第九十四章 寒蟬凄切
施步正同蠻鵲將醉漢扶到西廂房躺平，就雙雙併攏腳跟，站庭院一側望著筆直跪地、眼帘垂闔的少年，相對無言，直至相里康廉歸菱進來，二人才大氣一喘。
相里康見廉衡天煞孤星一般，邪乎異常，情知憑己力叫他起來已無可能，便靜站傍邊，輕手搭其肩上，語調故作訓責：「孝子之養，樂其心，不違其志。」爾後才轉向屋內人，溫恭有理道，「老先生，晚輩相里康，深夜來擾著實慚愧。但，不論何故生氣，您總也要與他面對面說個清楚明白。早春天氣，夜裡寒涼，他又受不得冷，今夜若長跪一夜，明日可就躺病榻上了。」
大約一刻鐘，吱呀一聲門扉敞開。
廉衡倏然睜眼，院內一眾則長出口氣。
廉遠村站門之正心，邪祟不侵。
相里康即便知他目盲，也還是禮數不廢，躬身一揖，才退至院中，並肩廉歸菱。
少年輕聲一喚：「爹。」
廉遠村仿似掙扎，表情痛苦可見，良久才冷硬開口：「這條路，一旦走上，你就回不了頭了。」
少年不語。
老先生對他何其了解，又何其不解，情知自己說破天都於事無補，遂顴骨緊繃，語氣一瞬冷酷刺心：「你廉衡記著，將來，不管是什麼果，你都要承受得起。你既無權哭泣，也不夠資格哭訴，所有的絕望，你都得無聲扛著。」
少年牙根緊咬雙頰生疼，悲腔：「您為何非得逼我？」
老先生握著的藜杖陡然一杵，額間青筋猙如蚯蚓，胸口怒濤再次翻攪：「逼你？要是逼你，我今天就一了百了打死你這孽畜！」廉衡犟著頸子，端跪不語。老先生大約感覺到了他昂亢的脖子，雙手氣得直抖，手底藜杖當即高舉，小大失驚一叫，雙腿一軟，相里康忙攙住她。
施步正閃電一般飛去，夜鷹夜雕亦即刻鶻落。
但廉遠村拐杖並未下來，他怎能捨得打他？又怎能真打死他？
老人忍著顫慄，將手裡藜杖緩緩落地，不覺踉蹌一步，他顫著抖著，牙根直哆，當著一院人留出一行蒼老濁淚，末了，探手摸向廉衡頭頂，道：「你走吧。」
廉衡忍住哭腔：「爹。」
老人深長一嘆，蒼慘道：「你答應爹三件事：一，小大已及笄，尋個好人家，將她儘早出嫁；二，蠻鵲，你不得再去弘文館找他；三，找個書香門第，將大小送去領養，自此跟你廉衡毫無瓜葛。」老先生轉身余背，合上門，最後道句，「這裡，你就不要再來了。」
一眾死寂。
廉歸菱雙唇翕動，熱淚如豆，徑自昏厥。
廉歸舟歲經三載，已是一十一歲小少年，正是半幼稚半成熟，獨立性、依賴性和衝動性及自覺性，交錯發展的成長季，正是需長輩助其一臂之力，實現自我意識的時節。然而他視為一切的家人，卻突如其來要送他走，要將他再度拋棄。
小少年雙眼通紅，撅起嘴迭忙跑去敲門，擂如山響，一口一聲不太利索的吶喊：「不走……不……不走……」
門扉依舊緊閉。
老人鐵石心腸。
小少年一瞬恐懼，他直覺自己要再度身如飄蓬，殘存的記憶里，自己被扔在街角，滿面悲淚而無人援助的絕望，那已經忘卻的苦痛記憶，活生生再被激發，他一瞬淚如泉湧，跪倒地上一聲一聲磕著頭，哭著喊著道：「錯了……大小錯了……爹不送我走，錯，我錯了……錯了……再也不了……」
蠻鵲杵原地，眼眶亦是通紅，驚顫不止。
施步正胸口沒來由起伏不平，末了，他掌心使力按蠻鵲肩上，待其顫慄平緩，才大步一邁上前拉住廉歸舟，將其提拉身側，立掌運風，勁道騰衝，竟是直接劈開房門，煙燎火氣道：「俺就實在是不懂了，人家考中個狀元宴飲半年，咋到你們家，就非得整成個家破人亡披麻戴孝。」
草莽一嗓子震的，西廂房那尊罪玉頹山，爛泥一樣爬出來，靠門框一聲一聲乾嘔著。
相里康亦被這丈二金剛震得大為無語，卻也倏然鬆氣，再怎麼說，門被他震翻在地，一切就有轉機。委實講，就沖廉衡日前情緒，他料到廉老先生反對他入仕，卻不曾料道竟已上達如此程度，他不好奇都難，但眼下他顧不得思慮這些，他瞥眼一院的人仰馬翻，抱起懷中人，走至堂屋，將少女安頓在堂屋東間床榻上，輕輕掩上門。
轉身又去將吊在西廂房門框上的唐敬德，強行扶回房內，對鐵人一樣靜站院側、一聲未吭的二黑道：「麻煩，幫忙端杯熱水來。」
夜鷹點頭。
安頓好醉玉，相里康出門，掩好西廂房門扉，看著猶自對峙在東閤階下的一眾。默嘆口氣，走近禍源，輕問：「你打算怎麼辦？」
廉衡轉盼青年，真心致謝：「我爹不想看見我，就再麻煩相里兄，幫我盯會。」他辭氣冷靜，向屋內人再道一聲，「爹，這個家，不會散的。」他沉默一陣，最後看向陳應時，「阿蠻這兩日，哪裡都不去，就在家裡守著。施步正，你陪著他。」
施步正點頭：「你呢？」
廉衡顧自轉向夜鷹：「攙我起來，帶我去茶園。」
春秋雨水之季，他全身關節本就想罷工，這一跪，直接跪得少年幾難直立。都說跪久了就再難直立，今日他大大小小加總起來，跪了足有四個時辰，還當真跪沒了骨頭跪沒了正氣。他將湊近的夜鷹，拉低拉近悄聲句：「我起不來了，不要聲張，抱我去馬車上。」
夜鷹默應。但真下手去抱，還是有些不適，但此種場合，也容不得多餘尷尬。
高手托果盤一樣，將他托起，平舉著，端出了廉家堂，送入馬車內。是的，他是端著的，相里康愕然一刻竟無聲一笑，草莽則瞪大河目抽著厚唇，那一刻，那一場景，竟起到和緩氣氛的妙用。而被端著的少年，因下肢無覺，又心口傷塹，哪理他是端是托。
廉衡走後，相里康令蠻鵲帶大小去堂屋西間休息，自己則靜坐堂屋外間的廳堂，琢磨一切。至於施步正，靠椅子上，不一會也困意襲身，齁聲震天兀自酣睡。
這個難熬的夜晚，就這樣漸漸迎來似白不白的光明。
臨明，不知何時醒來的小大，輕輕拉開東間閣門，靜站門口，凝神盯著正襟安坐、閉眸小憩的爾雅公子，只覺天長地久。忽而雄雞司晨，相里康恍然睜眼，側眸即對上少女明睞，片刻交睫，他溫和一笑，小大滿眼噙淚，安安靜靜也只作莞爾一笑。
相里康防線儼然全崩。
情這東西，一旦生根，直達地心，拔它不起，撅它不盡。
唐敬德宿醉清醒后，對昨夜之事不予置評，只道了句：「這是小九的家，不管他廉衡要幹什麼，我唐敬德絕不會讓它散了。」
爾後流星急去。
這一去，去向了萬卷屋，問狸叔探得菊九大致行蹤，直接策馬奔赴千里關山外的南境。
話說回來，菊九之離開，除了己身暴露，招致烏叔絞殺，怕累帶廉家堂外，再就是那塊雙鸞菊了。廉衡托葯鬼打探兩年，假扁鵲終指了一個方向給他，即，望「前袁」去找。也許就是這個「前袁」太過刺心，令其對所謂的「烏頭刺青」和「前袁餘孽」產生了極大「求知慾」，是以他三番猶疑之下，情知會令方方歇翅兩年的菊九再度扶搖，卻最終還是選擇將此事告知姑娘。
聞聽「前袁」二字，姑娘冷寂面盤下，是一絲極具諷刺的微笑。
然而除她這撲朔迷離的身世外，令姑娘毅然遠走之主因，還是廉衡這禍源。以菊九敏銳，於兩年前就發覺少年真身，當時其震驚程度此處按下不表，但其震驚之下對廉衡的阻撓自然日甚一日。她忍他耐他觀他了兩年，對其上躥下跳，如廉遠村和崇門一般睜一隻眼閉一隻眼，安忍不動，然，他終是執意入朝，置全家人性命於不顧，更甚者，竟是不擇手段敢應旨為駙，毀人毀己。
這令菊九對其失望透頂。
亦令廉遠村和崇門傷悴之下，徒於祈禱。
姑娘策馬雲南，風來雨去，只為探明「出處」，與唐敬德活寶一對，形成鮮明對比——一個恨不能勘破身世好知道自己來自何方，一個恨不能身世埋藏以阻擋潮湧譏殺。