第八章:邊境之亂
是夜，一眾人馬整頓休息時，柳泠芌忽瞥見初堇揚忙碌於各種角落的防衛工作，且時時刻刻來回叮囑，聽著像老太婆一般啰嗦的語氣，卻頂著一張冷峻傲嬌的臉，不由得覺得好笑起來。
上將先鋒是望帝派遣給初堇揚最得力的助手，正處於一角商量著什麼？柳泠芌好奇，想要湊近偷聽，怎奈初堇揚突然轉身望著自己，頓覺尷尬，便趕緊坐回原處烤魚兒吃。
此次任務要緊，初堇揚不得不先一步抵達巴國邊境，一來可以方便暗中查探茹威大將軍的動作，二來可以議定出兩手安全防備。並一再囑咐上將先鋒慢行慢趕，能拖延多少時日則多拖延幾日，一切安排妥當便望了一眼裝睡的柳泠芌，隨後縱身躍入夜幕中，瞬間不見了蹤影。
待到大夥準備安睡之時，柳泠芌行至那倆愛八卦的護衛身旁而坐，使得這二人受寵若驚又十分疑慮。
：「少公爺平日里待你們如何？」
這二人聽罷！無奈的搖了搖頭，哀嘆連連！單從這臉色看，好似受了天大的委屈一般。
：「少公爺簡直就是魔鬼，每日辛苦操練也就罷了！還需得早起晚睡，天天想著法的折磨訓練大夥，實在不公平。您看看我們這膚色，曬得黝黑黝黑，被訓的皮糙肉厚，不知道的還以為咱們是外族人。再看看咱們少公爺，細皮嫩肉，唇紅齒白，細胳膊細腿的，本該他自己該好好鍛煉，卻偏偏折磨我們………。」
柳泠芌聽不得這倆跟個婦女一般嘮嘮叨叨，便語氣略顯有些不耐煩，趕緊打岔：「既如此，為何不向你們的少公爺稟明緣由？」
初堇揚人雖不在，但他二人明顯感覺一股寒氣掠來，趕緊各自向她做了個噤聲的動作，身體、臉色無不透露出對魔鬼將軍似的初堇揚感到又敬又怕。
：「我們怎敢吶！可別說回稟一句話，就只是瞧一眼，他那冷情的神色便足以唬死人。也不知少公爺到底有沒有七情六慾。從未沒見過他在該有的年紀有過該年紀的作為。老成持重的就像逝世的先國相。」
柳泠芌聽了這許久的廢話，至少明白了這些人都很畏懼初堇揚，便恐嚇似得口吻問道：「此次能讓少公爺親自護送節禮，巴國邊境必然來了頂重要的人，你們二人可知緣由？」
二人不敢言語，軍國大事他們區區一個護衛怎能胡亂議論，便只當不知道，甚至隨便搪塞她便罷！
柳泠芌心知軍令難為，若用刀逼迫他們反而葬送無辜性命，便拿出一錦盒珍珠威逼利誘的說道：「我這人不大愛藏事，又喜歡有一茬沒一茬說些有的沒的，如若不小心傳進初堇揚的耳朵里，我可保不了你倆的小命，但若肯實話相告，這錦盒裡的珠子便是你們的了。」
二人相視一望，果然應了那句話「墳頭枯骨死於話多」。但看這女子與初堇揚關係匪淺，得罪了只怕鐵飯碗不保，便只好老實交代。
柳泠芌聽罷！頓時一愣，隨即轉身那一刻眼淚忍不住流了下來，隨即——眼神突然漏出一抹殺氣，臉色陰沉恐怖，似乎在隱忍滿腔憤怒，她趕緊靠近一棵大樹旁，努力平復情緒，良久——直至大隊人馬安然入睡，便毅然決然縱身躍入黑幕中，輕功使到極致。
仇恨讓她再也冷靜不起來，手刃仇人是她活著的勇氣，既然老天給了她機會，自然要好好把握。
巴國邊境要比蜀洲邊境富麗堂皇的多，他們注重色彩帶來的視覺衝擊，也會給人一種熱情愉悅的心情，於此，蜀洲便顯的格外樸素雅緻。
只因蜀國對外通貿，在邊境各國各樣各行的人多不勝數，其文化更加複雜多樣化，尤其是這裡的族人最為開放。
柳泠芌輕功之絕，比之初堇揚更早一天抵達蜀洲邊境。她喜愛撫琴，見有琴商售有各種古琴，心中動搖，便進店選購一番。店中夥計熱情勤快，見她打扮不俗，又綢紗蒙面，想來是哪家大戶人家的千金小姐，也就照顧的無一不周到。
撫琴到一半時，突聞街道熱鬧異常，店中招待的夥計都不忍向窗外張望，直至一曲撫盡，她這才好奇望了一眼，只這一眼，心中大為唏噓。這初堇揚的容貌在蜀都受歡迎也就罷了！沒曾想在如此地界也會很受追捧。按理這地方文風開放，各色俊男靚女也多，偏偏初堇揚的姿容在各地各處都是一等一的俊美。
只見幾個異族姑娘搖曳曼妙身姿，繞著初堇揚翩翩起舞，圍觀的族人絡繹不絕，閣樓觀望者也眾多，此時的初堇揚既懵懂又無奈，看似今兒是走不出去了。
柳泠芌第一次見他這般窘況，不免心情愉悅，只轉眼間，舞未停，樂聲依舊，唯酒水在姑娘的熱情下，一杯接著一杯向初堇揚敬飲。起初他不明白其深意，以至於來者不拒。此時耳目聰靈的他聽幾個圍觀者議論，這才恍然大悟，在如此開放的地方，若是被某位姑娘相中，便會身著紅衣帶著小姐妹在心儀男子面前載歌載舞，若是能將姑娘手中十二杯酒水飲盡，便說明這男人也相中了眼前舞姿妖嬈的姑娘，彼時，姑娘就可以帶著男子回到族中結納親之好。
初堇揚略顯尷尬，再數了數後面的酒杯，還有四盞，心中不免有些慌。
好傢夥，事兒還沒給望帝辦成，反而莫名其妙帶回去一個媳婦兒，別說望帝能把他罵死，他娘也能將他打個半死嘞！
柳泠芌覺得有趣，本可以置之不理，可見他不近女色又被女人逼的沒有還手之計，便心軟了。當即拾了一顆桑葚向初堇揚彈指而去，初堇揚反應迅速，極快的將之握與手中，只是桑葚汁液濃稠，當即便染紅了手掌，他向閣樓望去，原是故友，便知有救，心中掩飾不住的歡喜，只是接下來她的舉動，初堇揚欲哭無淚，誰知她竟將還沒有付錢的古琴扔向人群中，本身這樓就高，砸不死人就怪了。或許過於著急，只想著救人，便將手中桑葚遞給了那跳舞的姑娘，自己縱身一躍接過落於半空中的古琴，圍觀的一眾族人擠的無處可躲，關鍵手無縛雞之力人太多了，又都怕死，初堇揚沒有法子，幸而街道兩旁都掛著紅綢等，趕緊一手拽紅綢，一手將古琴緊擁，乘左右閣樓著力，將輕功使到極致，在幾個起縱之下平安著陸於人煙稀少的空地，雖然有不少人為他較好的輕功一陣讚許，但也不免引起不滿，尤其是那幾個琴商夥計，愣是傻追著他要錢，初堇揚無奈，故問之：「方才將這古琴扔下樓的姑娘就在身旁，為何不問她要去。」
那夥計撓了撓頭，道理是這麼個道理，可人家姑娘也說了，琴沒在她手中她可不負責，況且輕功也了得，轉眼就追不到人了，只能將就問初堇揚索要，初堇揚聽了夥計的解釋竟然啞口無言，只好做那冤大頭，付了那古琴的錢。
柳泠芌手持玉簫，負手而立於城樓上，她望著遠處巴國邊境的高樓，心中怒火未消，但思鄉的愁緒卻湧上心頭，巴國這個家，終究是回不去了。
初堇揚帶著古琴轉了幾條街，也未曾找到柳泠芌的影子，他幾度懷疑自己是否認錯了人，可條條人流量爆滿的大街找下來，他已然覺得有些疲乏，便隨意找了一家客棧暫時歇腳。
待到夜裡，初堇揚與柳泠芌各自身著黑衫蒙面出了房門。城樓往右有一片森林，直連巴國邊境城牆，月色昏暗，林中樹木參天，各自徒步緩慢移動，就怕兩國有什麼暗探埋伏其中。
好不容易成功抵達城樓下，二人猛然打了個照面，這樣的月色哪裡能一時認出對方，尤其是柳泠芌，這丫頭冷漠也就罷了！出手還快，要不是她身上那股淡淡的芙蓉清香認出了她，初堇揚必然不會手下留情。
索性二人都小心翼翼，並未有造出大的聲響，幾回合下來，初堇揚找准機會將柳泠芌逼迫至牆角，直接來了個霸道的壁咚，柳泠芌微怒，似有反抗之意，初堇揚趕緊揭了面紗，這才使其罷手！
柳泠芌不滿的打趣道：「想不到堂堂少公爺也會做這樣偷摸翻牆之舉，原以為君王裙下之臣各個正人君子，今日得見也不過爾爾。」
初堇揚淡笑不語，任其掙脫自己的懷抱，便自顧自的四處打量，巴國邊境向來嚴格，怎的今兒卻寂靜無聲，連把守的人也才寥寥幾個，他疑惑萬分。
柳泠芌也不是愚笨之人，索性不遠處有小貓兒叫聲，便趕緊將貓兒捉了來摟入懷中。
初堇揚淡笑，早已看出她的心思，便拾了幾個小石子握在手中，又突然摟著柳泠芌那柔軟的小蠻腰躍上樹林枝頭，輕輕而坐，索性樹木枝葉繁茂，正好能將二人身影遮的個嚴嚴實實。他望著柳泠芌如此冷靜沉著的神色有一些心疼，也不知道她的童年到底經歷了什麼，讓她這樣年少的年紀卻如此沉穩。
柳泠芌冷目掃了他一眼，似乎是警告他的神色，初堇揚趕緊回過神來，幾個彈指，小石子將牆體擊出響聲，果然在突然之間，城牆內湧來不少守衛，各個帶弓箭長矛。火把亮起時，柳泠芌將手中貓兒輕輕拋下，聽聞貓兒叫聲，這才平息了城樓護衛緊張的心緒，片刻又沒了光亮跟動靜。
二人縱身躍下，不得不打道回府。
這一路，被初堇揚強硬護送的柳泠芌感到十分不自在，甚至有些不悅。
：「少公爺不必相送了，這地方，您還是好好保護自己要緊。」
初堇揚淡笑，自然聽得出來她話中深意。
：「那柳姑娘來此處又是做什麼？想要偷偷潛入巴國境內，必然不會是小事。」
柳泠芌冷冷掃了他一眼，語氣十分淡漠。
：「與你無關。少公爺管好自己便可。」
：「自然，只是我身負重任，由不得姑娘添亂，倒不如我將此事處理完畢，姑娘再做你自己想做的事如何？」
柳泠芌突覺初堇揚實在不可理喻，心中不快，也懶得理他，轉身便要走，初堇揚無法，只好任由她去，不過此時，耳旁突然響起柳泠芌那和風細語的聲音。
：「你猜！此處有沒有巴國的暗探。」
初堇揚猛的警覺起來，果然百米外，有四五個身手了得的黑衣人穿梭於房宇之間，二人趕緊悄悄躲在暗處觀察。隨即跟蹤其後，直至到了一家客棧，並與客棧接頭夥計附耳說了些什麼？便各自散去。
二人相視一望，突覺不妙。
：「方才巴國城牆外之舉恐打草驚蛇了。」
柳泠芌不語，只是指了指方才那家客棧。
初堇揚會意，但卻不認可。
：「這家客棧看起來年歲不久了，對當地族人或是來回通貿商賈都十分了解，你我貿然前往住宿反而容易引起注意。」
柳泠芌絲毫不理會他，直徑往那客棧走去，初堇揚無奈的搖了搖頭，本來任務就十分沉重了，又來個不省心的，如若不影響大事還好，就怕她鬧出什麼幺蛾子，此事敗露便是兩國交戰百姓遭殃了。況且這女人身份可疑，曾還刺殺過望帝，好奇心起，思來想后便只能跟隨。
好不容易敲開房門，出來詢問的夥計懶懶散散，好似八輩子都沒休息過的模樣，語氣都比白天接待的那般殷勤差許多。
：「大半夜的，這門敲的不死不休，此處又不是就我們這一家，別的地兒多的是。」
人有起床氣能理解，偏偏放著生意不做，就更讓人起疑，夥計此時清醒，突覺話語不夠妥當，便趕緊轉了一副嘴臉殷勤接待。
：「二位別見怪，方才小的貪睡失了禮。小的馬上給二位開兩間客房。」
初堇揚隨即制止：「不必兩間，一間便可。」
柳泠芌莫名的望著他，剛要言辭犀利的拒絕之時，初堇揚猛的抓住柳泠芌的纖纖玉手，即刻一面做戲一面為其使眼色兒。
：「芌兒，此番與我私逃出來，本就委屈了你，眼下咱們身上銀錢不多，待到我們穩定下來，我賺了銀錢再給你置辦好點兒的別院，今兒便湊合一下可好？」
她此時恍然大悟，趕緊配合應是，只是略有些生硬。夥計也不免唏噓，果然又是一對私奔的亡命鴛鴦啊！打消了方才的警惕之心后，趕緊為二人開了一間中等客房。
回房一路，初堇揚莫名的心跳加速，竟有些不好意思起來，只覺得這丫頭的小手極嫩滑，柔軟若棉，柳泠芌倒像是沒心沒肺的，一絲羞怯也沒有。
初堇揚努力控制心緒，看似鎮定自若，心中亂的一塌糊塗。
直至夥計離開，柳泠芌趕緊緊閉房門，這才鬆了初堇揚直冒冷汗的手。
她打量了一番床鋪，摸著倒還柔軟，便滿意的捋了捋被褥。
突望見初堇揚有些發獃，便冷冷的說了一句：「少公爺好歹也是上過戰場的人，想來也不會介意打地鋪。」
初堇揚神思迴轉，只淡淡應了一聲便罷！
第二日一早，柳泠芌猛然被噩夢驚醒，冷靜許久才發現獨坐長椅上沉睡的初堇揚，這傢伙的傲嬌脾氣，死要面子活受罪，愣是在木椅上靠了一夜，生怕漏出一絲狼狽。
正在思附間，突聞樓下廳中吵鬧，初堇揚被吵醒，猛的一起身，左手臂與右腿便如千萬螞蟻撕咬般的疼痛，估計是睡懵了，手腳發麻。
柳泠芌本打算去扶他，怎奈人家堂堂傲嬌公子自然是不同意的，便揮了揮手拒絕，柳泠芌也不在勉強。
二人推開窗戶一看，原來是一位五大三粗的中年壯漢來此尋女兒蹤跡。只因來了便粗魯的挨個踢開房門找尋，既不敲門也不打聲招呼，口中只喊著「阿月」二字，想來就是她女兒的名字了！這樣的行為必然影響店裡生意，掌柜的十分不滿，幾勸不聽，便只好叫來幾個打手阻止他。
店家原以為這樣就可以唬住這壯漢，怎奈卻更加讓他憤怒。
：「就憑你們幾個小貓似得身板兒也想攔住爺爺的去路，怕是嫌命活的太長了！」
：「你若乖乖離去，我不與你為難，但若執意犯渾，我便教教你規矩。」
雙方各不相讓便打了起來，此人力氣極大，分分鐘就能打死一人，甚至越打越來勁兒，待到實在攔不住他了，掌柜的趕緊往後院跑去，本以為是逃命去了，誰曾想，一炷香時間過去，又匆匆跑了回來勸架。
：「若還想你女兒安好，便乖乖停手，我帶你去見她便是，莫要給我惹禍。」
那壯漢聽罷！滿意的冷冷一笑，隨即跟隨而去。
二人相視而望，各自心有疑惑，趕緊退回屋中。
：「這地方果然有問題。」
：「不過一炷香的時辰，去的不遠，大概就在後院，想來這幕後主人的身份十分特殊。」
柳泠芌思附片刻！
：「此人怕是不能活著出來了。」
初堇揚不語，心下打定主意要夜探後院一番。聰明的柳泠芌自然能明白他的心思，但此事與自己無關，眼下的她，一心只想著如何潛入巴國邊境城內。
原本打算出門的柳泠芌，卻被初堇揚漫不經心的阻攔在身前，故問道：「你要去何處？」
柳泠芌不語，只冷冷望了他一眼，提上玉簫便要往外走。
：「我們夫婦一體，裝也要裝的像些，以免漏出破綻便計劃難成，難不成姑娘也想暴露身份？」
柳泠芌輕嘆！只好實話相告：「巴國門禁不似我蜀嚴謹，想瞧瞧看能不能混入境內。」
初堇揚淡笑，神色似乎有些取笑她的意思。
：「我大蜀贈送節禮非小事，你認為巴國會怠慢？如若在這節骨眼兒大意放了你進去，難不成不是故意而為之？沒有正大光明的身份出入，恐怕不出半個時辰便會命喪於此，且理由多的你都挑不出刺兒。」
柳泠芌仔細想來，他所說也並無道理，只是報仇心切，思緒混亂也屬正常，當下便泄了氣一般坐卧在一處不說話。
初堇揚雖不願意打聽別人家的糟心事，卻也見不得她不高興，心中不忍，便勸解道：「想要混入巴國也不是不可能，只需靜待時機。」
柳泠芌不得不信任他，此時都是一條船上的人，她只得聽從一些。
眼下已是晌午時分，初堇揚見她鬱鬱寡歡，便下了樓取來吃食送至面前。
：「多少吃點兒，身體若有恙，如何完成你想去做的事？」
柳泠芌哪有心情，便有拒絕之意，誰知此時肚子倒很誠實，咕咕叫了兩聲，她頓覺尷尬，雙頰羞的緋紅，初堇揚微微一笑，這丫頭還是有趣的很。但她常年蒙面，想來也有難言之隱，便踱至一旁研究起巴國地理圖來。
柳泠芌甚是滿意，便揭下面紗認認真真吃飯，此刻房中寂靜無聲。
此刻窗外突然下起雨來。她的性格到也怪，旁人因為下雨天氣心情煩悶而不喜歡，但她卻極其喜愛下雨天，尤其心情也會跟著好轉，初堇揚不經意望了一眼，倒有些吃驚。眼前只顧玩兒雨的她，儼然不知自己如同沉醉於畫中人兒。
初堇揚只覺她秀雅絕俗，自有一股輕靈之氣，肌膚嬌嫩、神態悠閑、美目流盼、桃腮帶笑、含辭未吐、氣若幽蘭，說不盡的柔媚可人。
此刻的他才明白柳泠芌帶面紗的深意，並非有難言之隱，反而是怕因容貌帶來困擾罷了！
待到柳泠芌發現不妥時，竟有些羞怯起來，便趕緊帶上了面紗，初堇揚則淡笑不語，依舊忙碌著自己手裡的事宜。
夜間，初堇揚見她安然入睡，這才悄悄奔赴後院。這園子不大，種滿了翠竹，養了上百種鳥兒，只要經過，這鳥兒便嘰嘰喳喳叫個不停，就像放哨的守衛，索性他輕功也好，來查探的人並沒有巡到他的行蹤。此間，他也試了各種方法，愣是躲不過鳥兒這一關，況且還多不勝數，圍了園子一圈。來回幾趟查探的護衛有些不耐煩，怨言恆生的嘀咕了幾句才罷！
初堇揚無法，只好先行離開，日後再想法子。
卻不曾想，乘著大雨淋漓，前幾日鬧事的壯漢帶著斗笠匆匆從後門離開了。柳泠芌看的真切，此人還四處張望了幾眼，生怕有人跟蹤的神色。
：「原以為此人多半活不成了，眼下看來是命大不致死。」
：「只是可惜，後院鳥兒實在太多，無法潛入，也就不能得知其主人的身份。」
：「先跟著瞧瞧此人去往何處？」
初堇揚並無意見，也就跟同一起。壯漢武功不在初堇揚之下，其內力深厚，二人不敢跟的太緊，加之這雨越下越大，輕功使起來有些費勁，便眼見這壯漢匆匆進入巴國境內而無法。
這日黃昏，信鴿來使，初堇揚一閱后，心中大石終於落地，如今扶青帶著大批精銳鎮守臨近周朝邊境以防巴國有變而突襲，相王最疼愛的兒子也已然抵達邊境，只是可惜，巴國嚴防死守，非本國人不得出入，想要混進去甚難。
朦朧月色，半夜三更，柳泠芌從噩夢中驚醒，眼角含淚，害怕的捲縮在角落裡。十來年，這血腥的場面從未在她腦海消失過。初堇揚心疼，趕緊寬慰一番，為不讓不相干的人擔心，柳泠芌故作睏倦，初堇揚不疑有他，也放心入睡。
只是心有餘悸的她輾轉難眠，故而獨坐窗戶口吹著冷風，迫使自己冷靜下來。
只安靜了片刻，忽聞後院有女人的哭聲，她本好奇欲循聲而去，卻突然想起初堇揚提起過，後院鳥兒異常多，又聰明，想要潛入甚難。
抱著試試的心態，快速換了一身黑衫躲入後院叢林中，盡量在不影響鳥兒聽覺範圍內行動。
幸而此時女人們的哭泣聲停止，出來一位身披蓮蓬衣的族人，他將自己過得很嚴實，身上還有一股不淺不濃的香樟樹的氣味，不論出入，鳥兒均不會蹄鳴，柳泠芌恍然大悟，便偷偷跟隨那人遠去，直至到了人煙稀少處，但顯然，那人也發現了柳泠芌跟蹤的身影，便突然停下腳步。
：「閣下跟隨許久，何不現身一見。」
柳泠芌倒也不慌，漫不經心的縱身躍下。
：「原來是位姑娘，不知為何而來？」
柳泠芌指了指那人衣袍，那人卻冷冷一笑！
：「那要看看姑娘有沒有這本事。」話音一落，那人縱身躍起，從腰間抽出兩把軟劍，其鋒利無比，招式偏快，速度驚人，此人善於一招制敵，想來也是個急脾氣，不喜歡慢速度糾纏。
柳泠芌偏偏不給他機會，每每閃動躲避及時，招招都讓他就差那麼一點兒，這人果然太著急，直至越來越煩躁，她找准了時機，即刻將他控制在玉簫之下，此人全身發麻無力，好似累的十分疲乏，柳泠芌善於攻擊人的穴位，這才有了可乘之機，但她總歸是善良心軟的，只取了其蓮蓬衣，並未要他性命。
不過令她不知道的是，自己離開不到半刻鐘，那人便被躲在黑暗中的黑衣人給一舉擊殺。
柳泠芌雖聞不慣這樟腦氣味，但好在順利進入後院，又悄悄往每間房屋查探，倒是有一間布置的十分雅緻，熏香淡淡，卧榻整潔，但風格迥異，似書房又似卧室，兩者極像，細看又不像。
搜尋半晌不見人影，便只好往別處探查，直至一個偏僻小屋，果然關著一批帶著百鳥尾羽的金色面具的姑娘們，粗略數來大概九人的樣子，她隨意挑選了一位臨近的女子，悄悄將之喚起，索性柳泠芌捂嘴的及時，領著她同披蓮蓬衣出了後院來到安全處。
這姑娘雖十分害怕，倒也有幾分膽識。
：「姑娘不像是來救人的，必然有話要問，只是我才來不久，不甚知道多少。」
柳泠芌一愣！這女子確實是她見過的姑娘中最聰明的。又見她身上到處是被鞭打的傷痕，又心疼又無奈，便從袖中取了藥瓶遞給她。
：「這傷葯是我自己親自研製，用后絕不會留疤。」
姑娘點了點頭。不待柳泠芌問話，便主動將事情原委講了個清楚。
原來那後院的姑娘們全部是蜀國各地購買來的，家中困苦，為了活命錢，買賣人口自然沒有人管，只是買主接手不下十幾個，被送到此處便再也沒見過買主的樣貌，各個身披斗篷裹得嚴實，甚至教導她們習舞的婦人也是帶了面具不可示人，每日練舞六個時辰，為了保持好的身形，也不給足飯食。一旦累了暈倒還得挨鞭打，到底要被送往什麼地方確實也不知，好在這姑娘細心，無意間聽見他們的談話聲，便可以確定是巴國人。
柳泠芌初步可以確定，這些姑娘必然是要送往巴國，大蜀對於舞姬的摘選非常嚴格，她們並不符合，若送往蜀國各官員更不可能，在大蜀私下收售舞姬是大罪，所以必然是巴國無疑。她思量片刻，吩咐姑娘在此處等她些許，隨後取了幾片金葉子和自己的衣物給了她。
：「你也是可憐人，明日一早便趕緊回家，我代你在此處填補空缺，必然不會被發現。」
這姑娘感恩戴德，連連磕頭恩謝，隨即互換了衣裳各自散去。
為了不讓人起疑，柳泠芌故作笨拙的頻頻出錯，足足挨了好幾鞭子才罷！只是苦了初堇揚，雖然留了辭別的信，但總覺得不妥，也尋了整個邊境都無法找到她的身影，無奈之下只好放棄。
也巧在這時客棧留宿了一隊特殊人馬，看樣子還是商賈，除了領頭的三人關係密切，其他都懶散的各吃各的，誰也不理誰，似乎是臨時湊在一起的。
不過運的貨物倒是豐厚，好幾車蜀錦跟蜀茶，其中一個小夥子嫌茶水難喝便要為難夥計磕頭道歉，這夥計慣會察言觀色，況且這些馬車木箱上印了「巴」的字樣，當下便似慫包模樣趕緊磕頭道歉，此事才這樣罷了。
初堇揚偷聽片刻，原來是蜀國慣偷，常年四處偷搶值錢貨物，歸攏到一起后，扮作商賈高價售與巴國，看這行為舉止的暴發戶姿態，那派頭言行如此得意自然，恐怕也是在此行業橫行有幾十個年頭了。初堇揚暗中蹲守片刻，直至這隊人馬中有一人起夜如廁，他便將之打暈，捆綁了扔進自己屋中，初堇揚還不放心，又仔細搜尋了那人全身，這才發現其手臂有虎紋，他長舒一口氣，索性自己又檢查了一遍，不然後果不堪設想，便隨即臨摹了圖騰模樣在自己手臂之上，扮作商賈中的一員混入其中。
這日天蒙蒙亮便被叫起來趕往巴國邊境，他學著眾人的動作手勢跟口語，直到邊境城樓口，還偷偷檢查了一遍虎紋是否被汗水蹭糊。
說來也巧，正趕上柳泠芌一隊舞姬擦身而過，那淡淡的芙蓉清香估計初堇揚這輩子都不會忘記，只是這些姑娘們穿著一樣，帶的面具也一樣，根本看出誰是柳泠芌，正在思索時，舞姬們先一步進入邊境內。好在領頭的三人是常客，又會打點，守衛們略數了數人數，又細看看了，只要沒有賊眉鼠眼的人，他們也一應放過就是，如此看來，初堇揚臨摹的虎紋圖騰是白畫了。