044 巧言
窗外的細雨已停，屋頂上的雨水順著瓦楞一滴一滴的落下。太後話落，大殿內便是良久的沉默。連雨水輕落之聲都能清晰聽見。太後微垂眼眸，又攜了茶盞在手。她極緩慢的吹著茗茶裏的熱氣，舉止悠閑恬淡，仿佛她與蘇絮是最家常的閑談一般。
蘇絮眉目不展，心裏忐忑不安的打著鼓。她鎮一鎮心神，顫顫開口，“陸英確實就是白檀，方姑姑帶回來的那個宮人，就是白檀！”
太後哼笑著，冷冷開口，“你好大的膽子！哀家已經下旨，陳妃的餘黨不得再踏足六宮。你竟敢私自收留有罪的宮女。”
蘇絮忙叩頭，身子抖得如篩糠一般，“臣妾知道，臣妾此舉是冒大不韙之名。但太後娘娘可願意聽臣妾辯解一二？”
太後森森吐言道：“哀家倒是要看看你如何巧舌如簧，說動哀家饒恕那罪婦身邊的爪牙。”
蘇絮垂目，恭恭敬敬回道：“臣妾並非巧舌如簧，太後英明睿智。臣妾在太後麵前，不敢班門弄斧，自作聰明。”
太後麵無表情，“你不必與哀家說好話，你打的什麽主意，哀家並非瞧不出來，隻是不願與你計較罷了！直說便是！”
蘇絮正色，恭謹道：“上元九年，臣妾以最微末的寶林位份入宮。除去家中帶來的奴才，屋子裏隻有三個宮人。其中一人被劉氏收買，在臣妾調理身子的藥中下了藥，致使臣妾險些身死殞命，至今仍不能一結朱胎。這件事昭大人清楚，太後若不信，叫來一問便知。”蘇絮略略語頓，抬眼覷著太後的神色，複言，“臣妾聽聞，昔年王氏喪子身死，也是因為手底下出了不省心的宮人。臣妾感懷自身，實在害怕屋裏人再有不虞，才與宮裏人想了辦法。讓她們引薦靠得住，能忠心臣妾的宮人。白檀到臣妾身邊之時，臣妾委實不知道她曾是陳妃昔年的宮人，隻以為她是浣衣局的宮女。後來才知曉她的身份。”
太後微微揚眉，不疾不徐道：“既然早晚要說，方才為何隱瞞？”
蘇絮一副膽戰心驚的怯怯模樣，大是惶恐不安，“臣妾隱瞞，是因為太後娘娘早就明令禁止，陳妃從前的宮人不得入六宮當值。臣妾一時私心，猜想陳妃從前的宮人，必定有些本事手段。救她出浣衣局，她必定感恩戴德，忠心耿耿！才起了這樣的糊塗心思。方才出於僥幸，怕太後責罰，就都推脫了出去。”
太後落目在蘇絮的麵上，瞧著她神色極是害怕，似乎並非裝模作樣。而她也一向覺著，蘇絮是膽小怕事之人，並不敢有膽子打旁的主意。她沉默良久，細細思慮著蘇絮這番言辭，隻能覺出懇切之意。才略略安心，沉聲歎道：“你倒是會用人！”
蘇絮低頭，惶惶不安道：“臣妾這些微末伎倆，到底不及太後心思謹慎。”
太後偏頭與方姑姑道：“去，把陸英帶過來。”
蘇絮心頭一鬆，這才安心下來。方姑姑出了門，不到半柱香的功夫，白檀便被她帶了進來。蘇絮忙去打量白檀，隻見她衣衫浸濕，再沒有旁的不妥。便曉得是太後讓她在雨裏跪了許久，白檀身子略微搖晃，卻仍舊保持著平穩的步伐，行至蘇絮身邊，跪地道：“太後娘娘萬福金安，貴嬪娘娘安康！”
太後冷聲道：“當著敏貴嬪的麵，哀家再問你一次。你到蘇氏身邊之時，她知不知道你是陳妃從前的宮人？”
白檀嘴唇青紫，臉色發白，身上微微發著抖，“敏貴嬪確實不知道奴婢是是陳妃從前的宮人，奴婢為從浣衣局出來，收買打點了不少宮人。敏貴嬪身邊的春如姑娘，便受到過奴婢的好處。後來在娘娘身邊當差，奴婢不敢出宮門，才讓貴嬪娘娘察覺有異，不得不與娘娘說明白！”
太後是猛然發難的，如今見主仆二人未曾商量過，便說的前後一致，自然也信了她們的話。太後幽幽開口，“昔年你在陳妃宮裏，也算是個得力的……”太後話未說完，便停住了。
白檀忙叩頭答道：“陳妃已經去了進十年，再深的主仆情誼，在浣衣局裏也足夠讓它消耗殆盡。浣衣局苦寒磨人，奴婢在其中的無數個日夜，隻恨跟錯了主子。如今能在娘娘身邊伺候，也隻一心盼望著能過清閑日子。”
太後不動聲色的揚了揚嘴角，盯著蘇絮道：“敏貴嬪，哀家知道你有幾分本事，也從來都是聰明伶俐，心思剔透之人。哀家喜歡你的性子，但，並不代表，哀家能容下你的欺瞞。”
蘇絮連連點頭稱是，“臣妾往後再不敢欺瞞太後。”
“哀家希望你清楚，你背地裏使的手段，無傷大雅，哀家可以不聞不問，也可以縱你一次兩次。卻並非讓你任意妄為，”太後眉目隱隱有厲色，“哀家禮佛數年，實在不想妄開殺戒。但是下回若再有這樣的事兒，哀家未必會像今日這般輕易饒過你。”
蘇絮忙帶著白檀叩頭道：“臣妾、奴婢謝太後恩典！”
太後又轉頭向白檀道：“你即一心跟著敏貴嬪，圖個安穩清閑，便好好守著。來日可別糊塗油蒙了心，再丟了這份清閑！”
白檀抿唇，恭恭敬敬的回道：“奴婢必定珍而重之，盡心盡力服侍敏貴嬪！”
太後這才顏色稍霽，語氣和緩道：“起來吧，今日哀家饒恕你，希望敏貴嬪曉得投桃報李。”
蘇絮心裏沉重，仿佛壓了一塊大石一般。白檀之事太後雖不追究，卻到底是因為於蘇絮有所圖。蘇絮麵上雖波瀾不驚，卻到底心裏艱難無比。頷首與太後道：“臣妾入宮多時，一直得太後照拂，往後臣妾也要仰仗太後。自然會盡心回報。”
太後溫然一笑，又是往日的和藹神色。她起身扶著方姑姑的手，一邊往外出，一邊與蘇絮道：“起來，回宮吧！今日的事兒，你該曉的輕重，自然不會亂說！”
蘇絮垂目，“是。”蘇絮目送著太後回壽康殿，才長長吐了一口氣。她與白檀雙膝皆以麻木，此刻都站不起來，隻得緩緩歪坐在地上。白檀眼圈發紅，勉強膝行到蘇絮麵前，替她揉著膝蓋道：“奴婢拖累娘娘了！”
蘇絮緩緩擺首，聲音壓得極低，語不傳六耳，“當初讓你來我身邊當差，我就已經有這樣的準備了。”因著是在頤寧宮內，二人並不敢多言語。春如與綠楊跪地恭送著太後走遠了，才敢進殿。她二人仍是膽戰心驚，低低喚道：“娘娘。”
蘇絮道：“沒事了，別的回宮再說。你們先扶我起來！”綠楊與春如忙來扶起蘇絮，待蘇絮站穩了，方讓綠楊轉去扶著白檀。主仆四人艱難的出了頤寧宮，直到蘇絮坐進轎子，才終於能舒口氣。白檀腿上不方便，一行走的及緩慢的回了長樂宮。
小康子正在宮門口來回的踱步，瞧見白檀安然無恙的回來。才安心，眉開眼笑的迎上去。“謝天謝地，姑姑安然無恙。”
儀轎在長樂宮外落下，春如打簾子道：“小康子，你去扶著白檀姑姑。我與綠楊扶娘娘！”
小康子立時應了，上前扶住白檀。蘇絮膝上此刻才有了知覺，雙腳落地，便如針紮一般的難受。她微微咧了嘴，近乎被綠楊二人抬著進了合歡殿。
蘇絮被扶著坐下，又讓白檀也跟著坐下。這才開了口，詢問白檀道：“今日究竟是怎麽一回事兒，緣何會被太後忽然帶去了頤寧宮。”
白檀回道：“奴婢也不曉得，奴婢原本是在司膳司瞧著鄭司藥做黨參烏雞羹。方姑姑便帶人闖進來，請奴婢往頤寧宮去。奴婢掙脫不得，隻得隨著她們過去。太後不讓人聲張，是想娘娘不來，便將奴婢投入井裏一了百了。可不想娘娘這麽快便到了！奴婢不經意間聽見看守的宮人提及，太後疑心娘娘在六尚有自己的心腹，恐怕這般，也是想瞧瞧，六尚的人究竟有沒有人敢向娘娘遞消息。說來，都是奴婢累及娘娘，實在……”
蘇絮伸手拍了拍白檀的手背，安慰道：“咱們再艱難的日子都過來了，我豈能為了旁的事，不顧你的性命！”
這時間綠楊拿來了清涼消腫的膏藥，“娘娘與姑姑都跪了許久，恐怕膝蓋受不住。奴婢拿了藥來給娘娘與姑姑揉一揉。”
蘇絮微微頷首，綠楊與春如二人便各自拿了膏子進前。蘇絮膝上已經微微紅腫，白檀是在石子路上跪了半個多時辰，膝蓋已經淤血。蘇絮瞧著白檀的雙膝，咬牙恨道：“太後忽然發難，讓咱們都猝不及防。必定是誰走漏了消息，難道又是宮裏人出了錯漏？”
白檀抿唇，擺首道：“是因為胭脂，皇上做傾城香的方子，不知怎的傳到了太後耳中。這才發覺娘娘宮中不妥。”
蘇絮疑惑道：“傾城香的方子都有誰知道？”
春如立時回道：“奴婢之前一時好奇，曾問過王均。聽他說，這傾城香是吳公公親力親為置出來的。先從宮外擇好了材料，請胭脂鋪先各自置了出來。皇上說過獨獨賜給娘娘，為免旁的後妃知道方子私下裏自己去做。辜負了皇上的心意，吳公公連六尚的幾位最高女官都沒說過，唯有禦前的人知道。”
蘇絮心內微動，似有了眉目，眯目沉聲道：“去讓小康子打聽打聽，自從中秋宴之後，哪位後妃進出過頤寧宮。”