第十一章 蠍影謎沙
“凱文哥哥，起床啦！”艾米麗趴在凱文耳朵邊上用力喊了一聲，嚇得凱文一下子坐起身來，懵懂了好一陣子才想明白身在何處。
“盡搗蛋。”卡爾笑眯眯地把艾米麗拉到一旁，“凱文，我們今天繼續向東還是朝別的方向迂回？”
“直線前進！”凱文很快找回昨日的得意狀態，對部落的威脅全然不顧，他的自信將大家的擔憂打消，隻有卡爾欲言又止，最終還是上馬隨著凱文一路東行。
半天之後，一行人駐足在一處幹涸的湖泊邊。
這處湖泊算不上很大，東西跨度最多不會超過二十米，奇怪的是，它的岸邊怪石嶙峋，湖底卻鋪滿細軟的黃沙，湖岸線雖不規整，但整體看上去很是接近正圓。
艾米麗饒有興致地對菲尼說：“菲尼你看，這個地方像不像一顆巨大的海膽？”
“像，尤其是那些沙子，看上去就像可口的膽黃。”
艾米麗跳下馬背：“凱文哥哥，我們在這裏歇一會吧。”
凱文點頭：“行，我先去周圍看看。”
菲尼跟著下馬站到艾米麗身旁，誰料艾米麗忽然發力，一把將他推下沙坡，還一邊哈哈笑道：“好吃的黃沙海膽，多吃一點呀。”
卡爾沒有來得及阻止，菲尼已經滾下湖底，好在菲尼除了滿身黃沙狼狽不堪倒也別無大礙。卡爾輕聲責備道：“又瞎鬧，萬一下麵有危險怎麽辦？”
艾米麗吐了一下舌頭，衝著菲尼喊道：“你快上來吧。”
菲尼被艾米麗捉弄，心中並無惱怒隻有歡喜，他傻笑著站起來拍去身上的沙塵，剛準備抬腳往上爬，忽然腳下失去支撐，他的重心不穩又摔倒在沙堆中。
艾米麗笑道：“菲尼，還沒吃過癮嗎？”
菲尼卻嚇得臉色大變，他明顯感覺到沙粒在快速下陷，他的雙腳和身體幾乎找不到可以著力的支撐，正在隨著沙粒緩緩陷落：“流沙！快救我！”
艾米麗和卡爾對流沙都沒有概念，艾米麗隻道菲尼在故弄玄虛，卡爾卻看出菲尼麵色不對，趕忙喝止艾米麗的嬉笑，縱身跳下沙坡，可是他還沒有靠近菲尼，雙腳就被流沙困得動彈不得。
艾米麗這下急了，放開嗓門尖叫一聲：“凱文哥哥，快來啊！”
數十米外的凱文聞訊趕到，他見菲尼已被黃沙沒及胸部，急得直接展開翅膀飛身下去。可是菲尼的身體就像被黃沙牢牢吸住，不管凱文如何用力，最多隻能阻止菲尼繼續下沉，卻始終難以將他拔出分毫。
凱文的翅膀將黃沙掀起，如濃霧一般將三人籠罩，卡爾被黃沙憋得睜不開眼、喘不過氣，雙腳也是越陷越深，眼看已經沒及大腿根部，嚇得他居然沒了主見：“凱文，快想辦法……”他的嘴巴剛一張開，沙塵立刻趁虛而入，堵得他差點背過氣去，狂吐半天也沒能將沙粒盡數吐淨。
菲尼更是呼吸苦難，他拚力喊道：“凱文，先救卡爾，否則，我們兩個都要完蛋。”
“我現在鬆手你就死定了！”凱文無心厚此薄彼，可確實無力兩者兼顧，他隻能苦苦支撐著，同時對卡爾大喊：“卡爾，千萬不要亂動，你的動作越大就會陷得越快！”
此時，岸邊的艾米麗扔下一條繩索，卡爾在她的指點下好不容易才將繩索抓住，可是再想把繩索遞給凱文或者菲尼已經難以做到。凱文的雙臂牢牢鎖著菲尼的兩條胳膊，他不會放棄菲尼，也不會給菲尼任何掙脫的機會，更何況卡爾和菲尼之間的視線被風沙阻隔，卡爾數次扔出繩索都以失敗告終。
卡爾急得大叫：“凱文，快抓住繩索。”
“卡爾，你先走！”凱文用足力氣呐喊，“艾米麗，快把卡爾拉上去！”
艾米麗急忙拉動繩索，可是她的力氣根本拉不動卡爾，急中生智之下，她把繩索拴上馬背，衝著馬屁股狠狠抽上一鞭，那馬兒吃疼，嘶鳴一聲撒蹄就跑，強大的拖力迅速沿著繩索傳遞，卡爾隱隱覺得不妙，趕緊鬆開握著繩索的左臂，這才使得左臂的舊傷沒有被這股強勁的力道所傷，但他的右臂差點被拉到脫臼，好在這股拉力的衝擊持續時間不長，他的身體已被順利拉出流沙。
待到艾米麗拉住馬頭回轉過來，卡爾已經爬上湖岸，艾米麗趕緊迎上去：“哥哥，你沒事吧？”
卡爾無暇解釋：“快，把所有繩索全拿過來。”
兩人分頭把其餘幾匹馬上的繩索集中到湖邊，卡爾將繩頭依次扔向菲尼，還不住地喊道：“凱文，接住繩子！菲尼，看見繩索了嗎？”
其中一條繩索恰巧落在菲尼身旁，菲尼衝凱文道：“鬆開一隻手，我來抓繩子。”
凱文依言鬆手，菲尼一把便將繩頭抓住，可是兩人還沒有來得及喘上一口氣，菲尼四周的黃沙突然整體下陷，一個碩大的黑洞出現在菲尼下方，菲尼的身體也隨之向下猛墮。
凱文嚇得猛扇翅膀，岸上的艾米麗和卡爾也是齊聲驚呼，好在菲尼慌亂中並沒有鬆開繩索，在艾米麗和卡爾的協助下，凱文終於遏製住下墜的勢頭，並慢慢從沙坑中飛升起來。
艾米麗興奮得大叫：“凱文哥哥，加油啊！”她卻不知凱文已然盡了全力，就在她以為凱文和菲尼安然無恙之時，湖底的黃沙忽然如沸水般翻騰起來，一直巨大的黑色鉗子從沙洞中探將出來，朝著菲尼的雙腳夾去。
菲尼大驚失色，雙腳本能的向上懸提，誰料凱文承受不住，兩人的身體都往下沉，眼看那黑色的鉗子就要夾住菲尼，湖邊的卡爾和艾米麗使勁拉動繩索，使得菲尼的身體平移了一段距離，才僥幸逃過鉗子的攻擊。
那鉗子一擊不中便沉落進黃沙之中，眾人驚魂未定，各自使出渾身解數，扇翅的扇翅、拉繩的拉繩，唯獨菲尼在不停嚷嚷：“卡爾，快拉！凱文，堅持住！快啊，它好像又要來啦！”
黃沙確實又開始翻湧，幾個人逼出全身力氣，終於在鉗子探出黃沙前逃到了岸邊。
四人不敢多做停留，在凱文放下菲尼的同時，幾人不約而同地跳上馬背快速逃離。待到跑出數裏路程，他們才停下腳步癱倒在地。
“那是什麽東西？”等到喘息過來，幾個人幾乎問出同樣的問題，隻是討論半天之後，誰也說不清楚那玩意到底是什麽，有人說那是一隻巨大的螃蟹，也有人說那是一隻巨蠍，但不管猜測如何，除了凱文已經沒人願意再靠近那裏半步。
“凱文哥哥，你真的打算回去看看？”
“是啊，我總覺得這異獸可能與幻城有關，我可不想錯過任何一條線索。”
“可是那東西太恐怖了，萬一……”
“你們放心，我不會有事的。”凱文爬起來猛灌幾口涼水，自信地說，“不管那玩意是什麽，反正它不能飛，單憑這一點，我就吃定它啦。”
卡爾等人仍是極力勸阻，但凱文已經拿定主意，然而他去了沒過多久便悻悻返回，大家忍不住問這問那，他卻麵色沉凝不願多說，最後扔下一句“那玩意不知去了哪裏。”便不再說話。
艾米麗衝凱文做了一鬼臉，扭頭跟菲尼輕聲說道：“依我看，凱文哥哥多半吃了虧，要不然他一定會炫耀一番的。”
菲尼一邊點頭一邊示意艾米麗放低說話聲音，以免被凱文聽見。卡爾也湊攏過來道：“我看凱文臉色不好，說不定真有什麽事情，你們先讓他安靜一下。”
“噢。”艾米麗不情願的答應下來，她卻做不到一直不說話，所以她故意放慢速度，拖著菲尼落在隊伍後頭，低聲細語的繼續猜測著各種可能。
一下午的時間很快過去，等到夜色降臨篝火初上，凱文的話匣終於再次打開：“你們猜一猜，我在那裏看到了什麽？”
卡爾等人早就盼著這個時刻，各種猜測頓時層出不窮：“你是不是看清了異獸的全貌？”
“凱文哥哥，你是不是又跟那個東西打了一場？”
“我覺得那個沙洞下麵一定是那異獸的巢穴。”
“對，那個沙洞應當就是那個東西挖出來的，說不定下麵還有很多稀奇古怪的物品。”
……
凱文搖著頭逐一否定，等到大家再無新意，他緩緩而言：“我們離開以後，那沙洞已經被黃沙填埋，除了還能看出一大塊麵積的凹陷之外，並沒有更多的發現。”
“那你要我們猜什麽？”
“湖底的黃沙被那異獸攪動之後，再加上很大一部分流沙落入沙洞之中，一些被沙塵埋沒的東西便露了出來……”
“凱文哥哥，都是些什麽？”
“一定不會是什麽好東西，否則凱文也不會沉默一個下午了。”
“嗯。”凱文默默點頭，“黃沙下麵，是成堆的骸骨，有動物的也有人類的，我粗略的數了一下，人類的骸骨竟然超過一百，真不知黃沙裏還埋藏著多少。”
“啊！”艾米麗驚道，“難道，那裏竟是一個巨大的墳墓？”
“有這可能。”
“凱文，你就是因為這個沉悶一個下午？”
“不，我一直在想，如果那裏不是墳場……”
“不是墳場，那會是什麽？”
“如果隻是一處墳場，應當不會有那麽多動物的骸骨，而且，我在湖岸邊的亂石中找到一處祭台，在祭台的兩邊，刻畫著蠍子的圖案，就跟我們見過的部落旗幟上的一樣。”
“這麽說，你懷疑那裏是一個祭祀的場所，而那些人和動物就是……就是……”
“沒錯，我所擔心的就是這個，你們想啊，我們現在已經深入部落的勢力範圍，這種地方如果是祭祀的場所，就一定跟部落脫不了關係，如果這些部落真的殘忍到用人作為祭品，那我們……很難說會怎麽樣……”
“凱文哥哥，你該不是害怕了吧。”
“不是害怕，而是擔心，我想了一個下午，也沒想通究竟是該繼續前進還是選擇後撤。”
“你不是說，那些部落衝著你膜拜麽，那還有什麽好擔心的。”
“我擔心的就是這個，你想啊，以他們原始和殘忍，萬一發現我並不是他們信奉的神明，那後果真的不堪設想。”
凱文這番話說得大家頻頻點頭，卡爾試探道：“依我看，我們要麽放棄這個任務，要麽就得迂回前進，盡量避免與部落遭遇。”
“這樣吧，今天晚上大家都好好想一想，明天一早我們再做決定。”
“也好。”幾個人都表示讚同，隨後大家陷入了沉思當中。
過了很長一段時間，艾米麗耐不住地輕聲詢問身旁的菲尼：“菲尼，你說那個墳場中的異獸，會不會就是旗幟上的蠍子？”
“應該是吧。”
“你能給我一個合理的解釋麽？”
菲尼看著艾米麗火光中興奮的神情，自然猜到她已有答案，便故意裝作不知，含含糊糊說了一些之後，仍舊沒能搪塞過去。
艾米麗得意地打斷了菲尼：“你想啊，那些部落一定見過那隻大蠍子，而且也見識過它的厲害，所以才會對它產生畏懼，敬它為神，隻有這樣，他們才會在大蠍子的巢穴進行祭祀，才會把它當做敬奉的圖騰。”
“有道理！”菲尼頓悟一般連連稱是，還不忘誇上幾句，“還是你聰明。”
艾米麗更是得意，抬眼間卻看見凱文和卡爾笑盈盈地望著她和菲尼，笑意中除了讚許，似乎還有一些難以言喻的東西。艾米麗臉上微紅，忙用問題進行掩飾：“你們已經聽到啦？”
凱文笑道：“沒想到艾米麗現在的分析越來越有道理了，這樣下去，隻怕很快就會超過你哥哥這個智囊了。”
“凱文哥哥，不準拿我開玩笑！哥哥，你看凱文哥哥笑話我，你也不幫我說說他！”
卡爾和凱文相視而笑，原本嚴肅的思考氛圍瞬間就被輕鬆愉快所取代。這種輕鬆在即將麵臨的危難之前更加顯得彌足珍貴，幾個人都不願輕易冷場，可是，對前途的憂心仍然把大家拉回沉默之中……
夜晚的最後一班輪值是菲尼，也許因為太過疲勞和思慮過重，他在值夜中沉沉睡去，當他被清晨的寒意浸醒，突然發現晨光中一大群部落已經將他們團團圍住，嚇得他失聲大叫：“部落！”