5
岳棠與洪定剛到醫館附近，就聽見慘叫聲此起彼伏。岳棠入內一看，發現不少人都或躺在床榻或躺在地上哀嚎，身上裸露部分都有不同程度的紅腫潰爛，看著頗為觸目驚心。
「看看你乾的好事！」常愈的罵聲直衝沖砸來，卻後勁不足地咳嗽起來，罵聲就斷斷續續，「假藥你也敢給我！人家敢給你假藥！你算是個什麼將軍！」
岳棠循聲望去，發現常愈在醫館深處，正弓著背為一個病患處理潰爛的傷口，邊處理還邊罵她。她連忙走過去問道：「確實是因為藥材么？不是因為旁的什麼？」
常愈「嚯」地起身瞪眼：「難道我還誣賴你嗎！我吃飽了沒事幹誣賴你？！你要是給我好藥材我謝你還來不及為什麼誣賴你？」他伸手在周圍划拉一圈，「看到沒有？這都是服用了你的人送來的藥材的病患！昨兒我身上十分不爽利，就擦個身的工夫，讓醫官們按方抓藥煎藥給病患服下，夜裡就開始死人了！我去查看藥材才發現，雖然長得都差不多，聞起來也沒差別，但細細碾磨開來就發現裡面都是些木屑草皮的粉末！混賬東西！竟敢在藥材上糊弄！」他緊盯著岳棠，像是要把她的雙眼盯出個窟窿，「你說！你和這些發瘟疫財的人是不是一夥的？！你來蘭溪到底是幹什麼的？是不是也想搜刮藥材囤積起來做買賣？！」
岳棠驚怒交加，又帶著供應了假藥材的羞愧，定定看著常愈說道：「假藥材一事我剛剛得知，雖我並無半點謀私之心，但確實是我辦差不力，在此給您賠罪！」說著一撩袍擺便跪下去一膝，深深一揖。
她身後的洪定也立時跟著跪了下去，垂首不語。
常愈一驚，下意識就扶了她一把，待她站起又後悔，又罵道：「你說沒有就沒有嗎？跪一下就完了？你們這些當官的都不是好東西！」
岳棠還耐著性子，洪定已經忍不住：「常總醫官！我們將軍上跪天子下跪父母，還從未跪過別人！你別沒完沒了！尋葯是我一手督辦的，要怪也是怪我，不用往我們將軍身上扯！害死了多條人命，我願軍法處——」
「閉嘴。」岳棠喝了一聲，洪定立即垂頭。
岳棠再次對常愈行了一禮，說道：「常總醫官，此事確系我不察，著了小人的道。懲處之事可之後再議，眼下最要緊的是彌補。您這裡的藥材還能支撐多久，我一定在斷葯之前將真正的藥材給您運來，不然我願受軍法處置！」
「將軍！」洪定急切阻攔，卻被岳棠抬手示意他不可多言。
常愈思忖地盯著岳棠看了一陣，語氣緩和了不少，卻也帶著些絕望之意：「最多四日，沒有再多撐一刻的可能。」
「我明白了。」岳棠說道，「四日之內，我定給您藥材。」
常愈看了看她，又道：「屍身再不焚燒，藥材只會越來越不夠。」他有些喪氣地嘆了一聲，「屍身堆放之處雖然已經以砂石圍擋，但這疫病，說說話都能傳染，那些砂石除了讓人無法去偷屍身，根本沒有別的用處。」
岳棠面現憂色，語調卻還沉穩：「我知道了，會儘快處理。」
常愈追問：「如何處理？」
岳棠肯定道：「焚屍。」
常愈微微訝異：「將軍敢冒這裡萬千百姓之大不韙？」
岳棠：「敢。」
常愈眼中的訝異隱去，露出點難得的不是那麼肯定的欣慰：「那我便靜候佳音了。」
岳棠再次對常愈恭敬行禮，轉身而去。
常愈凝了一陣她的背影，忽地劇烈咳嗽起來，止都止不住。他緩緩走到一旁桌邊端起一碗早已涼透的葯仰頭喝下，嘆道：「終於還是沒抵擋住這病……你們，都要快些啊。」
岳棠沉著臉走出醫館，與洪定策馬一路行進都未再說一個字。洪定從未見過她這般沉怒蓋頂，又愧疚於自己督辦失察，幾番想說點什麼卻又不知從何說起。待到跟隨岳棠下馬站立在城門口，他雖然躊躇卻還是直言：「將軍，不如用岳家令符吧，救人要緊，您說呢？」
岳棠微微仰頭看著城門上方「蘭溪」二字，眉目之間儘是陰鬱。
是她想得太過簡單。
幗英令牌是經女帝允准新制的，又因岳棠是女帝親派西北抗瘟的將軍，相當於欽差，此令牌在蘭溪六城的效力理應凌駕於一切命令之上，凡所見者必當立即聽令行事，違者立斬不赦。
但這一切都只是「理應」。
幗英令牌在岳家聲威面前，竟不堪一提。
沒有人在意這位剛剛加封的「威勇幗英將軍」，那些敢給她假藥材的官員，只在意岳家令符，只在意岳榮的心思。
而岳榮的意思太過明顯——他在等她求他。
他在等她低下她那一直努力高昂的頭。
「四丫頭，你若不是姓岳，在外可不知要吃多少苦頭。」父親在府中一句仿似玩笑的話語，今時今日想來，令岳棠心驚肉跳又忿忿不平。
只要動用岳家令符，在此地的很多困難便可迎刃而解，但卻再次中了父親的計——她在蘭溪的一切功勞，都將與岳家息息相關。
一如她出發前柯兆意圖相贈令牌。
所有人都在伺機分一杯這抗瘟大功的羹，沒有人在意這裡到底死了多少人，瘟疫到底是否能根治。
洪定眼見著自家將軍的臉色越來越沉，想起上次見她臉色沉鬱之後不久就深入北庭險境刺探軍情，一時有些心裡發慌，正想勸說幾句，就聽岳棠命令道：「給我抓幾個人回來。」
洪定一愣：「抓誰？」
「你親自帶人去，挑夜行好手，」岳棠直盯著他，「只許成功不許失敗！」
「是！」
「另外，把『影子』們都派出去，務必給我搞清楚雷行在幹什麼，」岳棠眼神陰沉，「不論犧牲幾人，都在所不惜！」
「是！」
常愈咳得越發厲害，手臂上也開始泛起破潰，用藥汁浸泡了幾次均沒有什麼好轉。他把自己包裹得越發嚴實，除卻給人診治時靠得稍近，其餘時間都一個人待在醫館深處的條案邊研究藥方改善。所以等他發現岳棠混在醫官之中幫忙時，已是兩個時辰之後的事情了。
他有些奇怪地看著把自己包裹得只剩一雙眼睛的岳棠，看她忙著幫醫官為病患清洗潰口，問道：「岳將軍閑的沒事兒幹嗎？我這裡再如何缺人，也不缺你。」
「多我一個也不多。」岳棠答道，手裡的活兒一點也沒停，已經能很利索地清洗、刮膿、包紮。
常愈輕哼了一聲，問道：「藥材呢？」
岳棠仔細著手裡的活兒，答道：「路上。」
「呵。」常愈簡直想掐她，又想著現在還指望著她搞來藥材，煩躁地轉頭又回自己的案邊去了。
深夜，醫館內外都安靜下來，只有巡夜的人在緩緩走動，查看病患是否有危急。岳棠累得也睡著了，隨意躺在一處石階上，就這麼側身卧著陷入了夢鄉。
這裡沒有為她置辦的安枕之處，她也無意打擾他人，想著睡一陣再起來幫忙，就這麼睡下了。她雖貴為皇族郡主，嬌為岳家千金，卻也在軍中摸爬滾打好幾年，早已習慣風餐露宿，也不是沒有在深冬夜宿雪地的經驗，何況很多病患因為病情危急只能在住在醫館附近的簡易棚屋內，那用草席搭建的棚屋也是四處漏風，並沒有什麼遮寒效力。
周遭靜謐。
白日里的疼痛呻吟和凄慘哭嚎似乎只是一場噩夢。
若只是噩夢，該有多好。
常愈披著絨衣從醫館內走出，忍耐地憋著咳嗽，看向通往醫館的唯一一條小路。
目之所及的盡頭沒有他期盼的人影。
他輕嘆轉身，卻聽到身後響起輕微而迅捷的腳步聲。他立即回頭，只見一個白色衣袍的頎長人影迅速在石階附近上前兩步，雙手托住了因為翻身而要從石階滾落的岳棠，又將她輕輕放了回去，還往裡放了不少，確保她不會再因為翻身而跌落。
常愈面色一喜，迎上去道：「雪懷？」
白色衣袍的人正是那天為岳棠引路的醫官，此時仍然包裹得十分嚴實，只露出黑漆漆的雙目，身後背著一個幾乎佔據了半個身子的大包袱，快步向常愈走來，沉穩地安慰道：「拿到了。」
常愈大喜，將雪懷迎進醫館中。兩人走進深處的條案邊，雪懷將包袱放在案上打開，露出裡面大堆的黑褐色花朵。常愈輕撫著這些花朵，亦喜亦憂地說道：「這麼些花，大概能頂個十天半月吧，省著點用也許能撐到一個月？」他看向雪懷，「你怎樣？可有受傷？」
雪懷：「無事。」
二人沒再多言，開始一起動手收撿這些黑褐色的花，將之碾磨研碎，分裝在瓷瓶里備用。常愈將花的粉末與其他藥材按配比混合之後敷在自己的潰口處，雪懷自然地伸手過來幫他包紮妥當。之後兩人又繼續裝藥粉，期間常愈問道：「地靈花之事，要告訴那位岳將軍么？」
雪懷頭也沒抬地繼續往瓷瓶里裝粉末，答道：「您看著辦。」
常愈想了想，說道：「看她有沒有本事弄來其他藥材吧，否則有這些粉末也沒用。」他看著雪懷點了一下頭，又道，「我從不問你這些地靈花從何而來，因你一直在救人，甚至為取得這些花而受過傷，但據說在城中劫掠的可能是北庭人，有句話我不得不問了。」
雪懷將手中瓷瓶封蓋，抬眼看向常愈，眼神平靜語調沉緩：「我非北庭細作。」
常愈：「這我信。」
雪懷：「這些藥材確實取之不易，也確與北庭有干係，但並非用什麼蘭溪情報換取，而是——」他略微一頓，聲音略略壓低，「我猜測，惠王殿下可能是答應了割讓城池。」
「什麼？！」常愈大驚，聲音不自覺地拔高，「怎能割城！惠王殿下在何處？你見到他了嗎？」
雪懷微微按手示意常愈平靜，說道：「沒有見到殿下，只有他的手書，恐已遭北庭控制。給我地靈花的人很可能是北庭的人，但我與他幾番追逐交手，終於還是失了他的蹤跡，只好先將地靈花帶回。」
常愈急形於色：「這這這，蘭溪封王被北庭挾持，是不是應該上奏朝廷出兵？要告訴雷烏龜和尉遲王八蛋嗎？還有外面那個岳將軍？」
「別亂了方寸。」雪懷勸慰道，「殿下的手書上說，他唯願六城百姓得以平安，其餘的不重要。眼下，確實如此。」他輕輕一嘆，「失了百姓的六城，皆是空城，根本毫無奪回的可能，只能任人踐踏。」
「有理是有理，但割城之事難道不需要上奏朝廷？」常愈惴惴不安，「這疫病還沒治好就被割讓了，北庭人更不會管我大夏百姓死活啊……」
雪懷：「我在邊境上查探幾日，發現接壤的北庭人也有染疫，所以眼下都是以治瘟為主。」
常愈「唉」了一聲，說道：「真是誰苦都不如百姓苦。罷了，先治病要緊。」
雪懷：「嗯。」
常愈想了想又叮囑道：「惠王殿下不知在何處，但既然北庭人還要利用他，應該不會有生命危險，你別因著那點兒並非為你一人的恩情以身犯險，北庭人可不會對你手下留情。」
雪懷默了一瞬，答道：「我知道，多謝提醒。」
常愈拍了拍雪懷的肩：「辛苦了，快去睡一會吧。」
雪懷點頭，往醫館深處另一側他的暫時居所走去。常愈便也回到他的那一側去睡了。而過了一陣雪懷又走出來了，手裡抱著一條厚實的棉被走出了醫館，向這一方天地之中唯一睡在地上的人走去。
石階上的岳棠依然側卧安睡，眉頭微微蹙著，身體因寒冷而蜷縮著。雪懷走近蹲身，將棉被輕輕蓋在她身上，接著站起身又走回醫館去了。
天剛蒙蒙亮時，岳棠便醒了。她有些詫異地看了看自己身上的棉被，立即起身將棉被疊好抱起往醫館內走去。常愈已經在安排醫官熬制今日湯藥，見岳棠抱著棉被走進來對他說道：「多謝您惦念，棉被我給您放哪兒？」
常愈看了看這棉被，認識。當下就點了點頭，隨手指向自己隱在里側的床榻，也不避諱什麼：「放那邊榻上吧。」
岳棠在外行軍與男子們相處也是慣了的，當即走進去放好棉被又出來，對常愈微微行禮便走了出去。
今早又有五人離世，屍身立即被抬走了。岳棠沉默地看著那五具潰爛破敗的屍身，在眾人責怨的目光中定定站著。之後重新投入到幫忙之中，不言不語，只努力打著下手。
天光透亮時，洪定帶人回來了。
岳棠看了一眼還在下馬的洪定便知他得手了，朗聲喚常愈：「給我安排一間遠處的棚屋，防疫措施越嚴密越好！」
單獨的棚屋內，綁著四個看著身嬌肉貴的年輕小公子，個個被五花大綁，嘴巴堵得嚴嚴實實。
岳棠雙手抱臂地看著他們，讚揚一旁的洪定：「差事辦得不錯，一個都沒傷著，回來得也快。」
洪定：「小事一樁，都是些酒囊飯袋。」
一旁的常愈皺眉：「這哪裡來的公子哥兒？綁到我這裡來做什麼？浪費藥材嗎？！」
岳棠笑道：「這些可是藥材來源，您安心等著便是。」
常愈反應很快，瞪大眼睛看她：「你不會是把那幾個給你假藥材的官員的兒子給……」
岳棠毫無愧色：「正是。」
常愈忿忿道：「你要惹事兒就惹遠些，連累我算怎麼回事？！」
岳棠無辜道：「不放在您這神醫眼前，他們死了我去哪兒弄藥材？只有放在您這兒我才放心。您可把他們看好了，有他們在就有藥材。」
常愈更為不快，罵道：「你就不怕臨近幾個城主一起發兵圍你！無法無天！」
「他們不敢。」岳棠肯定地笑了笑，「不在意旁人性命的，必定十分愛惜自己的命，以及，」她掃了一眼那四個被捆在一起的小公子，「嫡子的命。」
常愈驚道：「還專挑人家的嫡子綁來了？！」他向後退了半步，像是怕被眼前這些未來的城主們忽然咬一口似的。
岳棠涼涼一笑：「只有嫡子才貴重啊，眾所周知不是么。」
常愈瞥她一眼，想起關於這位從郡主到將軍的女子的種種傳聞。雖然是岳家眾多女兒中唯一一個被家主岳榮允許進入軍中的，但次次將最為險惡的任務都派遣給這位四姑娘，任誰也不會毫無懷疑——岳家不過是將這姑娘當個墊腳石罷了。
若她能在險境中逃出生天，自是給岳家增光添彩，亦是給岳家的權勢和榮蔭多添一重保障；若她身死沙場，仍然會得到皇帝的追封和賞賜，而岳家也不過是損失一個女兒罷了。
真正的生死有命，富貴在天。
常愈的語氣便略帶憐惜地軟了幾分，說道：「看看這四個公子哥兒的德性，這個驚惶得都尿褲子了，嫡子有什麼用，還不如你這般爭氣的女兒。」
岳棠笑看著常愈：「總醫官這是答應了？可要好好對待這四位活生生的藥材寶庫啊！」
常愈嫌棄道：「人都是你綁來的，死在這疫病堆積之處可跟我沒關係！」
岳棠賠笑道：「沒關係沒關係，跟你半點關係也沒有！」
常愈得寸進尺：「要是被圍城，我可要第一個把你拿出去祭天！」
岳棠哈哈大笑：「行行行，不用您動手，我親自到圍城之人的面前自絕於天下！不過出去之前，」她對著四個公子哥一指，「我要他們一起為我陪葬。」
常愈咋舌，撇嘴道：「你隨意，這跟我沒有關係。」
四個公子哥愈發抖如糠篩，因為嘴被堵住沒法說話，全都發出「嗚嗚嗚」的聲音彷彿在求情。岳棠吩咐洪定道：「除了喂水喂飯，別讓他們發出半點聲音。」
洪定：「是！」