第6話·中 九月重陽
世民獨坐湯池裡，水霧氤氳，夢中畫面繚繞其中，揮之不散。
婢女拾了衣物，偷望一眼，見小主人滿臉潮紅，問道：「湯熱乎？」
世民皺眉，沉聲斥道：「出去。」婢女連忙退出。世民舀水洗浴，凝著日益精壯的身軀，未曾想男女之間，竟能肌膚相對，親密至此，而他分明渴望與她如此，若欲如此，則須結為夫婦！世民倏地睜目，時至今日，他終知夫婦之義，是也，夫妻一體，唯有夫婦能親密若此。世民騰身坐起，欲去告之阿娘。然而……
「汝知否？長孫將軍生前竟以小女許二郎！」那年，上元戲場綿延十里，唯他孤獨立在人後，正自傷神，忽聞婢女小聲閑談。
「是耶？」阿芙驚問。世民亦吃驚，豎耳而聽。
阿茗低道：「民部尚書昨請主母過府，告之長孫公遺願，阿梅時在場，必無錯也。」
世民當即愣住，長孫將軍以女相許，皆因信重於他。如此一來，若遵將軍遺願，既能告慰將軍之靈，又可與無忌結為姻戚，確為兩全之事。此般想著，世民稍能心安。
「轉眼之間，秀寧姊嫁為他人婦……」不知何時，鄭觀音立在一旁，兀自感慨著。
世民輕嘆，又聽她道：「此亦無可奈何，人一旦年長，各自嫁娶，不復從前……」
無忌兄弟難尋，三姊秀寧外嫁，世民頗有同感：「有聚輒有散……」
見他難得開口，鄭觀音大喜，因笑：「李二郎也將成家，未知誰家娘子能得……」
「長孫家娘子。」世民抬眸望天，篤定說道。鄭觀音如雷擊中，乾笑幾聲，黯然離去……
世民頹然靠池，他曾許長孫將軍，日後必娶其女，若違之，則是背誓；然若娶之，則不能與她結為夫婦。想到她將與他人親密，世民驚坐起，絕不能如此！
「我姊逐出四郎，固然不義。然事出必有因也，二姊懷胎三月，長孫五娘唯恐失寵，引猞猁襲之，致姊落胎，至今無孕……」回京后，聞聽鄭氏所為，世民欲去說之，托鄭觀音引見時，她如是說道。
昔聞其言，他雖驚於長孫五娘所為，卻未加細想。如今思來，長孫娘子其心歹毒，而她善真之人，簡直雲泥之別，豈堪為妻乎？娶妻當以賢，將軍必達其理，他日告罪墳前，必獲諒解。世民如是說服自己。
阿芙抱了衣物入屋，整理之間，當即愣住。阿梅入來，見她紅臉，因笑：「二郎之衣物，汝非少見，至於害羞乎？」
阿芙尷尬不已，連去閂門，引之坐榻。「何故？」阿梅不解。
阿芙小聲說道：「二郎走陽了！」並示以遺迹。
阿梅見之，捂嘴笑道：「如此看來，該為二郎娶妻了，我去告之娘子，伊必悅之。」
果然，阿梅在主母耳邊低語后，竇氏頷首笑道：「二郎該知人事了。」
「娘子曾雲，待二郎長成，即為娶妻。如今或可議親了。」
「嗯。」竇氏執筆而寫。
阿梅探詢道：「未知主母有無人選？」觀其顏色，並無惡感，因詢其意，「奴見河內夫人、鮮於夫人有意結親，娘子察覺未？」
書寫一陣，竇氏終於開口：「且不論佛慧心在長孫四郎，二郎乃我愛子，其妻絕非獨孤女。」
阿梅見狀，連忙詢問：「莫非娘子中意鄭氏女？」
「鮮於夫人斗筲之人，教養之女子，必難有遠見，豈配二郎乎？」竇氏嗤笑。
「……」阿梅欲再打聽，不料主母瞥來：「打聽何為？」
阿梅尷尬撓首，乃笑：「主母為人，於奴婢而言，至關重要。奴為阿芙等人打聽。」
竇氏瞭然，乃道：「自來國公府，爾頗近此些奴婢。」
阿梅討好笑道：「表姑慧眼也。」
竇氏無奈橫她，因道：「阿芙心如明鏡，阿茗胸無城府，一精一憨，相互牽絆，我乃敢放二郎房。汝可與之來往，然不可泄露身份。」
阿梅鄭重點頭，轉而卑順如常：「獨孤四娘、鄭三娘皆不合意，想是娘子已有人選。」心中有所猜測。
竇氏笑而不答，書以幾字。阿梅念道：「樂得淑女，以配君子。」此語出自《毛詩序》，阿梅略知之，因頑笑道，「關雎者，后妃之德也。娘子果愛二郎，天家之擇后妃也，尚不過如此。」
竇氏橫她一眼，笑道：「夫婦好合，如鼓琴瑟，家之隆敗，皆由此也。焉不重之？」
「何謂淑女？」
「淑女者，窈窕者也。美貌曰窕，美心曰窈，幽閑貞專，故曰窈窕。古之邦家喪敗，多因子弟招禍。子弟之亂，始於閨闈不正。是故淑女有德，能與諸婦相善，可和好眾妾之怨，以輔君子也。」
阿梅研墨一旁：「綜娘子所述，二郎妻須具美貌、守禮則、善和眾、有遠見、能掌家——此女難尋也。」
竇氏頓筆，望向窗外，良久嘆道：「賢士或可易得，然賢女難求也。」
阿梅思量，說道：「重陽將至，娘子可就此時機，歷閱諸小娘子，若有合意者，再使人說媒。」
重陽有俗，使女遊戲，祓禊登高。彼時諸貴暗行擇選，倘有意合者，則約為婚姻。若託人訪求，到底難以放心，竇氏因頷首：「閉居已久，確該出遊了。」
重陽這日，竇氏邀諸貴祓禊清水頭。諸貴婦悶閉一夏，且清水頭最宜祓禊，自然欣然而往。
早膳后，阿梨令人捧來石榴裙，觀音婢眉頭微蹙：「三年以來，我未曾服紅。」
「奴知也，」阿梨笑道，「自阿郎歿，五娘以三年未至，服飾以素，以盡子女之道。然在舅家，不必服重孝，且今唐國夫人設宴，李二郎必在其列，石榴裙色艷，奴令人制之，以不遜諸小娘子。」
「雖出家，焉能違禮則？且服飾鮮潔則可，並非勝於顏色。」觀音婢說道，遂換以小袖白紗衣、高腰越羅裙。
阿梨無奈，令人易之。換新衣畢，梳發婢如常挽雙鬟髻。觀音婢道：「中梳高髻，再以兩鬢垂鬟。」說罷執卷而讀。
在人之身，冠髻為上飾。小娘子發密，光可鑒人，而高髻秀拔，可避服飾之素，以出首部之美。婢女瞭然，於是梳以雙鬟望仙髻。觀音婢挑了水犀半月梳，插於中髻，對鏡觀望，髻鬟婀娜且秀挺，襯得臉龐秀巧如玉。雖未敷粉，所幸她唇紅齒白，氣色粉潤，不至於妝容寡淡。
高母攜眾去至清水頭時，諸娘子已陸續而來。薛國太夫人向竇氏努嘴：「伊來也。」原來，席間有人問及高家女眷，鄭氏憤慨陳以前事，指責觀音婢大言不慚，希以同仇之，尋得慰藉。果然，諸婦表情各異，其中不乏譏笑者。
竇氏回以微笑，與高母等見禮后，引之入席。高母落座，笑道：「多謝唐國夫人相請。」
眾人席坐小丘，把盞閑話，無非是些閨中笑談。竇氏聆聽於席，遍閱諸小娘子。只見花綠交雜間，一襲素影秀拔而立，彷彿珠玉在側。細觀其貌，面上雖無雕飾，卻天成秀色；發間垂鬟無別，卻高髻獨立，並綴以玉梳，平添幾分靈氣。紅綠固然奪目，然見久則俗艷；素色固然淺淡，然勝在明亮，若輔以點綴，則淡中見奇，更為耐看，未嘗就遜色。竇氏暗自點頭，再思其語，與自己不謀而合，更以刮目相看。欣賞之餘，又嘆其遭際，美中不足。
觀音婢觀看諸小娘子放紙鳶，感覺有人注目，轉眸相看，見是唐國夫人，因斂衽欠身。竇氏見之，頷首而笑，轉而答人話。
唐國夫人之於觀音婢，並非陌人。早在年幼，父伯常推服之，雖未見其人，觀音婢已心慕之。加之她為世民之母，觀音婢因觀其態：只見她舉止閑雅，眸光精朗，雖四十有餘，卻風韻猶在，談笑間神采飛揚，輕易引得眾人聆聽。想來世民之善談，蓋因承自其母，此所謂母教為聖賢之源也。思及世民，觀音婢暗忖，今日恐難見之。
正自失落，席間有人說道：「為何不見眾兒郎？」
果然，立馬有人詢問：「李二郎安在？」
畢竟欲覓婚姻者，非止竇氏。竇氏笑答：「眾郎溪邊馳馬去也。」
「溪邊地闊，便於放鳶，諸小娘子去之，豈不更好？」眾婦紛紛點頭。諸小娘子早已拘束，聞言告辭，結伴嬉去。
鄭觀音見人走遠，亦忙起身。鮮於夫人道：「汝侍奉於此，可令唐國夫人刮目相看。」
鄭觀音已侍多時，又見觀音婢同去，急忙追去，留下鮮於夫人嘆女愚笨。
「觀音婢。」鄭觀音跟上，與她招呼。
「我們先去溪邊。」同行的小娘子不喜與之往來，遂與觀音婢告辭。
幾人告別後，觀音婢掀紗問好，與鄭觀音并行於路。鄭觀音笑道：「諸小娘子必尋二郎去也。」觀音婢哦了一聲，鄭觀音見她淡然，又笑：「二郎儀錶堂堂，其受諸娘子青睞，意料之事也。然二郎心氣極高，從來疏於娘子，故諸女只能遠窺之。」
聽聞他疏於娘子，觀音婢暗喜，然聞鄭觀音呼以二郎，心中不免猜測，因問：「相識多年，李二郎豈疏於觀音姊乎？」
鄭觀音面染紅暈：「未曾有之。二郎待妾極好，昔去樓煩郡，常與妾書信往來。」
觀音婢如聞霹靂，臉色僵硬，須臾佯笑：「想來觀音姊之於李二郎，較余他小娘子，終究有別也。」
「或然。」鄭觀音羞澀而笑，喃喃低道：「相識以來，嫁為二郎妻，妾之志也……」
觀音婢頷首，強作微笑，心中卻震慟難平。回想當年，世民每來洛陽，鄭觀音確實同行，本以同在滎陽故，故她未加猜想。今聞他們魚雁往來，觀音婢心如刀絞，幾欲落淚。
鄭觀音觀其顏色，心中略有猜想，畢竟李二郎人中龍鳳，諸小娘子焉不悅之？方才所言，於娘子而言，確實羞恥。然為防範於未然，她不得已而為之，以絕觀音婢念想也，若其知恥而退，不復僥倖之心，則善矣。如今看來，此舉頗為及時，鄭觀音暗笑。
一陣馬嘶由遠及近，「快看去，李二郎來也！」幾個小娘子低呼。鄭觀音望見，笑道：「我們去放鳶罷。」
觀音婢止步，抽手而出，說道：「彼處人多，妾欲休憩於此。」
鄭觀音笑道：「汝好生歇息，妾去也。」說罷快步而去，立於諸娘子中，揚袂呼道，「二郎！」
世民先與諸郎馳騁溪邊，見遠處紙鳶翩翩，料想她也在其中，因領眾人馳往。聞見鄭觀音呼聲，料是與她同在，於是快馬過來。諸小娘子見之，目光艷羨，對鄭觀音刮目相看。
世民猛勒韁繩，馬蹄騰起，俄而穩踏於地。諸小娘子噤若寒蟬，正不知該否問好，卻聽他問鄭觀音：「豈汝一人乎？」
眾人如雷擊中，面面相覷，以為自己無形。眾郎君追上，笑他道：「怪乎李二郎急馳而來，原來諸小娘子放鳶於此。」
世民無心玩笑，目光四處搜尋，見遠處有其他小娘子，揚鞭一個響栗，縱馬離去，也不管諸小娘子是否嚇得花容失色。