實並無壞處。
只可惜，到現在，凌祺然依舊沒有體會堂兄用心，只顧低著頭，提心弔膽地等皇帝為昨天宣平街的事發落他，甚至已經想著陛下會再讓他跪多少個時辰面壁思過，還是更狠一點，乾脆直接杖責，接著又盤算要挨多少下。
凌燁和沈英柏都已經不說話了，許久，凌祺然才後知後覺地發現書房內一陣安靜，茫然地一抬頭，就看見皇帝正面無表情地看著他。
他頓時嚇了一跳，以為這就要開打了，臉色「刷」地白了下來，磕磕絆絆地道：「陛下……皇兄，昨日……」他看著皇帝的面色越來越沉，話也不敢說全了，最後只忍著眼淚低頭認命道：「……臣弟知罪。」
凌燁簡直要被他氣笑了，覺得還是直接罵吧。
這時候，裡間傳來突兀的聲響，沈英柏循聲望去，竟是後門被人打開了，緊接著，有兩個人一前一後繞過珠簾走了進來。
此處是敬誠殿書房，皇帝批閱奏章的地方，絕對的重地。不經通傳即進的後門是供皇帝取近道用的，除此之外，從不輕易開啟，更何況，現在是在見朝臣。
沈英柏迅速向上首看了一眼，皇帝未曾露出任何怒色，臉上神情原本還是面沉如水，在這一瞬間突然變得柔和起來——儘管他很快斂住了，但沈英柏還是捕捉到了他未來得及完全壓下的嘴角。
沈英柏再次側頭望向來人，看清兩個人面容的剎那，他眼神微暗，微不可查地皺了皺眉。