第八十八章 逐鹿南國（1）
西南邊陲不穩、朝廷要員醜聞，泓遠二十年一開局便是麻煩不斷，只可惜禍不單行，很快，南部邊境靖南道再爆發了一宗轟動朝野的大案。
濱州市舶司令使庄康在濱州港大食國商人的航船和倉庫里起獲了一批大業禁藥——阿芙蓉，為數四百斤。
阿芙蓉是一種來自波斯、大食一帶的藥品，類似於中原地區的「五石散」。
開始之時是番邦大夫引進的，用於治療頭疼、眩暈、耳疾、咳嗽，甚至中風等頭部疾病，後來世人發現其有致人迷幻的功效，「飄飄然如履雲端」，其後還有好事者宣揚此物可「主興助陽事，壯精益元氣」，便將此葯推上「神丹妙藥」之列。
此葯能亂人心智、惑人心性，劑量到達一定程度后便會上癮，其後復用的劑量就要逐漸增大，最後致人癲狂、猝然死亡，因此早在先帝一朝便已將其列為禁藥。按大業律例，私賣阿芙蓉達一斤便可獲罪下獄、家產充公，嚴重者流放籍沒甚至判處死刑。
四百斤阿芙蓉，足夠讓犯事者合族上下死一百次。
大理寺卿袁肅奉命親自南下靖南道，調查案件始末。
不查還好，一查起來，又是一樁貪腐窩案。
不足半月，靖南道節度使張益、濱州刺史王昱相繼落網。張益深耕靖南道十數年，從縣令累遷至從三品節度使，在治所濱州盤根錯節、權勢滔天。靖南一地，世人皆知有張益，不知有天子。
依大業律例，各番邦欲與大業貿易，需到道府衙門申領「公憑」，獲得「公憑」后才有貿易資格，各州府市舶司依公憑對進出口貨物徵稅，完稅後頒發「回引」，商人憑回引即可靠岸裝卸貨物，在大業境內暢通無阻自由買賣。
顯然，沒有公憑、以及公憑與實物不符的番邦商人，根本不可能大搖大擺地靠岸。
被下獄的數名番邦行商均指認濱州「怡豐和」商行是為他們提供靠岸、裝卸以及倉儲便利的接頭人。
怡豐和，濱州最大的一間從事進出口貨物貿易的商行，明面上的掌事人是張益的族弟張旭，但實際持有人卻是節度使張益。
有了張益的包庇，不管怡豐和有無貨物的公憑，都可以在濱州港暢通無助。
不出三天，怡豐和旗下所有倉庫被連夜查封。
這次起獲的，就不僅僅是四百斤阿芙蓉了，讓朝廷大開眼界的事情陸續登場。
先是多達上萬石的鑄鐵，已經裝船準備出海；再是各國進貢的珍寶，在濱州一靠岸就已經被張益先挑選了一道，剩下的才運往長興，進入宮廷；其後是靖南道均輸司收回的實物貢稅，竟然如山般堆積在怡豐和的倉庫里！
如此又牽出了一樁舊案，泓遠十九年大理寺法辦靖南道均輸平準機構倒賣實物貢稅一事，其實最大的中間商是怡豐和，並且證據顯示是怡豐和先截取了貢稅，倒賣給羈縻州和襄王府，再迫使均輸平準做假賬，欺瞞太府寺！
當初自首的所謂最大的中間商熙和興，倒賣之物不足怡豐和的一半！
袁肅的結案奏報還沒稟完，泓遠帝便當場砸了茶杯！
御書房內鴉雀無聲、一片死寂。
在靖南道窩案下，崔永那點芝麻綠豆大的私德小事已經不重要了，泓遠帝馬上終止大理寺對韋應時的一切調查，著其全面翻查靖南道十數年來上繳朝廷戶部的各項稅賦，不僅是實物貢稅，還有另外三個大項——糧稅、戶稅以及丁稅。
不消說，靖南道上繳的各項稅賦，全部賬不符實。
張益是徹底涼了，誅連九族，家產全部籍沒充公。
靖南道轉運使沈悅升任節度使，率先發現怡豐和勾結番邦商人走私阿芙蓉的庄康開始進入泓遠帝的眼帘。
結案不足半月，庄康升任太府寺少卿，分管均輸平準。
崔永一案就此被擱置，不久后崔永連降三級，被貶任荊南道醴陽縣令。
在太府寺少卿遴選一事中，曦王和韓陽都沒撈到好處，反而壞了關係，韓陽與曦王徹底鬧掰，自此吏部不再是曦王勢力範圍。
大業的朝局動蕩給了羈縻州喘氣的機會。
本來處於有利形勢的韋紹卿受韋應時涉案影響，指揮失利，被羈縻州反攻。本來已經攻下過半的城池，大多被羈縻州重新攻克，收回囊中。大業為扭轉戰局，著敬王世子劉翊率軍六萬，馳援韋紹卿。
靖南道節度使沈悅、江南道節度使陸雲、荊南道節度使薛成仁，領道內諸軍事，協防相鄰的關南道主戰場。
大業西南部以及南部邊陲局勢緊張，百業蕭條，在洛安崛起不久的商號泰祥興迎來了發展壯大之後的第一次考驗。
怡豐和倒台，濱州進出口貿易市場出現真空，誰能率先蠶食掉怡豐和的市場，誰就能成為靖南道第一大商號。
不管是鞏固泰祥興的既得利益，還是繼續開拓靖南道的貿易市場，泰祥興都要儘早發力。葉沁渝畢竟是薛淳樾的妻室，不便在眾目睽睽之下拋頭露面，而且才回長興與薛淳樾團聚，也捨不得別離，易如海又在海州打理鼎泰和，因此濱州的商事便只能交給學誠對付了。
學誠和杜鵑正要從長興出發，前方傳來急報，薛匯槿也想在濱州分一杯羹，而且已經出發，不日即可到達。
海州薛家失去了鼎泰和以及鼎泰豐，僅剩餘十八家商行，根本就沒能力吞下怡豐和。但瘦死的駱駝比馬大，爛船也有三千釘，因此當薛匯槿頂著皇商薛家的名頭到達濱州之時，還是對當地的商界造成不小的轟動，濱州商會給他接風洗塵，設宴慶雲樓。
薛匯槿不是好對付的人，學誠未必能與他周旋到底。
羈留在羈縻州邊境的葉賜准正要攜蘇羽茗和韋知雨回長興，聽聞薛匯槿到了濱州的消息后，便猶豫是否應該去濱州助學誠一臂之力。
羈縻州地處西南邊陲，氣候溫潤，四季如春，此時已是一片青翠欲滴、繁花似錦。葉賜准站在瞭望台上出神，看似在欣賞雨後的春景，實際卻在思忖如何把羽茗送回長興，他獨自趕赴濱州。
韋知雨悄然而至，向他說道，「葉大哥可是在思考去向？」
葉賜准微微驚愕，回頭看是她，這才笑道，「原來是你，這段時間委屈你了，平白無故頂著小妾的名頭，葉某有愧。」
「無妨，我知道葉大哥你是擔心此地魚龍混雜，萬一有歹徒對我圖謀不軌，已嫁身份是個極好的護身符。不知葉大哥覺得我們幾時離開為好？」
「此地終歸是別人的地方，我們是大業子民，多留一天便多一分危險。我本想回長興，但是我又擔心泰祥興在濱州打不過薛匯槿……兩難啊。」
「既是如此，葉大哥便去濱州吧，至於蘇姐姐，我送她到兄長那裡，然後再隨均需隊伍回京。」
「憑知雨你對邊境的了解，如若是平時我是放心讓你二人上路的，只是現在是戰時，你們兩個姑娘家，很難穿過烽煙四起的羈縻州。」
韋知雨猶豫了一會，繼續說道，「其實……我有個大膽的想法。」
葉賜准蹙眉，問道，「什麼想法？」
「據我這段日子對段氏父子的觀察，發現此二人飲食起居都還保留著中原的習慣，尤其是段正剛，連衣著打扮都還是中原的樣子，因此必是難忘中原故土，內心深處還是向著大業的。而且從他們部落與沈大人的熟悉程度來看，應是交情匪淺，如此細心經營與大業官員的關係，恐怕是給自己找好了後路，有歸順之心。」
葉賜准沉思了一會，點了點頭，「所言有理，那你的想法是？」
「我想表明身份，為段大人與兄長搭一條橋樑。」
葉賜准大驚，「不可！」
萬一段氏父子心繫羌、蠻，韋知雨身份一旦暴露，必會成為羈縻州最大的人質！
「葉大哥你先聽我說。知雨自小在邊境長大，見慣了遍地狼煙、長河落日，十分羨慕兄長可以橫刀立馬、疆場報國，早已不在乎自身性命。現在朝廷與羈縻州的戰事吃緊，若能策反後方的段氏父子，便能與兄長一起，對位於中間的羈縻州腹地形成夾擊，屆時全力出擊必能一舉制敵！」
想不到韋知雨對當前戰局的形勢了解得如此透徹，葉賜准對她不禁暗暗稱賞。
「可萬一段氏父子戀棧權勢，不想歸順呢？」
「那知雨便只有一死，總之決不會讓自己成為羈縻州的人質，讓兄長陷入困境。」
「風險太大，我不會讓你這麼做的。韋大人和韋夫人還在期盼你們兄妹平安歸家。」
「沒有試過，怎知不行？如果段氏父子倒戈，比劉翊的六萬援軍還有用。」
「絕對不行！知雨，我明天便帶你和羽茗原路折回關南道，回到關南道再決定下一步行動。」
「你回關南道？如此一個來回，等你再到濱州時那裡恐怕已經是薛匯槿的天下。」
「把濱州港讓給他也沒什麼，反正鼎泰和已經到手，以後再圖大事。」
「泰祥興才剛兼并鼎泰和，財力空虛，現在四處烽煙，百業蕭條，想重新充實財力非一朝一夕可達。在這空檔里，萬一薛匯槿借濱州積聚實力，東山再起，必能成為與泰祥興分庭抗禮的大財團。以後，還能有多少機會扳倒他？」