第二章 拒嫁

  呂雯梅走出老遠，仍覺有氣，忍不住抱怨道：“今日好容易說服爹爹出來散散心，哪知會遇到那麽個無賴，我一天的好心情全被他給毀了，真是倒黴。”


  惠兒在旁勸解：“小姐別生氣，我們隻是沒去對時候，恰巧遇到那麽個人，以後就不會了。”


  呂雯梅走得過急，麵上出了薄汗，她隨手欲解下衣上羅帕擦拭，卻發現已然不在，驚道：“我的帕子呢？你快幫我找找。”


  惠兒知道那方帕子是呂雯梅的心愛之物，平常一直帶在身上，現下聽她說丟了，也挺著急，忙幫著她一起尋找。


  她倆邊找邊往回走，直到重返梅園也沒看到。呂雯梅著慌，四下找尋。


  惠兒沮喪道：“說不定已經被人撿走了。”


  呂雯梅大不相信：“不會的，帕子不是值錢的東西，不會有人要的。何況我們返回來時，路上並沒看到幾個人，應該還能找到。”她繼續向前尋找，忽瞧見適才自己因生氣丟下的梅枝已被人插在了地上，她驚疑一瞬，道：“不用找了，有可能是被那無賴撿走了。”


  惠兒有點難以置信：“他撿小姐的手帕有何用？”


  呂雯梅不願去猜想，說道：“誰知道呢？算了，咱們回去。”


  呂雯梅剛進家門，就叫道：“爹、娘，我回來啦。”


  她話音未落，管家朱公急急過來悄聲道：“小姐請小點聲，老爺正和客人在正堂談話呢。”


  呂雯梅好奇：“誰呀？”


  朱公喜滋滋道：是怡興藥鋪的張東家托媒人來向小姐提親的。”


  呂雯梅震驚，顧不得別的，急急奔向正堂，衝門而入，大聲道：“爹，我不嫁！”


  呂永與媒人陳婆正坐在席子上商討女兒的婚事，驀然見呂雯梅闖了進來，臉上變色，霍地站起身厲聲道：“胡鬧！婚姻大事本就該憑父母定奪，豈是你可以做主的？”他向跟進來的朱公和惠兒道：“還不快把小姐送回房去。”


  呂雯梅不依不饒：“我偏不！我就是不要嫁給旁人！”


  呂永大怒：“真是反了你了！”抬手就要打她。


  朱公忙攔住勸阻：“老爺您別動氣，小姐她隻是一時沒想通，若好好勸勸，這事定能成。”他見呂永怒氣稍稍平複，怕呂雯梅再出言頂撞，向惠兒使個眼色：“趕緊扶小姐回去呀。”


  惠兒“哦”了一聲，欲扶呂雯梅離開。


  呂雯梅撇開她的手，倔強地反對：“爹，你不能因一己之念，毀了女兒一生幸福。”


  呂永氣得滿臉脹紅，一把推開朱公：“你竟敢跟為父如此說話，我要是不好好管教管教你，哪天你還不翻了天去！”他一時找不到順手的東西，見坐榻上放著一小憑幾，不及多想，即舉起來往呂雯梅身上打去。


  “老爺，你不能打梅兒。”搶步進來的是呂永的妻子耿華。她閃身護在呂雯梅身前，用力攔著呂永手臂，生氣地道：“梅兒並無大錯，你憑啥要打她？”


  呂永見妻子護著女兒，知道是打不得她了，氣呼呼地仍下手中憑幾：“我是氣她不懂事出言頂撞，才想教訓她一下的，難道這也有錯不成？”


  耿華氣惱：“梅兒再不懂事，她也是個孩子，你總不能說打她就打她呀。”她有點淚意，語帶哭音：“我們就隻她一個女兒，你不說好好兒疼惜，竟要動手打她，你怎麽狠得下心來。”


  呂永又氣又怨，不知如何是好，隻道：“罷了，罷了，總之都是被你這個當娘的給慣下的。”


  耿華拉起呂雯梅的手，一臉憐愛：“梅兒，跟娘回去。”


  呂雯梅眼見父親手舉憑幾就要落到自己身上，要不是母親及時趕到阻止，自己早已挨打。她到底生了點懼意，乖乖跟著母親離開。


  呂永見妻女走了，心裏老大不是味兒。他和緩了容色，有點難堪地對徐婆道：“讓你老看笑話了。我這個女兒從小被家婦嬌慣，有些任性。”他像是下了決心，“不過從今天起，我會好好管教她，定要教會她賢惠知禮，才好讓她出嫁。還請徐娘不要介懷，回去多給我女兒說幾句好話。”


  徐婆倒是隨和，好聲好氣地道：“呂爺你放心，老婆子就是再不濟，也定要為呂張兩家玉成這樁美事。”她湊近兩步，壓低了聲音小聲說：“別怪老婆子多嘴，其實女孩兒家有點小脾氣未必不好，至少等嫁出去，不會受婆家的氣。隻要孝順明理些就是了，不必過於強求。”


  呂永稍稍釋懷，叫朱公好生送徐婆出去。


  呂雯梅被耿華和惠兒送回自己的閨房。惠兒知道母女倆定有話說，斟了茶上來，即關門出去。


  耿華拉著呂雯梅的手在掛著櫻粉紗帳的榻邊坐下。她稍稍沉吟，道：“梅兒，今日之事你不要怪你爹。”見女兒含嗔不語，歎口氣道：“娘知道你喜歡秦子聃，可是你有沒有想過，他是征戰沙場的將軍，每次出征難免會有不測。你爹和娘是不希望你嫁給這樣的人，多數時候都活在擔憂寂寞之中，不得幸福。”


  呂雯梅不肯聽，依然倔著道：“我不管，總之我要嫁人就嫁給秦大哥。”


  耿華有點怨怪地皺起眉頭：“梅兒，你不要一味任性好不好？難道你忘了當年你爹是因何被罷官？又為何會來到這裏？”


  呂雯梅不知母親為何提起舊事，說道：“當然記得。不就是因為爹得罪了權貴被貶。爹官場失意，不願再留在衛國，後來就來到這裏安家落戶，做起生意。”


  “是啊。”耿華傷感地看著呂雯梅，“你爹和娘不願叫你嫁給秦子聃，另一個緣由就是為這個。你想，他是將軍，也是朝臣。你沒聽說過有句話叫伴君如伴虎，萬一哪天……”


  呂雯梅驚懼，立即打斷：“不會的，不會的，秦大哥驍勇善戰，是朝廷重臣，皇上對他青眼有加，絕不會有那一天的。”


  耿華意識到自己說得有點的言重，摟摟呂雯梅，安慰道：“是娘瞎說的，你別害怕，娘不是有意說他的不好。”


  呂雯梅撇撇嘴，不樂道：“娘，不管你說什麽，總之我隻喜歡秦大哥一個人。”她眼裏透出愛慕之情，“他氣宇軒昂，有勇有謀，寬和友善，又一向待我很好，我不信他會不喜歡我。”她摟住母親手臂撒嬌懇求：“娘，求你去勸勸爹，不要把女兒嫁到張家好嗎？”


  耿華為難地輕輕推開她的手，道：“你要知道，你爹和娘給你擇了這門親事，就是不想叫你跟官家結親，隻想讓你嫁個富裕人家，一輩子平平安安，比什麽都強。張家是金淩很有聲望的大戶人家，幾代人都是做藥材生意，家境殷實，自然你是吃不了虧的。說起來，他家也是衝咱家與秦子聃有故，才請媒人登門提親。不然就憑咱們這樣的人家，定高攀不起。”她換了一臉喜色，“娘已替你打探過了，張家的二公子溫文爾雅，飽讀詩書，待人和善，品貌皆佳。你若是嫁給他，絕對錯不了。”


  呂雯梅又急又氣，拉扯著母親衣袖道：“娘，女兒已經跟您說過很多次了，我不想嫁給旁人。那個張公子再好，我也不要嫁給他。”


  耿華見說不通她，無可奈何地道：“你這孩子咋這麽死心眼兒，就非想嫁給秦子聃不可。罷了，娘雖有意，卻不能強迫你接受不喜歡的人。”她起身，“娘這就去跟你爹說說，看能否推了這門親事。”


  呂雯梅終於展顏而笑，粘在耿華身邊親昵道：“我就知道，娘最疼我了。”


  耿華慈愛地撫一撫女兒鬢發，語中毫無怨意：“你這孩子，盡叫父母為難。”她看了一眼擺在牆角下的滴漏，道：“說著說著就午時了，你出去玩了一趟，肯定餓了，娘叫惠兒把飯菜給你端進來。”


  她正欲喚惠兒，呂雯梅則道：“娘，我現在還不大餓，等我想吃時，自會叫惠兒。”


  耿華道：“那好，你先歇會，娘走了。”


  呂雯梅送母親出去，叫惠兒進來小聲吩咐：“稍等會，你到我爹娘屋外聽聽，看我爹怎麽說。”


  惠兒剛剛見小姐把老爺惹惱，又叫自己去偷聽老爺和夫人談話，有點兒害怕：“小姐，這不太好吧？”


  呂雯梅不悅道：“有啥不好？你要是不敢，我自己去。”


  惠兒怕呂雯梅生自己的氣，趕忙攔住她道：“小姐，奴婢去就是了。”


  呂家人丁稀少，除呂永和妻女外，隻有朱公一個管家，並幾個家丁婢女，宅院自然算不上大，隻前後兩進院落，七、八間屋。不過布局錯落有致，回廊曲橋，假山涼亭，周圍草木環繞其間。若在臨夏時節，景致定不會差。


  正屋較別的房屋為大，位置也是最佳的，坐落在後院正中處。左手邊不足百步有一間粉牆青瓦，菱花窗欞的屋子，即是呂雯梅的住所。靠窗位置栽有幾株紅梅，花朵豔豔，香氣清淡，給早春少花的庭院平添了幾分春色。


  呂永和耿華相對而立，悶聲不響。


  天氣尚寒，門窗都緊緊合著，重重簾幕遮掩下，使得屋裏光線晦暗，更感氣悶。


  半晌，呂永遲遲開口：“我知道你是心疼梅兒，怕她嫁不好會吃虧。可我這麽做不也是為她好。”他眼裏有深深的觸痛，聲音不覺大了起來：“我曾經立過誓，這輩子永不再為官，我們的女兒日後也不能嫁給一個做官的人。”


  耿華愁眉蹙起，煩惱地道：“可是老爺，梅兒的性子你是知道的……”


  “你還敢跟我提這個！”呂永氣惱，猛地把遮在身前的簾幕拉開大半，差點被拽下來，“梅兒要不是被你給寵壞了，她能像現在這樣任性不守規矩？”他撫額愁苦不已，“我活了這大半輩子，膝下隻一個女兒，連個兒子都沒有，日後這家業誰來繼承還難說。”


  耿華見丈夫如此，亦覺心酸，不知該如何安慰他才好，按住他手道：“是我自己肚子不爭氣，未能給老爺添個男丁，都是我的錯。”


  呂永見她自責，口氣緩和了少許：“這不是你的錯，是我呂永命不好，合該倒黴。”


  耿華不好再勸說他，委婉道：“老爺的苦心我都明白，隻是梅兒執拗，你就是一定要叫她嫁到張家，總得先好好去跟她說說才是。”


  呂永無法反駁，隻得道：“行了，我待會自會去好好跟她說。”他臉色一沉，“我就不信，她真敢違抗我的話。”


  他們不知，門外牆角下一個纖瘦的人影悄然隱去。


  呂雯梅在屋裏坐立不安，早等得焦躁，見惠兒進來，忙上前拉住她手急迫地問：“怎麽樣，我爹是否同意了？”見惠兒搖頭不語，心下一沉，悵然道：“我爹還是要把我嫁到張家，是不是？”