第十六章 飛天圖
第二日便是壁畫正式動工的日子，安西都護喬望師特命諸位畫師，回到臨時的居所與家人團聚。好幾日沒見到許竹聲的虞小柔滿懷欣喜，花了高價從中原愛的客商那裡買來了中原才有的食材，精心準備了一桌飯菜。
「夫君，你看看，沒想到這裡也能吃到鱸魚，雖然說是腌制的，妾還是覺得很滿足。」許竹生腦海中一直想著那副十二飛天圖，吃了一口虞小柔夾過來的魚腹肉，心不在焉地嗯了一聲，「確實難得。」
一頓飯吃得索然無味，花了一番心思的虞小柔，見許竹聲一臉疲憊的模樣，拚命壓抑著自己臉上的失落，收拾了碗筷，為許竹聲鋪好床鋪，柔聲讓許竹聲早點歇息。
許竹聲卻點起了燈燭，拿了自己一筆一筆從那副十二飛天圖上拓下的墨帖，朝著虞小柔抱歉地笑笑：「小柔你先睡吧，明日就要開始動工了，我還想再看看這幅墨畫。」
虞小柔咬咬唇，臉上的笑意漸漸收攏，再也無法壓抑住心頭的委屈：「從幼年時便是這樣，到現在竹聲哥哥與我在一起了還是這樣么？一遇到畫畫，便完完全全將我拋諸腦後了。
虞小柔說著，倏然自嘲地輕笑了一聲：「看來，這麼多年過去。我在竹聲哥哥心裡……從來都沒有畫畫重要。」
那聲音如訴如泣，滿是委屈和哀怨，許竹聲悚然一驚，絲絲縷縷的愧疚慢慢爬上了心頭，他吹滅了燈燭，上前一步將虞小柔攬入懷中：「對不起小柔，都是我不好……」
那一晚，許竹聲與虞小柔相擁而眠，一夜好夢。
第二日，虞小柔搜羅了僅剩下的從中原客商那裡買來的食材，為許竹聲做了銀耳蓮子羹和豆沙春卷，許竹聲終是感受到妻子的良苦用心，心中愧疚之意更濃。可是他除了「對不起」這三個蒼白無力的字眼，竟是一句話也說不出來。
虞小柔笑了笑，一雙黝黑的眸子極認真地盯著他：「既然如此，夫君願意拋去宮廷畫師的身份，和我一同隨著客商回到中原去么？不留在長安也無所謂，我們可以繼續回桃源鄉去，家中還有幾畝薄田，我還可以織布、養蠶，我們的日子也會和和美美。」
「這怎麼可能！」虞小柔話音未落，否認的話就從許竹聲嘴裡脫口而出。
看著虞小柔笑盈盈的眸子一瞬間黯淡，許竹聲有些慌了神，連連解釋：「不是的小柔，我既然娶了你，就一定要讓你享受長安城的榮華富貴，又怎麼能讓你繼續過那種農夫農婦的日子。」
「嗯……」虞小柔臉上的神情又變得平靜，她溫柔地望著許竹聲：「竹聲哥哥，我知道。」
而後，一眾畫師正式開始了壁畫的動工，此次所繪壁畫的工程量極大，畫師們除了吃飯和休息，幾乎是沒日沒夜的忙碌著，許久都不曾和家人見面。
畫這些壁畫對於許竹聲而言自然是駕輕就熟，都護府每當派人拍勘察進度時，對許竹聲所畫的壁畫都尤為滿意。不過，除了許竹聲外，尤光的繪製的壁畫也是可圈可點，讓人嘆服。
「二位畫功卓絕，當真是一眾畫師的表率啊。」莫高窟都督送來朝廷的賞賜，指明許竹聲與尤光拿最豐厚的一份，對著二人連連稱讚。
尤光拿了賞賜，擱下畫筆臉上不禁露出喜色，卻見許竹聲依舊一絲不苟地畫著，神情極為專註肅穆，彷彿那豐厚的賞賜，半分也沒激起他心頭的波瀾。
李白正細細地描繪著一副文殊菩薩的佛像，待擱下筆，見尤光正一絲不苟地瞧著自己，不知是在看自己，還是在看自己的畫作。
許竹聲抹了用布巾擦了一把臉上的彩墨，也不願多搭理尤光，正要從洞窟走出去，尤光卻主動叫住了他：「許畫師連賞賜都不拿了么。」
許竹聲看了尤光一眼，勉強朝他點點頭，拿了賞賜的財物正要走，尤光卻倏然朝他幽幽一嘆：「聽拙荊說許畫師娶了一位美貌的娘子為妻，那可真是恭喜呀。」
許竹聲抬頭，盯住尤光那雙看上去不懷好意的綠豆小眼：「尤畫師，你有話不妨直說。」
「年輕人就是這樣直愣愣的性子，半分也不知收斂，確實是容易吃虧的」尤光縷縷鬍鬚：「其實以許畫師這樣驚才絕艷的畫技，又娶了美嬌娘為妻，何必定要留在這黃沙漫漫的苦寒之地？如果許畫師願意，我可以幫許畫師回到長安大明宮去，畫師繼續為宮中貴人作畫，定然能得賞賜無數，豈不比來在這個鬼地方虛耗年華好上百倍。」
許竹聲揚起嘴角冷冷一笑：「尤畫師，且不說以為對你的認知，你會不會有如此好心。單說許某作為一個畫師而言，若能在莫高窟同前輩畫者一同留下一副傳世之作，那一個畫師畢生的榮耀和嚮往，又豈是幾分榮華可以比的？」
「難道你就忍心讓新娶的嬌妻和你一同在這這個鬼地方受苦么？」尤光冷哼了一聲，淡淡地瞧著他。
一提到虞小柔，許竹聲整個人就像是霜打的茄子，瞬間說不出話來。
「尤畫師，許畫師可在？」門口傳來一個守衛的聲音，許竹聲回過神，應答了一聲。
二人走出洞窟，才發現安西都護府的大都護喬師望親自來了。喬師望先例行公事地對二位畫師的畫技和辛勞一番褒獎，隨即宣讀了當今天子的聖意，道是皇后病重，為為皇后祈福，此次壁畫繪製的主要之作，——一副妙音天女圖將以皇後娘娘的形貌為藍本繪製。而繪製這幅妙音天女圖的畫師，待到繪製完成，將受封為當朝第一畫師。
「聖上看了二位畫師所繪壁畫的拓像，深知二位畫技卓絕，當世罕見。此次繪製妙音天女圖畫像的畫師，便從二位中遴選一位。」喬師望說完，微微頓了頓，覷了覷二人的臉色
許竹聲不由自主鄙夷地瞟了尤光一眼，他終於明白為何尤光要對他說那番話，這樣看來，尤光應當早已知道遴選繪製妙音天女圖畫師之事，故而想讓他先一步退出罷了。
一念及此，許竹聲不由得在內心中他打定主意，不論如何，定要傾盡全力取得此次繪製妙音天女圖的機會，不讓尤光得逞。
更何況，當朝第一畫師，這真是個讓人心馳神往的稱謂啊。
「從今日起，二位可將繪製壁畫之事暫且擱置，可先行回到家中。二位既然在宮中服役，也曾目睹過皇後娘娘的天顏，便先於宣紙上手繪一副以皇後娘娘容顏為藍本的妙音天女圖，驛站的驛兵帶回長安交予聖上，由聖上親自定奪這幅妙音天女圖由哪位畫師繪製。」
喬師望親自傳達了聖意，又對著兩個畫師說了幾句勉勵的話才離去。
尤光的綠豆小眼上精光一輪，口氣中滿是嘲諷：「許畫師莫不是忘了那副《聖母乘龍圖》？許畫師若是再有血光之災，可不會再有一個趙雲光畫師替你擋著了。」
尤光不提趙雲光倒也罷了，「趙雲光」三個字落入耳中，許竹聲霍然站起身：「尤光，當日那幅《聖母乘龍圖》是為何而作你比誰都清楚，趙畫師的死，你一點也不心懷愧疚么？」
尤光的臉色變了變，終是一揮袍袖：「你們自己作的死，與老夫何干！」
許竹聲盯著他看了半晌，倏然輕輕一笑：「尤畫師，若是趙畫師在天有靈，知道我贏了您得到畫這幅妙音天女壁畫的機會，想必會很欣慰吧。」