第二百六十八章 柴府

  大公子柴止畫是個白麵書生，生的眉清目朗，與這些天眾人見到的鄉鎮百姓頗為不同，他見母親難過，神色也跟著黯然，聽到虞可娉發問，忙收一收心神，道：“小可久不在鄉裏，作息已不似本地人這般規律，那夜我在房中讀書，約莫聽街上敲了第四更方睡。”


  虞可娉道：“可曾聽到府上有什麽異動？”柴止畫搖了搖頭。虞可娉又道：“夫人，柴保正一夜不曾回來睡覺，你竟半點沒覺察麽？”


  這次未等母親回話，柴止畫搶先道：“家父公務纏身，時常在書房忙到深夜，他兩位老人家這般年歲了，便不睡在一起，也沒什麽稀奇。”


  他這話前言不搭後語，頗有些莫名其妙，眾人都是一怔，柴止畫似乎並未發覺異樣，長歎了口氣，接著道：“隻怪我昏庸無能，讀書考取不到功名，生意也半點不懂，害的老父一把年紀，還在終日辛苦，又被刁民陷害，又被小人倒戈，否則那晚他若不是深夜操勞，又何致攤上這無妄之災？”


  眾人見他自責之情溢於言表，也都不禁動容，虞可娉道：“天網恢恢，疏而不漏，當前第一要務是緝捕真凶，夫人和公子便請暫止悲傷，先來說一說，柴保正平素和誰頗有結怨，又有哪些人對他懷恨在心？”


  這次仍是柴止畫搶先道：“昨日我聽差大哥說，書房中少了些貴重物事，難道此案不是飛賊所為麽？”


  虞可娉道：“丟失的物事，也可能和凶手有什麽相幹，未必便是為了財物，何況柴保正的傷口正在前額，並非被人偷襲，若有陌生賊人在，他如何能不喊叫？是以這凶犯十有八九和柴保正相熟！”


  柴劉氏母子身軀一震，虞可娉又道：“蒲羅拔大夫當夜就在府上，二位可怎麽看？”


  柴劉氏道：“蒲羅拔神醫乃是先父至交，與拙夫也很談得來，他當年曾受恩於我娘家，隻怕不會如此恩將仇報。”


  虞可娉道：“那麽這鎮上又有何人恨柴保正入骨，定要治他於死地呢？”


  柴劉氏母子都沒有答話，隔了好一陣，柴止畫才道：“看來……嗯……”抬頭看了看母親，柴劉氏神情木然，似乎並未聽到兒子說話。婁之英忽道：“夫人、大公子，你們心中似乎已有猜想，但不知想的是不是同一個人？”


  他這話單刀直入，問的頗為無禮，柴劉氏母子麵麵相覷，都不知該如何作答，虞可娉看清了兩人神色，道：“我大哥無心之言，兩位不要介懷，此案撲朔迷離，哪能這般快便鎖定真凶？今日便問到此處，小女必定竭盡全力，助衙裏早日破案，給夫人和公子交代。”


  柴劉氏起身施禮，道：“承蒙各位差大人費心，妾身這兩日身子不適，便由犬子和管家送各位出門。”


  虞可娉道：“夫人留步，還有一件小事要問，不知柴保正酒量如何？”


  柴劉氏歎道：“拙夫十年前便將此物戒了，隻這一兩月瑣事纏身，心裏煩躁，才偶或貪飲幾杯，也談不上有什麽酒量。”


  虞可娉點頭稱謝，眾人和柴家一幹人等告辭，來到街上，藍元寶道：“小姐還有什麽吩咐，兄弟們這就去辦！”


  虞可娉道：“暫且歇一歇，午後咱們回衙裏去看樊捕頭帶人回來沒有。藍捕頭，關於此案你怎麽看？”


  藍元寶根本沒什麽斷案的才幹，但他想起昨日樊春曾推測此案是賊盜所為，便有意要與上司劃清界限，清了清口道：“我雖猜不出真凶是何許人也，但十九是柴家的相識之人，絕非尋常飛賊！”


  虞可娉道：“不錯，便是柴夫人和公子，也已猜到了這一層，不但猜到，且心裏想的都是同一個人，大哥，你說是不是？”


  婁之英笑道：“娉妹，我今日喧賓奪主，在你麵前班門弄斧，險些弄巧成拙，你可不怪我罷？”


  虞可娉也笑道：“哪裏拙了？審問貴在措手不及，你問出這話的時機恰到好處，這母子二人雖然沒說，但我察言觀色，已看出他們想的是誰。”


  藍元寶和兩個差役聽得一頭霧水，不解這兩人的話中之意。原來婁之英本無推演之才，此前幾次參與斷案，都是默默出力，從不曾有什麽主見，但他生性聰慧，在虞可娉身邊耳濡目染，慢慢也摸到了偵案的訣竅，適才講到凶手並非陌生人時，柴劉氏母子均神色反常，他突然福至心靈，脫口問出那一句，果然看出了些許端倪。這時藍元寶大著膽子問道：“婁公子、虞小姐，你……你二人說柴夫人母子想到了同一個凶手，這人……是誰？”


  婁之英道：“柴家人說柴保正近幾月瑣事纏身，終日煩惱，還被小人倒戈背叛，你說那是什麽事啊？”


  藍元寶沉吟道：“柴通近來被倒賣田產、村民暴動一事弄得焦頭爛額……照啊，他母子猜到的仇人，莫不就是與柴通反目的鄺思文鄺掌櫃？”


  虞可娉道：“若照常理推斷，此人確有嫌疑。”


  藍元寶道：“樊捕頭說他半日便能將鄺思文帶回，咱們午後便到衙裏將這人打入大牢逼問！”


  虞可娉搖頭道：“此人若是真凶，那本案便有兩個大大的謎團不得拆解，真相到底如何，咱們等回衙裏先審過了再說。”


  眾人忙活了半日，都有些饑腸轆轆，眼見飯口已到，便去鎮上的食肆吃飯，藍元寶一邊介紹本地的見聞，一邊隨口編排幾句樊春的不是，婁虞二人聽在耳裏，也不怎麽放在心上。等吃罷了飯，眼見未時已至，約莫樊春當已從博羅郡趕回，眾人便起身奔赴縣衙，剛進到衙門口，便見一名差役小跑著過來道：“藍大哥，樊捕頭已帶著嫌證回來了，李孔目發起急來，正要命我等下到鎮裏去尋你們。”


  虞可娉聽說鄺思文已被帶回，心念一動，忙到衙裏麵見李孔目，李孔目正在屋中來回踱步，看到眾人歸來，雙眉略為舒展，急急地道：“虞小姐，你們可算回來了，那鄺思文已從博羅郡請回，孫觀察已問了一陣，卻問不出個所以然來。若還找不到他有什麽把柄，再過半個時辰便非放人不可！”


  虞可娉道：“樊捕頭呢？他又問出了多少？”


  李孔目狠一頓足，道：“這廝回來便和衙裏告假，說家中有要事去辦，當真是分不出輕重緩急！”


  虞可娉道：“好，我來瞧瞧這位柴保正的‘義弟’便是。”讓藍元寶、李孔目等在外麵候著，和婁之英隻身二人去見鄺思文，原來此人被關在縣衙二堂一個門房之中，那裏慣常是審問凶嫌之地。婁虞進到房中，見正中央坐著一位華服老者，約莫五十來歲年紀，生的極為清瘦，雙目炯炯有神，一看便很是精明，知道要和這種人周旋頗為不易，於是搬過兩把椅子，在他對麵穩穩坐定。鄺思文見又有兩人進來，而這一男一女年歲極輕，穿著打扮既不像府衙中的差人，模樣舉止又不似本縣的坐地戶，鼻中哼了一聲，冷冷地道：“你們也關的我久了，這裏是審訊犯人之所，我又不是什麽嫌犯，你們想要屈打成招、隻手遮天，隻怕縣老爺也不會答應！”


  虞可娉道：“鄺掌櫃，你莫心急，如今縣裏出了命案，幹係重大，有些事須得弄個清楚。小女有幾處疑問，想和鄺掌櫃閑敘幾句，咱們說完了便讓你走，絕不耽擱你片刻。”


  鄺思文見她年紀雖輕，但吐屬不凡，說話十分客氣，自己倒也收起三分倨傲，道：“兩位也是公門中人麽，聽口音倒不似住在本地。”


  虞可娉道：“我們是來助縣裏斷案的外鄉人，小女姓虞，這是我婁大哥。隻因令義兄柴保正遇害一案撲朔迷離，衙裏人手不足，我二人特來相幫。”


  鄺思文皺眉道：“還說什麽義兄！我和此人早已義絕了！”


  虞可娉道：“死者為大，柴保正生前再有什麽不是，如今也無處聲討了，還請鄺掌櫃別放在心上。我想問一問，當初你二人因何結拜，又因何反目成仇？”


  鄺思文雙眼一閉，沉思良久，才歎了口氣道：“我二人識於微時，那已經是二十幾年前的事了，彼時正是天不怕地不怕的年歲，我好打理生意做小買賣，他擅結交權貴鑽營打點，就這樣我二人齊心合力，在縣裏、鎮上、鄉下置辦了不少產業。柴通這人雖然聰明，但性情極其冷漠，從不把親戚鄉裏放在心上，便是親生兒子，送到外鄉求學，數年不見也是眼都不眨一下，親尚如此，我一個磕頭把弟，又能好到哪去？一年前因倒賣鄉下田產，他與鄉民們起了爭執，我一氣之下與他割席斷義，幫著鄉民一起去討公道，這一年下來雖然沒占上風，可也沒讓他拿到什麽便宜！”