第一百八十六章 灰度
「那不是你們任何人的錯。」
日光流轉在浮雲背後，明明暗暗的照射過來，老安斯艾爾的嘆息浸在曙色里，周圍的人都顯得安靜。
一隻泛金光的飛鳥自空中飛來，落在那邊修士的肩頭，扑打翅膀的聲音格外清晰，有幾名修士看見了，也隨著向那邊聚了過去。
老主教看了一眼，知道有新消息來了，但他的話還未講完，便先沒有理會，伸手指了指山脊下那一片血色與屍體，語氣低緩而沉重：「我們在今天放任那些魔鬼，縱容他們屠殺神的子民，那些無辜的可憐人，我們甚至親手殺了他們。那樣的命令，我在與你們下達的時候，心中的悲哀與痛惜，是你們這些不做決定的人體會不了的。」
老主教深深吸氣：「那些可憐的鎮民，他們逃出來了，有了活下去的希望，卻不明不白的死在這裡，我為此感到自責，感到揪心，我憐憫他們，可同時也更憐憫你們。」
「我老了，這樣的事在我心裡，沒幾年可留了。但你們還都是年輕的孩子，你們不應該承受那樣的重量，誰都不應該，可事情到了這一步，終究是抱不得僥倖，沒有選擇了。你們因此感到沉痛，感到自責，我明白，也理解，可那並不是你們的錯.……」
他又強調了一遍「不是你們的錯」，隨後轉身走了回去，步伐很慢，在所有人直視的目光里，顫顫悠悠站上山脊凸出的青岩，指著遠處火焰還未熄滅的方向，接上剛才未說完的話：「是那些殺過來的異端，他們導致了這裡發生的一切。」
接著，又指向東方更遠處的，依稀可以眺望的那片林海：「那邊是伍德沃德之森，再過不久，那裡就會成為混亂的中心，成為殺戮與鮮血新的發生地。那些邪惡的異端，他們從東洲跨海而來，奪走守護王城數百年的神之遺物，將它變成惡魔的工具，吸食人血，積蓄殘暴的力量，其最終的目的……」
老主教說著，轉過身來，重新面向下方的一眾修士，頓了頓。
「.……是想讓在神臨時代，被封印在巨龍之鄉里的，某個令人膽寒的惡魔死灰復燃。然後，造成更大的災難，讓整個希爾加亞，甚至整個西洲生靈塗炭，他們便得以藉此，從惡魔那裡獲取更加強大，更加邪惡的力量。」
「那些異端，他們是惡魔的爪牙，是為禍人間災難。而如今，惡魔蘇醒在即，異端們就要成功了，巨龍之鄉再也困不住那頭凶物，等到它撕裂空間降臨人世的那一刻，這世間的蒼生，我們人類的文明，繁榮的城市，數以百萬計的子民，我們現在所看到的每一座山，每一寸土，我們的親友，愛人，所有的一切，都將會在毀滅般的劫難中煙消雲散，化為烏有.……咳咳。」
許是話說的有些多了，安斯艾爾大主教輕咳兩聲，臉色看起來不太好，有人送了水過來，他接過喝一口，潤潤嗓子。
風有些大，吹地袍擺「呼啦啦」作響，安斯艾爾蒼白的髮絲舞動起來，他想從青岩上下去了，修士們連忙過來摻扶，但被老人擺手拒絕，自己顫巍巍地下來，重新走回人群里。
「你們要阻止災難的發生.……咳咳……」
老人又咳了兩聲，清清嗓子。
他抬起頭來，眼神深沉，像一汪看不見底的渾濁潭水：「自聖城而來，偉大神明最忠誠的信徒們，神聖教會最精銳的聖職者們，此時站在這裡的所有人，以及那些沒能站在這裡，在這場戰爭中英勇犧牲的，教會偉大的戰士們。」
「你們所做的一切行為，無以論說是非，目的只有一個，那就是阻止他們，阻止惡魔的復甦，阻止它降臨在這世間。」
「你們要保證的，是巨龍之鄉的大門能夠順利開啟，無論那方法是什麼，無論死的是平民，還是你，又或者我，那些都不重要，重要的只有結果，究竟是教會的勝利，還是人類在毀天滅地的災難中消亡。」
「重要的，是那名被教宗大人寄予了厚望，神聖教會最年輕強大的戰士，教宗騎士希爾維嘉小姐，她最終能否順利進入巨龍之鄉，趕在惡魔蘇醒之前，用她冷冽的力量，徹底將其終結，將異端獲取邪惡力量的源泉徹底粉碎，讓罪業之火永遠泯滅於人世間，讓宗教戰爭再也不會出現。」
老人用那般深邃的眼神，直視著每一名修士：「你們應該為自己感到驕傲。」
「你們要促成的，是教會咳咳，是人類數百年來都為能達成的夙願——讓惡魔的火種消散，讓真理之門的惡鬼們，永遠失去邪惡的力量，讓罪業之火再也不能為禍世間。為此，你們要不惜一切，堵上榮譽，堵上性命，承受那些他人所不能承受的痛苦，承受內心的煎熬，一切都是神的旨意，一切都是為了人類的繁榮。」
他說著，又走到方才那名哭泣的修士身旁，抬起手，輕輕搭在他的短髮上。
「孩子，你該為自己，為那名回歸神明的摯友感到驕傲。因為你們用行動證明了心中的覺悟。那是站在這裡的所有人，包括我，都必須做出的覺悟。」
那名修士本已經停止了哭泣，可聽到老主教的話后，望著他蒼老卻藹然的臉，忍不住又哽咽起來：「安斯艾爾大人.……」
「不要難過，孩子，神明的僕人不需要眼淚。」
「是……」
「你必須振作起來，我的孩子。我們的任務並不是直面那兩名異端，不是像南境的戰士那樣，可以英勇的去赴死，我們有更加艱巨、更加重要的任務，絕不能夠失敗的任務。你要始終相信，這裡已經犧牲，或者即將犧牲的人，無論是平民還是戰士，他們都是值得的，都是必要的。」
「若非如此，那麼今次過後，將會有更多像雄鹿鎮這樣的地方，會有更大的城市，翡翠之城，寒冬之城，秩序王城……有更多更多的人，都將在未來的劫難里覆滅，死去。到那時，我們或許.……連成為歷史罪人的機會，都沒有了。」
老主教看著修士的眼睛，慢聲說道：「你，懂了嗎？」
「我……懂.……我懂的.……」
修士吸了口氣，揉揉通紅的眼眶，他臉色隨即變得鄭重，肅穆，腰板挺直站在老人面前，右拳緊握，搭在胸口。
「我願親自帶人前去查探，必將不負您的教誨！」
老安斯艾爾笑眯眯點頭，又拍拍他的肩膀：「去吧，我的好孩子，願你永世得到神明的庇佑。」
他隨即轉身，對山脊上的所有人說道：「記住了，這一次的行動，我們將不惜付出任何代價，是任，何，代，價，確保異端順利開啟龍鄉，無論死多少的人，誰都不能輕舉妄動，此次過後，教宗大人會感激你們，教會會感謝你們，而偉大神明的子民，將會永遠記住你們。」
緩慢卻有力的話語聲中，修士們將拳頭攥地更緊，而眼眸之中，重新有了光亮。
老主教在人群的擁簇中慢慢走下山脊，不久，有人匆匆而來，在他耳邊低語了幾句，老人渙散的眼神驟然一凌，鄭重點頭：「告訴安娜，一有動靜不得延誤，馬上彙報，我們必須趕在她蘇醒之前，確保所有事都塵埃落定，那顆珠子已經汲取到足夠的血，否則.……她將會成為計劃最大的阻礙……」
「是。」
修士低聲回應，又問：「那伍德沃德之森……」
未待說完，老人便迅速擺手打斷。
「我想駐守在那裡的第一騎士團，也都已經做好了相應的覺悟，此事不用再提，另外，在沒有我的命令之前，誰也不準過去。」 ……
伍德沃德之森邊境。
高矗的瞭望塔沿森林邊境展開，金甲的騎士自塔下聚集成一片洪流，兵刃鏗鏘，烽火燃起，喊聲如浪潮般層層滾動，角馬獸在身下噴吐氣息，放聲嘶鳴，第一騎士團的戰士們威風凜凜，嚴陣以待，神跡的光暈不斷在陣列里施展開來。
而那樣的陣列，所面對的，僅僅是百米之外站在高地的兩道身影。
一襲紅裙，面容清麗的絕世舞姬。
一個佝僂的老人。
風在草原滾滾流動，將烽煙刮至更高的天空，綠野延綿，日光破開雲層，漸漸在山麓間落下，驅散陰影。
老僕塞巴斯汀站在紅色的舞姬身旁，遙望前方展開的軍陣，十字戰旗在風中獵獵飛揚，他的視線隨即越過那道旗幟，望向後方蒼翠的森林，如波浪般搖蕩。
片晌，他喃喃說道：「這裡，就是最後一步了。」
「.……嗯。」
「小姐，你心中作何感想。」
「.……」
等了一會兒，舞姬沒有回話，他便又說：「雄鹿鎮的人，南境逃來的災民，再加上駐守這裡的騎士，數量也不過五千，要開啟巨龍之鄉，這些人的血……所能激發的力量，大抵是不夠的。」
老僕說著，笑了笑：「若是小丑在這裡，肯定是要想方設法，計劃再殺更多的人吧.……伍德沃德之森物資豐饒，圍繞在周邊的村落數量不少，他們的命加在一起，該是夠了的.……小姐，你不願再殺那些人，是因為內心已經開始動搖了嗎。」
「.……」
舞姬還是沒有說話。
她的銀髮在風中盪開，煦暖的光灑下來，照在冰冷的容顏上，那雙寶石般的湛藍眼眸，逐漸映出血色的光。
老僕看著她的樣子，笑容越發和祥：「小姐，我知道你在想什麼。從我被你父親救下一命的那刻起，我跟在他的身邊，看著他所作的那些事情，心中漸漸明白了，這個世界並不如以往想象的那般美好。可惜.……我跟了他那麼多年，除了這一身本領，終究是什麼也沒學到.……小姐，我明白自己遠不如你。」
老僕搖頭嘆息：「或許在骨子裡，我還是許多年前那個膽小懦弱的伙夫。在昨夜之前，我從沒有殺過人，遇事就只會逃避，即使是那樣的我，你父親還是留下來了，留我在你的身邊。我沒有親人，從小看著你長大……在心中.……早就把你當成自己的孫女看待了。」
嗡嗡嗡嗡——
百米之外，神跡的嗡鳴讓空氣為止顫抖，騎士們集結完畢，陣列前方的角馬踏響鐵騎，「轟隆隆隆」震動大地，衝鋒的陣勢，似乎就要壓過來了。
「我明白你的打算，即使你不願告訴我。」
陣勢前方，佝僂的老僕面對大軍絲毫不懼，他臉上還洋溢著笑容：「小姐，你是要用自己的血，去餵養那顆珠子了吧……」
「為了拯救這世間蒼生，為了拯救那些將你視作惡魔的民眾.……我知道你不會動搖想法，但還是想問一句，這麼多年了，承受著那樣的壓力，這值得嗎？」
「.……沒有什麼值不值得。」
舞姬終於開口：「那是父親的夙願，我必須完成它。」
「是嗎.……」
老僕感嘆：「能做到這一步，是你父親都未曾達到的。小姐，你真是厲害啊……」
「審判之拳聽令——」
百米之外，有如驚雷的吶喊響起來：「殺惡魔！隨我出擊！！！」
「啊啊啊啊啊——」
轟隆隆隆隆.……
洪流決堤，彷彿山崩般洶湧而來，風在天空咆哮，殺聲似海，飛掠的聖槍金芒密集如雨點簌簌襲來，漫天的攻勢中，老僕率先踏出一步，兵刃錚鳴，一刀一劍斜指向下，緊握手中。
「既然如此，就讓老僕來為您掃清這最後的道路吧.……」
不久，血腥與肅殺的氣息瀰漫開來。 ……
秋日的天光升起又落下。
自伍德沃德之森邊境持續蔓延的火煙，自那晚以來便從未停息的光芒，交戰，震動，吶喊，終究還是在某一時刻，漸漸平息下來。
只是不知又死了多少人。
雄鹿鎮的火熄滅了。
倒塌的教堂，鐘塔，被燒地只剩骨架的房屋，泥濘的土地，破碎的青石路面，一片狼藉的中心廣場，倒在地上、被抽干血液的屍體，讓這座原本熱鬧的小鎮，陡然間孤孤零零。
東面的山麓間，溪水汨汨而流，瀑布之下的湖水已幾近乾涸，湖泊成坑，只剩下湖底不到一米深的水窪，緩緩蒸騰著黑霧。
水面之上，混沌之力形成的黑色圓球漂浮著，球體表面的死煙如長蛇般飛掠扭動，發出詭異的嗡鳴。
天光暗去，又泛起亮白。
某一時刻，沉睡在球體中的少女，驀然睜開眼睛。