第六十一章：朝外譎波
幽州城南，一座巍峨華府前駛來一駕錦棚馬車，馬夫挽住韁繩悠悠停下，先下了車，爾後撩起布簾向車中人道：“大人，司徒府已到。”
車內的人正襟而坐，眉眼稍垂，冷靜而深沉，似在思量何事，聞馬夫言便抬頭，換了副神色，稍顯急慮，起身出了錦棚，下了馬車。
他腳剛一落地，司徒府的大門內旋即有一人匆匆迎出來。司徒府的管家上前行禮，一臉憂色，道：“太尉大人，快請入內，我家大人已經等候太尉大人多時了。”
沈東來與之一同走入府中，道：“今日朝中事忙，回到府裏才見司徒大人的信箋，這就連忙趕來了，我也是甚為司徒大人擔憂啊，管家，你家大人到底所患何症？前些日子還神豐體健的人怎會突然病重至此？”
管家連連哀歎，頗有難言之色，道：“太尉大人請恕在下不能擅議主人病況，待大人一見便知了。”
沈東來眉頭緊鎖步履急促，不加追問了，隻跟管家入了後院，繞過幾條畫廊，便見一間別院，院內全無軍機首輔府中前院的奢華精美，連下人都不見幾個，還有兩個家丁在別院門前把守。
他疑惑地問：“你家大人身體抱恙，為何還搬進如此簡樸的別院側室？”
管家見都已到門前了，反正他將知曉明白了，就不多加搪塞了，回道：“主院人多，會對我家大人的病情有所幹擾，別院清靜，也可保證我家大人的病況不外傳。”
沈東來更為驚惑，還欲問，管家已經打開了臥房房門，請他進去，他轉而踏進這一間充滿藥味的房舍，進去一看，屋子裏陳設簡單，有一張雕花木床在房間一端放著，床上紗帳四合，隱約可見裏麵躺著的人身形，不曾間斷的痛苦低吟聲傳出，床旁生著暖爐熱著氣味奇異的湯藥。
沈東來欲走近些，與軍機首輔大臣司徒連英道禮問候，管家攔了下他，道：“請大人就在此處說話吧，不便上前……”
沈東來就在停在原地，擔憂地伸頭探望床上的人。管家提高音量通報道：“大人，太尉大人已經來了。”
紗簾後傳出劇烈的喘息聲，艱澀沙啞的聲音道：“好，管家你先退下吧，我要與沈大人單獨說話。”管家退出去，門關上。
“沈大人……恕在下抱病在身不能見禮……”
沈東來一臉焦急，上前了幾步，道：“司徒大人怎會突然病得如此厲害呢？幾日前我見大人多日沒有上朝就派人來問候過，大人不是說隻是微恙嗎？”
司徒連英喘了幾下之後就變得氣息微弱，哀歎了兩聲，回道：“誒，勞沈大人掛心，我並非有意隱瞞，隻為這病實在難以啟齒，今請沈大人前來，就欲向大人坦白好將大事相托，請大人答應，一定要為在下保密，否則我司徒家幾代清譽都要毀於我一人啊！”
沈東來道：“我與司徒大人是十幾年的交情了，當年我轉投北梁若不是有司徒大人保薦，我怎能受先皇重用？何來今日身家？司徒大人怎能不知我心？既司徒大人話已至此，我定當為大人保密盡全力顧大人周全！”
“好。我就對沈大人明言吧……誒，你我相交多年，你也深知我這人最不好的一個惡性就是貪戀女色……縱情聲色犬馬，閑時眠花宿柳……現在想來實在慚愧，身為朝庭大臣卻不知檢點自身，反而自毀愈深，享受一時得過且過，直到……直到這……”他越說越說不下去了，這羞慚之言字字痛悔。
沈東來卻越來越明白了，也越聽越驚訝了，“啊！莫非司徒大人你得的……是……是髒病？”
紗帳裏的人嗚咽一聲，艱難地回道：“正是……嗚嗚，沈大人，我悔之晚矣！”
沈東來又氣又驚地跺腳，對他壓著聲音厲聲道：“誒呀！你呀你！我幾次三番勸你收斂愛惜體麵，你卻不聽！如今可好！竟弄成這樣！司徒大人啊司徒大人！你可是當朝軍機首輔位列三公啊！平生朝堂無差錯，怎麽就這個壞毛病就是改不了呢！你真是讓我如何說你是好啊！”
沈東來性情至真的一頓訓斥，讓司徒連英更難自容，他連聲悲喘，“是啊，沈大人，我自作自受啊！這一生無措，誰想到老了來個晚節不保！”
沈東來也劇烈喘息，似乎是在穩住自己的情緒，不顧其他，上前一步，關切鄭重地說道：“司徒大人，這事一定得壓下，司徒家和你的名譽可千萬不能毀啊！如今陛下南征在即，我雖有異議，但也奈何不得陛下旨意隻能盡力輔之不敢懈怠，而你更是軍機首輔，有執掌內外軍事之大任，如此關頭，你是陛下與朝中百官的仰仗啊，你必須得盡早治好惡疾，重歸朝堂，以助陛下成大業！你且放心，這事我一定會為你保密，並為你尋求名醫送到你府裏為你全力醫治，太醫院的幾位老太醫醫術高明也與你相熟啊，如果你不好出麵，就由我去請太醫過府為你診治怎麽樣？”
司徒連英聽沈東來此言感懷至深，眼淚橫流，又悔又哀，病痛的折磨也讓他痛苦不堪，他道：“沈大人待我誠心至此，不枉你我相交一場，但沈大人……其實，我已經請名醫診斷過了，就算是當世名醫都對我此病束手無策啊……隻說我這病是由髒病惡化而成，如今已傷至腎髒肺腑……已無力回天！我時日無多了！”
“啊！”沈東來聞言悲痛萬分驚駭萬分地跌坐在椅子上，倏忽間涕淚已下，聲音至哀：“司徒大人！如此突然，你就讓我聽聞這天大的噩耗！你若先辭於世，棄北梁社稷何顧啊？我北梁豈不要失一朝庭柱石！我沈東來也痛失一摯友啊！”
兩相悲絕間，司徒連英道：“我愧對先皇愧對陛下愧對北梁啊……何談什麽朝庭柱石？就一下作自毀之人罷了！真正的朝庭柱石是沈大人你啊……我一直對沈大人最為心折……也知道，我本是一尚書，若不是，當年覃文若去世，丞相之職空懸無人能任……於是先皇讓本是總攬北梁軍政的太尉大人你兼領丞相之職……又忌憚你本為南珂之臣怕你掌權太重……故而才升我為軍機首輔，分走你一大半軍務大權……不然我何德何能位列三公啊？如今，大戰在即，我又時日無多……我今日已上書給陛下，自呈罪責坦白醜行辭去官職，並且向陛下力推沈大人你總攬軍政……此後大任又全在沈大人身上了……請沈大人全力助陛下南征……保北梁強盛安定……也算是了我夙願為我贖罪了……沈大人，可好？”
“司徒大人，你高看沈東來了！我豈能擔如此重任？在這關頭，司徒大人怎忍心棄世而去？”沈東來掩麵淚流，悲痛欲絕。
“沈大人雖來自南珂……卻盡心為我北梁朝庭出力……這些年的政績有目共睹……更助先皇三次南征，先皇南征不力，都是你全力保救力挽狂瀾……這種功績何人能比？”
沈東來連連搖頭哀歎，雖然司徒連英看不見，他的搖頭確實真誠，聞司徒此言，他心裏不由得自嘲，“的確，若不是我“全力保救力挽狂瀾”，北梁先皇的南征早就成功了，這種“功績”是無人能比啊。”
“陛下念我輔政多年定會為我留幾分顏麵……不會將我的醜行公布於眾……而萬朝宗律法嚴明，我觸犯了有辱官員德行的大罪……萬朝宗必不會輕饒我……縱使我死了，也恐陛下會借別的名目懲治司徒家，則我家人不寧啊……今日請沈大人前來，就是想拜托沈大人，在陛下降罪我司徒家的時候，為司徒家求個情……以免司徒家因我一個醃臢之人而招致重創……”他氣息愈加低微，每一個字都吐得很艱難。
沈東來鄭重向他起誓要力保司徒家，他放心了，交代了這最後一件事，他安心等死。
沈東來動情訴說勸慰良久，才不舍地離開，說要時常來探望他，司徒連英頗為感懷。
他走出了這間臥房，管家關上了門，他駐足回望，雙眼淚濕，滄桑半世的麵容上盡是悲哀，似乎還能聽見司徒連英艱難的喘息聲，聲聲痛心，他合眼一歎，沉沉地轉身，往前走去。
人之將死其言也善，司徒連英與他相交十五年有餘，向來對他信任有加，時日將盡之時還為他上書力保托以夙願。其實，司徒連英本沒必要這樣的，稍微自私一些，他不用上書荀韶陵，隻托病在家等待終日，司徒家的人定能為他保住秘密掩蓋醜行，就算突然病逝，他的名譽也沒有被毀之風險，司徒家也沒有後顧之憂，但是他偏偏自呈罪責並將權位想讓，他想做到對君主坦誠對朝庭負責，他以為沈東來是在他死後最堪托以重任的人，所以他甘冒風險自贖罪過為朝庭盡最後一分力，可見一片赤心。
可，司徒連英啊司徒連英，你考慮周全甘於犧牲，卻是所托非人啊。
若你我生於一國，必能為一生摯交，隻可惜……
車輪轆轆駛出南城，這天子腳下，都城風貌，貴胄雲集，物寶天華，一路繁榮盛景，一派盛世太平，誰能於此間笑看雲詭風譎？
馬車駛至幽州城最熱鬧的長生街，沈東來讓馬夫停下來，下了車，道：“你等先回府吧，我想自己走走。”
馬夫見他從司徒府出來就神色鬱鬱，料想他是在為得病的同僚傷懷想自己在街上散散心，也不敢多言什麽，遵命，駕車回府。
沈東來一人在街上走著，路過了霏雲閣，抬頭看了一眼，站在二樓的眾美女間忙著攬客的闌姑剛好看到了他，與他目光相交一瞬，淡然淺笑。