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庾晚音諱莫如深，步履卻不停：「辛苦諸位，護送我前去吧。還有吃的么？」
她接過乾糧，邊走邊塞進嘴裡，逼迫著自己咀嚼咽下。
暗衛在她身後有些擔憂地對視一眼。他們不知道信的內容，也就不知道提前給她看信，會不會犯了個錯誤。
沉默地趕路半日，前方出現了稀稀落落的村落。
除了他們一行，路上沒有幾道人影，而且個個行色匆匆，神情如驚弓之鳥。
暗衛試圖朝村民搭話，村民們瞧見陌生人，卻反過來向他們詢問消息。兩邊都是一臉茫然，交換半天情報，只知道都城昨日大亂，血流成河；今日卻已封城，一片死寂。村民莫說是誰輸誰贏，連誰跟誰打都摸不著頭腦。
到了傍晚，庾晚音身上一陣陣發冷，漸漸頭暈目眩走不動路。後知後覺地抬手一摸，燙的。
暗衛慌了，她卻無甚表情：「沒事，睡一覺就好。不能去客棧，會暴露行蹤的。想辦法找借宿吧。」
又走半里地，天色昏暗了下去，前方一戶院門裡隱約有火光搖曳。
暗衛上前扣門，一個雙目紅腫的老嫗出來應門：「誰？」
暗衛賠笑道：「大娘，我們是去都城探親的，沒想到路上被人偷了行李，又聽說都城出了事，不能再向前走了。而今同伴又生了病，實在無法，只剩這點盤纏，想討口飯吃。」
說著遞進去一把銅錢。
老嫗嘆道：「進來吧，都是苦命人。最近村裡好多人家都被偷了，看來是有厲害的賊人……」
她念念叨叨著轉身朝里走，暗衛扶著庾晚音跟了進去，才發現那火光來自於院中一隻瓦盆。老嫗將他們引進屋，自己坐回盆邊，又往裡投了些紙錢。
暗衛：「大娘，這是……？」
老嫗背對著他們搖搖頭，嗚嗚咽咽地哭了起來。裡屋走出個老漢，低聲道：「她弟弟住在邶山邊上，昨日趕上端王造反，兵荒馬亂的，人不知怎的沒了。」
庾晚音的心突地一跳，嘶聲問：「端王造反成了么？」
老漢連連搖頭：「報喪的只說死了好多人，死的大多是禁軍，別的說不出來了。」
庾晚音眼前發黑，不由自主地晃了晃。
死的大多是禁軍……
不是禁軍內訌，就是端王藏了兵力。無論是哪種，夏侯澹都凶多吉少。
旁邊的暗衛連忙攙住她：「大爺，此時叨擾實在不該，但我們……我們兄弟病得厲害，可否煮碗面給她吃？」
片刻后，幾人端著碗狼吞虎咽，昏黃的油燈倒映在麵湯里。
這農戶家境還挺殷實，庾晚音那一碗里居然卧了只雞蛋。她捧著碗喝了幾口熱湯，手抖得沒那麼厲害了，遲鈍的腦子勉強重新運轉。
如果端王贏了，夏侯澹有可能已經死了，也有可能被關在宮裡等死，以便端王平穩上位。他們只能祈禱是后一種。
老嫗燒完了紙，回到屋裡揩著淚罵道：「端王這殺千刀的狗東西，老天都看不下去，要拿地動收了他。」
「你小聲點。」老漢壓低聲音道，「那皇帝又是什麼好東西？老人總說，君主無德才會地動！那暴君連太后都殺……」
庾晚音手中的筷子停了下來。
老嫗：「太后一定是他殺的么？皇家的事，我們哪裡搞得清？」
老漢擺擺手：「老婆子，頭髮長見識短，不與你說了。」
「我沒見識，我弟弟也沒見識么？」老嫗怒道，「他可說過，皇帝讓人均什麼……均田、減稅！還殺了好多狗官！」
庾晚音：「狗官？」
暗衛詫異地瞥了她一眼，似乎希望她不要出聲。
老嫗卻一無所覺，掰著手指報了一串名字：「我弟弟說，這都是些魚肉百姓的大狗官，這些年，皇帝為民除了不少害啊。」
老漢拍了她一下：「名字都不知是真是假，別丟人現眼了。」
她的確說錯了幾個字，而且大官小官混在一處說了，這情報似乎來自於都城街頭巷尾半真半假的風傳。天子腳下的百姓，都有這個愛好。
來了這麼久，庾晚音知道這些臣子有些是太后黨，有些是端王黨。但她從未費心調查過他們的背景，也不記得他們的名字是否出現在了原作中。
說到底，她之前根本沒有關心過那「原裝暴君」殺了些誰，只當是書中既定的名單。暴君嘛，肯定是要黑白不分錯殺忠良的。
或許連夏侯澹自己都不清楚，在她來之前，他殺對了多少人，又殺錯了多少人。
或許他也並不想面對確切的數字。
庾晚音驀地想起很久很久以前，夏侯澹與她對台詞時，十分浮誇地說過：「我不過是個被蒙住雙眼、捂住雙耳的瘋王罷了，是忠是奸，還不是一本奏摺說了算？」
當時她只當他演得入戲，才能演出滿目的自嘲與蒼涼。
那老漢還在與老嫗爭論不休：「你可記得胥閣老……」
是了，胥閣老。庾晚音想起胥堯死後，夏侯澹問她：「原文里的胥堯是什麼結局？」
「好像一直跟著端王混，當了個文臣吧。」
夏侯澹當時沉默片刻，笑了笑：「所以，我們害死了他。」
那之後，他就不再詢問角色們原本的結局了。他毫不遲疑地推進計劃，生殺予奪，面無表情。他說：「你以後如果必須除掉什麼人，告訴我，讓我去處理。」
他又說：「等我下了地獄再還他們的債。」
——他矢口否認紙片人有靈魂，卻相信一個紙片世界里有地獄。
此時此刻，她倒寧願他不相信。
老嫗：「……反正皇帝若是換了，咱家過不了現在這日子，你信不信？——哎，這小夥子怎麼了？」
暗衛側身擋住庾晚音，硬著頭皮道：「許是有些擔心都城裡的親人。」
大娘念了句佛，起身又給她盛了碗湯。
吃完了面，暗衛幫著收拾碗筷。庾晚音不願讓人看出自己身份特殊，也跟著站起身來，腳下卻是一軟，撐著桌子才穩住身形。
那老嫗抬手摸她的額頭：「哎呀，燒這麼厲害，得找個郎中看看啊。」
庾晚音連忙攔住她，只說是趕路累倒了，想借宿一晚。
老嫗有些猶豫，那老漢卻不樂意了：「不是咱不厚道，可你們這麼多大小夥子，我家只有一張床，被褥更是不夠啊。」
暗衛又摸出點銅錢：「大爺，只要一床被子給病人打地鋪，我們剩下的可以打坐。」
老漢將老嫗拉到一邊：「誰知道他們從哪裡來的？你忘了最近村裡好多人家被偷么？」
這一聲並未壓得很低，眾人都聽到了。
暗衛臉色變了變，瞥向庾晚音。
庾晚音蒼白著臉笑了一下：「既然如此，我們就不叨擾了，多謝二老的面。」
她撐著一口氣朝門口走去。
就在這時，廚房的方向忽然傳出一聲幾不可聞的異響，似乎是窗扇被風吹得晃動了一下。
老夫妻一無所覺，暗衛卻神色一凜，無聲地比了個手勢。幾人之間無需言語，同時半途急轉，直奔廚房而去。
老漢：「哎，你們想幹什麼——」
庾晚音也詫異回頭，藏在袖中的手握住了槍。
廚房裡一陣騷亂，夾雜著幾聲陌生的痛呼。暗衛又出來了，幾人合力抓著一道不斷掙扎的矮小身影。
暗衛：「這人方才翻窗爬進了廚房裡，被我們抓了個現行。」
被抓的人身材矮小如猴，蓬頭垢面，一雙因為消瘦而凸出的眼睛惡狠狠地瞪著他們。庾晚音被其目光掃過，像是被針扎了一下，渾身泛起一股莫名的不適。
他手中還緊緊抓著一隻包袱，被暗衛奪來一打開，錢袋、玉佩、臘肉等物五花八門攤了一桌。
老嫗：「啊，那是我家過年的肉！」又湊去細看，「這玉佩瞧著似是老王家的？」
那小偷猛然撒潑似的嚎叫起來，聲音嘶啞尖銳，卻被暗衛死死壓在地上動彈不得。
老漢：「……」
前腳剛說客人是賊，後腳就看客人捉賊。老漢漲紅了老臉，囁嚅著對幾人賠不是，被庾晚音溫聲勸住了。
老夫妻倒也淳樸，為表謝意，當即收拾出熱水被褥，給庾晚音留宿用。又請暗衛幫忙捆了小偷，丟進了後院柴房，準備等天明再去報官。
庾晚音喝了碗薑湯，兩日以來終於第一次躺進了被窩裡，幾乎是一沾枕頭就昏沉睡去。
沒睡多久，卻感覺到有人在拍自己。
屋裡已經熄了燈，老夫妻回房睡了，幾個暗衛在她的地鋪旁邊靠牆打坐。
拍她的正是暗衛：「請娘娘恕罪，方才屬下將那竊賊綁去柴房的時候，他掙扎的動靜太大，引來了一些村民。那老漢還歸還了鄰居的失物，眼下五六戶人家都知道了我們在此。」
陌生來客身手不凡，一來就捉住了小偷——這種新聞天一亮就會傳遍村裡。
他們不住客棧，本就是為了隱匿行蹤。現在多了這一出，暴露的可能性會成倍增長。
暗衛將聲音壓得更低：「娘娘，殺么？」
庾晚音燒得腦子發昏，思維慢了半拍，愣愣地看著他。
暗衛：「趁著天黑殺了這幾家人，還來得及嫁禍給竊賊，抹去我們來過的痕迹。」
庾晚音下意識道：「不行。」過了幾秒她才理清思路：「我們現在就走，儘快去沛陽。」
她試圖支起身來，只覺全身關節都生了銹般酸軟無力。
暗衛按住她：「娘娘歇息一陣吧。」
庾晚音也知道自己這個狀態，強行趕路也只會拖後腿：「兩個時辰，兩個時辰后叫醒我。」
但她沒能睡足兩個時辰。
深夜，馬蹄聲入夢，她在睡夢中陷入了一場無止無休的殺戮。彷彿回到了邶山腳下，眼睜睜地望著叛軍將夏侯澹淹沒。千刀萬劍加身，轉瞬間將他劈出森森白骨，他卻猶如感覺不到痛，目光越過人群朝她望來，沉寂而溫柔。
他遙遙做了一個口型：「跑。」
庾晚音一個激靈，強行將意識拽回現實。
馬蹄聲是從大地里傳來的。幾息之後，全村的狗都高高低低地吠了起來。
身旁的暗衛扶起她來，又抓起包袱，在昏暗中指了指房門。
村口的方向響起一道男聲，似乎運足了內力，在靜夜中傳得老遠：「哪家有形跡可疑者上門借宿，速速上報，賞銀十兩——」
隔了幾秒，又喊了一遍。
庾晚音在心中罵了一聲。
外面喊到第三遍，庾晚音已經將院門推開一線，忽聽附近幾家的大門吱呀吱呀連聲打開，數道細碎的腳步聲直奔村口而去，顯然都對那十兩賞銀志在必得。
她在心中罵了第二聲，轉身道：「從後院逃！」
形勢不容猶豫，幾人迅速奔向後院，繞過屋舍時，只見老夫妻卧房的窗口已經透出了燈光。
暗衛腳步不停，當先飛身越過了後院的柵欄，又回身來接庾晚音。
上百人的腳步聲逼近過來，熊熊火光已經照到了前門。
暗衛背負起庾晚音，拔腿狂奔。
老夫妻家在村子邊緣，屋后不遠處就是一片樹林，黑暗中卻看不清這林子有多大、延伸向何方。
寒風劈面，庾晚音眯起眼睛，正要指揮暗衛往林中躲，眼角餘光里忽然閃過一道黑影。
她定睛望去，那身影也剛剛翻出後院，正朝另一個方向逃竄，背影矮小如猴，瞧著分外眼熟。
那小偷居然逃出了柴房。
小偷邊跑邊扯著身上的繩索，撞見他們也是一僵，隨即「呲溜」一聲就跑得沒影了。黑暗中只能看見他消失在了鄰居家後頭的一條窄道。
庾晚音心念電轉：這小偷能在村裡行竊這麼久，說明之前從未被抓住……
老夫妻的屋子裡一陣喧鬧，傳出一聲斷喝：「分頭去搜！」
與此同時，庾晚音也下了決斷：「跟上那小偷！」
暗衛鑽入那窄道，恰好看到小偷的背影再度消失在前方。他們加速追了上去，在同一處拐角急轉。
小偷：「？」
小偷亡命奔逃。
暗衛窮追不捨。
小偷選的路線果然極其刁鑽，顯然對全村地形瞭若指掌，翻圍牆、爬狗洞，身形又滑溜如泥鰍，饒是暗衛目力過人，好幾次也險些被甩脫。
小偷半路一個急停，轉過身來氣急敗壞地瞪著他們，當場提起衣服一陣亂抖，似乎在示意身上已經沒有贓物，完全不明白為什麼要這樣大張旗鼓地追拿自己。
庾晚音：「不是追你，別愣著，快帶路！」
小偷：「？？？」
身後大呼小叫聲再度逼近過來，小偷條件反射地轉了個方向，又跑出一段，忽然反應過來，後頭那群追兵的目標根本不是自己。
敢情自己真是個帶路的。
小偷險些氣瘋，背對著他們眼珠子一轉，再度轉向。
追兵這一通鬧騰，將全村人都吵了起來，家家戶戶都亮起了燈火，不時有人推開門窗探看。
背著庾晚音的暗衛突然低喝：「你在往哪跑？」
原來小偷帶著他們的兜兜轉轉，竟是繞了個圈子，迎頭撞向了追兵！
見被識破，小偷猛地一矮身，就想開溜。
暗衛撲過去抓他。