第7話·上 小別離緒
「近日媒人不絕，未知夫人中意誰者。」廊上，佛慧笑向秀寧。
秀寧笑道：「二郎之妻，於阿娘而言，無異冢婦，故尤重之。」
佛慧頷首而笑。鄭觀音默聽一旁，笑道：「李二郎曾雲，非長孫五娘不娶，未知夫人知否？」
「真耶？」果然，二人驚大雙眸，急忙相問。
鄭觀音頷首：「李二郎親告於妾，斷不會錯。」
秀寧托頤凝思：「我以二郎不諳人事，未料其竟私許婚姻，倒是小瞧了！」
鄭觀音道：「李二郎耿介之人，焉知非是長孫五娘私許？」
「何出此言？」
「爾等忘之耶？李二郎昔與長孫五郎昵近，此五郎非彼五郎，而是長孫五娘也！」
秀寧驚住：「此話當真？」
鄭觀音頷首：「妾自幼來往長孫家，焉能認錯？昔為長孫五娘所迫，故未告之爾等。」
「長孫五娘何不示以女身？」
「伊甚怪誕，喜於廝混郎君間。」
秀寧凝眉：「原來如此。昔每同游，伊幾不語與娘子，卻尤近二郎，我以男兒故也。」說著眸光一轉，提出異議，「來終南時，二郎曾提往事，顯是不知實情。如何私許耶？」
鄭觀音輕哼：「自來終南，李二郎常往高家，必為長孫五娘相告。李二郎念舊之人，憐其遭遇，義氣之下，許以婚姻，情理之中也。且別忘了，長孫五娘如今落魄，正愁無人聘娶。」
秀寧頷首：「或然。長孫五娘性沉毅，不似同齡小娘子，想來城府深焉。」
「未必如此。」佛慧看向鄭觀音，「汝之所言，是親見乎？」
見秀寧望來，鄭觀音結舌，笑道：「非也，然以常理來論，合該如此。否則伊偽裝數載，何也？」
佛慧無言以對，奇怪看她。鄭觀音被盯得不適，因笑：「他日遇之，你們盡可對質。」
秀寧對質與否，並不重要，唐國夫人知否，才是關鍵。鄭觀音心中冷笑，因是告辭，穿過游廊，撞見李安儼。「鄭三娘好在。」鄭觀音回神，福身問好。「你我果真有緣。」李安儼笑道。
鄭觀音笑道：「妾來致周歲禮，李郎所為何來？」
李安儼答道：「某隨家母來探親，故而客居於此。」
李安儼父李丹，司州刺史也，轄管洛陽等地；其母司馬氏，北周靜帝之皇后，鄭觀音上回詢過二姊。因笑：「原來如此。」
「鄭三娘家在湯峪乎？」
「是也。」
「此去甚遠，鄭三娘多加小心。」
鄭觀音欠身：「多謝提醒，妾先告辭了。」察覺他在目送，鄭觀音信心倍增：唐國夫人不屬意她，自有人屬之。此般想著，端身而走。
秋風拂過山崗，林木嘩啦落下涼意。一雙儷影牽馬徐行，自夕陽處走來，投下兩道狹長的影子，形影不離。
「許國公會否死罪？」九月十三日，皇帝車駕至東都，故世民問向身邊人。
觀音婢道：「榮國公之大敗，尚未死罪，何也？朝中無人可用。九軍之敗，罪非一人，且許公帝之舊僚、公主之家翁，聖人應會法外開恩。」
世民笑道：「我亦如是以為。」
觀音婢抬眸望他：「二郎豈無他想乎？」
此來正為辭行，畢竟久居深山，難知外事。然他尚未開口，她卻已知一切，世民欣慰之餘，又感愧疚：「觀音婢如何看法？」
「此次征遼，我朝損兵折將，聖人若再興兵，將起用新人，唐公有望重用。」
世民止步，掀起幕紗，凝著那雙水眸，眼中閃著光彩：「知我者，觀音婢也。」復又垂眸，嘆道，「然我不忍分離……」
觀音婢凝之，須臾笑道：「丈夫當有四方之志，兒女情多，則風雲氣少，妾所悅者，是有風雲之志者。」
世民聞言激動，感慨說道：「李世民何幸，能得觀音婢傾心。」復又說道，「觀音婢，我非嫡長子，不能襲父爵。故我須比大兄努力，憑己之力位列公卿，是故我之起階，始自低微，汝介意乎？」
觀音婢反問：「妾失怙無勢，又為家族所棄，二郎介意乎？」
世民堅定搖首：「我之娶汝，無關家世。且夫榮妻乃貴，若以富貴寄於婚姻，非大丈夫所為也。觀音婢無須介懷。」
如此男兒，叫人焉不動心？觀音婢雙眸含露：「二郎安心去取功名，妾必不離不棄也。」
世民感奮於心，因笑：「得汝許諾，我心安矣！」動情之際，悄執紗下縴手，方剛觸及，柔軟即逝，反覆再三，終於捉住。
觀音婢含羞低笑，任他相執而走。將近高家宅第，世民笑顏凝住，半晌啟唇：「我去也。」
觀音婢微微舒氣，以使語氣輕鬆：「二郎行路當心。」世民頷首，不舍上馬，頻顧而去。觀音婢目送他馳向夕陽里，心間聚滿沉沉暮靄……
次日，竇氏坐席，謂向諸子：「大郎二郎先回洛陽，阿娘暫留終南。如有不決者，馳報來聞。」
秀寧嚷道：「我欲同往。」
竇氏瞥她一眼：「汝方有孕，不堪騎馬。」秀寧只得作罷。
世民不解：「阿娘豈不同行乎？」
竇氏搖首：「河內夫人、高夫人皆在家，阿娘不便同行。」
何不攜之同返？世民雖疑，料想阿娘自有其理，因答：「好。」建成頷首一旁，心底卻在竊喜。
竇氏囑道：「轉告汝父，入侍之時，務必三思上意，當言則言，當不言則不言。」世民頷首，竇氏又囑建成：「我不在時，大郎不可群聚，倘壞汝父聲名，我唯爾是問！」建成連忙點頭。
世民兄弟馳回洛陽，悉將母語以告。分別一載半，未見妻歸，李淵難免失落，沉聲說道：「我知矣。」
世民未察之，因問：「我朝百萬之眾，為何不敵高麗小國？」提及戰事，李淵精神大振，與二子詳說遼東之事，此不贅述。
果然，皇帝還朝後，並未立即處死宇文述等人，也未關切山東疫情，而是密詔江淮諸郡閱視民間童女，凡姿質端麗者，每歲供之。為使不勞費力，皇帝敕少府監何稠造御女之器。
這何稠頗有巧思，昔波斯獻金綿錦袍，編織殊麗，文帝令其仿之，成品逾所獻者；時中國久絕琉璃之作，匠人無敢厝意，何稠以綠瓷為之，不異真品。因善候上旨，何稠漸為重用，文帝大漸之時，付以後事，並囑之宜好安置，日後相見於地下。大業以來，何稠先後造輿服羽儀、戎車水橋、行殿及六合城，甚得帝意。
果然，不出幾日，何稠造成御女車，獻於皇帝。皇帝得車，是夜敕貴妃陳婤共試。陳氏見車乖小，下有各種機關，心中惴惴，然又不敢辭，遂奉命登車。甫一上車，手足俱被鉤住，不得動彈。陳氏驚得大叫，皇帝欺身而上，笑道：「卿勿懼之，此車自能控送，不費一力。」陳氏強笑，任由其身上下控送，以供皇帝玩樂。
雲雨之後，皇帝甚為欣喜，次日賜何稠千金。何稠入內叩謝，皇帝又道：「一車只容一人，不算佳器，況朕日居迷樓，不能乘輦，每幸一處，須要步行，公續造一車，既便御女，又便登高，豈不更合心意？」
何稠拜道：「臣試之。」
何稠歸家，日夜構思，又造一車，幾經拆造，下施雙輪，左右暗藏樞紐，可上可下，登樓入閣，如行平地。且妙在車中御女，與前車相似，且自能搖動，助樂男女。
車既成，皇帝當即面試，一經推動，果是轉彎抹角，上下如飛。皇帝悅道：「朕正惜足力難勝，今得此車，可快意逍遙，卿功甚大，然不知此車何名？」
何稠答道：「臣任意造成，未有定名，還求御賜名號。」
皇帝略思之，笑道：「卿任意成車，朕任意行樂，莫如名之任意車。」
何稠拜道：「多謝至尊賜名。」所獲賞賜，不在話下。
自得任意車，皇帝每思**，輒令所貢童女上車，任意宣淫。可憐諸童女百般推避，卻無從躲閃，只能任之蹂躪。每每雲雨，皇帝快感劇增，由是益好幸童女。
皇帝好幸童女，自然疏於嬪妃，就連貴妃陳婤，亦稀得進幸。這日，陳氏慢行於飛廊之上，正自鬱悶，迎面一人笑道：「貴妃失寵乎？」抬眸看去，淮南公主冷笑於前。
陳氏不與爭辯，徑直走過。身經其旁，又聞她道：「妾將請聖人賜婚，屆時成婚，還請貴妃前來觀禮。」
陳氏目不轉視，因笑：「妾之幸也。」說罷淡然離去。
望著那襲身影，淮南啐道：「若非爾故，阿姨豈會傷心？汝奪姨寵，我奪汝所愛，兩不欠也！」陳氏置若罔聞。
夜裡，陳氏執扇坐廊，排遣煩心，一人忽然自后相抱。陳氏以為蕭矩，因笑：「蕭郎不去值守，豈不畏人知乎？」
「是我。」
陳氏一驚，轉眸相看，果是宇文皛，因冷笑：「千牛左右來此何為？」
宇文皛攬之，卻被她避開，因笑：「幾月不見，甚念於卿。」
陳氏哼笑：「有淮南公主相伴，千牛左右何須念妾？」
「然伊不及卿豐潤。」宇文皛復又攬之，指其帔間，笑道。
陳氏略作掙扎，隨他攬入懷。宇文皛因笑：「卿豈不念某乎？」陳氏哼道：「不也。」
宇文皛指扣其頜，冷眸說道：「果然最毒婦人心，聞聽貴妃久未進御，某即來撫慰。不料貴妃早有新歡，某心大傷矣！」
陳氏疼得皺眉，掙脫其懷：「昔爾決意離絕，今又責妾，如此反覆，豈不可笑？」
「勿要激我！」宇文皛抓其髮髻，貼面而視，怒道，「汝只能愛慕於我，未經我許，不得與人私通。」說著親咬其唇。
想到淮南得意之態，陳氏冷笑一記，欲拒還迎。宇文皛滿意一笑，遂抱之入室，歡愛於榻。
男子忘情索取，貪婪無厭。陳氏迎合之際，嘴邊浮起一記冷笑。事畢，宇文皛意猶未盡，手撫美人酥胸，笑道：「童女無此，有甚樂趣？聖人所好怪焉。」
陳氏嗤笑：「淮南豈非童女乎？」
宇文皛謔笑：「伊今十三，可算可不算。」
「淮南今說，將與三郎成婚。」陳氏嘟嘴說道。
宇文皛道：「我之娶妻，遲早之事。若非淮南，亦為他人。既然如此，何必介懷？屆時我為駙馬，出入禁中非難事，還可與卿長相來往。」
「嗯。」陳氏乖巧應道，又問，「明日來乎？」宇文皛搖首：「明夜我當值。」「暗閣無人，妾明去之。」
宇文皛會意：「好。」廝磨片刻，乃去。陳氏目送之，眼底柔情頃刻消失。
宇文皛昨夜未來，淮南公主難免不快，正自猜測，侍女送帖入來。淮南閱之，只見其書：昨日不適，未得見卿，今夜當值，盼會暗閣。看罷落款，淮南嘴角微揚。
「殿下，窗下又見密信。」侍女交帖於蕭后。
蕭氏展帖而閱，凝眉不語。侍女見狀，問道：「信中言何？」蕭氏與之，侍女閱過，笑道：「若是屬實，殿下既可逐出宇文皛，又可打擊崔氏母女，一石二鳥也。」
宇文皛淫亂宮女間，蕭氏早有耳聞，身為後宮之主，當以制止，然其有寵於帝，故未行動。如今事關公主，想來皇帝必會在意。然而思及一事，蕭氏猶疑：「前有玉銙帶，後有密信，究竟何人所為？」
「三年以前，榮華夫人曾以玉銙帶揭發宇文皛，后不知所終。奴以為，伊尚在宮中，只因懼罪，不敢現身。」
蕭氏思之，說道：「或然。今夜我親守於閣，真假遂知也。」