第八十九章 逐鹿南國（3）
她說的，他都懂。葉賜准抿唇，「既是如此，我們一起去濱州。」
「不！戰事膠著，戰機稍縱即逝。萬一羌蠻等族向吐蕃借兵成功，時勢倒轉，段氏父子必然徹底倒向羈縻州，屆時不知道要再耗費多少兵馬才能平定此地！」
「你是鐵了心要留在此地策反段正剛？」
「是的。葉大哥你無需再勸，明日一早便帶著蘇姐姐啟程去濱州吧，待與學誠等人匯合后，再派人送蘇姐姐回京不遲。」
葉賜准自知再勸也無用，便想出了一個法子，「既是如此，那我今晚便向段正剛辭行，明日一早便離開。」
「我會等你們走遠再公布身份，段家追不上你們的。」
晚宴之上，葉賜准向段正剛請辭，段正剛也不強留，吩咐下人為他們準備行囊乾糧，又說了好些離別之語，與葉賜准一起喝酒到亥時才散。
段正剛有了些許醉意，被人攙扶著回了房。
葉賜准裝醉，等段正剛走後悄悄把段彬拉到僻靜無人處，向他說道，「段兄弟，看你連日來對我那小妾獻了不少殷勤，怕是對她有意吧？」
段彬與韋知雨幾乎日日一起騎馬踏春，感情又增進了幾分，這些部落中人都看在眼裡。
段彬大驚，臉上一陣紅一陣白，甚是難堪，忙道，「葉大哥，我……我……我確實心儀那姑娘……呃，心儀魏氏，但是基本的禮義廉恥我還是懂的，奪人妻女乃大惡，因此我對魏氏，一直以來都是發乎情止乎禮，絕沒有越軌行為！你若不信，但可去問尊夫人，她一直與魏氏在一起，可以見證！」
「別忙推辭，我沒有要怪你的意思，只是想跟你坦白一件事。魏氏……其實並不是我的妾室，我和她，清清白白，沒有半分關係。」
「什麼？！」
段彬大驚，有些接受不過來。
「其實她是清白的女兒家，待字閨中，尚未婚配。」
「這……那葉大哥你為何隱瞞？！」
「開始之時，我們之間敵我未明，我擔心她一個女兒家會被你們為難，便胡謅了她是我的妾室……後來，卻是因為她的身份，我不得不繼續裝糊塗，把這個謊說下去。」
「魏姑娘究竟是何人？」
「段兄弟，你對她是否真心實意？」
「那是自然！」
「不管她是何人，你均會保她平安？」
「葉大哥你這是何意？她是我愛之人，自然會拚死護她周全！」
「好，君子一言駟馬難追！」
次日一早，韋知雨來到廳中，準備與葉賜准辭別，不想大廳之中一個人也沒有，她正疑惑，身後的廳門忽然閉了起來，她警覺地往後退了兩步，喝到，「何人？！」
只見段彬從後堂迆迆然走了出來，韋知雨略感吃驚，「段彬？你……」
「韋小姐有話怎不早與我說？現在繞了一個大圈，耽誤了不少時機。」
「你！你知道我的身份了？葉大哥呢？！你們可是對他不利？！」
「韋小姐放心，葉大哥此時正在後堂與父親議事，他們特差遣我來接你過去。」
韋知雨愈發摸不著頭腦，不知道段彬的葫蘆里賣的什麼葯，但是看他一副好整以暇、神態自若地樣子，前方不像是有鴻門宴。
葉賜准孤注一擲，試圖通過段彬救下韋知雨，可以說是歪打正著。
段正剛身在曹營心在漢，早已厭倦羈縻州各部落之間的爾虞我詐、互相攻伐，大業起兵之初便有歸順之心。本來以為大業勝局已定，但沒想到朝局動蕩，給了敵軍可趁之機，短時內被迅速反撲，因此段正剛才止住動作，繼續觀望。
再說，段氏部落在大業軍中並無可信之人，即使投誠恐怕也無法取信於朝廷軍，貿然投誠也擔心落得一個雞飛蛋打的下場，現在有韋知雨做橋樑就不同了，她是雙方都信得過的人，在中間互通消息，自然水到渠成。
韋知雨既已打定主意，便留在段氏部落之中，與段正剛等人謀划大計。葉賜准得了段彬的承諾，看他對韋知雨也是一心一意，便安心往濱州去了。臨行之前，葉賜准還不忘向段正剛要回自己那幾車茶葉。
路上蘇羽茗似乎有心事，一直沉默不語。
這些日子都沒與她同室而住，葉賜准也不知道她是怎麼了，待一過靖南地界，來到城鎮修整，進了客房，放下行李，這才擁者她問道，「這是怎麼了？一路都心事重重的？」
蘇羽茗有些心不在焉，躲避著他的眼神，胡亂說道，「沒、沒什麼，只是連日來都是三人一起，現在少了知雨，總覺得少了幾分熱鬧罷了。」
自那日忽然夢到薛匯槿之後，她便心情沉重了，如今又要去濱州與薛匯槿周全，她更是如坐針氈，心底里那股不祥的預感越老越強烈。
「唔，看來我還真要納了她才行，這樣你就有伴了。」
「休要胡說，你要真喜歡她，便大大方方上韋府提親，反正我與你只是在小漁村私自拜天地的夫妻，既無父母之命媒妁之言，也無三書六禮婚嫁聘書，可以不作數的。」
聽蘇羽茗這一說葉賜准才想起，她給薛匯槿的答婚書還在薛匯槿手上，雖說羽茗休書在手，但依大業律例，要雙方先將聘禮、嫁妝、婚書等物歸原主，再拿著和離書或休書，以及求婚書、答婚書到官府衙門審定、押司簽字，兩人的婚姻關係才正式告終，雙方才能再自由嫁娶。
僅有一紙休書，只能還羽茗自由身，但還不能正式入葉家門。
與薛匯槿的婚姻悲劇讓羽茗心灰意冷，她從未想過再嫁，因此婚書與交割事宜幾乎沒有想過，而且海州之後一路顛沛流離，也無心去想。
「一紙婚書有何難，我幫你從薛匯槿那裡要回便是。」
「不要與他硬碰硬，他不是好對付的人，什麼名分地位，我現在絲毫不在意！當年蘇家被他哄騙，幾乎是傾盡所有去幫他，御制貢緞、港口倉庫、商界人脈等等，父親在商界摸爬滾打數十年，向來精明謹慎，明知他是勾結旭王侵吞實物貢稅，也要往泥潭裡跳，可見他的手段之高明。」
「他與馬姨娘是一個模子里刻出來的人精，馬姨娘怎麼把薛老爺騙得團團轉的，他就怎麼把你們家騙得團團轉！」
「所以我才擔心！沒有了鼎泰和，薛家的江山等於損失過半，以他的性格，勢必在濱州破釜沉舟、殊死一搏，我們此行當真是凶多吉少，你叫我如何不憂心？」
「說來奇怪，自薛夫人離世，薛老爺也算是幡然醒悟了，可為何還縱容馬姨娘與薛匯槿胡作非為？」
「我在薛家生活過兩年，當時頂著長媳的名頭，也接觸過不少薛家的內部事務，略能猜出一二。薛家看似財雄勢大，獨霸一方，但其實已顯頹勢。馬姨娘早年便哄騙薛老爺把十九家商行交給薛匯槿打理，薛老爺想著反正所有權還攥在自己手裡，經營權交出去又如何？於是便順了馬姨娘的意。薛匯槿掌權十九家商行后，除了鼎泰豐錢莊和鼎泰秀綢緞莊，沒有一家是盈利的，尤其是經營古玩珍寶的鼎泰隆，以及經營金銀玉石的鼎泰珍，幾乎只是為洗錢而存在，保守估計，每月的虧損都在數千至上萬兩之數。再有薛家的田地、林子、莊子、商鋪的租金，這些每年應有兩三萬兩之數，以前都被薛夫人管著，薛夫人一走，恐怕有不少也被馬姨娘納入私庫了。」
葉賜准有些咋舌，薛淳樾曾與他說過，鼎泰和的盈利，一年不過三十餘萬兩，如果再刨除為滿足宮廷皇族需求打的免費工，盈利還沒有這個數目，這些盈利竟然還不夠薛匯槿在兩家商行折騰的虧空！
不消說，那些以「虧損」為名洗出來的銀子，自然都進了馬姨娘和薛匯槿的口袋，因此並不是薛老爺任由他們折騰，而是他們自己本身就有資本去折騰。薛家經過旭王一案，又被罰沒了不少財產，這些財產都是從薛家公庫中出的，根本不影響馬姨娘和薛匯槿的私庫。因此現在虛弱的是薛家，而不是薛匯槿本人。
「薛大爺這是公然的侵吞家財啊！」
蘇羽茗冷笑，「馬姨娘和薛匯槿一早便知道薛老爺不會把鼎泰和以及十九家商行交給他們，於是一不做二不休，乾脆把家財搬空，再給淳樾一個空殼。所幸淳樾當年在新羅發展了鼎泰和的分支商號，轉移了一部分財產，否則薛匯槿現在手裡的籌碼會更多。」
葉賜准忖度道，「這就不好辦了……併購鼎泰和之後，泰祥興的資金已經所剩不多，短期內怕是拿不出足夠的資本與薛匯槿競爭。不過……泰祥興併購鼎泰和的那三百萬兩，應該在薛家公庫，如果能調出來，那就勝券在握了。」
「薛匯槿不是傻子，泰祥興來勢洶洶，薛老爺又如此配合，估計他已經猜出一二了，現在薛家十八家商行被薛匯槿攥在手裡，那三百萬兩，有上百種方法流進他自己的口袋，決計不會還安然地躺在薛家公庫里。」
「非也、非也，你可不要小瞧了薛老爺。他能憑一己之力打下鼎泰和的江山，絕不會是昏聵無能、迷頭認影之人。先前因與薛夫人有誤會，故意與夫人置氣才會偏聽偏信，讓馬姨娘撈了不少好處，但薛夫人離世后，他早已悔不當初，不然薛淳樾也拿不到興東道的銅礦圖。只是不知薛老爺還藏有什麼錦囊妙計，希望易如海能儘快瞞過馬姨娘的眼線，成功與薛老爺接上頭……」