98、驚魂夜
耳聽為虛，眼見為實，親眼看到的情形又有多少是真的呢？
一個足足有一丈開外的高大身影正揮著胳膊，不緊不慢地緊跟著他們。那身影的胳膊很長，袖子很寬大，像掛著一面旗；頭是三角形的，腰很短，但很粗；沒有腿，離地三尺來高。更奇怪的是，他追趕的速度和竹排的速度一樣快，好像是固定下來了一樣，一直保持著相等的距離，怎麼也甩不脫。
「是大路神吧？大路神就是這個樣子，像房子那麼高，走路沒有聲音。大路神經常夜裡出現在有鬼的地方，是專門保護好人的，遇到那東西你別慌張，若是它擋著你，你沖它要東西，它還會幫你呢！別怕，他只是跟著，並不害人！」
雖然聽人說過，畢竟頭一次見面，不知脾氣如何，鄭恩嘴上這麼給柴榮壯膽，自己卻情不自禁地也打了個寒顫！
「是啊是啊，沒什麼可怕的！我們做行商的敬的就是路神。東西南北中五路神靈我們全都敬。我們每年正月初五，都要抬著燒雞、豬頭、點心果子，敲鑼打鼓放鞭炮迎接路神。我們當行商的年年給他們送禮，關係鐵著呢，他怎麼會害我們？」
雖說自己年年送禮，畢竟不知道收到沒收到。柴榮嘴上這麼說，身上卻抖個不停。他只覺渾身發冷，在貨車上翻出長衫，兩隻手卻像患了雞爪風似的抖得伸不上袖子。
「岸上沒有路，怎麼會有路神呢？別是個妖怪吧？你看，在向咱招手呢？好像還有條尾巴——過來了，過來了，好像更近了呀！」柴榮越不想看，越是不錯眼珠地盯著；越是看得仔細，越是增添疑惑，越是心中害怕。
鄭恩看看，覺得還是剛才的樣子，賭氣說道：「管他神了怪了，不理他，看他能把蛋咬了！」
鄭恩這不敬的話還沒落音，「嘩啦啦啦——」尖銳的嘯叫聲突然響了起來。
那聲音像是無數個粗大的喉嚨突然被強有力的大手卡住，從極小的縫隙中艱難地擠壓出來似的，既尖銳刺耳，又暗啞低沉；像是少女尖叫，又有點像老嫗嗚咽的聲音，並且好像是就在身邊腳下！
柴榮打個寒顫，「啊」的一聲尖叫，手中長衫應聲而落。
他下意識地向夜幕下閃著幽藍色波光的水面看去，兩個光團自遠處水面上正旋轉著急速向身邊飄遊而來。不用說，這是水怪的眼睛！
柴榮兩眼死死地盯著光球，彷彿看到了水面上時隱時現的水怪那龐大的身軀。
光團越來越近，越來越大，與此同時，腳下的竹排開始了劇烈的震顫。
好像是地震發生，更像是小船陷入了旋渦。
根據竹排的搖晃顫抖和恐怖刺耳的聲響，水怪應該是已經來到了竹排的下方。
水上的妖怪已經來到，岸上妖怪的手也伸了過來，柴榮閉上了眼，一面等待著死神的到來，一面交代後事似的向鄭恩說：「樂子呀，我交了倒霉運，災禍一件接一件！這回怕是躲不開了。我爹叫守禮，五十一，我弟叫茂兒，今年十二了，你要能活著，替我找找他們——」
「屁話，你死了我能活呀？別啰嗦，讓我會會它。它若出來，我纏住它，你跳水跑開！」
鄭恩說著，揮起手中棗樹，大叫一聲，先向水下的怪物戳去。
棗樹入水大約二三尺，便像是碰到了軟乎乎的怪物身體。鄭恩連續戳擊多次，等待片刻，見怪物沒有什麼反應，便用棗樹插下，試著挑了兩挑。手的感觸很清晰，下面是鬆散的。
「他姥姥的，究竟是什麼怪物？」鄭恩放下棗樹，跳下水去。
怪！鄭恩跳下水，水只到膝蓋上方，腳下軟糊糊的，明明是鬆軟的泥沙。
他手推竹排搖了幾搖，發現阻止竹排的力點在前頭。他趟水繞過去，借著星光觀察，見排頭被兩個枝枝叉叉、烏黑烏黑的東西掛著，像是傳說中龍的角。
「真的有龍嗎？」他想起龍女招親的故事，笑了起來：「哈哈，龍王爺難道真的相中我這個黑女婿，親自來請我嗎？」
他不管三七二十一，探身抓住，運力一搬。
「咔嚓」一聲巨響，「龍角」應聲而折。
「我草！傳說你神通很大，怎麼這麼不經收拾！」他邊自言自語邊將「龍角」撂給柴榮，不在乎地叫道：「大哥，我撅斷了龍角，龍王爺也沒把我怎麼樣嘛！」
柴榮正閉眼坐著等禍，「咔嚓」一聲巨響，驚得打了個哆嗦。他還以為是被吞進了水怪肚腹，或是被抓進了龍宮，聽鄭恩說話，又被「龍角」砸了一下，睜開了眼。
雖然還是坐在竹排上，怪異的現象依舊，但經過鄭恩大喊大叫這一番折騰，柴榮在感覺上已不像剛才那樣恐怖。他揀起「龍角」摸了摸，濕漉漉、滑膩膩的，但斷茬處卻毛刺刺的，並且那毛刺有軟的感覺。「龍角」應該是骨頭的，這不像啊！他借著星光仔細看，草，分明是一個枯樹杈子！
柴榮膽大起來，爬起身在竹排上轉圈看了一周，問了鄭恩水有多深，方才恍然大悟，原來是擱淺在了一個被洪水淹沒著的沙州上。那「龍角」不過是一個乾枯的樹樁，那怪異的聲音是急促的洪水被竹排所阻從縫隙中衝激而發出的嘯聲。
解除了恐怖，再看岸上，那大頭鬼不過是岸上一棵殘枝敗葉的樹。因為竹排被沙州上的枯樹掛住，河水造成的眩暈感和嘩嘩的水聲，使二人產生了還在行走的錯覺，看著便好像是在與竹排同步行走似的。而那被當做水怪眼睛的大火團，實際上不過是飄遊在眼前不遠處的兩個螢火蟲兒；漆黑的夜晚，心理的恐懼把他的距離放遠了，亮度放大了。
二人弄清了真相，將擱淺在沙州上的竹排慢慢退離樹樁的鉤掛，木排磨擦著水下的泥沙脫離沙洲，又緩緩駛向河道中間的深水處。
「唉，常言說，耳聽為虛，眼見為實，親見的情形又有多少是真實的呢？」鄭恩擦著冷汗感慨地說道。
多次遇險，都在鄭恩相助下化險為夷，柴榮慶幸有了鄭恩這個夥計，激動之中，禁不住要誇兩句：「雖有驚無險，卻讓我看到了兄弟真情！樂子啊，大哥沒交錯你這個朋友，你是願意為大哥先死的呀！」柴榮激動地說。
「誰為你先死了？」
「你危險關頭沖在前邊，不是把死的危險留給自己，把生的希望留給大哥嗎？」
「我可沒那個想法！」
「你是怎麼想的？」柴榮像《邸報》書記員採訪似的。
「我只是想看看究竟是什麼在作怪！」
「這不還是危險關頭沖在前，不讓大哥先死嗎？」
「它能吃了我，肯定也能吃你，打不敗它誰都得死。我怎麼會想著先死呢？沒想過！」
柴榮獨身行走江湖，經過許多兇險，也受過許多卑視，做夢都在想著當個老闆，雇個夥計，也嘗嘗有人聽喝，有人抬舉的滋味兒。如今有了一個夥計，人員雖少，但總算老闆夢落到了實處，說話便情不自禁地以老闆自居。他對鄭恩的誇讚，潛意識中是想得到鄭恩緊跟效命的表態，嘗嘗身在上位，被下屬尊敬愛戴的滋味兒。沒料到鄭恩榆木疙瘩不開竅，他啟發半天，鄭恩還是不能說出為他「兩肋插刀」，「粉身碎骨」一類的表態話。他有點失落，長嘆一聲，只得作罷：「好啊，不管怎麼說，大哥找你當夥計沒有錯，我為有你這樣的夥計而高興。你跟著我好好學，好好乾，等發財了，給你買房子安家，再娶個老婆！」
「咳，別扯那麼遠，誰知道你能不能活到那一天呢」鄭恩正在擰身上的濕衣服，淡淡地回道。
柴榮氣得差點兒背過氣去，心裡話：「唉，料是塊好料，就是有點二，要培養成精通商道，勤快聽話，八面玲瓏的合格夥計怕是還得花點精力呢！」
柴榮下決心培訓鄭恩，便決定先從說話開始：「樂子啊，你說得沒錯。大哥交了霉運，確實說不定今死明活。你說的是實話，對的是大哥我，我聽著不舒服，也不會放心裡去！但要是在外人面前，你也這樣說，可就得罪了人！
「經商在外，全靠語言交際，會不會說話是十分重要的。首先，說話要看場合看時間，要顧及別人感受，讓別人聽著舒服。
「謊言都愛聽，實話得罪人。有的人為什麼惹人討厭，就是愛說實話。比如有家生了孩子，賀喜的人都說長相貴，能當官，能發財，雖是胡扯，主人高興；你說終究會死的，這是實話，可人家不揍你才怪。
「說話要注意禁忌，經商的禁忌是很多的。以後你當了我夥計，一句話說錯，生意就可能黃了。比如，傘行購貨要說成購「簦」，以忌「散」音；茶行進茶要說成買「茗」，以忌「差」聲；賣烏賊，要吆喝墨魚；賣棺材忌問誰死了，並稱棺為『長壽席』；藥店送客時忌說『再來』，否則，顧客以為是在詛咒人家；進藥店說話要討彩頭，如『連翹』稱『彩合』、『橘絡』稱『福祿』、葯凳稱『青龍』；生意場要稱書本為『千鍾粟』、『黃金屋』，做生意圖一本萬利，忌諱『輸』字……」
柴榮講得滿嘴白沫，口乾舌渴，轉臉看看，鄭恩已經在竹排上睡著了。
「讓你學會說話也這樣難嗎？」柴榮長嘆一聲，只得作罷。
二人在河中飄到天亮，見岸上有一個早起的拾糞老人，柴榮問道：「喂，大伯！請問離濟州還有多遠啊？」
「濟州？二百多里吧！」
「我們在張茅問過，距濟州只一百多里，漂了一夜，怎麼又遠了？」
那老人哈哈大笑起來。
欲知後事，請看下回：誰吃虧。