第 213 章
蘇白他們回到帝都，趙長卿收到了半車捎帶來的家鄉土物。
夏文與趙長卿道，「陳兄弟與阿唐在吏部那裡聽信兒跑官，聽阿慶說，有朱家大舅爺關照，應該能有個不錯的差使。阿慶也打算置辦房舍，他們如今住在朱大舅爺家裡，凌表兄租了一套朝廷給官員的宅院，二進的院子，也挺好的。」
帝都居，大不易。
朝廷也考慮到這一點，會專門有廉價的小院出租，只租給那些在帝都買不起宅院的官員，譬如鄭大人初到帝都做三品左都御史時，因鄭大人素來清廉，家無餘財，便是租的朝廷的宅子，聽說租金極便宜的。趙長卿不禁問，「是比外頭的宅子便宜么？」
夏文笑，「凌表兄的那套，也有十來間房，一月五百錢，你說便不便宜？」
「那是真便宜。」這跟白住也差不多了，便是在邊城也罕有這般便宜的宅子，何況於帝都？可見朝廷的確是照顧這些官員。
夏文笑，「東西是托袁大伯娘帶來的，有空咱們過去走動走動。」
「這是應該的。我小時候，每個月都要跟了祖母去給老祖宗請安，與袁伯娘也是常見的。」趙長卿笑，「對了，新官服做回來了，你試試看可合身？要是哪裡不合適，也好改一改。」說著就吩咐丫環取了來。
文官七品是天青色鸂鸂官服，讓趙長卿說句良心話，這官服當真是丑的可以。不過，多少人念書念白了頭，就是為了這身服色。好在夏文人正年輕，身材保持的也不錯，穿上倒也似模似樣。趙長卿眼睛彎彎直笑，問，「你動一動，看有沒有哪裡不舒服的？」
夏文道，「也還成。」
官服不比別的，趙長卿是尋了有名的官服店做的，拉著夏文上下瞧過，道，「過兩天就要去翰林院當差了，太太前兒還說起你官服的事呢，咱們一道過去，也給太太瞧一瞧這新官服。」
夏文道，「我的天哪，去了母親那裡，不是還要去老太太那裡，整個府第走一遍，多彆扭。」
「這有什麼彆扭的，我穿上件新衣裳還喜歡叫人看呢。我就不信，你這要做翰林老爺的，心裡能不暗爽？」
夏文掐著小指尖，笑，「一點點。」要說不高興也是假的。
「走，去吧。」
兩人一併去了夏太太院里，夏太太瞧見兒子穿新官服的模樣，頓時激動的兩眼放光，拉著兒子的手，高興的眼淚都下來了，抹著眼睛，一個勁兒的贊，「好看，真好看。」又命人去請丈夫過來瞧兒子的新官服，夏老爺自然也高興，只是免不了訓話幾句，基本上也就是做官做人之類的老套路。
礙於兒媳婦也在，夏老爺沒好多說，便道，「去給你祖母瞧瞧，老人家見了定也是高興的。」
夏老太太的確高興，一高興，還給夏文院里添了個菜。這是再沒有過的事，因為基本都是各院吃各院的，便是有的添，也是趙長卿偶有給夏太太東西，不好不給夏老太太，夏太太還是個有來有往的，夏老太太平素只來不往，你給他座金山，她不見得正眼瞧你一回。如今破天荒頭一遭給夏文晚上添個菜，可見是真的高興。。
夏姑媽慣常是個錦上添花的，何況夏文的確是出息了，也跟著沒口子的贊。更加提趙蓮，一雙眼睛就沒離開夏文身上的官服。趙長卿忽然想到一事，只是當下未提，待晚上才同夏文說起，「我與蓮表妹也不是常說話，只是想著蓮表妹的年歲可是不小了，不知道姑媽和老太太是怎麼想的？這個時候帶她來帝都，是不是想在帝都給她尋親事哪？」
夏文悄聲同趙長卿道，「快別說阿蓮的親事了。我是回家才知道，大姑媽瞧上付家表弟了，結果同小姑媽提，小姑媽婉拒了。」
趙長卿笑，「姑媽還真敢開口。」付家便是在成都府也是不錯的人家了，趙蓮不過一失怙孤女，家勢人品沒一樣出眾的，真不知夏姑媽如何開的口。
夏文嘆，「簡直沒法子說。姑媽心氣兒實在是高，阿蓮的事，還是叫姑媽和祖母操心吧。還有件事跟你說，你前兒不是與我說阿武念書的事么，我同阿讓商量好了，過幾天就叫阿武去阿讓家的族學念書。」
趙長卿道，「宋大哥家還有族學？」這並不是說趙長卿小瞧宋家，實在是宋家發跡未久，富貴是夠富貴，底蘊上不見得比得上那些書香門第或世族豪門。
「阿讓說剛設沒幾年，人不多，授課的是位胡舉人，才學不差，阿諾閑了也常過去。」夏文給自己弟弟尋了個絕好去處。
趙長卿笑，「這倒是極好的，咱家離侯府不算遠，每天過去也方便。」宋榮爺狀元出身，能入宋侯爺眼，繼而被聘為族學先生的舉人自然才學也不會差。關鍵，這去宋家族學念書，自然能與宋家子弟搞好關係。唯一有些惋惜的是，宋家第三代年紀都比較小，夏武去了，應該是最年長的一位了。
夏太太知道后也很高興夏武能去宋家附學，同趙長卿商量，「往日間就是去家裡的書院也得給先生束修，咱們也不能直接給宋侯府銀子，可我這心裡，還想表示表示，起碼把學里先生那裡打點好。」
趙長卿笑，「宋侯爺那裡，想必相公已經謝過了。太太不如備上二十兩銀子，讓相公先去拜訪拜訪胡先生，界時咱們瞧了好日子，讓二弟過去上學就行了。」
夏太太初來帝都，帝都權貴眾多，夏太太很有些找不著北，生怕哪裡不合適得罪了人。她凡事都喜歡找趙長卿商量，讓趙長卿幫她拿主意。
聽趙長卿這樣說，夏太太心裡便有底了，笑，「很是，明兒我備些東西，讓阿文一道給人家先生帶了去才好。」把先生這裡打點好了，在學里才能對兒子用心呢。夏文功名有成，夏太太對夏武自然也有些寄望，何況又是去宋侯府念書，忒個體面。
夏太太與趙長卿說了許多話，趙長卿也將打算去瞧袁氏的事與夏太太說了，夏太太笑，「很該去走動，一家子親戚呢。還有阿白的親事，那天只在你族伯家聽你提了一句，如今怎麼樣了，什麼時候辦親事？定了沒？」一想到蘇白的親事，夏太太都得咋舌，想著蘇白實在爭氣，探花考出來，立刻給侍郎大人相中了，這是何等福氣！尋常人想都不敢想！說一步登天也不為過！
趙長卿笑，「估摸著快了，阿白比我小兩年，也該成家了。」
「有了准信兒，你與我說一聲，到時咱們一道去給蘇先生賀喜。」
趙長卿自然應下。
婆媳兩個都不是難相處的人，很是和樂。
正說著話，就有張嬤嬤來請夏太太，說老太太找她。趙長卿笑，「老太太興許有事同太太說，太太趕緊去吧。我也有些針線沒做。」明擺沒她的份兒，趙長卿也不樂意往前湊。
夏太太其實一樣不樂意去跟自己婆婆打交道，無奈又不能不去，笑道，「成，那你去吧。」
婆媳兩個一併出了門，目送夏太太去了椿齡院，趙長卿方折身回了自己院子。
夏老太太的確是尋夏太太有事，也不是別的事，為的便是趙蓮的親事。
趙蓮已經十六，這個年紀，正好說親。當初小夏姑媽家的親事未成，夏姑媽深覺折了面子，如今瞧著夏文竟結交了一二顯赫之家，夏姑媽便動了些心思，想著若能給閨女在帝都找一顯赫之家做親，一輩子的前程有了不說，也能叫先時小瞧自家的那些人大吃一驚！
夏姑媽與夏老太太提了，夏老太太想著孫子與皇后哥哥有恩，宋家一家子和氣，不似不知恩圖報的人，給外孫女說門好親完全小菜一碟，母女兩個已有了人選，不是外人，便是皇后的弟弟，宋嘉諾。
夏老太太與夏太太道，「我聽說，那孩子不錯，模樣性子都好，雖大上幾歲，倒也無妨。阿文不是與他們兄弟熟么，咱們蓮姐兒，出落的跟花骨朵兒似的，也不算配不上。你瞧著，要不讓阿文去問一問？我跟宋老夫人也還合得來。咱們兩家交情也好。」
夏太太險一口氣沒上來，當場厥過去。
夏太太的臉色實在不好看，心裡憋著氣，不是不想說話，是怕一時衝動說了難聽的話傷了夏姑媽和老太太。夏姑媽瞧著夏太太這神色，面兒上便有些掛不住，皮笑肉不笑道，「大嫂，蓮姐兒也是大嫂的親外甥女。蓮姐兒以後有了好前程，也忘不了你這做大舅母的呢。」
夏太太忍了一輩子，實在忍功一流，這會兒忍無可忍，亦未口出惡言，只道，「這樣的大事，我哪裡懂。外甥女有了好前程，我只有替外甥女高興的，不如叫老爺過來一併商議。老爺是做親大舅的，自然更比我這女流之輩有見識。」
夏老太太道，「這也好。」
夏老爺一聽，當下搖頭，「結親都講究門當戶對，宋二公子是侯府出身，結親必選門名閨秀，咱家哪裡配得起。我看，問都不必問，問了反是得罪人。」
夏姑媽立時滾下淚來，掩面泣道，「自家人都看不起蓮姐兒，蓮姐兒還能配得上誰呢。」
「妹妹這又是哪裡的話。」夏老爺無奈，「你摸心口自己想想，咱家的孩子，能配得起人家侯府公子？」
事關閨女一輩子的前程，夏姑媽道，「這不是文哥兒救過宋大公子么，就當宋家報恩，咱兩家結親，正合適！」
合著早算計好了！
夏老爺太陽穴一跳一跳的疼，忍著怒火道，「這是哪裡的話！有什麼恩！就是有恩，也是宋家對我有恩！我當年被流放大西北，一路上沒少受人家宋大公子照顧！到了邊城，更是多虧人家扶持！宋家的恩，報且報不過來，咱家哪裡對人家有恩！人家那樣說是客氣，你們竟當真了不成！若嚷嚷的全帝都都知道，還得以為咱家閨女嫁不出去了，遇到一家熟的就要往人家塞。」
夏老爺頭痛欲裂，這話便不大好聽，夏姑媽哭的臉都花了。這著實是傷心的淚水，親妹妹剛拒了她閨女的親事，親兄長又這般說，夏姑媽是親娘，如何受得住，當時便淚如雨下。
夏老太太心疼閨女，罵兒子，「你這也是親大舅說的話！」
夏老爺快刀斬亂麻，道，「娘前些天不要回蜀中的事么，我都預備好了，過兩天咱就回吧。到了青城縣，出息的小夥子多的是，給蓮姐兒尋一門好親事，離得近不說，在眼前守著，婆家也不敢怠慢。」帝都有帝都的好處，可這一來帝都，母親妹妹都飄的忘了自己姓誰名誰，夏老爺也吃不消這一出一出的白日發夢，想著還是早些回鄉，還能給兒子省些嚼用。
夏老太太當初說回鄉的話完全是為了拿捏兒子，如今看拿捏不著，反勾起兒子回鄉的之意，她是死都不回的，隨口便個理由出來，道，「要回你回吧，我見不著重孫的面兒，回去沒臉見你爹的牌位。」
夏老爺焉能不知自己親娘的性子，嘆道，「留在帝都，文哥兒不過是個七品官，兒子更是無官無職，怕不能給外甥女尋一門顯赫親事。」
「這就是問問你，看還真嚇著你了。活了一把年紀，竟只這個膽量！」夏老太太將嘴一撇，「你們兄弟可有誰？蓮姐兒她娘是個命苦的，她一個婦道人家，能有什麼主意？蓮姐兒到了年歲，她能不為閨女著急？你是蓮姐兒的親大舅，還不得你給她張羅？我是把話撂在這裡，你瞧著，若有合適的子弟，別忘了你外甥女的前程，這是一輩子的終身大事呢。我把這事托給人，你應是不應吧？」
夏老爺能不應么？
夏老爺是真心照顧她這個守寡的妹妹，自老娘那裡回了房還與妻子商量，「你說，蓮姐兒的親事可怎麼辦？」
夏太太道，「蓮姐兒她娘是個心氣兒高的，我也不知道怎麼辦。老爺看著辦吧。反正宋二公子是不成的，我想一想都臉上發燙。」真虧得那母女兩個怎麼合計出來的好夢！
「沒說宋二公子。」夏老爺道，「要不問問阿文，有沒有認識的未婚進士？」
夏太太道，「你問去吧。」她是不打算插手這事的。
夏老爺猶豫半日，終於道，「我隱約聽說，媳婦的舅家表兄也中了進士，是吧？」
夏太太道，「是啊，姓凌的公子，咱們在邊城還見過，極知書識禮的人物，同阿文也合得來。還有呢，先前咱們在邊城租宅子的叫梨子的財主，他家弟弟也是翰林，宅子都置下了，離咱們這宅子也不遠，一樣的四進大宅，那孩子了，同樣出挑。」
夏老爺問，「你覺著如何呢？」
「我覺著如何沒用，你也想想，當初媳婦跟著咱們回蜀中，蓮姐兒就尋她表嫂的不是，親家小舅子跟蘇探花是眼見的。凌家公子是媳婦的親表兄，那位趙公子呢，聽說自小在媳婦家長大的，交情都好，你說，人家知不知道？」夏太太嘆口氣，「我知道老爺疼外甥女，盼著外甥女有個好前程。一家子住了這些年，我平日里偶有些性子，也不是那等壞心之人，或者就見不得外甥女好還是怎樣？只是老爺想一想，這麼年紀輕輕的翰林老爺，在哪兒不是熱門人選，人家為什麼沒在邊城尋親。我早問媳婦了，媳婦說人家是想在帝都尋一門親事的？蘇探花這眼瞅著就給侍郎大人家招為愛婿了，凌公子與趙公子是沒蘇探花學問好，可那也是翰林院的官兒，人家能不能願意外甥女這門親事？你若不信，只管去問阿文吧。」
給媳婦這一通說，夏老爺也沒了信心。
趙長卿並不知這事，她去朱大老爺府上看望袁氏了。
朱大老爺府上對趙長卿素來冷淡，這種情況在夏文考進翰林后大有改觀。同朱大老爺家的太太奶奶應酬了片刻，袁氏便請趙長卿去了他們暫居的院子。
帝都寸土寸金，這院子委實有些小了，不過袁氏夫妻並非長住，倒也無妨。袁氏還是那般精神抖擻，含笑打量趙長卿，連連讚歎，「這帝都就是不一樣，越發出挑了。」
趙長卿笑，「伯娘就愛打趣我。」
袁氏拉著趙長卿的手，眼睛不經意的掠過趙長卿發間一支垂珠步搖，那步搖倒算稀罕，只是下面一串蓮子大小的滾圓珍珠非是凡品。何況趙長卿容色極好，一看便知日子過的不差。袁氏笑，「不是打趣，這是實心話。姑媽和你母親都很惦記你，托我照看你呢。」
趙長卿笑，「我都好。時常寫信，只是她們見不到我，怕仍是不能放心的。」
「可不是，天下父母心，皆是如此。」袁氏見著趙長卿也很高興，同趙長卿說起邊城的事來，「知道姑爺中了進士，家裡都高興，很是擺了幾日酒呢。姑媽身子也硬朗，我聽說每天早上還練五禽戲來著。你母親有些發福了，你父親也是，如今越發有官威啦。長喜你還沒見過，唉喲，長的別提多可人意了。阿寧的親事也定下來了，是衛所張千戶家的千金。」
趙長卿想了想，「以前或許見過，我倒記不大清了。」
「不怪你記不清，比阿寧小兩歲，比你小六歲，根本不是一個年紀的女孩兒，哪裡就記得清楚？你小時候都愛跟大一些的孩子來往。」袁氏笑，「我倒是見過張姑娘，生得模樣極清秀整齊，人也能幹，家裡五個哥哥，就這一個妹妹，難得那孩子沒半點嬌慣。打聽張姑娘的人家可不少，你母親下手快，張太太也有意，這不正趕阿寧中了進士，可謂雙喜臨門了。」
趙長卿點點頭，「可惜我也不知道，不然該捎一份賀儀回去的。」又問，「鈴姐姐可好？伯娘有鈴姐姐的信兒不？自鈴姐姐隨著姐夫外任，這一晃，我們也六七年沒見過了。」
說到閨女，袁氏不禁一嘆，「可不是么。她也來過幾封信，信上都說好，只是女婿這外任，不知何年才能相見哪。」給女兒說親時，只怕女婿無能，這女婿一旦做官，便是天南海北，歸期不定了。
趙長卿笑，「伯娘也別太記掛，官員三年一考核，總要來帝都述職的。我聽說伯娘要在帝都置房產，這是要長住的，還怕沒相見之期？」
袁氏笑，「你還別說，我先前沒來帝都時，也覺著帝都千好萬好，這來了帝都，反是覺著哪兒都不如咱們邊城好。就是這帝都的羊肉，吃著也不如咱們邊城的對味兒。」
趙長卿笑，「我剛來帝都時也是不習慣這帝都吃食，尤其是帝都的羊，哪裡是個羊肉味兒呢？尋了好久，後來才知道，月河街明月橋那裡有一家叫開泰坊的鋪子，那兒的羊都是自西北運來的，我吃著倒還跟在邊城吃的相仿。」
「唉喲，那可得去嘗嘗。」兩人說了一回帝都的好吃食，袁氏笑，「我聽你慶表哥說，阿白說的親事是侍郎府的千金。」
趙長卿笑，「伯娘這消息，再靈通不過。」
「不是我消息靈通。」袁氏伸出三根手指，笑，「三年才出一個探花，何況探花還未成親，這帝都有些事啊，傳的快極了。」
袁氏自己也是要給兒子在帝都尋親事的，此際不禁道，「阿白那通身的氣派，即使在帝都城，也是一數一數二的。」不得不承認，人生下來便是不一樣的。如蘇白，有什麼出身呢？早早死了爹，跟著守寡的娘過活。蘇先生先前只是趙家一月一兩銀子請的女先生，可是，暫不論天資，就是蘇白本身，小時候那模樣氣派，硬是與尋常孩子不同。到如今，果然人中龍鳳，出人頭地。
趙長卿笑道，「慶表哥少年俊才，這一入翰林，少不得許多人打聽的。伯娘買宅子，別忘了置個鐵門檻，不然媒人得給你踏平了。」
袁氏直樂，「你就哄我開心吧。你比我早來帝都，又是個眼光好的，要是有什麼合適的閨秀，只管告訴我。」
趙長卿笑，「成，我出門一定留意。只是如今認識的人也有限，要我說，伯娘不用急，慶表哥的人品在這兒擺著的。好飯不怕晚，寧可多挑一挑，定要挑一個四角齊全的，以後子孫三代都受益。」
袁氏笑，「是這個理。」
袁氏留趙長卿用過午飯，趙長卿便告辭了，笑，「伯娘這老遠的來了帝都，先歇一歇，待伯娘哪日有空，我請伯娘去我那宅子逛逛。」
「你就是不請，我也必去的。」
多年相處下來，也有了些情分，何況帝都相逢，更是倍覺親切。
袁氏一直送趙長卿出了院門，還是趙長卿苦勸，方不再送了。
辭了袁氏，出了朱家。趙長卿忽然想起她小時候去朱家給朱老太太請安時袁氏明媚鮮妍的臉孔，如今竟已鬢染霜華，額生細紋。好似只是一眨眼，這時光便已呼嘯而過。
趙長卿不覺有些傷感。
晚間有蘇白來訪，蘇白是來無影去無蹤，飯沒吃茶沒喝，就跟趙長卿打聽一件事，「卿姐姐，那戚家姑娘生得如何？」
趙長卿好笑，「待你去了戚家就能見著了，這會兒著哪門子急。」
蘇白臉色一黯，小聲與趙長卿道，「卿姐姐，你說我也就是個探花，翰林七品小官兒。如何就能得了侍郎大人青眼，我猜是不是他家閨女行情不大好……」還沒說完就給趙長卿一巴掌呼了下去，趙長卿嗔道，「胡說八道，戚姑娘俊的很。」
蘇白立刻樂了，拱手一揖，「多謝卿姐姐明言哪。」因他想得知未來老婆的相貌，他娘已戲耍了他千百遍，蘇白轉而來詐一詐趙長卿。哪怕趙長卿有些誇大，想來模樣也不會太差。趙長卿立刻反應過來，笑，「好啊你，到我這兒來耍心眼。」
蘇白哈哈一笑，「我這就得回去了，娘還等著我吃飯呢。」不待趙長卿留他，便告辭了。夏文送他出去，夏太太還問，「怎麼沒留蘇探花吃飯？」
夏文笑，「來前他沒跟蘇先生說，蘇先生定等著他回家吃的。」蘇白是極孝順的。
夏老太太聽說蘇探花到訪，也嘀咕了一句，「還想瞅瞅探花什麼形容呢。」
夏文笑，「哪天有空我請阿白過來，祖母願意怎麼瞅就怎麼瞅。」
夏老太太笑，「人家是探花，哪兒能這樣，叫人家笑話。」雖然自己孫子一樣是進士，到底比不上探花。故此，夏老太太很是客氣。
夏文一笑不再說話，夏老太太對趙長卿道，「我打聽著，聽說濟仁堂的大夫是極靈的，要不請濟仁堂的大夫家來給你瞧瞧，咱們再去西山寺燒燒香，興許就能有了。」
夏老太太突然提這話，趙長卿反應了一會兒才反應過來夏老太太是在說子嗣的事，趙長卿不動聲色，微微一笑，「不瞞老太太，帝都的太醫我都請過了。太醫說，我身子沒問題。」
趙長卿這話，夏老太太也是反應了一時才反應過來趙長卿是什麼意思，夏老太太頓時臉色大變，瞅著夏文直哆嗦，趙長卿上前一步扶住夏老太太的手，溫柔笑道，「老太太放心，我不是不懂事的人。」
真是笑話！
沒孩子便是女人的錯！
反正她身子沒問題，夏家說她不能生，她還說是夏文的問題呢！
不要說夏老太太，便是夏太太也驚的說不出話，夏文微微訝意，唇角一挑，倒是很配合趙長卿，亦上前扶住老太太，「祖母就放心吧，我們還年輕呢。母親都說，孩子的事，多由天意。」
夏太太此時卻是連附和兒子的力氣都沒有了，眼中一片驚駭。
趙長卿這一神來之筆，自此之後，不要說夏老太太徹底委了，便是夏太太，對趙長卿比先時更加親熱，一時間，連夏玉這個親生女兒都比了下去。
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