第四十二章 痕跡
飯飽喝足，大家都開始做起自己的事情。
有的人要去馬車附近巡邏，去撒上用來驅獸的藥粉，防止尋常的野獸嗅到人味，跑來傷人。
有的人拿出牌棋，在營火附近開了個盤，吸引了不少沉浸此道的老油條們過來參戰。
有的人則帶著一些俘虜走進了額搭建起來的帳篷，再用厚實的布條遮住視線，不讓周圍的人知曉裏麵會發生怎樣的拷問。
南夏則是跟著其他廚子收拾餐具，幾天來的相處，烹飪組的各位都對這位少年的手藝有著很高的評價，彼此間也不藏私，經常湊在一起交流心得，偶爾也會抱怨一下商隊裏的大爺們口味是多麽難伺候，也不去想想他們挑選食材，考慮菜單有多麽絞盡腦汁。
南夏明白這些難處，但沒參與進討論去過，畢竟這是人家自個的事，一個外人沒那資格說什麽。況且，看他們雖然說是這麽說，但臉上那抹笑意做不得假，平時裏應該沒有少收到別人的感謝，隻是在南夏這個外人麵前，還是要裝模作樣一番。
等到手上的活都收拾幹淨，南夏走回分配給自己睡覺的那塊空地，卻發現蘇半熟手上拿著壺快要喝完的酒，蹲在地上等候著他。
南夏走近身去，用膝蓋頂了頂蘇半熟的肩膀，說道：“少喝點酒，這種地方，晚上不知道會發生麽事，還是清醒一點比較好。”
蘇半熟抬起臉，眼神幽怨：“哪喝得上什麽酒啊，大夥兒你一口我一口的，等輪到我手上，就隻剩這麽點了，還得灌點水進去才能湊個半飽。”
“算了，不說這事。”蘇半熟站起身來，將已經一飲而盡的酒壺扔到一邊，再用手指指了指一旁陰森森的樹林，悄悄跟南夏說道：“要去解決不？”
南夏臉上露出一絲嫌棄神色：“你一個人去不就好。”
“怕黑嘛。”蘇半熟扯過南夏的肩膀，硬是拖著他往遠離人群的方向走去，“而且想給你看點東西。”
兩人走出一段距離，直到營地的光火都遠得有些遙不可見，蘇半熟才停下來，示意前麵有東西要給南夏看，自己則脫下褲子，找個偏僻處解決人生大事。
南夏歎了口氣，也懶得說些什麽，靈力灌注入眼睛，來看看蘇半熟這麽遮遮掩掩地是想告訴自己什麽。
待到眼前景象逐漸清晰，南夏終於知道蘇半熟葫蘆裏賣著什麽藥，不禁吸了一口涼氣。
眼前所見，是一片地勢較低窪處，沿途的灌木草叢全部以一個誇張的角度向外側折斷，裸露出來的枝幹內部已經發黃，背陰處還長出了稀疏的菌落，應該是被日曬雨淋了有上一段時間。這樣的狀況並不局限於小小一片區域，寬度足有丈餘，向遠處不斷延伸，彎彎繞繞，最後融入山石之中失去蹤跡。
這種奇怪的景致，與其說是天然形成，不如說是有什麽巨大的生物用身體在這附近碾壓過去，沿途的那些堅硬的灌木枝幹，對於這隻生物而言並不算什麽阻礙，隻管悶頭潛行，在原地留下了這樣長長一道恐怖的溝壑。
“這是什麽？”南夏情不自禁地驚呼。
蘇半熟身體哆嗦了兩下，把收尾收拾幹淨後走到南夏身邊，在地麵上挑挑揀揀了好一會兒，才從泥土裏麵找出塊細小的碎片，扔給南夏。
南夏接過，卻感覺入手冰涼，材質相當潤滑，差點就要脫手，趕急趕忙地舉起另外一隻手捧住，這才看清楚蘇半熟丟過來的是什麽。
那是一塊黑色的鱗片，有大概半個手掌大小，形狀並不規則，應該隻是蹭下來的邊角料，並不能以小見大，窺伺出原來主人的真容。
如果仔細嗅嗅，還能聞到淤泥的腥氣中，還包含著一股硝煙的味道，相當刺鼻。
“是一種交黑磷蛇的靈獸，看這鱗片估計都已經成年了，單論修為水準能比得上人類的三境，再加上靈獸特有的強橫體魄
，我都不一定能夠應付過來。”
蘇半熟臉色凝重，明顯此言非虛。
“不過也不是沒有好消息，看這周圍的痕跡，應該至少也是兩個星期前了，這隻黑磷蛇的巢應該不是在我們附近這片地方，不然我們這邊大張旗鼓的，早就吸引了它的注意。”
“這事得告知一下商隊的負責人吧。”南夏神情擔憂。
“啊，這你不用擔心，來之前我跟張老哥說過。”蘇半熟聽見後邊傳來的動靜，回頭望了一眼：“咯，南夏你看，張老哥不就來了麽。”
“兩位晚上好。”張世均舉著一盞油燈，走到兩人身前，微微點頭，向兩人打招呼道。
南夏堂堂正正地行了個晚輩禮。
蘇半熟就沒在意這些繁文縟節，頂多讓出個身來，讓張世均可以將那道溝壑看得更加清楚。
張世均好歹也是行走江湖多年之人，看到這樣的場景也不算太過於驚慌失措，但仍是語氣有些許難以置信地向蘇半熟問道：“蘇老弟，你確認這痕跡，是來自那所謂黑磷蛇？”
“沒十成也有大半啦。”蘇半熟攤了攤手，臉上一副你不信我也沒有辦法的欠揍臉色。
“不過張老哥你也不用擺出這麽一副苦瓜臉，雖然說黑磷蛇確實是相當凶險的魔物，但是咱們車隊裏不也是有四境的大修行者壓陣，咱們隻要別再後邊添亂，也不至於真會有什麽危險。”蘇半熟朝營地那邊努了努嘴，繼續說道：“當然，你也可以連夜快撤出這片地方，不冒這可能的風險。隻是，張老哥你都走這條路了，肯定有什麽我們不知道的緣由，哪會這樣半途而廢。”
“蘇老弟說得沒錯。”張世均冷靜下來，總算有回點商隊負責人的風度：“俗話說得好，富貴險中求，而且這事也並不絕對，我還是相信我一直以來的人品。”
“再說了，蘇老弟你不也是個三境的修行者不是，真遇上意外狀況，還是要好好依仗蘇老弟你。”
“我就是個菜雞，別期待那麽多。”蘇半熟雙手背負於腦袋背後，沒話找話說道：“那些俘虜來的龍子幫殘黨有說什麽話不？”
“毫無用處。”張世均搖了搖頭，無奈說道：“他們好像真就是混跡於這附近山林的山野強盜，前幾個月被那個宋江海整合在一起，以幽澹穀外圍作為據點，做著點山賊幹的生意。除此以外根本問不出什麽，他們還很憤怒自家的老大竟然就這麽莫名其妙拋棄了他們，說好的榮華富貴，妻妾成群，到頭來全是給人家打白工，空做白日夢一場。”
“傻子就得活該。”蘇半熟沒半點好氣說道。
張世均想起一事，語氣有些好奇：“對了，蘇老弟，不知道可否告訴我你的師承，竟然可以培養出如此擅長隱匿氣息的弟子，我活了都那麽多年了，竟然都不能一眼看出蘇老弟原來是修行者，這著實讓我感到羞愧。”
“當然，蘇老弟你想說就說，我也沒那臉皮硬要你回答。”
蘇半熟沉默了一會，這才咧咧嘴，笑著說道：“這有啥好隱瞞的，也就一個江湖裏最常見的野修而已。我那師傅就是個半邊身子快入土的老瘸子，姓啥名啥都沒告訴我，就單稱一個枯字，想張老哥你聽都沒聽說過。”
南夏在一旁看著蘇半熟的神情，雖然他隱藏的很好，但還是讓南夏看出有上幾分強顏歡笑，就是不知道這與他的身份背景，牽涉幾許。
“叫枯的老人家嗎？”張世均皺起眉頭，在腦海中不斷搜尋，卻沒找出能夠對應的人物，隻好放棄說道：“這還是真是沒聽過這號人物，抱歉啊蘇老弟，問了這種問題。”
“沒事沒事。”蘇半熟呼出一口氣，招呼著兩人往營地方向回去：“東西大家也都看過了，我也算人情做到，提了個醒，就看張老兄你怎麽跟那位大爺說了。”
“好了好了，先回去吧，幾個
大男人在這偏僻角落商量個錘子，毫無情調。”
語音未落，一個人便先提起腳步離開，剩下的兩人隻好快點跟上。
張世均稍微靠近點南夏，並肩而行，期間上下打量了南夏好幾眼。
南夏不知道這商隊的負責人為何對自己會這麽感興趣，但終究忍受不了他的視線，鼓起勇氣問道：“請問張叔叔，你找我有什麽事？”
“啊，南夏小兄弟你別在意，我就看看。”張世均模棱兩可地回道。
南夏隻好照做，但心底怎麽想都想不明白自己為何會惹起張世均的注意，隻能強行解釋為自己一個普通人，跟蘇半熟混在一起想必藏著什麽貓膩。
當兩人走到半路，張世均總算看了個夠，確認已經把這臭小子的臉牢牢記在心底，這才像是想起什麽一般，跟南夏拉起家常：“話說回來，南夏小兄弟，我還沒問過你是怎麽敢蘇半熟老弟認識的，一個普通人跟一位三境的修行者，這搭配著實讓人好奇啊？”
南夏總算沒被那奇怪的視線盯著，心底放鬆地呼了口氣，說活也沒那麽拘謹：“也不是什麽需要隱瞞的事，就是不久前蘇兄遇著些麻煩，我恰好路過，給了點力所能及的幫助罷了。至於為何會一路結伴至此，我想也就是萍水相逢，意氣相投而已。”
“好一個意氣相投，怎麽，你就不懷疑人家是貪圖了你身上錢財，故意設局謀害你？”
南夏搖了搖頭，語氣堅定：“雖然相識不久，但我相信蘇兄不是那樣的人。我師兄曾經告訴過我，出門在外，戒心要有，但千萬不要將萬事看得那麽陰暗，別總是想著時不時就有禍端砸在頭上。好不容易出來一趟，想開一點，把別人啊，要遇到的事啊，全然往積極那方麵想總會不錯，你若正直為人，世界便會溫柔待你。再說了，我身上就那點東西，他修為又那麽高，真的想著圖財害命，我還能走到這裏？”
“喂喂，我就在你前麵走著啊，你說這些害臊話小聲點啊。”走在前麵的蘇半熟身體一僵，背著身大聲嚷嚷道。
張世均沒有說話，隻是照應著這股氣氛，朗聲大笑起來。
等到大夥終於走回營地，各自揮手離別，張世均才語重心長地跟南夏說道：“南夏，我女兒接下來就拜托你了。”
正當南夏丈八摸不著頭腦，張世均就緩緩離去，留下一個有些落寞的背影，口中喃喃自語：“唉，誰叫我心疼我家女兒呢。”
在遠離營地的一處山頭，宋江海將自己的身形藏匿在黑暗裏邊，看著下方的大地。
從這麽高的地方往下看去，可以看到許多局內人看不出來的細節，比如那道溝壑終有盡頭，就在前方好幾公裏處有上個巨大的山洞，如同厚重的山壁間睜開了黝黑的眼眸，還有另外一道粗壯的弧線從不同的角度進入山洞之中。商隊一行人繼續前進，隻要不鬧出多大的動靜，那居住在山洞裏的可怖存在，按理來說應該不會在意，沒有意外的話就可以安全地離開幽澹穀，回到光明正大的管道，再花上幾天時間，就能平安抵達平陽城。
隻是既然他在這裏，就不會讓這種事發生。
當他將此地情況告知給宗家那邊的大人物，很快就發回了命令，吩咐他使盡渾身解數，哪怕命喪於此，也要將那四境修行者留在此地，不能再讓平陽城裏的亂流再混亂三分。
宋江海坐下身來，開始寫他人生中的最後一封信。
等到一筆一劃認真寫完，塞入竹筒之中，讓信鴿帶向那個他自小長大的小鎮。
確認過自己沒有沒處理好的事，趁著自己心底還沒生出後悔的情緒，宋江海身形躍起，朝著那個山洞的方向飛躍而去。
幽穀之中仿似閃爍起了星點焰火，隻消片刻就消逝不見，隻剩幾顆未燃起的漸熄火星。
隻待黎明將至。
（本章完）