第四十二章 錯局 上
「那麼，聖·喬治老先生的下一步打算，到底是什麼。」
這句話，他是沖著伊森貝爾的女王問的。
而房間里一直沉默不語的教宗騎士塔·拉夏，也緊隨著這位即將成為帝國皇帝的男人，將平靜的視線，投向端坐在對面的金髮麗人。
皇室戰爭結束了。
這是他們之間首次公開坦誠，不再如先前一般總是淺做試探，含沙射影，將這個問題真正擺在了檯面上。
只因為三方彼此的信任，已然足夠牢固。
在此之前，兩位國王一位教宗騎士，相互都已經非常明確的，闡述了他們各自在這件事里扮演的角色以及立場。
有一件很深的誤會因此迎刃而解。
那就是無論塔·拉夏也好，伊麗莎白女王也罷，大家誰也不是聖·喬治一方的真正擁躉者，都並非完完全全，信任那個老人如今所做的一切事情。
甚至，還對有些事情持以懷疑的態度。
這也是塔·拉夏會坐在這裡的根本原因，他並非是代表誰在今晚與瓦倫新皇斯卡利傑做交涉的，也沒義務和必要為伊麗莎白女王充當御前護衛，男人在這邊的任務已經結束了，之所以沒有選擇立刻離開，只是想在走之前，弄清楚更多事情背後的複雜原因——有個問題這些天一直都在困擾著他，塔·拉夏不得不承認的是，他的確有被第四騎士團長賽拉姆斯那一晚所說的話，多多少少影響到了。,
至於那位容顏世間罕見，讓伊森貝爾不知有多少貴族夜思暮想，卻偏偏與自家女兒有一腿的伊麗莎白女王，除了不相信她在晚宴上所說的話，其他的事情，斯卡利傑可以保留最大限度的信任。
而此番態度一經明確，接下來，便是真正敞開天窗說亮話的時候了。.
只是沉默少頃，女王陛下卻並沒有回答男人直截了當所問出的問題，而是用手指一下下的敲著桌子，淡聲反問：「斯卡利傑陛下，對現今的局勢究竟理解多少。」
她用了「理解」而不是「了解」，兩人顯然在這之前，就針對許多幕後的事情有過通氣的，然而這其中大部分的事情，他們都未對凱瑟琳夫人有過半分透露。`
那個剛回家的女孩亦然。
「.……教會暫時沒辦法再抽出餘力，來應對瓦倫帝國這邊的變動了。」,
只聽斯卡利傑沉吟片刻，說道：「哪怕是新幣行，又或者聖殿教堂當中，有人對這邊的潰敗已經惱羞成怒。」
「我算過一筆賬，去年一整年，西爾加亞對聖城的糧食供應，差不多堪堪能與城裡的消耗持平，而到今年，產出就已經成了負的，整個西洲南部哪裡都不夠吃，就連瓦倫帝國因為戰爭，不少地區也都已經陷入到飢荒之境。」~
「加上新幣行的稅收政策條件苛刻，根本就難以落實，這兩年民眾對於教會的信任逐年降低，謠言四起不說，知行會的胡作非為更使其亂上加亂，某些地方教區為求存活，不惜與當地貴族勾連，強行兼并農夫土地主的田地，這種情況在西爾加亞南境尤為嚴重，幾乎已經到了明目張胆的地步。」
「而聖城的監管不力，只會讓這些事態進一步的惡化下去，贖罪卷沒人買了，越來越多的人不再相信福音，各大教區開始出現入不敷出，幣行便要為此後果買單，且不管羅斯修斯家族願不願意點頭踏進這個火坑，教會財政都會因此出現極其嚴重的赤字，接下來就是惡性循環，他們不得不繼續加大各地徵稅力度，民眾便愈發的怨聲四起，與教會之間的信任度繼續降低，教區的發展將會持續陷入停滯，甚至開始倒退……」"
斯卡利傑頓了頓，望著伊麗莎白女王的眼睛：「這是聖殿教堂的那些高層們，目前所面臨的最大困境，也是教會近千年以來，陷入過最嚴重的一次危機。」
「我想，第四騎士團已經是理事會中某位當權者的孤注一擲，如今帝國的行動失敗了，對於整個聖城來講，這將是雪上加霜的境況——他們沒有條件再挑起任何一場衝突了。」~
「至少短時間內，沒有這個可能性。」
「第二、第五騎士團，現如今幾乎已是被放養的狀態，不僅一盤散沙，沒有充足的物資糧草，他們連走到帝國的能力都不具備，而那個能征善戰的第三騎士團又早已覆滅，第四騎士團的潰兵甚至都還沒逃出皇城多遠，如今聖城唯一有可能再調動的，就只剩下駐紮在帝國北方海岸，教會第六騎士團分團，兩千不到的『水手騎士』們.……」
說到這裡，男人笑了：「哈哈，我猜他們已經在計劃如何安全撤出帝國海域的事情了。女王陛下問我如何看待局勢，那麼兩句話來概括——」
斯卡利傑更換坐姿，身體後仰半靠在了椅背，目光炯炯，自兩人臉上一掃而過，逐字逐句的說：「樹倒猢猻散，牆倒眾人推。」
他笑意稍微收斂，接著道：「女王陛下不也開始盤算著，要如何清理王城的『吸血鬼』們了，否則的話，又何必這麼著急回去呢？」
這樣的話，說起來雖然依舊含蓄，卻已是沒了任何的顧慮，男人甚至還多問一嘴：「需要幫忙嗎」，女王陛下則輕輕搖頭，表示暫時不用。
「瓦倫帝國這場戰爭，對於教會來講，算是開了個極其糟糕的壞頭。接下來，就會有越來越多的外部勢力蠢蠢欲動，因為他們看清楚了，教會不過是一隻被拔掉了牙齒的老虎，早已不如想象中那般強盛。」
斯卡利傑又說道：「不僅僅是外部勢力，就連內部恐怕都有不少人，在等著看聖殿教堂這顆大樹，到底什麼時候會徹底倒下。聖城早就亂了，你們二位雖然沒有對我明說過，但想也知道，幾個月前伊森貝爾的那場會議，聖·喬治一定邀請了不少身居高位的神職者們出席，沒錯吧？即便是只考慮眼下我所說的這些客觀因素，現在都已是絕佳的行動機會了。」
「更何況——」
男人又頓了頓。
他的話隨即被教宗騎士塔·拉夏接了過去：「更何況，這些都還不是目前最嚴峻的問題。地下監牢里被囚困的神明，聖牆那邊即將孕育出的未知危險，這些才是。」
「不錯。」
斯卡利傑微微頷首，臉色嚴峻。
「塔·拉夏先生告訴我的事情，都是我之前聞所未聞，打從心底其實不太願意去相信的，我們誰都不願意相信，短時間內也很難求證。」
「我雖已派人打探，結果卻還要等上很久，教會如今已經封鎖了聖牆附近的區域，第一騎士團似乎為此傾巢而出，這當然只是不可靠的消息，卻很合理的解釋了，為什麼聖殿教堂會變得如此急功近利，在短短的兩年裡，就讓事態糟糕到這一程度。」
「而倘若情況真的屬實，如今擺在教會面前的，就不僅僅是外部動亂與內部分裂的問題。他們.……不，也許是我們所有人，在不久的將來，都要面臨前所未有，不可想象的強大敵人。」
「我不知道將其稱作『敵人』是否合適，那似乎是一場教會傾盡全力也未必能阻擋的災難，倘若真是如此，且聖殿教堂已經在為之付諸行動，將諸多戰力集結在聖牆之下，那麼聖城就等於空了，我想對於聖·喬治老先生來講，這才是絕無僅有的翻身機會。」
「所以——」
斯卡利傑說著，話鋒一轉。
「我先前問女王陛下，聖·喬治的下一步打算是什麼，其實心裡隱隱已經能猜到了，塔·拉夏先生提供了非常了不得的情報，有多方力量都在朝著聖城接近，明裡暗裡，我想女王陛下比起我們，應該是更早知道這些的人。」
男人直視著她的眼睛：「而今晚，我們真正需要弄清楚的，是事態背後更複雜的原因，真正的原因。讓我們再坦誠些吧，我想先聽女王陛下這邊對此事的看法，比如那聽似荒謬的『敵人』是否真切存在，以及聖·喬治老先生，又是否將這些情況，如實都告訴了你們。」 ……
昏暗的牢房裡，水聲「滴答滴答」，順著頂部的石縫滴落而下。
雙腳都被鎖著沉重的鐵球腳銬，手被綁起來半掛在肢邢架上，光著身子的男人從獨立牢房裡慢慢醒來了。
牢房門外，有兩個嬌小的身影，一個端坐著，將雙手輕搭在腿上，另一個靠牆而站，懷裡抱著一把斷劍，在黑暗與昏黃的火光交替之中，正面無表情的靜靜盯著男人。
男人迷迷糊糊醒來，虛弱的掙扎一番，抬起頭時，便對上了那坐在髒兮兮的椅子上，黑髮黑瞳的少女目光。
「醒了？」
少女說道，聲音甜到與周圍的環境格格不入，語氣略顯譏諷：「要不先試著掙扎一下，興許還能再逃得掉。」
聽上去像只是在戲謔對方。
「咳，咳……」
渾身發冷的拉米爾顫抖著，咳嗽著，沒有說話，也沒有嘗試施展神跡，因為那幾乎做不到，手腳都被限制住了，根本就沒辦法祈禱，他現在很虛弱，連呼吸都變得艱難，肺部火辣辣的疼，身上到處都是凍傷。
「你同伴的死，是個意外，我本沒想就那麼殺掉她，兩張嘴說出來的事情更加可信。」
那黑髮的女孩繼續說道，聲音雖然悅耳，但卻不含一絲感情。
「被你擄走的那兩名北境士兵，他們都還活著，所以我猜你大抵不是個嗜殺的神經病，雖然教會裡很多神經病，但至少比起你的那名同伴，你顯然要理智一些，所以放輕鬆，我不會怎麼對你，只是想簡單的聊聊，嗯.……有打算要問你的事情，但在那之前，我想你或許更加願意問我也說不定。」