作品相關 (28)
右手抱著母雞。尋思著晚上是用母雞燉湯繼續給蕭寶兒調養，還是用薑絲爆炒仔雞，給她提提味，最近飲食太清淡了。還未進門，一股油炸食物的異香縈繞鼻端，他聞著味兒走到廚房，就見蕭寶兒睡在一張躺椅上，正指揮著何伯與烏鴉幹活。
油鍋微微冒著熱氣，何伯用筷子將一張手掌大小的形似豆腐皮裝的食物從鍋裏撈出，該食物經油炸之後呈鵝黃色，兩麵都有氣泡，看著就很好吃的樣子。
烏鴉另起爐子，一口小鍋置於爐上，鍋中正在煮羊奶。姚溪桐看過去時，羊奶已經有氣泡產生，正欲沸騰。
蕭寶兒大聲說，“加酸水，加酸水，這個溫度正好。”
烏鴉將手邊瓷碗中的透明色汁液加入羊奶，就見白色的羊奶迅速凝結成塊。
蕭寶兒又叫，“均勻搖晃鍋子，快點兒。”眼見鍋中酸奶全部成豆腐腦狀，她說，“起鍋，放一邊涼著，一會兒倒在白布上，用手壓去多餘水分就好了。”
“嘖嘖！”姚溪桐咂咂嘴，“我們家瀟瀟居然能指揮人做菜了，看樣子傷好得差不多了吧？”
“才沒有，我隻是擔心羊奶浪費了，替你心疼銀子。”說著她轉移話題，“你可知喜鵲剛才弄得是什麽食物？”
“該物曰乳餅，又叫奶豆腐。有詩雲：‘營盤風軟浄無沙，乳餅羊酥當啜茶。’”
“乳餅出自草原，據傳牧民要把羊群趕到水草豐盛的地方去放牧，那些地方遠離村鎮，等把鮮奶從牧場運回村鎮時，鮮奶早已變質。每日看著白花花的羊奶被倒掉，牧民心疼卻有沒有辦法。有位聰明的牧民從鄰居製作豆腐的過程中得到啟示，經過反複實踐想出了用酸漿點羊奶製作乳餅的方法。”
“哇，你不去禦膳房做菜真是可惜了！”
“別轉移話題，羊乳是發物，你不能吃。”
蕭寶兒可憐兮兮的看著姚溪桐，後者將從躺椅上抱起，“廚房油煙大，回你房間好好養傷，傷愈之後想吃什麽我都給你做。”蕭寶兒被抱著都不安分，伸手就從盤子裏拿了片剛炸好的食物，姚溪桐眼疾手快的搶走並塞入自己口中，“味道不過，香中帶甜，甜中又有點微酸，像是被炸過的奶酪，這是什麽？”
“乳扇。”
姚溪桐聽著名字與乳餅相似，忙問：“此物做法可是與乳餅相同？”
“乳餅用料比乳扇講究，羊奶先用紗布過濾三四遍才入鍋煮沸。乳餅的過程是奶沸後加入酸水，乳扇與之相反，酸水沸騰之後加入鮮奶。羊乳在酸和熱的作用下開始凝固，此時應迅速加以攪拌，待成凝塊時，用竹筷夾出揉成餅狀，再將其兩翼卷入筷子，隨後如折扇般向外撐大，晾幹，故取名乳扇。”
“還要晾幹？這麽說你從中午就開始倒騰吃食了？有你這麽不省心的病人嗎？”
七十七、鳳梨乳餅
蕭寶兒不說話，無論姚溪桐怎麽罵她，她都笑眯眯的朝姚溪桐眨眼，長長的睫毛就像蝴蝶翅膀一樣好看。
姚溪桐知道她在撒嬌，也不點破，自語道：最近天氣幹燥，我怎麽覺得皮膚差了很多。
蕭寶兒抬頭看著他妖孽一樣的臉，頓時沒了撒嬌討好的興趣。
“忘了問你，那日為什麽要打我？”蕭寶兒就知道他會秋後算賬，隻道：“聽說玉寧曾來府中找過我，你為何讓烏鴉攔著？若不是走投無路，她又怎麽會自甘墮落？”
“若不讓烏鴉攔著，她求你收留，你會怎麽辦？”
蕭寶兒沒想過這個問題，隨口說，“不過是多雙筷子的事兒，以她那種不能吃苦的性格，過段時間自然會離去。”
“若她的身份是娉婷公主，又或芳華郡主這樣呢？”姚溪桐好死不死一連說了兩個蕭寶兒最討厭的女人，她像被踩到尾巴的貓一樣，大聲質問：“你什麽意思？”
“收起你的同情心，玉寧不值得你可憐。若把她放在更高的位置，同情她的後果就是你會死的很慘。”蕭寶兒沒吭聲，像是認同了這種說法。
姚溪桐有些懷疑的問：“你打我真的就為這事兒，因為我隱瞞了玉寧曾找過你？”
“是啊？你以為是什麽事？”
“我以為和犀兕香有關。”
姚溪桐的敏銳讓蕭寶兒心驚，她敷衍道：“那怎麽會，若夢境裏連玉寧這種小人物都出現，我可以長睡不醒了。”隨著她的否認，耳光與玉寧之事就此揭過，姚溪桐再也沒提。
晚膳之前有道湯藥，蕭寶兒整個人藏被子裏不肯出來，姚溪桐已經習慣了她的無賴，端著藥碗說，“朱誌高托人送來一車年禮，東西不貴重，吃食比較多，你不想嚐嚐？”
蕭寶兒乖乖探出頭，看著藥碗說，“喂我。”
“男女授受不親，自己喝。”
“不要。”
“晚膳可以吃乳餅？”
“你先前還說是發物不能吃。”
“喝過藥就不是了啊！”
晚膳就一道菜，鳳梨乳餅。
新鮮乳餅切丁，放入滾油中迅速撈起。鳳梨切塊備用，火腿取紅肉部分切成米粒大小，米椒一個，剁碎。
油沸後放入火腿粒爆香，後加鳳梨，同時倒入混合好的澱粉汁液，兩者攪拌片刻，倒入炒好的乳餅，收汁時放入米椒攪拌片刻起鍋。
“好好吃。”多了一個好字，證明這道菜確實符合蕭寶兒的胃口。
乳餅是主菜，奶香味濃鬱、口感細膩，易消化，易吸收。鳳梨輔菜，酸甜可口，能讓乳餅吃起來不那麽膩味。火腿鹹香，顆粒小，用料少，用來提味和調色。米椒可放可不放，考慮到蕭寶兒連喝幾天湯藥，新鮮米椒的辣味能刺激味覺，讓其吃起其他食物更覺可口。
菜旁的米飯顆粒未動，姚溪桐道：“你怎麽能光吃菜不吃飯？”
蕭寶兒嫌棄的看著米飯，“我還想吃鳳梨，這果子好好吃。要不你多給我一點兒鳳梨，我吃口米飯。”
“不行。”
“我能看看鳳梨嗎？”
姚溪桐知道蕭寶兒在打什麽注意，她肯定會借著看鳳梨的機會把果子搶到手中先咬一口。上次就這樣被她騙吃了一串沙棘，結果是剛喝下的湯藥全部吐了出來。這次不怕，鳳梨是朱家商船從海外帶回來的果子，保準她找不到地兒下口。
蕭寶兒看著鳳梨發呆，不知道怎麽才能把這醜不拉幾的東西給吃掉，她問：“你怎麽知道這東西能吃？”
“朱誌高信上說了能吃，讓我們嚐嚐鮮。”
“你怎麽知道這東西能炒乳餅？萬一兩者混在一起有毒怎麽辦？”
“所以讓你先吃啊！”聽了這話，蕭寶兒嘴一癟就要哭。
姚溪桐忙說，“你有完沒完，耍賴上癮啦？我可是費了好大勁兒才知道鳳梨怎麽吃，你別得了便宜還賣乖。”
“烏龜，你說海的那頭會不會有很多像鳳梨這樣我們沒有吃過的食物？”
“那自然。”
“要不我們跟著朱家商船出海吧？不但可以吃美食，還能見到很多很多沒有見過的東西，想想就好興奮……”
姚溪桐看著油燈微微出神，蕭寶兒描述了他向往已久的生活。朱誌高信上說，他要的香料朱家商船全都帶了回來，柳郎無意看見，決定春節過後就隨朱家商船出海。過上那種白日看浪，晚上聽濤，神仙一樣的日子……
“那就說好了，你同我一起去，好不好？”姚溪桐下意識地回答，“好。”說完才意識到他根本沒有資格過上那種生活，這裏放不下的東西太多，他如何能走？
“好什麽好？我寒窗苦讀是為了報效朝廷，為了天下蒼生，可不是為了陪你去玩。”
七十八、藍霜狐
春節前一日，天氣突然變好，碧藍的長空沒有一絲雲彩，許久未見的太陽紅彤彤掛在天上。
瞧見天氣好，蕭寶兒特意換了條暗紅色的織錦長裙，外套白色羊羔毛坎肩，烏黑的長發梳成辮子盤在腦後，舒舒服服地躺在天井裏曬太陽。
說起梳頭，姚溪桐心都操碎了才教會她編辮子，開始編的亂七八糟，姚溪桐看不下去總會幫忙重新捯飭。時間久了，姚溪桐也懶得管她，任由她頂著亂七八糟的頭發四處晃蕩。這下倒好，她還知道丟臉，用心學了幾天，總算能把頭發服服帖帖的梳朝腦後。
雖然不太精致，對她這種從小就沒有自己梳過頭的人來說，已經非常不錯了。
聽到有人敲門，她大聲喊何伯的名字，往日一喊就到的人，今兒不知去了哪裏。她爬起來開門，看到門外站著高勉，略為吃驚地問：“二公子，什麽風把你吹來了？”
“聽說你受傷了，特地過來看看。”
話短信息多，有人監視姚府，所以高勉知道她受傷。至於監視姚府的人由誰指派，也許是高勉的，也許是高文侑，也許是高涵的，誰知道呢！
“前些日子技癢跑去獵熊，被撓了一下，差不多快好了。”
高勉微微一笑，“常說北遼漢子射獵第一，今兒也算知曉北遼姑娘巾幗不讓須眉。開春之後，勉想同公主較量一番射獵技巧，不知有沒有這個榮幸？”
“好啊，好啊，我最喜歡打獵了。”眼見高勉還站在門外，蕭寶兒總算說，“進來吧，也不知府裏奴才跑哪兒去了。”
高勉不是空手而來，他提著一個包袱，隨手遞給蕭寶兒，“明兒就是春節，略備薄禮，希望公主喜歡。”
蕭寶兒打開一看，裏麵是件黑色錦繡大氅，滾邊用的皮毛非常漂亮，乍看是黑色，被風一吹隱約成了銀白色。兩種顏色交替出現，實在罕見至極。她不掩驚訝的問：“這是什麽動物的皮？”
“藍霜狐。”
“我知道藍狐，卻不知什麽是藍霜狐？”
高勉笑著說，“閑時養著玩的小動物，公主若喜歡改日帶你去看。”見他不肯細說，蕭寶兒也不勉強，指著天井裏的石凳說，“坐，我給你斟茶。”
高勉環顧左右，宅子不大，布置的挺精致，可就蕭寶兒的身份而言，還是簡陋了些。
石桌上有個紅銅小爐，一壺果茶正放爐上煮著，誘人的果香隨著蒸汽氤氳飄散。瞅見蕭寶兒真打算提壺斟茶，他忙道：“不敢煩勞公主，勉自己動手即可。”
“最近湯藥喝得太多，這茶有些甜膩，二公子若不喜歡，我給你換茶。”
“勉自幼在軍中長大，常與將士一同操練，對飲食不太講究，這天氣能喝到一壺熱茶已經非常不錯了。”
蕭寶兒沒有說話，靜靜地看著院外一棵不知名的大樹，樹頭枝葉掉光，一隻喜鵲在枝頭跳來跳去。她琢磨著喜鵲應該怎麽吃？剁了炒，會有米椒炒咕咕那種滋味嗎？
高勉學蕭寶兒的模樣裝深沉，一盞茶後卻有些裝不下去。自幼在陳地長大，對手就一個高涵，沒經過皇宮的曆練，演技自然不如蕭寶兒。
他站起來隨意的伸伸腿，見蕭寶兒依舊那麽靠著躺椅發呆，一點兒也不關心他此行的目的，忍不住彎腰作揖道：“請公主救命！”
“這是陳地，二公子向我求救？”
“公主，你有所不知，父親與大哥一同去往大都，父親卻在半道自行離去，如今不知所蹤，勉甚是為公主擔心。”
蕭寶兒繃住笑臉繼續裝深沉。中原人說話挺講究，他的父親丟了，他卻跑來對個陌生人說：我很擔心你，因為我父親丟了……
眼見蕭寶兒還是不為所動，高勉實在懶得同她講究說話的藝術，直接道：“父親臨行之前讓我帶兵到香江流域徹查龍鱗一事兒。暗中卻讓我監視鍾陵縣，一旦發現公主離開大夏，前往北遼，就地誅殺。”
蕭寶兒終於開口了，她放下用來暖手的茶杯，語調輕鬆的問：“二公子開玩笑吧？”
“公主，你可知朝中有變？”
“不知道，我走時大家都挺好。二公子可否細說？”
一句反問嗆得高勉張口結舌不知如何作答，套話的人反倒被套，這感覺很糟糕。
“勉隻是猜測，父親近日來十分反常，吩咐勉做的事情更是令人匪夷所思。大夏與北遼停戰多年，即便公主回到北遼，父親也不該說出那種命令，我擔心父親會因私心引發兩國戰爭。”
這個理由新鮮，高文侑到底有什麽私心？
據高勉所說，高文侑還不是陳主的時候，北遼與大夏曾有一次小規模戰爭。北遼牧民到兩國接壤處放牧，大夏守衛殺了那批人，北遼王心中不平，帶兵殺入大夏。
軍情上報到朝廷，主戰派與主和派每日爭論不休，先帝作壁上觀，完全不管陳地軍情緊急。無奈下，老陳主派高文侑迎戰，還派高涵的舅舅，一位領兵多年的老將軍為副將，確保高文侑的安全。
高文侑年少輕狂，自以為武藝了得，不講戰術直接帶兵殺入陣前。北遼王甚少見夏人有如此勇猛無畏的將帥，親自迎戰，一招就將高文侑打下馬背。若不是高涵的舅舅及時舉白旗投降，高文侑定會被北遼王斬於陣前。
夏軍撤走，北遼緊追不放，高涵的舅舅犧牲自己斷後，讓高文侑及時逃回陳地。
蕭寶兒癟癟嘴，搞了半天是高文侑輸不起，想通過戰爭一雪前恥。
“勉不喜戰爭，無法忍受兩地百姓生活在戰火之中，今日前來特地告知公主此事……”
蕭寶兒打斷高勉，“二公子放心，我哪兒都不去，就在鍾陵待著，盡量不給你惹麻煩。”
高勉笑的很尷尬，蕭寶兒的反應與他之前想到的完全不一樣，都不知該怎麽接話茬。
七十九、私兵與玉佩
蕭寶兒突然問：“二公子，龍鱗是什麽？”
高勉反問：“公主不知？探花郎不是說你們前往春城途中遭遇水匪，那些人爭搶的寶物正是龍鱗？”
蕭寶兒真不知道這事兒，又不好表現出她和姚溪桐不是一路人，隻得一臉天真的問：“龍鱗有何用途？為什麽那麽多人爭搶？”
“夏天子乃麒麟之後，天授皇權，曆任夏天子必須手持龍鱗與其他幾位諸侯一同在祖廟前祭拜祖先，才算真正意義上的登基。但凡真正的夏天子，登基那日必定會天現異象，或是瑞雲萬裏，或是電閃雷鳴……先帝登基那日便是狂風大作，烏雲密布。有人傳當今天子並非麒麟血脈……得龍鱗者得天下。”
蕭寶兒打了個嗬欠，懶洋洋地問：“龍鱗是什麽樣子？”
高勉搖頭，一臉沮喪的說，“我連府中的鹿角都未曾見過，更何況龍鱗。”
“鹿角又是什麽？”
“據說夏天子分封諸侯時，將開國聖物麒麟分別賜予了四位功勳顯著的大臣，百年時間，聖物多次輾轉，最終落入僅存的幾位諸侯手中，陳地供奉的聖物就是鹿角。”
“世子肯定知道鹿角長什麽模樣？”
高勉不經意地扯扯嘴角，“曆任陳主隻有得到天子親封，上一任陳主才會告知鹿角藏於何處。”
“二公子與世子感情如何？”
所有人都知道高涵與高勉麵和心不和，卻從未有人敢當著他們的麵兒問起這麽敏感的問題。即便是高文侑也不會，這讓人怎麽回答，簡直是逼著人說謊嘛！
高勉很直爽，性格更像北遼的漢子，“不瞞公主，勉與世子的感情並不像外人想象中那麽好。勉的母親出生卑微，勉有今日全靠父親的栽培，和軍中日複一日的苦練。”
“哦！”
高勉等了半天沒等到蕭寶兒的後話，難不成她真的隻是好奇隨口一問？話說到了這個份上，高勉實在不想繼續繞圈子，他道：“公主，勉此行除了提醒公主之外，還存有私心。上次馴馬，公主重諾的性格讓勉非常欽佩，在勉心底深處，已經將公主視為知己。”
“這個還請公主收下。”說話間，高勉遞出一塊還殘留著他的體溫的玉佩。
蕭寶兒沒接，“這是什麽？”
“大夏在烏蘭的駐軍將領是勉的好友，公主若遇危難，可拿此玉佩去找一個叫黨拓之人，他會想辦法讓公主順利回到北遼。”
“二公子的玉佩有些燙手，寶兒不敢接。”
烏蘭在北遼與陳地接壤處，是北遼攻入陳地的第一道防線。蕭寶兒不知道黨拓是誰，但知道這人已經背叛朝廷，背叛高文侑，成了高勉的私兵。
高勉既說此人是將領，可見擁護高勉為陳主的絕非一個人，而是一群人。
蕭寶兒要接了這塊玉佩，意味著她同高勉站到一起，北遼站在了高勉身後。她不討厭高勉，不代表想要摻和到高文侑的家庭鬥爭之中。
高勉急了，這麽好的事兒蕭寶兒為什麽不接？
半晌後，他跪在蕭寶兒麵前虔誠說道：“公主，勉待人至誠，今日所言句句屬實。你若把這事告知父親或是世子，勉連棲身之所都會被奪去，這顆一心護衛兩國和平的心思公主真沒看出？”
蕭寶兒接過玉佩，輕聲說，“二公子放心，即便用上不此玉佩，你我所言也不會入第三人耳，這是我的誓言。”
高勉鬆了一口氣，“公主所以不知，黨拓是北遼人，幼年隨父牧羊誤入陳地，被當成細作關押。說來慚愧，此事皆因軍中有人貪圖他們家那幾隻羊羔。我隨父親巡視軍營，見他年齡與我相仿卻衣裳襤褸，被幾個士兵吆喝著為夥夫打水，多嘴問了他的情況。”
“父親得知他們的冤屈，命人杖責了那幾個貪了他們羊羔的士兵，賠錢讓他們重新買羊放牧。黨拓家中孩子甚多，他父親見軍中紀律嚴明，我父為人公正，便央求將他留在軍中……黨拓成了我的馬童，此人天生神力，又懂得兩國語言，做馬童實在浪費……我惜才，瞞著父親將他換了軍籍，安置在軍中為士……”
高勉從未將此事告知外人，對蕭寶兒卻很是信任。常駐邊境，他知道北遼人守諾，皇族更是將承諾看得比生命更為重要。蕭寶兒既然給了他承諾，就一定不會將今日之事對他人說出。
陽光和煦，銅爐中的果茶越煮越香濃。高勉不知不覺多飲了幾杯，積壓心頭的話語也多了起來，當發現靠著躺椅休息的蕭寶兒竟然睡著時，他有些好笑，又覺得非常感動。
他佩劍而入，蕭寶兒開門迎接，全無防備的在他麵前熟睡。從軍多年，這種信任隻會出現在同生共死的袍澤之間，這位北遼公主還真是一個異數。
高勉起身將一旁放著的大氅蓋在蕭寶兒身上，又輕輕拿走她手中還握著的杯子，就見她換了個更舒服的姿勢，夢囈般說了句，“退下吧，不用你們伺候了。”
臨走那一刻，高勉非常想親吻一下熟睡的公主，耳邊傳來的風聲卻提醒著他，公主的護衛到了……
烏鴉最先反應過來中了調虎離山之計，回到府中恰好看到高勉企圖不軌，他掏出匕首欲暗襲，高勉回過頭朝他輕輕擺手，示意他不要吵醒蕭寶兒，緊接著大步離去。
姚溪桐提早回府，看見蕭寶兒一動不動的睡在躺椅上，第一個動作竟是伸手探了探蕭寶兒的鼻息，隨後鬆了口氣。
早上剛到衙門就見陳主府派來的二十多個軍士和一個幕僚。
據幕僚說，他是駙馬，為了保護他的安全，這些軍士會在姚府和衙門駐守一些日子。幕僚接著問起了發生在春江的案子，反複詢問案件的細節，這麽一來就把時間從早上拖到下午。他心知府中有異，卻是分身乏術，無暇顧及。
好容易送走幕僚，匆匆趕回府中。卻見太陽早已收斂光芒，隻剩幾抹照在蕭寶兒裙角，她就在這樣靜靜地躺在椅子上睡覺，仿佛屏蔽了外界所有紛擾。
“瀟瀟，瀟瀟，”聽到姚溪桐的呼喚，蕭寶兒睡眼惺忪的朝他伸手，等著被抱。
姚溪桐歎息道：睜眼就要人抱，還好你是公主，誰家若生了個這麽懶的閨女，保準嫁不掉！
抱起蕭寶兒時，他發現藍霜狐的大氅密不透風。除了這個，蕭寶兒懷裏還有個手爐，難怪大冷天的睡外麵也不凍。
八十、出遊
晚膳，鳳梨米飯。
蕭寶兒聞到香氣就醒了，一張小臉睡得紅撲撲的甚是好看。她指著桌上的鳳梨問：“今晚就吃這個，會不會太單調了點？”
姚溪桐早料到她會這麽問，伸手揭開鳳梨頂花，一股濃鬱的香味從剩下的鳳梨中透出。
蕭寶兒指著鳳梨道：“原來你早就把鳳梨挖空了，又用米飯回填進去。看樣子還蒸過，這樣一來鳳梨的香味就能充分滲透到每一粒米飯之中。”
當過幾天廚娘，蕭寶兒對如何料理食物顯然有了些心得。
姚溪桐道：“嚐一口，試試這道鳳梨飯是否像你說的那樣。”
蕭寶兒用勺子一挖就發現看起來簡單的米飯遠比她想象的要複雜，她細細品了一口，試探性地問：“糯米，蝦仁、鳳梨、還有枸杞？”
姚溪桐讚賞的點點頭，“告訴我怎麽做出來的。”
蕭寶兒又嚐了一口，道：“糯米和枸杞提前浸泡，鳳梨切塊用鹽水泡過、蝦仁焯水剁碎。你應該先把糯米煮熟，之後拌入鳳梨，枸杞和蝦仁回填到鳳梨盅，隔水蒸了一刻鍾左右。”
“不算全對，差一點兒。”
蕭寶兒含著勺子發呆，實在想不出還差什麽。
姚溪桐道：“你告訴我今天有誰來過，我告訴你差點兒什麽。”
“高勉來過，送了我件大氅，上麵的皮毛可漂亮，可惜他不告訴我什麽是籃霜狐。”
“我告訴你什麽是籃霜狐，你告訴我同高勉說了些什麽。”
蕭寶兒就惦記吃的，忙問：“鳳梨飯裏還有什麽我沒說？”
“糖，鳳梨蒸過會發酸，糯米用糖拌過。這樣吃起來口感是微酸清甜，若缺了糖，這盅飯的鮮香會被酸味奪走。”
蕭寶兒拍了一下腦袋，嬌嗔的嘟囔著：哎呀，我怎麽就沒有想到。
姚溪桐笑了，“輕點兒拍，腦子已經夠笨了，再拍就傻了！”
“你才傻，傻烏龜。”
姚溪桐心事兒太多，根本沒有聽出蕭寶兒的言外之意，更沒有看出蕭寶兒在裝傻。他道：“好，我是傻烏龜。高勉和你說了什麽？”
“沒什麽，就說高文侑前往大都的途中離開隊伍，不知去向。還說高文侑下令，隻要我離開陳地格殺勿論。”
“真這麽說的？他告訴你這些是什麽意思？”
蕭寶兒無辜的瞪著姚溪桐，“我哪知道，你沒見我都睡著了嗎？他什麽時候離開的我都不知道。”
遇上蕭寶兒這種人，姚溪桐可以想象高勉的挫敗感，他憋住心事兒，打算先把霜藍狐的事兒給蕭寶兒解釋清楚。他問：“你知道騾子嗎？”
“那是什麽？”
“毛驢和馬雜交出來的動物，幹活勁兒大，吃的沒有馬那麽浪費，是比較好的勞力。”
“騾子會生霜藍狐？這也太神奇了！”
“我不是這個意思，我是說霜藍狐和騾子一樣，由不同的物種雜交而成。”
“那你直接說就好了呀，幹嘛要提騾子。”
姚溪桐語塞，他很希望把知道的都告訴蕭寶兒，讓其多學點東西，以免被人騙，誰知竟被嫌棄多事兒？真是好心當成驢肝肺，不知道感恩的家夥。
“霜藍狐靠公銀狐與母藍狐交配而出，這種狐狸不能繁衍後代，唯一的用途就是殺了剝皮。由於銀狐和藍狐品種不同，即便發情期將兩者關在一起也不會有後，必須強迫銀狐與藍狐交配才有霜藍狐。這樣說吧，高勉送你這件大氅非常珍貴。”
姚溪桐剛走，烏鴉潛了進來。蕭寶兒頭也不抬地說：“何伯的武功把你逼成這樣，也夠可憐的。”
“公子讓我與何伯出去搗亂，看樣子打算趁著春節將你帶離陳地。”
蕭寶兒反應平淡的“恩”了一聲。
烏鴉不放心，“公主，他故意將我支走，我擔心這次遠行會有危險。”
蕭寶兒斬釘截鐵的說，“不會”隨即補充道：“要有危險也是我主動招惹的。”
烏鴉中午來得晚，未曾聽到蕭寶兒與高勉的談話，但已從府外巡視的私兵看出陳地有人要對蕭寶兒動手。姚溪桐也這麽想，才會派他與何伯想辦法引開這些兵士。眼見蕭寶兒要離開他的照顧與姚溪桐獨自出門，他還想再勸，卻見蕭寶兒背過身，根本不理他。
“公主，這種時候千萬不要任性。”
“謝謝你的手爐，挺暖和的。姚溪桐問起就說是早上出門之前給我的，別讓他知道你見過高勉。”
半夜，連星星都偷懶藏在了雲後，姚溪桐卻精神抖擻的摸進了蕭寶兒房間。“瀟瀟，瀟瀟，起來走了。”
蕭寶兒不醒，扯被子蒙住頭繼續睡。姚溪桐無奈，將她整個人從被子裏挖出來，拿過衣服開始幫她穿，蕭寶兒閉著眼也能配合的很好。“真是被人伺候的命，你從小都這樣穿衣服吧？”
“嬤嬤四個，宮女八個，刷牙我都能閉著眼完成。”姚溪桐就知道她醒了，習武的人一般都很警覺，她隻是懶得動。衣服穿好，姚溪桐抱著她溜到門外，多克早已等在那裏，馬蹄皆用棉布包裹，就為了能悄無聲息地離開。
“我們要去哪兒？”
“子時幫你算了一卦，正北方向能遇到貴人，此人對幫你改名一事兒大有助益。”
“正北方的哪裏？”
“不知道，我們一直往前走，總能遇上什麽事兒，就看貴人是否會出現。”
一刻鍾後，蕭寶兒徹底醒了，她揪著姚溪桐的衣襟大聲問：“吃的帶夠了沒？”
“放心，餓不著你。”
八十一、寒號鳥
山下初春，山上的積雪依舊能沒過馬蹄。姚溪桐走走停停，停停走走，看樣子也不太識路。蕭寶兒懶洋洋的靠著他玩指頭，一直到陽光有些刺眼，才出聲問：“你找去北遼的小路？”
姚溪桐有種被人看破心事兒的尷尬，好在臉皮厚，演技也不錯，一臉頓悟地說：“正北方向是北遼嗎？你不提我都沒有意識到，這麽說你認識路？”
北遼因為在北方才叫北遼，姚溪桐這戲演得……蕭寶兒倒也配合，“我知道那條小路，也可以給你指路，但你得答應我兩件事兒。”
姚溪桐可不敢隨便承諾，隻道：“說來聽聽。”
“其一，深入北遼後，你必須穿著女子服飾。其二，我要去見一個朋友，當年她救過我性命，我承諾過會回去找她玩。”
蕭寶兒提出的條件與姚溪桐的想象有些出入，對於穿著女裝一事兒，他表示十分不解。問道：“為什麽要穿女裝？你逗我玩？”
“你不知道中原人的春節在北遼是成人節嗎？”
姚溪桐當然知道，此行去北遼就為成人節。自從失去蘇蘇的蹤跡，他很擔心北遼王的兩個兒子，義子也就罷了，若庶子出問題，北遼王位的繼承人就是蕭寶兒。
這丫頭一心惦記著青山君，若讓她繼承北遼王位，有了她的相助，青山君要拿下宋主之位，又或者大夏王位，簡直易如反掌。
他道：“我對北遼文化不太熟悉，真不知中原的春節會與北遼成人節選在同一時期。”
蕭寶兒繼續道：“成人節期間，北遼最優秀的青年男子都會遊蕩在草原深處獵殺動物。這段特殊時期，除了商旅和使節，中原人基本不會踏入北遼地界。在大夏與北遼沒有簽訂和平條約時，獵殺中原人也算成人節的一個部分。我們要去找小白，它生活在草原深處。若讓北遼漢子不小心看見落單的中原人，你會被他們拿來祭刀。”
蕭寶兒的解釋讓姚溪桐對北遼的野蠻有了全新認識，屠戮中原人居然是他們的民族傳統，難怪會被稱為野蠻人。讀萬卷書不如行萬裏路，想到很快就要踏入北遼領土，他沒有細問蕭寶兒的朋友到底是何方神聖，隻問：“公主居然有朋友，想來也是某個部族的千金。”
“算是吧，我好奇她的夫君會是什麽樣子，能不能降服她，小白可凶了。”
姚溪桐笑笑，物以類聚，人以群分。蕭寶兒的性子就那麽糟糕，她朋友的想必不會好。
“公主，你的條件我都答應，還請帶路。”
路就在腳下，看似無路可走的懸崖峭壁，隻需挖開積雪，刨開碎石，隱約能看到一條羊腸小道。這條小路開鑿於遼國鼎盛時期，是大夏商人向遼國走私鐵器的重要通道。
蕭寶兒站在一旁拔草逗多克，姚溪桐挽起袖子幹體力活。
當兩人踏上小道那一刻，一隻大鳥呱呱叫著從兩人頭頂飛走。鳥的叫聲有些滲人，姚溪桐袖袋裏的豆鷹不安分的動來動去，似乎想要逃離此地。他伸手安撫著豆鷹，問：“剛才飛走的是什麽鳥？”
“寒號鳥。”
姚溪桐沒聽過這種鳥，又有些愛麵子，沒繼續追問這種鳥的習性以及豆鷹為何會變得躁動不安。
寒號鳥在北遼軍中用來傳訊，馴鳥師常將豆鷹與寒號養在一處，豆鷹若飛得慢些就會變成寒號的食物。姚溪桐不問，蕭寶兒自然不說。
姚溪桐牽馬跟在蕭寶兒身後，十分感概的說，“這條山路是遼國開鑿的吧，若遼國仍在，隻怕大夏根本沒有那麽安逸的日