第二十四章 滇黔試水
秋豪將一張密密匝匝的名單鋪書案上，瞥著屁股粘著凳子、突突突地連人帶椅地湊上來的廉衡，鼻息略沉，涼幽幽解釋：「這是你在獄中短短十日，陛下親選的上百名金翼名單及其分佈。」見廉衡月眉緊鎖滿腹疑問，秋細心再道：「這只是陛下遴選的上檯面人物，明鏡司羽翼正在極速擴張，勢不可擋，將成大患。」
「明鏡司？明鏡高懸？大明照妖鏡么？吾皇不是說他用人不疑疑人不用么？」
「……」
「明鏡司司監乃譚宓，但實際掌權的是陛下近侍，汪忠賢。」
「閹豎？」
「……」
「謹言。」明胤暮沉沉叮斥。
「喔。」
話是真話，就是難聽了點，秋豪再瞧他時倒爽快很多：「最大問題，是汪忠賢與太子一直『精誠合作』。因而金翼，間接成了世子府敵人。小先生日後，對金翼及明鏡司務必當心。」
「太子和一閹狗合作，也不嫌掉了身價。」
「……」
明胤：「謹言。」
廉衡：「喔。」頓了頓再道，「既是條狗，回頭我替殿下包個鴆肉包子，一勞永逸。」
明胤……「莫躁。」
廉衡再次乖巧應允：「喔。」
明胤沉默良久，方問：「為何不選太子？」
廉衡口直心快：「有些人披著一張皮，有些人披著一張又一張的皮。太子外寬內冷皮有多張。殿下外冷內冷皮僅一張，我比較喜歡錶里如一的人。」
秋豪出聲呵斥：「放肆。」
明胤卻冷然一笑，反問：「你又如何？」
廉衡：「我廉衡皮倒一張，披一張如花似玉的臉足矣，不過心有幾顆罷了。」言畢慘淡一笑。他這人，遊走江湖養家糊口，活得很是豐富多彩，卻獨獨沒活出自己，這是不爭的事實。若他能活出自己，最大夢想，應是同敖頃終身伴讀弘文館了。
天長地久的沉默。
明胤：「你說陛下用人還疑，那，如何看待本世子四處布線？」
廉衡搓手直道：「殿下『拳頭上立得人，胳膊上走得馬』，正氣浩然，千張耳朵萬隻眼，只能彰顯您的氣魄和胸襟。」
門外一干人：這馬屁拍得，震耳欲聾！
明胤深看他眼，廉衡忙補充道：「殿下熟讀萬卷，自然知曉『長目、飛耳、樹明』這三個錦囊，講求的便是君主啟用下臣的三種措施：長目自然是安插耳目，殿下這點目今做得很到位；飛耳則指建立特殊通訊渠道：關於這，草民尚不知殿下如何縝布的；至於樹明，旨在建立舉報制度，這對吾皇對明鏡司，權抬舉為『重典治亂』，但殿下備而不用即可，免得過度涉政招太|子黨記恨。」
明胤無奈再道：「謹言。」
廉衡吐吐舌頭，旋即抿緊嘴巴趴書案上，下巴撐拳頭上，笑彎眼睛問：「殿下一改前態，對草民包容、溫柔許多，是為何啊？」
明胤略窘：「……」
廉衡得寸進尺：「不知殿下，能否一以貫之？」
秋豪：「話多。」看眼他主子，收起名單折好遞給廉衡，再道，「這份名單是抄錄給你的，熟記后自行燒毀。」
廉衡挺直腰板，亢聲道：「是，遵命。」旋即笑呷呷丟眉弄色賣乖道：「恩人未免戒備過當，要學會放輕鬆，我又不會將你心愛的主子給搶去，便是搶了，不消幾年一準還你。」
「……」
明胤踱近朝東軒窗，少頃才問：「你所有消息，都來自萬卷屋？」
廉衡：「多半是烏叔，少半來自萬卷屋。」
明胤夷然淺笑，盯著熹微天光里幾株盆栽木棉，再問：「你可知，萬卷屋，誰做主？」
廉衡聞言立馬明白人：感情他朝堂扣各家項上的屎帽子都不夠世子府玩剩的。臉紅脖臊間，抬頭正欲爭辯，彼時第一抹光線破雲而出，澆灑在幾株盆栽花苞上，畫面福祿呈祥安心恬盪，小鬼拔腿走近，驚詫道：「木棉？」
明胤眉鋒輕晃：「認識此木？」
廉衡：「嗯。幼時躲避追殺，爹爹曾帶我一直流竄滇黔一帶，那裡生長此木，每到三月大片大片開花，景緻出眾。不過，爹爹說他以前去過南境，那土司麗川之地的木棉才叫漂亮，溫度適宜雨水充沛，往往花葉同存，不似黔南乾熱地區，只能先花後葉。」
難得明胤不深究「追殺」、不盤剝他爹以什麼身份能去滇南，反而眼神甚為柔和地看著面前稚子，再問：「喜歡此木？」
「當然咯」，廉衡伸出指尖點著嫩葉說：「春日一樹橙紅，盛夏綠蔭掩翳，深秋青楚蕭瑟，朔冬孤枝寒影，四季四種風情，美哉。不過啊對我來說，景之外是『暖』，所謂『衣裁木上棉』嘛，花謝後果實開了，我可沒少捅棉花下來填棉衣填被子。」
「捅棉花？」
「不捅難道爬啊，如今我牛高馬大尚爬不上弘文館的牆，樹比天高，豈敢肖想。」他撅個嘴再道：「殿下長於北方，想不到也喜歡此木，可惜此處歲暮天寒，無法瞻睹『復之如鈴仰如爵，赤瓣熊熊星有角』的美景了。氣候不可違吶，遑論小小盆栽。」
秋豪看眼明胤，打斷他絮叨叨：「小先生。」
廉衡知自己又長舌無當了，忙扎住嘴。
明胤便也岔開話：「萬卷屋自有規矩，無論探聽何事，莫逆狸叔。」
廉衡：「喔。」進而轉溜下烏珠，滿眼財氣地訕訕問：「殿下意思，是，草民日後，無需將銀買消息了？！」
明胤：「狸叔若查不出，告知秋豪，找捕風協助。」
廉衡：「喔。逮風？逮風誰啊？」
明胤：「……」
秋豪拖著長音，強調並警告：「是捕風。」爾後望眼他主子，才盯眼廉衡，耐著性子解釋說：「他是『九宮門』八大少宮主之一，他的『天機堂』握有天下秘密。上次為你瞧病的是主司醫理的葯鬼。」
廉衡：「『九宮門』為何不是九大少宮主？」
秋豪：「……」
廉衡：「那假扁鵲竟還是個藥草頭頭，是『見死不救堂』還是『活體試驗堂』？神農嘗百草濟世以仁愛，他怎的不自個兒嘗？」
秋豪：「……」
施步正忽然跨進一隻腳，興沖沖跟著問：「俺也一直好奇，為啥九宮門只有八大少宮主？」言訖，便在秋豪如刀似劍的眼神逼迫下訕訕退出。
廉衡笑得見牙不見眼。笑得屁股直跟著抽得疼。
秋豪黑著張臉：「煩請先生注意言行舉止。」
廉衡假咳一聲，斂藏笑意，轉向明胤：「殿下坐擁萬卷、經天緯地，何不讓孤獨求敗的高手也跟著熟讀萬卷，增長智慧。」
門外，施步正捅捅葉昶，愣眉愣眼問：「他啥意思啊？高手是指我們嘛？」
葉昶憋著笑罵道：「閉嘴吧你。」
白鷂依舊一派高冷：「蠢。」
草莽反嗆：「你才蠢。」
「小先生」，秋豪語氣倏然尖銳，「既然擇靠世子府，煩請心無旁騖，莫一味油腔滑調。」
「秋豪，你處處忌憚我，是草民與世子府曾有過節不成？還是你怕引狼入室？還是真相併不是真相？有什麼是我不知道的么？」廉衡鋒棱似的一串追問，讓秋豪結舌之下面如土灰。而明胤驀地攥緊袖內雙拳。以及門外，方才還鬆鬆爽爽的六英，登時如上了嚴刑峻法不惡而寒，風聲鶴唳的氣氛讓屋內屋外人皆屏息凝神。秋豪的川字眉越描越黑時，廉衡嗤然一笑拍拍他胸膛，道：「放輕鬆。我說過，你家主子我不跟你搶，但你也別再三再四盯著我不放。方才還論說『用人不疑疑人不用的』，至此你再戒備過當，可就當真不厚道了。這樣吧，我廉衡指天為誓，從今以往，絕不做任何不利於世子府的事，如何？」
秋豪捲舌吞聲，面頰猶自輕顫。廉衡猝不及防的犀利令他寒毛桌豎，而滿腔心思被其洞若觀火，更讓他顏面盡失。
尷尬之下，反觀搞事人，卻別開目光，慢吞吞踱至書牆邊，再逛逛游游到盆栽邊，舒緩道：「殿下，小子有句話不知當問不當問？」
天知道，那一瞬間，明胤有多忌憚他問出「昌明十年究竟跟你有沒有干係」這句話來。明胤攥緊的拳再攥緊三分，短促的沉默后，方說：「問。」
廉衡：「您覺得，陛下目前就『鈔法』的態度如何？」
明胤肩膀一瞬間垮下來三寸。他微微哽咽，沉默片刻方道：「無能為力。」
「確實無能為力，不僅無能為力，即使深知鈔法弊病，好於君面還不願承認其弊。」
「積重難返。」
「有病不治自成沉痾。」
「如何治？」
「大夫既被趕盡殺絕，殿下替陛下再栽培一批便是。」
「收效甚微又將如何？」
「有我廉某人，不將白銀推上神壇推成『銀本位』，絕不咽氣。」
「如此執著當為誰？」明胤問完即作後悔，從來三思方出口、挑不出一絲破綻的人，一時有些慌促，找補句：「這無關本世子。」
廉衡聳眉一笑，將他瞬間的慌促當成了應激，畢竟方才鋒棱似的追問已將秋豪釘在原地，一聲不吭，他撓撓眉毛自討沒趣道：「恩人好啊。」秋豪豈肯睬他。他便悻悻然轉頭，看向明胤看向花苞，再道：「陛下有意革故鼎新，畢竟事關民生福祉。可陛下執拗於他無上權威，不容任何人任何事挑戰否定。『倒鈔法』『錢鈔銀三用』是他盛年時一手推出的頑政，無人指摘阻攔，盡皆奉迎推行，以是鈔不是鈔錢不是錢，是以鈔弊如沉珂宿疾，貽害無窮。」他頓了頓，冷靜提問：「草民斗膽一問：他日殿下若與陛下獨處問政，可願『明知不可為而為之』？」
「你想以滇黔為首試地？」明胤瞥眼盆栽，踱回案前。
「嗯。」廉衡追過來坐他對面，笑容可掬，「跟殿下聊天，果然毫不覺累。好像您永遠都知道我下一句要講什麼。」
「鑽營既深且久，那你心中有何良醫？」
「錢輅。」廉衡撅撅嘴道：「草民目今能想到的只有他，他在戶部待過兩年，對鈔制必有研究。且他敢當庭論辯鈔法，說明他是個為民請命的硬骨頭。滇黔亂地，只有硬骨頭啃得了硬骨頭。正巧他被貶西北寒地，殿下使些手段調他過去就是。」
「除他之外，我再說兩人，你聽聽看。」廉衡嗯嗯點頭，明胤不疾不徐道，「曹立本、尤孟頫。」
「曹立本意在什麼我明白，但這尤孟頫，草民不甚了解。」
明胤忽想起什麼，眼神再次柔泛起來，卻故作語調平平：「戶部衙署門前，曾現一稚子，聲稱戶部為空部，調侃六部各吹各的調，若非尤大人呵斥及時，恐怕……」
恐怕什麼恐怕？！
廉衡嘻眯一笑，顧左右言他：「老黃牛尚且想著尥蹶子，這年頭調皮孩子多又多，跑衙門門前放風箏也不是不可理解。」
秋豪這算聽明白了，原來月前狸叔信里的狂口稚子就是這廉衡。空部，也只有他既敢又狠，但礙於剛才鋒利的揶揄，只冷冷插句：「此地無銀三百兩。」
廉衡又是嘻眯一笑。
而明胤耐著性子，竟是話多起來：「尤孟頫當年，同……同幾位良吏皆輳力於『鈔法』，時任戶部左侍郎，后因鈔法實行不力退居戶部主事一職，不再出聲。」廉衡眉頭忽攢了兩攢，明胤將其神色變化盡收眼底，知其心理活動無外乎「這尤孟頫當年是如何明哲保身的」，但他只能知之為不知，繼續道：「滇黔煙瘴苦地，鈔法亦最為混亂，你當真，覺得他們肯去？」
廉衡：「您既能熟稔其人，其人必是肯去了，何況……」
秋豪：「何況什麼？」
廉衡猶疑一刻，方看向主僕二人：「草民絕非危言聳聽，鈔制再不鼎革，假以十年，我朝必被拖垮。」明胤攔住意欲辯駁的秋豪，眼神示意廉衡，繼續但要謹言，廉衡微微頷首將言繼續，「大話里講，朝臣為國本，可真正的國本是經濟民生。草民自小流竄滇黔，深知那裡積弊甚久，又一向混跡市井，深感百姓所累，因而這並非危言竦論。世人看待南境之亂，首歸袁、段兩黨，殊不知，最大隱患和急症，卻是鈔制不當導致的日益凋瘵的民業和叫苦不迭的百姓。民為水，水能載舟亦能覆舟，十年之內鈔制若還未找到平衡點，萬民先反。屆時，袁、段兩黨俟時煽動，塞外韃靼與東夷倭國乘機來犯，只怕戰火會燒斷大明后倉。」
門外一干人面面廝覷，沒來由四下警戒。末了，葉昶未經吩咐，將兩扇厚重高挺的大門輕輕合上，廉衡瞥著消逝於門縫的寸寸光暉，咂了砸嘴悻悻道：「又長舌無當了。」
明胤看著緊閉的房門，卻問：「方才你將他們，逐個解讀，豈是為賣弄相面玄學。」
當然不是！他又不是吃飽了撐的！
小鬼依舊嘻眯一笑，跳了幾跳從書牆上摳了本《周易本義》下來，眉開眼笑地拉開門將書塞施步正懷裡：「鑽研鑽研，問人不如問己，看完了你就粗粗知曉為何九宮門是八位少宮主了……還有你們幾個，平常悠著點欺負他。真是的，你們敢說自己參透了九宮八卦的一隅？！」搖搖頭爾後退回房門，鄭重其事道：「我還想見一個人。」
明胤眸深似海，對眼前的這個「覓縫鑽頭」施以深深無奈，亦明白了為何連儒父都覺得力不從心了。滑不溜秋、古靈精怪的豈是他們凡人能降得住的。片刻沉默，在他撲棱撲棱的眼神祈盼中，無奈沉沉吩咐：「白鷂。」白鷂聞言入內。「飛書，叫懷素來。」
白鷂：「懷素？」
門外，施步正摟緊書、捏緊刀，不無好奇小聲道：「叫懷素來，是設陷阱要抓誰嘛？」
葉昶挺直腰桿：「我哪知道。他一會人一會鬼的，誰知道他玩什麼戰術。」白鷂在明胤首肯后領命退出，與一眾面面廝覷，顯然，除了屋內主僕對其人鬼切換的模式無有驚異外，餘下五英尚需時間適應。
白鷂緊繃繃嘟囔句「小看他了。」寫好信函，一聲「去吧」，便放飛了與他「同名同姓」的鳥兄白鷂。然而片刻，肩頭便蹲了只灰鷂鳥，真是只見新鳥來不見舊鳥回啊。
明胤看眼天色，道：「我得去旁聽午朝了。今後若有事，可托暗衛遞信予我，抑或，」明胤轉盼看他，「親自來找我。」
廉衡眼瞼低垂，摳著手指，突現一絲羞赧：「那……若是沒事，我……我能來……來您書房么？!」
明胤默不吭聲，似有糾結。
秋豪卻亢聲回擊：「想多了。」
廉衡見明胤死生悶氣不出聲，翻眼秋豪，嘟囔道：「不讓來就不讓來么，橫什麼，反正也沒比我家書房大哪去。」言訖，他昂首闊步，蹭蹭蹭跨出書房，踏出一步卻又退回，錚錚道，「臨別薄見兩句。南境苦地，苦過西北，突然調派錢輅，不知情時必會令他傷心。再忠的人，一味寒心也會死心。所以，望您事前知會他一聲。以及那曹立本，也望您給他通個口風，讓他自己找個由頭被那個汪善眸貶去雲南。」他頓了頓再道：「還有，殿下再是孤峰孑立，也需知，獨木難成林。」
秋豪：「焉用你教世子府上下，處世做人。」
廉衡嘴角抽抽：「草民自作聰明，該死該死。那，曹、尤兩位大人臨去雲南前，煩請世子府讓我和他們見一面，地點嘛，抱月樓好咯，美女環繞，國家大事說得就更開心。」
秋豪：「你當世子府……」
廉衡深知自己已成為洶洶崛起的偏房，十分諒解地望眼秋豪這個危在旦夕的正房，溫和地打斷他，似挑釁似賣乖，道：「貢院一事，謝咯。」言畢，戲眼施步正，剌剌遠去。
秋豪好不氣呀。再觀他主子，平湖秋月，甚至眉峰里藏著一絲絲笑意，更是氣暈。
從來只見新人笑不聞舊人哭啊。世子爺殿下身邊的紅人眼瞅著要更換啊。
而局外人似得世子爺，這才站起身問：「宮內可有消息？」
秋豪再是怨情，也只能恭謹回稟：「刑部遞進去的摺子，已經替換好了。楊鴻禮也已進宮。此刻，估計正和陛下商議呢。」
明胤微微頷首，表示認可。
秋豪終綳不住了：「主子，不是屬下多嘴。他也太囂張了。即便知道，貢院一事，我們會幫他，他也該默默知足。這算什麼？明目張胆地表示世子府正為他所用么？囂張跋扈，豈能重用。若不壓制他的氣焰，日後……」
明胤抬手止停，溫肅道：「該進宮了。」
秋豪默然。
拖著雙朝天大靴子，蕩蕩悠悠的廉某人，沿途觀景沿途嘆息，不停地搖頭慨嘆「哎呀呀呀」「啊呦呦呦」「嘖嘖嘖」「天哪」「真是朱門酒肉臭路有凍死骨啊」「……」一路行至正門邊的小側門。見無車恭候，廉某人直接兩眼倒吊眼珠發綠，心說這哪路子待客之道，來時香車蹬蹭，去時側門一關就算送？他緊忙沒事找事地將一隻腳退回門檻里，阻止門子送神：「叫你們管家，來同我聊聊。」
門子觀他絕非善茬，沒轍，忙叫掃院小廝搬來福伯送神。遠遠瞧見風神矍鑠的老管家，廉衡尾巴一夾未敢過度造次，躬身道：「老管事，小生有一事不明，望不吝賜教。」
福伯人如淡松，瞥眼他卡住門檻的腿，頗為慈祥道：「小先生請講。」
廉衡：「小可也算貴府新進客卿，客卿出門，貴府理應車馬恭送。世子爺大鵬展翅九萬里，不拘府中小節，可您老坐鎮百畝名園，焉能忘了這禮。」
一聲鞭響。「想死早說。」
廉衡墨眼驟圓，拔腿便跑，可再快快不過鞭子。再一定睛，人已被追月裹成個粽子，急拖到鐵蹄邊，與棗騮駿馬近距離地大眼瞪小眼。
施步正一萬個費解：「你就不能長點心，俺都沒你話多。」
白鷂看眼肩頭灰鷂：「不知深淺。」
明胤掀起帷簾，不咸不淡：「尤孟頫常去『瘦竹園』，若想見他，去那裡尋。」
廉衡離長馬臉遠點，玩味句：「是『無肉令人瘦無竹令人俗』么？嗬，誰起的這名，真夠雅騷。」
明胤原本迎春花似的開水臉，立時潑了碗墨。六英一時凝言，短促的安靜后，追月看弱智似的收回了鞭子。施步正則拱手示意：「領教領教」。
廉衡活絡下筋骨朝草莽還禮：「承讓承讓」。
帷簾沉沉落下。轔轔馬車，冷冷地駛向了光明遠方。
而廉某人，餓眉餓眼地拖雙軟腿剛入院門，小大就迎上前，怯怯地說：「清心咒不足百遍，爹爹收了兄長早飯」。待他再軟沉沉踏入弘文館時已近日正，甫一入院，便被青蟬截住：「師公原話，『入館首日，遲到。學業散漫，矜伐。令其跪坐墨廬，抄寫整本《道德經》，午膳不得食。」廉大膽面無血色，心說這是靠山不理、爹爹不愛、爺爺不疼的苦命運道來了嘛？！