番外 上
謝朝泠登基的第三年秋日，陪謝朝淵回了一趟西戎。
是微服前去的，先到了西北的幸王府，喝過謝朝澮小兒子的百日酒，之後謝朝泠照舊扮作謝朝淵身邊侍衛，隨他一塊出了關。
年初之時，經過長達一年的鋪墊，謝朝泠終於如願以償冊封了謝朝淵后位，滿朝文武接受得異常平靜，似乎早知會有這一日。
對謝朝淵來說，有無這個封號其實差別不大，他還是做著他的禁軍統領，和從前一樣。至於西戎這邊，他也始終掛著特克里汗的名頭，謝朝泠要借他的手挾制西戎，無論如何這個汗位他都不會拱手讓人。
也有不聽話的，這兩年他人在大梁，那些部眾尤其是後來才投靠來的那些個，少不得人心浮動暗藏別樣心思，不過有他的幾個心腹壓著，又有大梁朝廷讓出的實打實的好處，恩威並施下，並不能掀起什麼風浪。
謝朝淵有這樣的自信，若是他能再活五十年，他便能保大梁西北邊境五十年太平。
但也不能一直不回來，為維持威望，讓人知曉他這個汗王還在，謝朝淵的計劃是每兩三年回西戎一次，待上月余，處理一定要他出面的最棘手之事。
秋日朝中事情不多，所以這次謝朝泠隨了他一塊前來。
與上一回出關時的心境大不相同，縱馬迎著朝陽而出，被漠上的風拂過面頰，謝朝泠感受到久違的愜意，笑容滿面。
謝朝淵偏頭看他，謝朝泠笑著提議：「我們比試比試吧。」
他話說完一揮馬鞭，先一步疾馳而去，謝朝淵輕浮起唇角，策馬跟上。
一路馳騁，馬隊很快融入藍天碧草中。
謝朝淵的大帳離最近的關口只有不到兩百里，晌午之時便到了地方，他的一眾部下早收到消息，全都出外來了迎接。
都是些健碩魁梧、人高馬大的西戎漢子，看到他們一個個的俱對謝朝淵俯首帖耳，謝朝泠這才有了實感，他的小混蛋那幾年確實在這邊轟轟烈烈幹了一番大事業。
下馬之後謝朝淵隨口與他介紹了幾位心腹部下，但沒與人提謝朝泠的身份，這些西戎人也不是蠢的，眼見謝朝泠雖是侍衛打扮但氣度不凡，謝朝淵又對他態度格外親昵不同，紛紛有了計較，不由多打量了他幾眼。
謝朝泠先前就聽謝朝淵多次提過這些人，對各人性格品行都有了解，但未表現出來。
之後他們進去大帳，謝朝淵的部下設宴為其接風洗塵。
宴席上的奶酒、烤餅、炙肉都是謝朝泠之前在西戎時吃過的，這味道如今再嘗起來依舊不錯，他吃得十分痛快。
謝朝淵則一邊吃東西一邊聽人說起族中大小事情，這幾年這些人的日子愈發好過，雖與酈都那邊還屢有摩擦，但未出過什麼大亂子，這些事情先前謝朝淵便已知曉，其實無甚好說的，反倒是他自己的事更叫這些人好奇。
歲初時他被大梁皇帝封后的消息傳來西戎，即便早有端倪，甚至當初他還曾當眾說過大梁皇帝是他夫君，但真正封了后依舊讓這些西戎人大吃了一驚。於是在說過正事後，借著酒酣耳熱，便有人大咧咧問起他：「汗王，你可當真做了大梁的皇后？不對，大梁皇帝給的那個封號是什麼來著？……君后？」
謝朝淵大馬金刀地坐在主位上，在大梁時規矩多，回了西戎他這個性的反而更如魚得水。聽到這話，又見帳中眾人都盯著自己，謝朝淵一笑，一大口酒倒進嘴裡，然後才道：「自然是真的，大梁皇帝下了明旨詔令，還能是假的嗎？」
「那汗王與那大梁皇帝……？」
面前一眾人的眼神已變得有些詭異，謝朝淵繼續笑道：「就是你們想的那樣。」
「……？」他們想的哪樣？大梁皇帝是夫君，他們汗王是君后，所以他們英明神武的汗王當真委身於那位大梁皇帝之下？
謝朝淵笑笑不再解釋，一刀子割下肥瘦相間的大塊炙肉，遞給坐於他身側的謝朝泠。
謝朝泠淡定接了，將滿帳子人糾結複雜的神情盡收眼中，暗自好笑。
一頓接風宴吃到申時才結束，打發走了人，謝朝泠笑撐著一邊臉，轉身向謝朝淵：「方才他們好像都誤會了，你做什麼不解釋？」
「有何好解釋的，」謝朝淵不以為然，「誤會便誤會了吧，難不成我與陛下的房中事還要說給他們聽，再說了，我的名聲不要緊，陛下的名聲才要緊。」
「事實就是事實，這與名聲有何關係？」謝朝泠不贊同道。
謝朝淵不想再說這個，伸手摸了一把面前人微醺的臉：「喝奶酒也會醉？」
謝朝泠搖了搖頭：「沒醉，走吧，你帶我四處去看看。」
謝朝淵吩咐人上來解酒的茶和蜜水，盯著謝朝泠喝下，又讓他歇息了兩刻鐘，這才肯領著他出門。
出了大帳，不斷能碰到來與謝朝淵打招呼的人，在西戎尤其是在依舊保留著游牧習性的部落里，上下尊卑並無那麼嚴苛，聽聞他們汗王回來，許多人特地從外頭趕來與謝朝淵寒暄，更有上了年紀的老人熱情邀請謝朝淵去家中做客，謝朝淵應付了一路，後頭帶謝朝泠去了馬場。
謝朝淵自己的馬場里養了上千匹馬，都是好馬，之前幾年他人在西戎時每年都會挑上十匹最好的給謝朝泠送去，回去大梁后這兩年他的部下也會按時將他要的馬送去，謝朝泠跟來這裡，其實最想看的便是這些馬。
「哥哥特地跟我來西戎，其實只為了看馬吧？」
謝朝淵略危險的聲音近在耳畔，謝朝泠兩眼放光，已經在那成群的良騎中流連忘返，順嘴回他：「陪你是其一，看馬是其二。」
這麼多年下來，如何哄得謝朝淵高興於他不過是信手拈來，不過腦的動聽話張嘴就能來。
果然謝朝淵一陣愉悅地笑，不再與他計較：「哥哥有看中了的儘管挑，都送給你。」
謝朝泠四處看了一圈，終於按捺下激動心緒，回頭與謝朝淵說起正事：「你每年叫人送我的足夠用了，今日我是要與你談筆買賣，西北軍要與你的人買馬，價格不是問題，但有一點，馬的質量不說能比你這馬場里最好的，但也不能比最差的還差，你看能行嗎？」
大梁朝廷從前不是沒與西戎人買過馬，但往往銀子花了，買來的卻是比肉馬還差的最劣等的馬，後頭便不再花這個冤枉錢。直至謝朝淵率部稱臣，謝朝泠才又重新起了這樣的心思，即便如今邊境太平，但更遠的地方依舊有對大梁虎視眈眈、不懷好意的西戎人，有備無患總不會錯。
之前一直沒與謝朝淵說，是他不知道謝朝淵手裡到底有多少良馬，怕他為了滿足自己打腫臉充胖子，在下頭人那裡難做，如今親眼見到光是謝朝淵自己的馬場里就有千匹良駒，這才放心大膽地說出他的想法。
謝朝淵笑問他：「哥哥想這事多久了？」
謝朝泠抬手拍拍他胸口：「你管我想多久了，你到底答應不答應？」
「答應啊，我這些馬本來就是幫哥哥養的，不止這裡的，其他幾個馬場還有更多，」謝朝淵笑著解釋，「我剛來這邊時幸王就與我提過買馬之事，那時我手裡人都不多更別提馬了，新馬長成也需要些時間，如今才差不多了，本來我這次回來就是打算將這些馬都進貢給大梁。」
謝朝泠萬分意外：「都給大梁？」
「是啊。」
「……你手下那些人能答應嗎？」
謝朝淵不以為意道：「我早與他們說了這些馬是替大梁養的，既然要做大梁的臣子，總得拿出些誠心來，大梁皇帝准許他們為大梁養馬，是他們的榮幸，他們該感恩才是。」
謝朝泠無言以對，謝朝淵這張嘴，沒理的都能被他說成有理。
輕咳一聲，謝朝泠還是道：「養出一匹好馬不容易，更別說成千上萬匹，光是花費的心思就不會少，朕是大梁皇帝，豈有佔人便宜的道理，你去與他們說，進貢了這些馬，大梁朝廷會下更多的恩賞給他們。」
謝朝淵低聲笑：「好，那我替他們與陛下謝恩。」
即便再一起久了，謝朝淵這樣滿是揶揄促狹的笑依舊讓謝朝泠臉熱，他別開眼，挑中了一匹通體烏黑皮毛髮亮的駿馬，那馬是性格溫順的，被他捋了幾下毛鬃便乖乖聽話，任由謝朝泠翻身上去。
謝朝泠回頭，沖還站在原地笑看著他的謝朝淵揚眉：「走吧，我方才見前方景緻不錯，你陪我去看看。」
謝朝淵與他伸手，謝朝泠不明所以，下意識回握住他。
手掌瞬間被謝朝淵捏住，謝朝淵借著他的手稍一使力，也躍上了馬背。
謝朝泠一驚：「你做什麼？」
謝朝淵已雙手繞過他的腰握住韁繩，貼近他道：「坐穩了。」
駿馬奔向前，載著他們，一齊往天際晚霞去。