第四章 卿本佳人
沈初靠在屋檐下，聽街坊們討論那二人到底誰才是公主的最愛，這種跟自己生活八竿子打不到一處去的事反而最受市井歡迎，當爭論到高潮時，還會有人臉紅脖子粗的拉住她問，「你押哪一邊？」那眼神，分明在說：你必須跟我選同一人。
近日接連發生的事讓沈初對未來憂心忡忡，她擺了擺手浮躁道，「公主不是自己選了。」
「那是因為藺淮言不在，若是他早些回京，指不定誰是駙馬捏。」賣燒餅的老漢一臉神秘，扯著沈初不讓她走，「當年公主出京追藺淮言，差點落入山賊手中，瞧瞧，公主對藺淮言才是用情至深！」
沈初側目明顯不信，一臉嫌棄，「這都哪兒聽來的。」
「嘿，你別不信，就算你是官爺，但這小道消息絕對沒有我老頭子靈通！」
這話不假，打聽消息反而就要找像薛二這類常年出攤的人，他們見的人多，聽的事自然就多。
薛二的話提醒了沈初，她掏出一枚銅錢遞給薛二，「薛二叔，來個餅。」
「好嘞！」
薛二在衙門周邊賣燒餅已有十來年，兩年前沈初成為衙役，為了節省開支，餓了就在薛二這買餅果腹，薛二見他是官爺，每次分量給的很足，一來二去，兩人便熟絡了起來。趁烤餅之際，沈初和他閑聊，「天冷，薛二叔不忙的時候也早點收攤，現在外面不安全。」
薛二滿不在意，「老頭子我什麼大風大浪沒經歷過？死了一個青樓女子而已，有什麼好怕的，要我說啊有藺淮言在，就沒有抓不到的兇手和怨判錯判的人，京城，安全的很！」
一提起藺淮言，薛二讚不絕口，但沈初卻皺起眉，覺得藺淮言冷冰冰的沒有一點人情味，「薛二叔，春桃你聽過沒？」
薛二聽見名字睨了她一眼，「你問問京城逛窯子的人，誰不知道春桃。」說完，忽然一臉不可置信，「你小子不會還沒逛過窯子吧？」
「真是小瞧人，我這樣像沒逛過窯子的？我這麼窮，還不都是因為把銀子花她們身上去了。」沈初接過餅，啃了一大口來掩飾自己的心慌。
「慢點吃，二叔給你添壺茶。」薛二常年日晒雨淋，笑起來臉上有很多細紋，他將自己的茶壺給沈初，示意她別噎著了。
沈初看了一眼壺口上殘留的水垢，還有壺嘴上飄著的菜葉子味，胃裡有些不適，她干硬的吞下燒餅，繼續問，「薛二叔最近一次去醉香樓是什麼時候？」
「你小子窮成這樣還揣著那些心思，」薛二見她不喝，自己就著壺嘴抿了一口，熱水一下肚，身子暖和起來，話也就多了，「老頭子我雖沒見過春桃，但也聽人說了，她啊……可受歡迎了，尤其是那張小嘴，哄的人甜滋滋的，人也長得好看，就是死的有些不大好看，聽說被人擰斷了脖子，只剩一層皮連著那顆頭，嘖嘖，你說這得多大的仇恨……」
說著薛二抬頭掃見沈初一臉凝重的樣子，突然反應過來，「你是想打聽春桃的案子？要我說，人家城西衙門的案子，你操什麼心，又不給你漲俸祿。」
沈初咧著嘴露出皓齒，笑道，「城西的案子是輪不到我插手，但我拿了俸祿就得保護你們的安全嘛。」說完，拍了拍掉在身上的碎渣，將未吃完的餅塞進隨身戴的乾糧袋中，便進了衙門。
她走的快，沒留意到在離她不遠的麵攤上，有一個不起眼的灰袍人也隨著她離開。
灰袍人走進衙門斜側的豐登酒樓，徑直上了二樓雅間，門被推開，一身黑色錦衣華服的男子坐在窗檯旁飲茶，窗外正好可見賣燒餅的攤子。
「少卿大人，如您所料，沈初在打探芳草巷命案。」灰袍人拱手稟報，將沈初與薛二的對話全部複述一遍。
聽到沈初將俸祿都花在醉香樓時，藺淮言抬了下眉。
「少卿大人，接下來該怎麼辦？」
「繼續跟著。」
灰袍人領命后便準備離開，藺淮言又開口道，「直接去芳草巷附近等。」
灰袍人疑惑，「大人，沈初若是今日去芳草巷豈不是自證心中有鬼……」
藺淮言嘴角勾起一絲笑意，「他要去捉鬼自證清白。」
待屋內人離開，藺淮言獨自飲完一壺茶后，才等到人影從衙門出來，她混在三五個人中，和身旁兩人比起來瘦弱的不止一點，臉色蠟黃，但五官卻比其他人都要清秀柔和，尤其是那雙眼睛，即使她現在愁眉滿面但烏黑的眼仁卻自帶光芒。
「沈初，你家小娘子又等你回去燒水了？」一個清亮的聲音響起，其餘幾人跟著一起笑。
衙門裡所有人都知道，沈初在家裡藏了個小娘子，那小娘子管的可嚴了，從來不讓沈初和他們一起飲酒作樂，到了交差的時間還得早些回去。
對於同僚們無惡意的嘲笑，起初沈初只當沒聽見，但日子久了也會回上兩句，「總好過你們回到家只有冷冰冰的四面牆。」
「嘿，」為首的衙役徐知行伸手勾住沈初的腰封，將她拽的倒退幾步，「你小子今天吃炮竹了？」
沈初不耐煩的斜了他一眼，「你今天酸棗吃多了？」
「可不是嗎，老大就是酸的！」另一人起鬨的勾住徐知行肩膀，笑的肚子疼，「老大昨日提親沒成功，今天看見沈初有小娘子暖被窩，嫉妒！」
沈初一心想著昨日的事，聽見提親兩字后便回了一句，「啊，恭喜。」
其他人聞言皆是一頓，隨後響起一陣響亮的笑聲，她這才反應過來說錯了話，好在徐知行並沒有生氣，她抱了抱拳便趕著離開。
徐知行站在原地，瞧著沈初離去的背影，若有所思，「你們覺不覺得沈初有些不對勁？」
「什麼不對勁？」有一人抹了一把笑出來的眼淚，尋著徐知行的目光瞧去，由衷的感嘆道：「連沈初這種弱的像女子般的人都能娶到小娘子.……」
城郊在幾年前還屬於京城外，有一年天氣大旱，北方田地顆粒無收，百姓被迫遷徙，有一部分在城外紮根，白日進城謀生，夜晚出城歸家，時間長了京城便有了城郊一說。
沈初和簡蓉就住在城郊一處低矮瓦房聚成的緊湊四合院中，周邊多是些荒廢了的院落。
藺淮言一路跟著沈初到了城郊，由於城郊人跡相對較少，他主動拉遠兩人間的距離，直到沈初推門進入院中后，才飛身上屋頂，然後隨著聲音找到沈初的位置，掀起一片瓦片。
寒冬臘月，天氣惡寒，京城各門各戶都燃起取暖爐，眼下這屋卻一點暖意也無。
「囡囡，」簡蓉端著一盆熱水進入房中，沈初緊跟其後，「要我說這麼冷的天就別去打更了，小心凍壞身子。」說著，簡蓉將水放在沈初身前，讓她坐下，「別急，天氣還早，先泡個腳，腳暖和了身子才暖和。」
沈初聽話的脫下長靴，一雙白皙的小腳映入眼帘，她挽起褲腿，熱水剛剛好沒過她纖細的腳踝。簡蓉取過一個帕子將其在熱水裡浸過後，才幫沈初擦洗著小腿，「暖和了嗎？」
熱氣氤氳，屋內終於有了一絲暖意，朦朧中看不清沈初的臉色，只覺的一雙眼眸黑亮，待熱氣散去，沈初臉頰上浮起一片緋紅，「暖和了，蓉姨你也泡泡。」她笑起來有一對梨渦，煞是可愛，就是不該此刻的臉色過於蠟黃。
「囡囡，要不衙門的差事也辭了，你一個女兒家成天跟那些大老爺們混在一起，若是被別人知道了，誰還敢娶你？」簡蓉抬頭道。
這一抬頭，讓屋頂上的藺淮言楞了一下，隨即明白過來為何駙馬來的如此及時。
「蓉姨，你最近很想把我嫁出去？」沈初暖和和的穿上鞋，一邊問一邊解開長發用手捋了捋后重新挽了一個髮髻，然後用頭巾包住。
簡蓉幫她解開腰封，「姨娘肯定捨不得你嫁，但總歸是希望能有個人心疼你，其實林白遠.……」
「蓉姨，」簡蓉話還沒說完就被沈初制止，「不是說不再提他，今日你去找他沒被外人看見吧？」她小心翼翼的問，若是被公主的人瞧見，指不定又得吃什麼冤枉苦。
「沒有沒有，我小心著呢。」簡蓉低下聲音，「我也是怕.……」
「蓉姨別怕，有藺淮言在不會冤枉一個好人。」沈初用薛二的話安慰簡蓉，但自己心裡卻慌亂亂的，尤其是提及「藺淮言」三個字時，腿明顯軟了一下。
藺淮言沒錯過她那點小心思，眼中閃過一絲若有如無的笑意。
簡蓉不知道「藺淮言」是誰，但在去駙馬府的路上，也聽人談了一嘴，「你說的這人可是公主的舊人？」
沈初點點頭，「好像是。」
得到確定回復后，簡蓉嘆了口氣，手中繼續幫沈初解開外衣，藺淮言掃了眼沈初瘦弱的身子，轉眼放下瓦片，靜靜的坐在屋頂上，看著遠方層層山巒，聽屋內人道：「他若是早些回京，公主就不會逼林白遠娶她了，你也就……」
「蓉姨話不能這樣說，」沈初打斷道：「你又怎知公主當年沒逼迫藺淮言？如果林白遠不願娶，總會有不娶的法子，當駙馬是他自己選的，怪不得他人。」
藺淮言聞言側目，只見四周破損的磚瓦上還留著修葺過的痕迹，牆垣也裂痕縱深頗有頹敗之勢，他掃了眼方才放下的瓦片，好似透過瓦片看見那個面色蠟黃、膽小如鼠的女子般，他抬眉，眸光幽深。