「第六章 天國行動」
漢武帝周年間，邊事頻仍，連年征戰。大漢朝國帑虛竭，守邊將士軍心不寧。這一天，陛下漢武帝邀集眾臣商議轉運錢糧赴邊之事。忽有欽天監來報說，飛鳥觸柱、池魚殃死、天現異兆。根據天象台地動儀的顯現，將有大地震在西南發生，並波及神都長安。漢武帝當即吩咐快馬通知有關道、州做好抗震抗災的準備。他特別想到押運巨額帑銀赴邊的鐵甲軍，按時間計算，他們此時正好途徑地震將發的西嶺沙漠，看來是凶多吉少。他特別吩咐派出800里加急快馬，務必通知他們小心防範。此時的張湯正帶領著燕南飛和六大軍頭，蜿蜒在去往瓊州的山道中。張公自連破長安、河南、藍衣社、蘇州等一系列大案后，幾經懇請，終於得漢武帝允准回老家鷺州修養。他於回家的路上，繞道并州去看望門生方佑並想就此向他辭別。想到老朋友，想到詩酒相會笑談功過，想到遠離紛爭的朝事，想到回家務農垂釣汾水，張公倒是頗感欣慰。但燕南飛耿直地向他指出，他沒有這等享清福的命。果不其然，當一行人無意中投宿某座蹊蹺的小廟時，奇怪的事情發生了。事發突然，光怪陸離。一通打鬥之後，他們救下了一個身受重傷的小男孩。可惜小男孩說了幾個奇怪的字眼，並託付一條花紋古怪的腰帶后，很快就死去了。朝廷的加急快馬沒有追上鐵甲軍。大將軍公孫瓚帶隊押運著巨額餉銀開進了大漠。
不幸事情終於發生了。沙漠像上帝篩糠一樣顫抖起來，黃色的沙暴以排山倒海之勢撲向鐵甲軍。數十米高的沙牆呼嘯奔騰，以摧枯拉朽之勢，將鐵甲軍車駕人馬席捲拋灑騰空四散。就在全軍茫然掙扎，饑渴交迫瀕臨絕望的時候，在夕陽的餘暉之中，一彪飄忽詭譎的馬隊進入了他們迷亂的視野。有人恐怖地斷言，這是飄蕩在大漠之中的死神降臨了。將軍公孫瓚已控制不了自己的隊伍，他治軍再嚴，又能奈何誰呢？并州刺史方佑是張公的門生。他接到朝廷急報，立即組織抗災事宜，及時疏散了城中的百姓。想到大漠之中押運餉銀的鐵甲軍，方佑不免憂心如焚，於是立即派出隊伍進入大漠去尋找接應。但是，當援軍找到這支隊伍時，情形已頗為難以置信。軍中所有人都中了邪，而他們押運的餉銀，就彷彿被沙暴席捲的沙丘一樣，不翼而飛無蹤可尋了。這驚天的變故令方佑瞠目結舌戰慄不已。夜裡，張公一行無意中來到一處秦朝朝時代的古廟。張公覺得在這荒無人跡的深山中，這古廟建得十分蹊蹺，古廟主人解釋云云。張公驀然想起小廟中供奉的那尊塑像，他覺得小廟和古廟兩者之間，某些景象有著說不出的相似。聯想起小廟的那個夜晚，他隱隱感到這個古廟主人，這座古廟與小廟和那個奇怪的塑像，似乎有著千絲萬縷的聯繫。
張公想到小廟那個神秘死去的小男孩，一連串的疑問湧入心中。第一，究竟是什麼人，為什麼要不顧一切地追殺這樣一個手無縛雞之力的孩子呢？而小廟中的機關埋伏又是怎麼一回事呢？還有那位神秘而恐怖的塑像，與這一切又是什麼關係呢？這裡面一定大有文章。聯繫到小男孩死前所說的話，還有他留下的腰帶，張公作了一個大膽的推斷。若假定小男孩的三句話是有內在關聯的，那就是有人利用天災，要圖謀大舉，而小男孩探聽到了這個秘密。那麼這條腰帶中究竟隱藏著什麼秘密？與他臨死前所說的那三句話又有什麼內在關聯呢？這時，蹊蹺的事情又發生了。古廟女主人請去燕南飛，托他捎一封書信，地點和小男孩死前交待的一樣。他還囑咐此事切不可讓任何人知道，包括他的夫君。這僅僅是一種巧合么？張公隱隱有了不祥的預感，經偵查，他們很快發現了轉運使押送貨物的大車，發現了大車旁數十名當地村民的屍體。是什麼貨物如此重要，令匪徒殘殺如此眾多的村民？！可以肯定，他們正在籌策一個巨大的陰謀。還有，那個死去的小男孩還有古廟夫人，他們又代表著誰呢？這小小的古廟真熱鬧呀。張公一行的行動被發現了。一場生死搏鬥勢所難免。
經過一番激烈較量，燕南飛大展神勇，殺得匪徒們鬼哭狼嚎，狼狽遁走。但是他們利用機關施放毒氣，張公等人命在旦夕。古廟夫人突然趕到出手施救，張公等這才轉危為安。并州刺史方佑初步查清鐵甲軍下落，他們已全體中邪口噴鮮血而亡。案情發生，方佑採取緊急措施。一方面封鎖州境，盤查各商旅遊眾，沒有簽批不得擅離，發現可疑立即拘押；一方面馳報朝廷聽后處置。這時，城中、軍中、衙中傳言四起。方佑鑒於百姓的迷信心理，要求眾官注意輿論，控制事態，以防激起民變。張公等在路上救起個身受重傷的騎兵軍官。為進一步治病救人，他們暫宿王家廟村，並遇到女扮男裝的姑娘小鳳。從小鳳口中，他們進一步了解到匪徒的情況。在張公、燕南飛的默許下，小鳳聯絡村中群眾，特別是苦大仇深的青年準備起義抗暴。但他們的行動被發現了，匪徒們準備大開殺戒，燕南飛及時出手殺死匪徒。但他們驚奇地發現，匪徒竟都是碧眼金髮的西域人。這是怎麼一回事呢？
張公等預感到敵人馬上會來報復，於是動員群眾布置對策。果然，匪徒大批趕來，燕南飛一馬當先殺入敵陣，張公帶領群眾隨後掩上，一舉挫敗了匪徒的詭計。經審問俘虜，張公了解到，他們的頭目都是武林絕頂的高手。但具體是誰，他們不知道。匪徒社在并州地面約有三十個設有同樣機關的小廟，他們就是利用小廟機關，裝神弄鬼詐騙百姓錢財。張公感到匪徒在并州根基之深、勢力之大、影響之廣已不容小視，便決定火速趕往并州，一面急報朝廷，一面請方佑設法，剷出如此囂張的黑惡勢力。狂風呼嘯烏雲翻滾的幽暗之山，匪首們鑒於方佑封鎖州境，劫奪的餉銀無法運出，遂決定設法在并州城境內，分散與前來的西域商人秘密交易，要創造機會，將「死亡之手」帶出并州找到安全的藏所，以備下一步「天國行動」之用。這時的并州城，已有百來個西域商隊困留城中，眾商隊鼓噪喧嚷鬧著出城，但方佑扛住壓力巋然不動。張公及時趕到了，聽了方佑關於鐵甲軍中邪和餉銀失蹤的報告，所有人都大吃一驚。聯繫一路上所聞見，張公很快將所有案情聯繫起來。但這些匪徒竟行如此大案——他們到底要幹什麼呢？
張春三人來安吉巷送信，竟遭遇了不測-——張公批評了方佑對匪徒的漠然不知，指點了上奏朝廷的奏章寫法。果然，奏章抵達朝廷后，陛下漢武帝按照張公的意圖，傳旨停止了他的休假，任命他為內史並西南道欽差大使，赴并州調查餉銀案。提前大軍前來并州報告的兩個斥侯，證明張公帶來的封條就是餉銀封條，匪徒作案的推斷被最終證實。張公立刻傳令進剿古廟，奪回餉銀擒拿逆賊。張公帶人進山剿匪，留下小鳳照顧受傷軍官和大軍統帥。可小鳳的身邊也不平靜啊！更不平靜的是并州城中的西域商人們。他們焦急等待著出手奇貨——死亡之手。匪徒終於出現了，雙方交易完成，匪徒將西域商人殺死滅口。但是，這一切沒有逃過暗中監視的燕南飛。燕南飛跟蹤匪徒，看到他們花巨款買來的奇怪貨物。他想知道那籠中的貨到底是什麼，不幸被不明物體咬傷，命在旦夕。
張公率大軍包圍古廟，剿匪戰鬥殺聲四起，下雨了。張公等衝進古廟，但古廟中空無一人，餉銀也被提前轉移了，張公料立即率人追趕。昏去的燕南飛終於醒來，發現有人救了他，得知身處的宅院是昌邑伯府，主人名字叫王岩，是個襲爵的世家。張公等追趕餉銀，順著暗道來到懸崖絕壁的出口。拉餉的車轍不見了，彷彿橫空飛走一般，令人殊難思議。而那條指示暗道機關的繡花腰帶，此時也驀地失了靈。大軍找不到絕處逢生的路，只好又回到古廟之中。可是，不幸的事情發生了。在并州城中怪事也來了。有商曹向長史急報，滯留城中的西域商隊出現了可怕的瘟疫，已經死了十個人。為防止瘟疫蔓延，人們主張將死人和有感染嫌疑的客商送出城去。這樣一來，方佑封鎖搜查的計劃就會被打破，再想勘破餉銀案恐怕很難。可事出無奈，為全城百姓安危著想，長史也只好事急從權。
敵人的詭計沒有騙過燕南飛，他根據提供的情報，檢查混出城去埋死人的特批商隊。令他奇怪的是，商隊大車上確實拉載著西域死屍，沒藏什麼餉銀之類可疑的東西。他只好放人出城。張公等又來到村民曾起義抗暴的時廟，這裡的情形更慘。留守部隊和村民的死相和古廟的情形一模一樣。他們沒有受傷和中毒的跡象，面色栩栩如生，令人恐怖費解-——風雨之夜，小鳳細心照料著病人。病人昏迷中大喊噫語，接著就發生了行刺病人的事情。小鳳臨危不懼高聲呼救招來燕南飛。刺客狼狽逃走，但多少留下些痕迹，病人的昏語也令南飛明白了些事情。這時有人送情報來給燕南飛，南飛囑咐小鳳后離去。不久，張公回來看望病人和小鳳，小鳳把發生的事情細細敘述了一遍。燕南飛來到昌邑伯府，以調虎離山之虛行投石問路之實，借姦細充當自己抵擋暗器。姦細飽中暗器命喪莫名，小鳳趁機查出久已失蹤的張春一行。
張公根據小鳳的報告做了推斷，初步弄清了鐵甲軍中唯一活著的失蹤者。那麼，那位行險兩次要刺殺他的又是誰呢-——？這時，燕南飛回來了。他帶回了一位客人，就是古廟夫人蕭薔。張公感謝蕭薔幾次三番給與的救助，蕭薔也驚嘆遇到了名震朝野的張湯和燕南飛。就在他們寒暄之時，有匪徒冒著雷雨潛進院子。恰好出門的方佑察覺了些許動靜，但終究還是什麼都沒看到-——張公、燕南飛、蕭薔和方佑匯總情況，首先明確了昌邑侯府的情況，覺得有太多的線索都指向這裡。燕南飛建議奏明聖上查抄昌邑侯府，但被張公否定了。他認為在證據不足和情況沒有徹底搞清之前，還是不打草驚蛇好。他們分析，如果匪徒僅僅是為了劫奪餉銀，他們已經達到目的，完全可以銷聲匿跡遠走高飛。可古廟和時廟的群死慘案說明事情不是這樣。那他們又是為了什麼呢？特別是那殺人無形的神秘之物，這到底意味著什麼呢？種種跡象表明，黑惡勢力在醞釀一個巨大的陰謀。而餉銀案，僅僅是這一陰謀的序幕開啟。
經兩名斥侯辨認，證實了被救軍官的身份。張公立即明白了一件事，那就是屢屢行刺軍官的刺客不是別人，恰恰正是鐵甲軍主帥。可這到底是為什麼呢？張公為證實刺客的身份，採取了敲山震虎之計。刺客果然行動起來，但他的所有行動，都受到燕南飛暗中的嚴密監視。為了掌握匪徒作案的真正目的，避免打草驚蛇前功盡棄，張公說服大家冷靜分析，從最不易引起敵人警覺的線索入手，迂迴包抄，掌握破案的主動權。大家群策群力，在張公的指導下，提出兩個至為關鍵的突破口。那就是秘密查清餉銀被運到了哪裡，怎樣存放。秘密查清匪徒殺人無形的手法？到底是什麼？這兩點與其說是突破口，毋寧說是所有案情的真正核心。這時候，眾人才真正明白張公欲擒故縱順藤摸瓜的用意所在。
張公仍行敲山震虎計，令并州所有軍、卞、勛、爵來衙點卯，當眾逼昌邑伯王岩摘下他始終帶著的白銀面具。只是誰也沒想到，面具後面竟然是一張西域人的臉，所有人都驚呆了。張公當眾宣布餉銀大案，接著他單刀直入詢問王岩有關情況。一連串突襲問話，攪得王岩措手不及答非所問，欲蓋彌彰慌了手腳。張公料定他去后必有行動，即命燕南飛布置禁軍衛，對伯府日夜監視準備追蹤。小鳳照顧病重昏迷的軍官並出去為他抓藥，臨行託付蕭薔幫著照顧病人。他沒有想到就在他出門之後，院子里又有了蹊蹺。這一節恰被張春無意中看到了。昌邑伯府果然動作了。李環跟蹤而至，卻被怡紅院的妓女們一通耍弄轟了出來。匪徒們抓住機會，面見了他們的首領，並領受了下一步的行動計劃。張公順藤摸瓜，勘查西域商人瘟死的鳳陽客棧。據店老闆說，這批商人頗為奇怪。他們帶來的貨物天天喝血，被神秘地鎖在後院。大災戒嚴之後，他們拚命鬧著要出城，現在又神秘地死亡-——這其中到底有著怎樣的玄機呢？進一步的調查說明，西域商人帶著喝血的神秘貨物，是與匪徒們進行秘密交易——張公終於發現了匪徒們的行動目標。好一個天衣無縫的計劃啊！那麼，到底是一種什麼樣的貨物？能令匪徒花如此大的價錢，冒如此大的風險呢？他們又為了什麼呢？
燕南飛跟蹤匪徒來到某地，他發現了死於瘟疫的六具屍身，也發現了恐怖的西域奇貨——的死亡之手。為進一步弄清真相，燕南飛用計混入匪幫隊伍，潛入了幽暗之山。這時的張公大隊，也出了并州城，直奔古廟而來。張公率欽差衛隊對古廟進行了徹底的掃蕩。他們幾經周折找到藏匿的餉銀，但匪首們卻借著複雜的密道逃之夭夭了。俘虜所有匪徒拒不招供，竟都寧死不屈咬毒自盡。張公覺得還有太多迷團有待揭開：大漠劫餉的真正動機、殺人無形的恐怖手法、瘟死客棧的西域商人、神秘的幽暗之山、如此種種，張公覺得他們已接近了案件的核心。最危險的時刻就要到來了。燕南飛跟著百姓們來到幽暗之山，他發現匪徒們誘騙時廟百姓來這裡，是教他們服食一種黑色的丸藥。這是在做什麼？燕南飛決定監視下去。燕南飛在幽暗之山與眾匪徒周旋較量，憑著大智大勇，冒險來到現場，終於有所發現。在出來的路上，他突然遇到從古廟逃的王岩兄弟，令他奇怪的是，爵爺王岩竟不知這是個什麼地方，還和弟弟王奇衝突起來，彷彿他不是匪幫的人，而是受了欺騙。就在這時，有人來了。
餉銀如此容易就找到了？難道-——就連方佑都感到蹊蹺。張公告訴他，這一切都可能是對手給他們下的套。以他的經驗，王氏兄弟不過是匪幫中的小角色，其核心人物還一個都沒有跳出來。而且到目前為止，一切所謂的真相也許都不是什麼真相。方佑認為現在的關鍵，是找出殺人無形的神秘手法與餉銀被劫之間的關聯。只有這樣才能聯繫起來對案件的輪廓和性質有個大體確切的判斷。并州城裡，方佑的刺史府發生了一件不幸的事。伺候軍官的小鳳，中了刺客的調虎離山之計，被人家聲東擊西，在軍官的葯碗中下了毒，軍官死了。
張公決定查抄昌邑伯府，看能不能找到別的線索。再就是儘快治癒昏迷的軍官，弄清餉銀被劫的真相。得到軍官已死的報告，張公微微一笑。他告訴小鳳，那是麻痹刺客的障眼法。這一切都是他事先的安排。方佑不解地問張公這樣做有什麼意義呢？張公說這樣做的結果恰恰證明，大漠劫餉另有隱情，我們一定要把真相搞清楚。張公率隊將起獲的餉銀押回并州，在大校場分配給各軍、營、衛。看著各支部隊領走銀子，方佑長長出了一口氣。他覺得不管怎麼樣，銀子一分不少地找回來，餉銀案能對朝廷有個交代了。但是張公卻覺得，銀子起獲不等於餉銀案已破。而且，很可能會出大事。張公的感覺令方佑出了一身的冷汗。張公和方佑趕回刺史府。半路遇到小鳳和張春慌張而來，告知一直重病昏迷的軍官癥狀激烈，怕有危險。張公加快速趕回來，對軍官實施急救並很快令他轉危為安。張公告訴小鳳，根據他的分析，軍官要醒了，大家聽后一陣興奮。果然，軍官醒來說話了。他的交代證實了張公此前的分析和判斷。
張公料定，逃走的匪徒們肯定還會出現，因為他們的計劃並不止於劫奪餉銀，也許比這要重要和巨大許多。夜晚，又發生了一件事，卧底軍中的內線終於浮出了水面，大漠劫銀案就是由他一手配合才得逞的。當時他由於良心發現，才留下了活口。張公進一步掌握了所有嫌疑人的情況，了解到匪徒們恰恰是利用了這些情況，心機用盡，計劃周詳。他們的目的的確不僅僅是搶奪餉銀。恰恰相反，他們彷彿故意誘導張公來到古廟，並且找到了餉銀。這一切的背後，包藏著更大的陰謀。那麼，這陰謀到底是什麼呢？張公翻查《血神子紀年》，終於查到所謂「死亡之手」的真相。張公料定，幾起殺人無形的群死案件，殺人武器肯定是這種手法，所以不會留下任何痕迹。跟蹤偵查的燕南飛回來了，他講述了發現死亡之手的恐怖過程。大將軍公孫賀匆匆然而至，報告說戍邊軍中發生了瘟疫，感染者達萬人，已有四百來人喪生。這個消息太可怕了，因為照這樣的速度，不出兩天瘟疫就會傳遍所有部隊，令各軍衛頓時癱瘓，後果不堪設想。張公立即率人奔赴軍中調查瘟疫情況，而這時的并州城裡，周圍四里八鄉進城賣貨的農人驟然間多了起來。這些進城的鄉民，是聽說時廟買賣在城中開了張發了財，這才跟著起鬨進城碰運氣的。他們聚到鴻運街，發現街上所有的買賣鋪號都關了門，覺得事有蹊蹺，於是趕緊報案。巡城司馬帶人來看，發現所有鋪號中的人都死了，而且死狀和瘟疫的死狀相同。巡城司馬報告刺史方佑。方佑當機立斷，命令封鎖爆發瘟疫的鴻運街，嚴令各衙署堅守崗位，全城戒嚴，等待張公歸來處理。在這人心惶惶的混亂中，匪幫成員們悄悄集中到城中某處。匪首得到報告，所有的「死亡之手」已全部準備完畢。匪首興奮異常，指令夤夜展開攻擊，將并州變為一座死城。
夤夜，在并州城上空騰起了濃血黑色的烏雲，盤旋良久消失在城市的夜色中，殘酷恐怖的屠殺開始了。果然，欽差衛隊和城防營的官兵都倒下了，就連刺史府中的張春也遭到襲擊倒下了。匪徒們行動了。他們裡應外合開啟城門，掃蕩街道，搜索各個府衙，聚斂錢財，殺死府吏，搶奪官章府印，並企圖最後消滅染病的官軍。情況萬分緊急。面對如此緊急嚴峻的形勢，張公沒有立即行動。他認為此時最需要的，是把握全局的冷靜。當匪首得意地出現他面前，並且得意地告訴他，所謂「天國行動」的全部設想，張公自然也明白了「死亡之手」和「天國行動」的全部真相。聽起來，倒還真有些令人毛骨悚然大難臨頭的味道。
然而，張公卻自信地笑了，並娓娓動聽地講了一個血神子的「真正的故事」。這故事把所有人都聽傻了。張公從血神社的起源開講，一直講到血神社此次行動的全部細節和態勢，分析得絲絲入扣毫釐不爽。就在這時，外面響起驚天動地的喊殺聲，匪首們頓時驚呆了。接著，張公開始講述他層層分析破解這一切案情的神奇經歷。
終於，張公講到了最後的決戰，講到了雙方力量的部署和戰役勝負的消長變化，可謂有聲有色，動魄驚心。這時李環、張朗等率隊將院子團團圍定，匪首束手成擒。張公說生命可貴，只有尊重別人的生命，自己才有生存權。匪首說這個世界沒有公平和仁慈可言，是非功過只有勝利者才有資格評判。張公說所以你永遠不會成為勝利者。匪首們有幸自裁了，臨死還抱著來世不渝的奪取鷺並的念頭。張公無奈地搖了搖頭。方佑問張公怡紅院的事，張公一語驚人，道出了一段鮮為人知的血神社先祖的情感隱秘，那是一段饒有意味的故事——并州城終於恢復往日的繁華。只有被貼了封條的怡紅院，狼藉荒荒，空空蕩蕩。鏡頭緩緩升起到房梁之上，樑柱之間，一隻血蝙蝠靜靜地卧著。